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只见船舱二楼栏杆处，一名身着粉色衫子的婢女正倚栏而立，手中执着一柄绣了兰草的团扇，半掩着唇轻笑。
她弯着腰，目光在两人之间转了一圈，又瞥向宋英手中那枚淡黄的叶子，再次追问道：“二位是南方人？南方的树叶不会黄吗？”
他们所在这艘漕船是官运的座船，分上下三层，顶层望楼做瞭望用，中层设有客舱，最下面的底舱则是货舱，用来装载货物或者压舱石。
通常来说，顶层的望楼是不让人随意上去的，宋英没料到上面竟会有人，耳尖顿有几分微热，下意识将手中的叶子攥紧了些，也不知道她看到了多少。
袁清倒是神色如常，只微微侧身，不动声色挡住那婢女探究的视线，温声道：“南方很多数树木确是四季常青。”
那女子更加好奇了，“不黄会掉叶子吗？不掉的话，岂不是永远都不会长出新叶子？”
“春天时，新叶会将旧叶顶掉。”
“这样啊。”那婢女拉长了声调，忽地眼波一转，笑吟吟道：“婢子珠儿，是这船上的厨娘，观二位打扮，不像是官家……”
宋英目光微顿，落在她搭在栏杆的双手上，十指纤纤，指甲修剪得圆润整齐，甲缝里也不见半点油烟气，哪里像是做惯了厨房活计的。
袁清也看出这婢女是在探他们的底，便只答道：“确实不是。”
珠儿等了半天，没见下文，不由暗恼，正想再追问几句，底下船舱内有人喊道。
“小蹄子，你爬得倒是挺高，那是你能去的地方吗？还不赶紧下来，太太找你呢。”
珠儿应了声，半点没有谎话被揭穿的羞窘，脸上笑意不减：“灶上还炖着汤，婢子先告退了。”
说完便匆匆下了楼，快步进了客舱。
船尾的女舱内，一位大腹便便的年轻妇人正歪在临窗的软榻上。
珠儿上前，轻轻摇着团扇为她扇风，并脆声禀道：“那两人还挺谨慎的，没说他们是做什么的，不过婢子瞧着那青年的举止，像是读书人。”
妇人抚摸着肚子，笑得温柔：“你们呀，就是瞎操心，两个十几岁的男女，能是什么坏人？”
另一个丫鬟不赞同道：“坏人可不会把坏字写在脸上，小心驶得万年船，问清楚了我们安心，老爷也安心。”
美妇人无奈地笑笑，想到自家夫君，又问：“老爷那边安置妥当了么？研秋，你心细，过去瞧瞧，看缺什么赶紧添上，我们没有带的，今晚泊船后使人去买。”
“是，太太。”名唤研秋的丫鬟应了，转身出去。
甲板上，宋英与袁清也没心思看风景了，几个船工殷勤地引着他们往舱房走去，脚步在潮湿的木板上一深一浅。
之前船老大对林大夫的毕恭毕敬，这些船工早看在眼里，虽知二人不是官身，也丝毫不敢怠慢。
一略年长些的躬身道：“两位贵人这边请，姑娘您是住在船尾的女舱，放心，有专门的婆子守着门，是我们漕帮里知根知底的老人，绝不会让闲杂人等惊扰了您，您二位的行李都安置在这位相公的舱房里了。”
“有劳了。”袁清微微颔首。
袁清的舱房位于船身中段，经过时，他推门进去取了宋英日常要用的包裹，又送她过去。
到女舱门口时，发现不止一个婆子守着门，还另有两个粗壮的婆子，坐在矮凳上，手边竟还放着两根短棍。
见他们过来，二人齐齐起身。
引路的船工忙指着宋英解释道：“这位姑娘是住里面地字一号房的客人。”
又给宋英二人解释：“这艘船上除你们外，还有翰林院的一位编撰大人一家，是丁忧回乡的，这两位嬷嬷是大人府上的，最是稳妥不过。”
正说着，帘子突然被掀开，与珠儿穿着差不多样式衣裳的婢女正要出来，看见他们，她愣了愣，旋即笑道：“珠儿那丫头不懂规矩，先前若是冲撞了两位，婢子在这里替她赔个不是。”
又笑吟吟望着宋英，“姑娘是住里面吧，快请快请。”
宋英对她笑了笑，从袁清手里接过包裹：“就送到这里吧，我自己进去。”
袁清虽有些不大放心，也没法子，嘱咐道：“有事唤我。”
宋英应了，掀帘进去，舱内光线昏沉，一股混合着桐油与熏香的气息扑面而来。
眼前是条狭长过道，两侧分布着四间舱房，进门处是间通舱，长约两丈、宽不过一丈，六张窄木床紧贴舱壁并排摆着，床头挂着各色汗巾，想必是侍女们的住处。
她的地字一号房藏在最里面，房门比寻常窄了三寸，推开时发出“吱呀“轻响。
这舱房形状不甚规整，像是硬生生从船体结构中挤出来的空间，但内里陈设却意外精致：一张楠木拔步床临窗而设，纱帐上绣着缠枝莲纹；梳妆台斜置在角落，铜镜擦得锃亮；就连净桶都是檀木所制，盖子上雕着如意云头。
想想也是，毕竟是供官眷们住的，空间可以小，但器具用品不能次。
虽然船工已经提前打扫过了，宋英还是有些不放心，从包袱里取出抹布，仔仔细细打扫了一遍，换上自己带来的月白被褥，又在枕下压了枚艾草香囊，这一番收拾下来，舱内已焕然一新，几缕阳光透过雕花窗格照进来，在地上投出摇曳的光斑。
宋英看得十分满意，这可比坐马车舒服多了！
此时已近晌午，晨间用的粥食早已消化殆尽，腹中隐隐作响，眼下没什么正事，宋英自不会委屈自己的肚子，当即整了整衣衫，推门出去寻饭堂。
廊道里飘着若有若无的香气，循着味道望去，只见左侧一间舱房门扉半掩，内里垂着靛青布帘，将里头的光景遮得严严实实。
布帘随着船身轻轻晃动，隐约透出几道人影交错，似是在低声交谈什么。
宋英瞟了一眼就收回目光，穿过走廊出去，到袁清的舱房叫上他一起去吃饭。