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时值深冬，北风呼啸，卷着鹅毛大雪，天地间一片苍茫。
气温骤降，呵气成冰。
位于西安府西北方向二百里外的明军剿匪军大营，仿佛被埋在了雪窝里。
营帐上覆盖着厚厚的积雪，旌旗被冻得僵硬，在寒风中发出沉闷的啪啪声。
巡逻的士兵蜷缩着身体，踩着没过脚踝的积雪，每一步都异常艰难，他们的脸冻得铁青，嘴唇发紫，眉毛和胡须上结满了白霜。
清晨，胡宗宪在几名亲兵和幕僚的陪同下，冒着严寒巡视各营。
眼前的景象让他的心一点点沉入谷底。
士兵们挤在勉强抵御风寒的营帐里，围着微弱的篝火取暖。
很多人身上的棉衣早已破旧不堪，棉花外露，被雪水浸湿后结成了冰壳，硬邦邦地贴在身上，根本无法保暖。
不少士兵裸露在外的双手、耳朵和脸颊上，布满了紫红色的冻疮，有些已经溃烂流脓，看着触目惊心。
“冷......真他娘的冷啊......”
一个年轻士兵抱着胳膊，牙齿打着颤，低声对同伴抱怨。
“这鬼天气，比去年在辽东还邪乎！发的这点棉絮，够干啥的？一层皮都不够裹！”
另一个老兵搓着冻僵的手，骂骂咧咧。
“听说京里拨下来的冬衣厚实着呢，可到了咱手里，就成这德行......唉，层层扒皮呗......”
胡宗宪走过辎重营，看到堆放的粮草也覆盖着积雪，一些米袋似乎有些潮湿。
负责后勤的军官一脸苦相地汇报。
“督宪，天气太坏，运输艰难，炭火不足，兄弟们只能喝点稀粥暖暖身子，干的炊饼都冻硬了掰不动......”
这一切，胡宗宪都看在眼里，痛在心里。
他深知朝廷拨发的物资，经过户部、工部、内监、承运库、乃至押运的武将勋贵层层克扣、以次充好，真正能送到前线将士手中的，十不存五。
他胡宗宪能保证自己军中不贪不占，却无力改变整个腐朽的补给体系。
回到中军大帐，炭火带来的暖意也无法驱散胡宗宪心头的寒意。
他对着几位心腹幕僚，面色凝重叹息着。
“剿匪事关国运，想不到时至今日，仍有蠹虫在其中上下其手，视将士性命如草芥！本督纵有心整饬，奈何手伸不到那么远啊！”
一位老成持重的幕僚低声开口。
“督宪，此事......牵涉太广，眼下还是以战事为重，只是......这天气，着实诡异，卑职查阅过往记录，关中之地，虽冬日寒冷，却从未似今岁这般，酷寒至此。”
胡宗宪眉头紧锁，走到帐边，望着外面漫天风雪，忧心忡忡。
“是啊，近些年气候愈发反常，一年冷过一年，如今这严寒，怕是辽东苦寒之地亦有所不及。此等天气，士卒饥寒交迫，弓弦冻硬，火铳易哑，如何能战？接下来还要面对以逸待劳的黑袍军......”
就在这时，帐外传来一阵喧哗，守门亲兵未能拦住，帐帘被猛地掀开，一股凛冽的寒风夹杂着雪花灌了进来。
只见新来的监军太监冯户，披着一件厚厚的貂皮大氅，脸上带着一丝不耐烦的倨傲，敷衍地拱了拱手。
“胡督宪，咱家打扰了。”
胡宗宪强压心中不悦，还礼道。
“冯公公何事如此匆忙？”
冯户尖着嗓子，皮笑肉不笑地说。
“督宪，咱家离京时，万岁爷可是殷切期盼着前线捷报呢，如今大军驻扎此地，每日消耗钱粮无数，却按兵不动，这......恐怕说不过去吧？上面等着消息，胡大人总不能一直无动于衷，空耗国帑啊？”
这话如同冰锥，刺得胡宗宪心头火起，却又无法发作。他深知这太监根本不懂军事，更不体恤将士艰辛，只知道拿着鸡毛当令箭，催促出战以图向皇帝邀功。
胡宗宪深吸一口气，尽量让自己的语气保持平静。
“冯公公，天寒地冻，士卒多有冻伤，辎重转运艰难，此时出兵，恐非良机......”
“诶！”
冯户打断他，声音拔高。
“督宪！战机稍纵即逝！岂能因些许风雪便畏缩不前？若是贻误军机，这责任......咱家可担待不起，督宪您......恐怕也难辞其咎吧？”
话语中的威胁意味，毫不掩饰。
胡宗宪面色铁青，知道再争辩下去也无益，反而可能被这阉人抓住把柄构陷。
他咬了咬牙，沉声开口。
“既然公公催促，本督......即日便派先锋出兵，试探西安府贼军虚实！还请公公奏明陛下，我军......绝不畏战！”
冯户这才露出一点满意的神色，傲然点头。
“这才对嘛！咱家这就去拟折子。”
但他并未立刻离开，眼珠一转，又换上一副义正辞严的面孔。
“对了，督宪，咱家方才巡视各营，听闻有士卒冻毙，冻伤者甚众！此必是军中有人克扣粮饷，中饱私囊所致！咱家奉皇命监军，岂能坐视？这后勤钱粮之事，需得严加核查！咱家需派几人，协助督宪清点粮秣，以防宵小，督宪意下如何？”
胡宗宪心中冷笑，这冯户果然不甘心只做监军，这么快就把手伸向了油水最厚的后勤。
这是要安插亲信，染指军需，以便贪墨。
但他此刻被战事所迫，无力与之纠缠，只能再次咬牙应下。
“......一切依公公所言。”
冯户心满意足地走了，留下帐内一片压抑的沉默。
胡宗宪感到一阵极致的疲惫和无力。
中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却丝毫驱不散弥漫在空气中的寒意，那是一种源自权力压迫和现实困境的冰冷。
胡宗宪背对着帐门，望着悬挂的巨幅西北舆图，久久不语。
他的背影显得有些佝偻，仿佛承载着千斤重担。
脚步声在帐外响起，亲兵低声通报。
“督宪，各位总兵大人到了。”
胡宗宪缓缓转过身，脸上是掩饰不住的疲惫和凝重。
几位风尘仆仆、甲胄在身的总兵鱼贯而入，他们身上还带着帐外的寒气，眉宇间也都带着连日操劳和天气恶劣带来的憔悴。
众人抱拳行礼。