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河南府剿匪军大营，中军帐内。气氛比帐外的暴雨更加压抑沉重，几乎令人窒息。
胡宗宪面色铁青，背对众人，望着帐壁上悬挂的、已被雨水潮气浸润得有些卷边的巨幅舆图，久久不语。
他的手指无意识地敲击着案几，那节奏透露出内心的极度焦虑。
太监冯户坐在一旁，脸色阴沉得能滴出水来，尖细的指甲烦躁地刮着茶杯边缘，发出刺耳的声响。
几位总兵、督粮官垂手肃立，个个眉头紧锁，额头上全是冷汗。
一名督粮官声音发颤地禀报，打破了死寂。
“......督宪，冯公公，各位军门......刚接到汾水、山东、山西三路急报......粮道......粮道彻底断了！汾水粮船被焚，山东桥梁尽毁，山西匪患猖獗......最新一批粮草，最快......最快也要十天后才可能有一小部分抵达......”
“十天！”
一名性急的总兵失声叫道，“营中存粮算上那些发霉的，就算每日只喝稀粥，也最多撑五天！
五天后，大军......大军就要断炊了！”
另一总兵脸色惨白地补充。
“不止如此......连日大雨，湿寒入骨，伤病日增，药材也已见底。若再无粮草药品，恐......恐生大疫！届时军心涣散，后果不堪设想！”
冯户猛地将茶杯顿在桌上，尖声道。
“咱家不管这些！朝廷的旨意说得明白！限期剿贼！如今贼势未减，你们倒先断了炊？让万岁爷的脸往哪搁？！”
胡宗宪缓缓转过身，眼中布满血丝，声音沙哑而疲惫。
“冯公公，非是将士不用命，然巧妇难为无米之炊。”
“二十万大军，人吃马嚼，一日耗费几何？粮道一断，便是釜底抽薪！如今......唯有两条路：一，立刻撤军，就食于后方州府，但......陛下绝不会允准，且黑袍军必趁势掩杀，恐酿成大溃败，二......”
他顿了顿，语气极为艰难。
“......坚壁清野，就地......筹措粮秣，等待朝廷恢复粮道。”
“就地筹措？”
冯户三角眼一翻，阴恻恻地笑了。
“胡督宪倒是文雅！说穿了，不就是让儿郎们自己去‘找’吃的吗？这河南府虽经战乱，但总有些大户缙绅，穷酸百姓手里，总还藏着点嚼谷吧？”
“非常之时，行非常之事！为了剿灭国贼，让他们出点血，也是应该的！”
几位总兵面面相觑，脸上都露出为难。
这“就地筹措”，与纵兵抢掠何异？
但眼下，似乎已无路可走。
他们倒不是体恤那些百姓，只是若事后被人参一本，到时候倒霉的可是他们。
胡宗宪闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，挥了挥手。
“......此事......交由冯公公......酌情督办吧。切记......不可......不可过度，激起民变。”
他知道，这道命令一下，军纪将彻底崩坏，但为了维持大军不即刻崩溃，他别无选择。
会议在一种绝望而疯狂的气氛中散去。
冯户立刻召来自己的心腹干将和几名急于立功、军纪本就败坏的总兵，面授机宜。
“听着！立刻派兵，分头行动！给咱家去‘借粮’！河南府、周边州县，那些大户、地主、富商，有一个算一个！告诉他们，朝廷大军剿贼，需粮秣助饷，是‘借’！打上借条！”
“若有不从......哼，便是通贼！抄家灭族！至于那些穷鬼村子......也别放过！挖地三尺，也要给咱家找出粮食来！完不成任务的，军法处置！”
命令一下，早已因缺粮而怨气冲天、军心浮动的明军，如同放出牢笼的饿狼，扑向了周边的村镇。
小李村不过是个贫穷的小村落。
然而彼时几十名明军步兵闯入，挨家挨户踹门，翻箱倒柜，抢夺任何能吃的食物，缸里仅存的杂粮、梁上挂的干菜、甚至鸡窝里的鸡蛋。
一名少年死死护着半袋麸皮，哭喊道。
“军爷！行行好！这是俺们全家最后的活命粮啊！”
兵卒一把推开他，抢过袋子，骂道。
“老子们在前线卖命，你们藏着粮食喂猪？滚开！”
少年身后的孩子吓得哇哇大哭，整个村子陷入绝望的哀嚎。
位于交通要道的张家集镇上同样如此。
明军以搜查“黑袍奸细”为名，封锁集镇，逐户“摊派”军粮。
交不出足够粮食的商户，便被扣上“通贼”的帽子，货物被抢，店铺被砸。
稍有反抗，便遭毒打甚至杀害。镇中富户张掌柜试图用银钱贿赂带队把总，求其高抬贵手，把总收了银子，却冷笑一声。
“银子咱要，粮食......也得交！否则，就是资敌！”
最终，张家被洗劫一空。
集市一片狼藉，哭喊声、咒骂声、兵痞的狂笑声混杂在一起，宛如人间地狱。
与此同时，被围困在招地县的钱武部两万新军，处境更为绝望。
县城内，粮仓早已见底。军需官面色如土地向钱武汇报。
“将军......城内所有粮食，包括从百姓家中‘征集’来的，都已统计完毕。”
“就算每日只发一顿稀粥......也......也最多只能维持两天半了。若要让将士们吃饱......一顿都不够。”
钱武坐在椅子上，双手捂脸，肩膀微微颤抖。
他后悔不迭，当初贪功冒进，轻易入了这空城，如今身陷重围，外无援兵，内无粮草，真是上天无路，入地无门。
“坚壁清野......好狠的黑袍贼......”
他叹息一声，面色愈发难看。
现在只有等了，等河南府大军得胜，前来解围。
饥饿像瘟疫一样在军中蔓延。
士兵们面带菜色，有气无力地靠在墙根下，眼神空洞。
争吵、为了一点食物残渣大打出手的事情时有发生。军纪开始涣散，恐慌和绝望的情绪笼罩着整座孤城。
城外，黑袍军延桉守备团长阎地，也收到了来自河南府的阎赴信件。
尝试招降，攻心为上。
阎地看着指令，嘴角勾起一抹冷笑。
他召来部下。
“传令！停止炮击，让炊事班在城外上风口，离城墙一里地，给我架起二十口大锅！蒸白面馍！烙油饼！再烤些肉！香味弄得越浓越好！”
“啊？团长，这......”
副手一愣。
“照做！”