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六月，夜，保定以南百里，清风店至方顺桥之间的广阔原野。
没有月亮，星子稀疏，夏夜的风带着麦熟将收的微甜气息，也卷来隐隐的血腥。
如今黑袍军和大明最后的大规模精锐，均已扎营，在此对峙。
这片位于两军大营之间的缓冲地带，白日里或许有游骑掠过，夜晚则彻底沦为阴影与死亡主宰的领域。
这里是两军侦察的战场。
黑袍军方面，负责前出侦察、遮断战场的是直属中军的侦察营，约三百人，大队长叫韩虎，是个最初从县起家的时候，从榆林边军夜不收投诚过来的老手，熟悉北地，心狠手辣，更关键的是，他带来了对明军夜不收行事方式的深刻了解。
阎赴对其颇为器重，将最新装备优先配给侦察部队。
每个侦察小队十人标配，两具单筒千里镜，两个改良的指南针，每人配备强弩、淬毒短弩箭、短柄火铳、淬毒匕首、绳索抓钩、以及特制的夜行衣和伪装物。
更重要的是，他们有统一的夜间识别暗号，以及明确的信息传递节点和接力规则。
明军方面，夜不收分属各镇，以宣府、大同、蓟镇三镇派出的最为精锐，总数也约有四五百人，由各镇经验丰富的老夜不收头目带领，互不统属，协调困难。
他们装备依个人习惯和财力而定，好的有角弓、利刃、少量精巧暗器，差的只有腰刀和削尖的木棍。
夜间联络多靠口技模仿动物，但各地口音、习惯不同，容易误判。
他们依赖的是长期在边境与蒙古人周旋积累的极端个人技艺、对地形地貌的熟悉，以及野兽般的直觉。
张经深知情报的重要，严令各镇夜不收必须前出五十里，摸清黑袍军大营确切位置、兵力分布，特别是那些火炮的阵地。
然而，他低估了对手在“不可见战场”上的组织性与技术优势。
此刻，韩虎正将他的三百人分成三十个小队，呈扇形撒出去。
“记住，尔等必须三人一组，前后呼应。”
“以猎杀明军夜不收有生力量，特别是头目为首要目标。”
“其次，摸清明军夜不收活动规律、常用路径。”
“最后，遮蔽战场，制造假象，让明军变成瞎子，尽量抓活的，特别是军官，遇到大队，避让，用信号召人围猎，都明白了吗？”
“明白！”
低沉的回应在夜色中消散。
与此同时，明军夜不收也三三两两潜入黑暗。
宣府镇的老夜不收头目“刘三眼”，正带着两个徒弟在麦田垄沟里匍匐前进。
他年过五十，脸上疤痕纵横，一只眼睛在多年前的搏杀中废了，但剩下的一只眼在夜里格外好用。
“师傅，听说黑袍贼子的夜不收也厉害得紧，前几天老赵那队五个人，就回来一个，还废了条胳膊。”
一个年轻徒弟压低声音，难掩紧张。
刘三眼啐了一口。
“呸，那是老赵自己废物，黑袍子也是两个肩膀扛一个脑袋，中了箭一样死。”
“都给我打起精神，仔细听，仔细闻，他们的味道跟咱们不一样，火铳的硫磺味重，还有股......说不出的铁腥味，找到他们的窝，回去督师大人有重赏！”
另一个徒弟闻言冷哼嘀咕。
“赏钱？上次的赏钱还没发呢......”
“闭嘴，想活命就少废话！”
刘三眼低斥，耳朵却警惕地转动着，捕捉着风里一切不寻常的声音。
子时前后，第一场遭遇在一条干涸的河床里发生。
黑袍军一个三人小组正在河床边缘设置一个简易的绊发报警装置，用细线连接铃铛和窝弓。
组长突然抬手，示意噤声，他手中的改良指南针盒盖微微反光，映出他紧绷的脸。
他侧耳倾听，又用鼻子轻轻嗅了嗅，对同伴比划了几个手势。
上风位，约三十步，至少两人，有汗味和羊膻味。
这是宣大边军常见味道。
三人无声散开，两人持弩伏在河床沿，一人持短铳和匕首绕向上风位侧翼。
来者正是刘三眼和他的两个徒弟。
刘三眼隐约觉得前方过于安静，连虫鸣都少了，他停下脚步，示意徒弟隐蔽。
但年轻徒弟经验不足，脚下不小心踢到一块松动的石头，发出轻微的声音。
就是这几乎微不可闻的声音。
两支弩箭几乎是贴着地面射来，角度刁钻！
刘三眼反应极快，一个侧滚，弩箭擦着他的皮甲掠过。
但他那个弄出响动的徒弟就没这么幸运了，一支弩箭正中大腿，他闷哼一声倒地。
另一支箭射空了。
“有埋伏！”
刘三眼低吼，同时张弓就向弩箭来处盲射一箭，也不看结果，拽起受伤的徒弟就往回拖。
另一个徒弟也慌忙放箭掩护。
这时，侧翼黑影暴起，手持短铳的黑袍军侦察兵在五步内开火！
“砰！”
火光一闪，巨响在静夜中格外刺耳。
刘三眼剩下的那个徒弟胸爆开一团血花，踉跄倒地。
刘三眼目眦欲裂，但他知道不能停留，对方有火铳，而且配合默契。
他只能丢下受伤的徒弟，借着黑暗和地形，几个起伏便消失在夜幕中，连弓都丢了。
黑袍军小组没有追击。
组长迅速检查现场，击毙一人，俘虏一人。
他们在俘虏嘴里塞了布，简单包扎其伤口防止失血过多死亡，然后发出约定的虫鸣信号。
很快，附近另一个小组赶到，将俘虏和尸体拖走，并清理了血迹和明显痕迹。
类似的小规模、高烈度、瞬间分生死的遭遇，在这一夜各处发生。
黑袍军凭借更好的小队协同、更犀利的弩箭、以及偶尔使用的先进短铳，加上有意识的围猎战术，在第一夜的绞杀中明显占了上风。
明军夜不收损失了超过五十名好手，其中不乏像刘三眼徒弟这样的老手，而黑袍军方面仅伤亡十余人，还抓了七个活口。
次日深夜，韩虎根据第一夜的战果和俘虏口供，调整了策略。
他判断出明军夜不收虽然个人技艺精湛，但缺乏统一指挥，各镇之间甚至有暗中较劲、争夺功劳的情况，信息沟通极为不畅。
他决定进行斩首！
“专打各镇夜不收的头目、老手，这些人一死，剩下的就是无头苍蝇。”
韩虎在地图上点出几个位置，那是根据俘虏口供和己方侦察推断出的明军夜不收常用渗透路径和可能的集结点。
“用弩，尽量别用铳，三人一组不够，今晚用五到八人一组，设伏圈，一组诱敌，两组侧击，一组堵截，信号明确，行动要快！”