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几乎同一时间，湖广行省境内，洞庭湖口的一处繁华水陆码头。
正值晌午，码头上人声鼎沸，脚夫吆喝，商贾云集，茶馆酒肆里坐满了南来北往的客人。
曾做过县衙书吏、得罪上官的沈老四，此刻扮作一个穷困潦倒的文人，穿着一件洗得发白的旧蓝衫，独自坐在码头边一个热闹茶馆的角落，面前只放着一壶最便宜的粗茶和一碟茴香豆。
他眼神看似茫然地望着江面，实则余光时刻扫视着周围。
时机到了！
彼时沈老四看到一伙刚从船上下来的客商走进茶馆，大声谈论着行情，吸引了众多目光。
他故意颤巍巍地站起身，似乎想去添水，袖子“不小心”拂过桌面，将方在一处空桌上，看似普通的线装书扫落在地。
书页散开，里面赫然夹着几张抄录整齐的《讨明檄文》！
纸张飘落，正好落在一位刚进来的行商脚边。
那行商好奇地捡起一张，刚看了几行，脸色骤变，脱口低呼。
“这......这是......”
旁边的人被他的反应吸引，纷纷围拢过来。
“写的什么？”“给我看看！”
识字的人抢过纸张，低声念诵起来。
不识字的人焦急地催促。
“快念！快念给大家听听！”
当“三年不征赋”、“士绅一体纳粮”等词句被念出时，茶馆里先是死一般的寂静，随即爆发出压抑不住的惊呼和议论！
“天爷！这是要变天啊！”
“黑袍军？是那个破了龙江船厂的黑袍军？”
“士绅纳粮......这......这真是闻所未闻！”
消息像长了翅膀，迅速从茶馆传遍整个码头。
脚夫、船工、小贩、过往旅客......所有人都在交头接耳，脸上混杂着震惊、怀疑、以及一丝难以言喻的兴奋。
有士绅模样的人听闻，脸色铁青，匆匆结账离去。
而更多的贫苦百姓眼中，则闪烁起复杂的光芒。
唯独店家面色惨白，喃喃说着祸事了，一边慌乱准备收拾细软。
沈老四早已趁乱溜出茶馆，消失在码头上熙熙攘攘的人流中。
他留下的那几张纸，却如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正迅速向整个湖广乃至更远的地方扩散开去。
檄文所言是真是假尚需时间验证，但大明王朝统治根基的裂痕，已在这看似不经意的“意外”中，被无情地撕开、放大。
士绅的惊慌与百姓的窃喜，交织成一股危险的暗流，在这片富庶的土地下汹涌奔腾。
就在檄文引发震荡之际，茅山大营，阎狼与将领们已决定将舆论优势转化为进一步动作。
“檄文已散，民心浮动，当趁热打铁，拿下金坛！”
阎狼手指点向舆图上距离茅山极近的金坛县。
“此地守备薄弱，位置关键，拿下它，可震摄丹阳、武进，进一步威胁镇江府！”
“柳如风！”
“末将在！”
“命你率本部，并加强一个炮兵哨，一个工兵队，三日之内，攻克金坛！记住，破城要快，安民要稳，严格执行檄文政策！”
“得令！”
金坛县城墙低矮，守军不足五百，多是老弱。
守夜的老兵郑大牙，正靠在垛口打盹。
忽然，一声沉闷的巨响将他惊醒！
城墙猛地一颤，他惊恐地探出头，只见城外黑暗中，无数黑影如同潮水般涌来，一面玄色大旗在晨光中格外刺眼。
“黑袍贼！是黑袍贼来了！”
郑大牙吓得发抖，前些天刚听说数万应天府大军进山剿匪，损失惨重，这会吓的站都站不稳，当即嘶声尖叫，连滚爬爬地去敲锣。
城外，柳如风冷静下令。
“工兵爆破东门，炮兵压制城头，一营，准备突击！”
又一声更剧烈的爆炸，东门木屑纷飞，出现一个巨大缺口！
“杀！”
柳如风战刀前指！
黑袍军士兵如离弦之箭，三人一组，迅猛突入。
燧发枪、击发枪爆豆般响起，城头零星的箭矢和火铳反击瞬间被压制。
工兵爆破、火炮轰击、步兵突击，衔接流畅，不到半个时辰，抵抗土崩瓦解，县城易主。
城破的时候，轿夫刘大顺和街坊们惊恐地缩在屋里，听着外面的喊杀声，以为大难临头。
然而，预想中的烧杀抢掠并未发生。
黑袍军士兵纪律严明，迅速控制街道，扑灭零星火头。
很快，他大着胆子蹲在街角，看到黑袍军押着平日作威作福的向知县和几个衙役头目游街，宣布其贪腐罪状，当众斩首！
又看到欺行霸市、趁乱抢劫布庄的恶霸黄跛子被从家里拖出，验明正身后，同样被处决。
这一刻，刘大顺只觉得目瞪口呆。
“他娘的，硬是没动百姓？”
更让他们难以置信的是，县衙粮仓和几个劣绅的宅邸被打开，黑袍军士兵开始有序地向聚集过来的贫苦百姓发放粮食。
刘大顺排着队，领到一小袋米和一块油汪汪的咸肉，都有些恍惚的拍着自己的脸。
“真给啊？”
晚上，黑袍军甚至在街头支起大锅，熬着油渣炖豆腐的“安民饭”，香气四溢。
刘大顺和邻居们蹲在墙角，捧着热乎乎的杂粮饭，就着罕见的油豆腐，吃得满头大汗。
“这......这真是造反的逆贼？”
一个老鳏夫用筷子拨弄着油渣，砸吧了半天嘴。
“没抢东西，还分粮......杀了狗官恶霸......”
刘大顺大口咽着饭菜，嘟囔着。
“要是......要是他们真能待下去......”
“至少他们不像周边那些卫所的兵，一动弹就管咱要钱......”
对比以往官军过境如梳如篦的行径，黑袍军的作为，如同暖流，悄然融化着百姓心中的坚冰。
金坛易手，檄文传播，效应立显。
北面的丹阳县，闻风丧胆，士绅内讧，守军不战自溃，县令携印夜逃，百姓直接开城迎降。
西面的武进县，守军本欲据城而守，但城内贫民和部分对朝廷不满的底层将士暗中串联，趁夜打开城门，引黑袍军入城。
抵抗微乎其微。
短短旬日，阎狼部连下三城，控制区域从茅山一隅，迅速扩展至金坛、丹阳、武进三县，兵锋直指镇江府城。
前来投军的青壮、降卒络绎不绝，军队如同滚雪球般**至近三万人！
粮草、军械缴获无数。
茅山，大营内，捷报频传。
“团长，现在咱们手握三县，归心将士多达三万，该向大人申请扩编了！”
柳如风等几名营长看着汇总的文书，兴奋开口。
彼时，阎狼站在大幅舆图前，看着上面新标注的己方控制区，目光沉静。
他转身，望向西北方向，那是阎赴大人所在的西安府，也是黑袍军起航之地。
他低声自语，声音坚定如铁。
“大人，阎狼等未曾辜负您的期望，檄文已传遍江南，三县已入手，民心正在汇聚！”