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细密的雪粒随着寒风飘洒在西北大地，给深秋的肃杀增添了一抹刺骨的寒意。
西安府内外，战云密布，各方势力都在紧锣密鼓地行动着。
而阎赴下令扫平西安府周围二百里势力，更是重中之重。
西安府以东约八十里，泾阳县城。
这座小城城墙不高，但护城河尚未完全封冻，给攻城带来一定难度。
城外，黑袍军阎地所部两千余人已扎下营盘。
中军帐内，炭火盆驱散着寒意，年轻的将领阎地正与手下几个哨长、把总围着一张简陋的县城草图商议。
“大人，探马回报，城内守军约六七百，是周边几个县里兵力最强的，知县李铭和县丞张固都是科举出身，据说有些气节，正在组织乡勇上城死守。”
一名班长汇报。
阎地面容沉稳，手指点着草图。
“强攻伤亡必大，我军火炮优势明显，传令一营佯攻北门，吸引守军注意力，主力火炮集中轰击东城墙中段，那里墙体最旧，轰开缺口后，长枪兵结阵先行，刀盾手跟进，火铳手两侧掩护，务必一鼓作气，减少纠缠。”
“得令！”
战斗在午时打响。
北门方向率先响起喊杀声和稀疏的箭矢破空声，守军果然被吸引。
与此同时，东门外，阎地亲临前线。
四门缴获自明军并经过黑袍军工匠改良的轻型野战炮被推上前，炮口对准了斑驳的东城墙。
“装填实心弹！目标，城墙中段！放！”
阎地冷静下令。
炮口喷出火焰和浓烟，沉重的铁球狠狠砸在城墙上，砖石飞溅，烟尘弥漫。
一轮齐射，城墙便出现了明显的裂纹和凹坑。
“调整角度，继续轰击！开花弹准备！”
阎地不为所动。
又一轮炮击，实心弹继续削弱墙体结构。
第三轮，换上了内填火药铁珠的开花弹。
炮弹在城墙上方或后方爆炸，破片四射，给聚集在墙后的守军造成了惨重伤亡，惨叫声不断传来。
知县李铭在城头看得目眦欲裂，他挥舞着长剑试图激励士气，但面对这种超越认知的火力打击，守军的意志在迅速崩溃。
下午未时左右，伴随着一声巨响，东城墙一段约三丈宽的墙体终于承受不住，轰然坍塌，露出了巨大的缺口！
“缺口已开！全军突击！”
阎地拔刀指向缺口！
黑袍军长枪兵如潮水般涌向缺口，与惊慌失措的守军展开了残酷的白刃战。
守军虽拼死抵抗，但在黑袍军有序的进攻和后续火铳手的火力支援下，很快被击溃。
不到一个时辰，县城四门皆破，知县李铭自刎殉城，县丞张固被俘。
泾阳县，一日而下。
几乎在同一时间，西安府以南的户县，则上演了另一番景象。
负责此路攻势的阎天，性格比阎地更为刚猛急躁。
面对户县低矮的城墙和并不宽阔的护城河，阎天甚至没有进行细致的战前部署。
他骑马立于阵前，看着城头稀疏的守军旗帜，直接下令。
“所有火炮，集中轰击城门楼！给我把城门砸开！”
八门各种口径的火炮被集中起来，对准了户县的木质包铁城门进行了集火射击。
实心弹如同重锤，连续撞击。
木屑纷飞，铁皮扭曲，不到半个时辰，厚重的城门就在持续不断的轰击下破碎洞开！
城门一破，阎天并未立刻让步兵冲锋。
他接着命令。
“投石机，火油弹，覆盖城头！压制敌军！”
数架投石机将点燃的陶罐火油弹抛射上城头，粘稠的燃烧剂四处流淌，点燃了城楼和守城物资，守军被烧得哭爹喊娘，根本无法组织有效的抵抗。
“跟我冲！”
阎天见时机已到，亲自跃马扬刀，率领精锐直冲城门洞，后续部队蜂拥而入。
城内的抵抗微乎其微，黑袍军几乎是以行军的速度占领了全城。
户县之战，从开始到结束，耗时更短，展现的是绝对的火力优势和迅猛的突击战术。
就在阎地、阎天势如破竹之时，远在临洮府方向的明军剿匪军大营，气氛却如同此时的天气一般，冰冷而压抑。
胡宗宪、戚继光以及几位前来驰援的边军将领，皆甲胄在身，肃立帐中。
连日来的败绩和西安府失陷的阴影，让每个人脸上都蒙着一层挥之不去的阴霾。
帐外传来一阵急促而略显凌乱的马蹄声，随即是亲兵的高声通报。
“京师天使到！”
帐帘掀起，一股寒气涌入。
只见一位身着绯色宦官常服、面白无须的中年太监，在一队锦衣卫扈从的簇拥下，迈着略显急促却依旧保持着宫廷仪态的步子走了进来。
他手中恭敬地捧着一卷明黄绫缎的圣旨，脸上没有任何表情，唯有眼神深处透着一丝长途跋涉的疲惫和一种居高临下的审视意味。
“剿匪总督胡宗宪接旨。”
太监站定，尖细的嗓音在寂静的帐内显得格外刺耳。
胡宗宪率先撩起战袍前摆，戚继光等人紧随其后，齐刷刷单膝跪地，垂首恭听。
“臣等接旨！”
“朕承天命，抚驭华夷，**兢兢，惟恐有负祖宗之托、黎庶之望，迩来西北不靖，逆纠亡命，窃据州府，荼毒生灵，实乃国之大蠹，朕心甚忧。”
“剿匪总督胡宗宪，受命讨贼，本应殚精竭虑，克期奏功，然临洮之役，损兵折将，西安重镇，竟尔沦陷，丧师失地，殊堪痛恨！”
这几句话，如同重锤，字字敲在胡宗宪心上。
他额头渗出细密的冷汗，身体微微紧绷。
帐内其他将领也屏住了呼吸。
“然朕念北虏窥边，势若累卵，若使内外交困，非社稷之福，特谕准顺义王所请，暂开大同、宣府两处马市，岁赐如例，以示羁縻，着北疆诸镇严加戒备，抚绥蒙古，俾无生衅，专力以平内乱。”
“逆焰嚣张，非添新锐不足以制胜，着即于京营、蓟镇简选精锐二万，另立新军，擢戚继光为平贼副总兵，总领新军事宜，克日成军，星驰赴援，与胡宗宪部并力剿贼，以期戴罪图功！”
圣旨宣读完毕，太监合上卷轴，却没有立刻让众人起身。
他向前微微迈了一小步，目光落在胡宗宪的顶戴上。
彼时太监声音压低了一些，却带着一种不容置疑的寒意。