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两淮盐场，地处江淮之间，河网密布，盐碱地广布。
此地盐丁，世代熬波煮海，劳作极其艰辛，却因明朝严苛的“纲盐法”和盐官、盐商层层盘剥，生活困苦不堪，食不果腹，衣不蔽体。
稍有反抗，便遭官府血腥镇压。积怨已久，如同堆满的干柴。
徐大膀，本是盐场一灶丁头目，因不堪盐霸欺辱，带头抗税，杀了税吏，聚拢三千余走投无路的盐丁，占了一处荒废的盐圩，扯旗造反。
他们凭借对水网沼泽的熟悉，与官军周旋，劫掠官盐船，开仓放粮，一时间声势不小。
然而，徐大膀心里清楚，这“声势”如同水中月。
手下弟兄们，除了满腔怨恨和一把子力气，要铠甲没铠甲，要火器没火器，用的多是削尖的竹枪、煮盐的铁锹，甚至棍棒。
没有稳固的根基，没有补给来源，更像是一股随时可能被剿灭的流寇。
这一日，探听消息的弟兄带回一个惊人的信息。
“应天府出大事了！龙江宝船厂被黑袍军端了，两万多官军进茅山剿匪，结果连黑袍军的影子都没摸到，先锋几千人反而被吃掉，还被收编了不少！”
“更听说那黑袍军“专杀贪官，开仓放粮”，在河南等地更是给百姓分田！”
徐大膀坐在破旧的圩堡里，听着汇报，猛地一拍大腿，眼中放出光来。
“好！干得漂亮！这才是真豪杰！”
但兴奋过后，徐大膀也陷入了深深的思索。
他在对比自己手底下的这支‘反贼’。
三千盐丁，困守孤圩，朝不保夕。
他甚至比谁都清楚，朝廷要动真格的，三日就能绞杀了自己这点人马，至于为何到现在还没动？
还不是那些卫所为了多从朝廷和周边商户缙绅那里弄点银子。
再看黑袍军，纵横数省，硬撼官军主力，火器精良，更有固地盘和明确主张。
他喃喃自语。
“我们这是小打小闹，人家那是要掀翻天的架势啊......”
他意识到，继续流窜，只有死路一条。
唯有投靠黑袍军这般有纲领、有实力、有地盘的大势力，手下这些苦哈哈的弟兄们才真正有条活路，甚至能搏个前程！
他当即咬牙，对心腹盐丁下令。
“备船！挑几个机灵的，跟老子去一趟茅山，会会那阎狼！”
十余日后，徐大膀带着几名贴身护卫，历经艰辛，终于抵达茅山深处黑袍军营地。
一路行来，他看到的是森严的岗哨、整齐的营房、士兵饱满的精神面貌，以及营地外围开垦的田地里长势喜人的庄稼，心中已是暗暗称奇。
时值午后，阳光透过茅山茂密的林叶，在黑袍军主营寨洒下斑驳的光点。
黑袍中军大帐内，气氛静谧而专注。
阎狼独自站在一张巨大的、铺满了整张粗糙木桌的舆图前，双手撑在桌沿，身体微微前倾。
现在他独领一军，背后没了阎大人和白龟先生，所有方面都要考虑。
舆图上，南直隶的山川河流、州县城镇被用不同颜色的炭笔细致标注，几条粗重的黑色箭头从茅山区域伸出，指向四周，尤其是东南方向的应天府和纵横交错的水网区域。
他的目光锐利如鹰，在图纸上缓缓移动，时而停留在某处关隘，时而划过某段河道，眉头微蹙，似乎在权衡着下一步的攻势方向。
帐内只有炭笔偶尔划过纸张的轻微沙沙声，以及他沉稳的呼吸声。
突然，帐外传来一阵急促而克制的脚步声，随即是亲卫压低声音的通报。，“团长，柳营长有紧急军情禀报！”
阎狼没有抬头，目光仍锁定在舆图上应天府的位置，只是沉声道。
“进来。”
帐帘掀开，营长柳如风快步走入。
他虽身着戎装，但眉宇间仍带着精明与灵活。
他走到阎狼身侧，躬身低语，声音带着一丝不易察觉的兴奋。
“团长，哨卡来报，营外来了几人，为首者自称江淮盐丁首领徐大膀，带了三五个随从，要求见您，说是有要事相商，共图大事！”
“徐大膀？江淮盐丁？”
阎狼闻言，猛地抬起头，眼中瞬间爆射出慑人的光。
他脑海中立刻浮现出出发前，在河南府与阎赴大人最后一次密谈的情景。
“此去南直隶，如蛟龙入海，记住，不仅要会打仗，更要会‘兴风作浪’！要善于联合一切可联合之力，将南直隶这潭死水，给我彻底搅浑！能在南方掀起多大的风浪，就给我掀起多大的风浪！”
眼前的徐大膀，这股活跃在江淮水网、与官军缠斗多年的盐丁力量，不正是“兴风作浪”的绝佳助力？
他们熟悉水情地利，在底层百姓中颇有影响，若能为黑袍军所用，无疑将在南直隶腹地投下一块巨石！
阎狼脸上的凝重瞬间化为一丝锐利而深沉的笑意，他直起身，对柳如风果断下令。
“来得好，柳营长，你随我一同前去，亲自迎一迎这位徐首领，记住，礼数要周到，但气场不能弱，我倒要看看，这位江淮好汉，带来的是怎样的‘大事’！”
片刻后，阎狼整理了一下并未穿着盔甲、只是一身利落深色劲装的仪容，带着柳如风以及两名贴身护卫，大步走向营寨辕门。
辕门外，徐大膀带着几名心腹盐丁，正有些局促地等待着。
他们衣衫褴褛，满面风霜，但眼神彪悍，站姿沉稳，透着一股长期挣扎求生的韧劲。
徐大膀尤其显眼，身材魁梧，手掌粗大，骨节突出，脸上带着一道刀疤，虽极力保持镇定，但眼神中仍不免流露出一丝对黑袍军森严营垒的敬畏和好奇。
当看到阎狼在一众军官簇拥下走来时，徐大膀明显愣了一下。
他没想到，名震南直隶、杀得官军闻风丧胆的黑袍军大将，竟是如此年轻，看年纪不过二十出头，面容尚带一丝青涩，但那双眼睛却深邃锐利，仿佛能洞穿人心，步伐沉稳有力，周身散发着一股与年龄不符的沉稳杀伐之气，令人不敢小觑。
阎狼也在打量徐大膀。
他看到了对方身上的草莽气息，也看到了那掩盖不住的疲惫。