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汝宁府城，知府衙门后堂。
天色未明，知府陈修文正与同知对坐用着早膳，一碗清粥尚未喝完，一名衙役就连滚带爬地冲了进来，面无人色，声音抖得不成样子：“府......府尊大人！不好了！西平......西平县丢了！上蔡县也丢了！黑袍军......黑袍军打到汝南城下了！”
陈修文手中的瓷勺掉进碗里，溅起一片粥水。他猛地站起，脸色瞬间煞白。
“胡说八道！黑袍军正被剿匪军钉在河南府，西平、上蔡皆有守军，岂能一日尽丧？为何没有烽火急报？！”
同知也骇得手直哆嗦。
“大人......昨日......昨日还有商旅说西平无恙，这......这怎么可能......”
话音未落，又一名浑身烟尘、盔甲不整的守城把总踉跄闯入，带着哭腔喊道。
“府尊！是真的！城北......城西全是黑袍贼的旗帜！好多火炮！兄弟们......兄弟们顶不住了啊！”
陈修文和同知再也顾不得什么官仪体统，几乎是连滚带爬地冲出了衙门。
两人官袍的下摆被仓促的脚步绊得凌乱不堪，帽子歪斜也顾不上扶正，在几名同样面无人色的衙役搀扶下，深一脚浅一脚地沿着满是碎石和泥泞的马道，奋力攀上府城的北面城墙。
刚踏上城墙垛口后的平台，一股混合着硝烟、血腥和焦糊味的灼热气流便扑面而来，呛得两人连连咳嗽，眼泪直流。
耳边瞬间被一种难以形容的恐怖交响所淹没，那不是寻常市井的喧嚣，而是毁灭的轰鸣！
极目望去，城下远处，黑袍军的阵线如同一条黑色的铁带，肃杀而整齐。
一排排黑洞洞的炮口林立！
此刻，这些钢铁巨兽正有节奏地喷吐着火焰和浓烟！
沉闷而极具穿透力的巨响接连不断，震得脚下的城墙都在微微颤抖。
他们眼睁睁看着，那些拖着白烟的黑色弹丸，如同死神的镰刀，划破空气，狠狠地砸向城墙！
一声巨响，不远处的一段女墙被一枚实心铁球直接命中，夯土的墙体如同豆腐般被砸开一个巨大的豁口，碎砖乱石混合着守军的残肢断臂四散飞溅！
烟尘尚未散去，另一枚弹丸又至，将豁口撕扯得更大。
更可怕的是那些凌空爆炸的开花弹！
炮弹在飞临城头上空时猛然炸开，预置的铁钉、碎瓷片如同暴雨般倾泻而下，覆盖范围极广。
城墙上挤在一起的守军顿时发出一片凄厉的惨嚎，许多人被破片打得千疮百孔，非死即伤，鲜血瞬间染红了墙砖。
夯土构筑的府城墙体，在如此猛烈而精准的炮火洗礼下，以肉眼可见的速度变得千疮百孔，多处出现坍塌迹象。
城墙上的雉堞、箭楼被摧毁大半，守城器械更是被炸得七零八落。
炮弹爆炸的巨响、城墙坍塌的闷响、守军中弹后的哀嚎、伤兵绝望的呻吟、军官声嘶力竭却徒劳的呵斥、以及黑袍军阵中隐约传来的、节奏分明的战鼓与号角声......所有这些声音混杂在一起，形成一股令人心智崩溃的声浪，持续不断地冲击着陈修文的耳膜。
他感到一阵阵眩晕，几乎站立不稳。
城墙上，所谓的守军早已乱作一团。
那些久未经战事的府兵，以及临时征发来的壮丁，何曾见过这等如同天罚般的场面？
炮火覆盖之下，任何勇气和纪律都显得苍白无力。
有人抱着头蜷缩在垛口下瑟瑟发抖，有人像无头苍蝇一样在城墙上乱窜，寻找根本不存在的安全角落，更多的人则是在军官的皮鞭和呵斥下，麻木地、颤抖地握着手中的兵器，眼神中充满了恐惧和绝望。
偶尔有守军弓弩手在军官逼迫下，探出身试图放箭还击，但稀稀拉拉的箭矢软绵绵地飞出不远便无力坠下，对城下的黑袍军而言，简直如同隔靴搔痒。
而每一次探身，都可能招来更猛烈的炮火覆盖或精准的火铳射击，成为活靶子。
最让陈修文感到窒息的是，在如此猛烈的炮火掩护下，黑袍军的工兵和突击队，正利用壕沟、土垒等工事，有条不紊地向城墙逼近！
他们动作迅捷，配合默契，仿佛城墙上倾泻的死亡之雨与他们无关。
云梯、撞锤等攻城器械也在后方组装，随时准备发起致命一击。
整个攻城过程，显示出一种可怕的效率和专业性，与城上守军的混乱形成了鲜明对比。
陈修文浑身冰凉，手脚不受控制地颤抖起来。
他死死抓住冰冷的垛口，指甲因用力而发白。他原本还存有一丝侥幸，认为凭借府城高墙，至少能坚守待援。
但眼前这地狱般的景象，彻底击碎了他的幻想。
城墙的陷落，似乎只是时间问题。
想到城破后自己的命运，想到可能牵连家族的可怕后果，无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他张了张嘴，想下达命令，却发现喉咙干涩，只能发出嗬嗬的、如同濒死般的抽气声。
一旁的同知早已瘫软在地，面如死灰，裤裆处湿了一片，传来一股腥臊之气。
汝宁府城的末日，似乎已经提前降临。
“怎么可能......这么快......”
陈修文扶着垛口，双腿发软，面无人色。
他想到府城陷落后，自己作为主官，丢城失地的罪责，以及可能牵连家族的可怕后果，一股寒意从脚底直冲头顶。
“快！快写八百里加急奏报！禀明朝廷！汝宁危急！求剿匪军速发援兵！派人......派人绕开封府，不惜一切代价，把消息送到胡大人手中！”
他的声音因恐惧而尖利变形。
几乎在汝宁府求援信使出发的同时，河南府的明军大营也收到了汝宁、泸州两个方向同时遭袭的急报。
中军帐内，气氛瞬间炸裂。
“一天！仅仅一天！就连下西平、上蔡，兵临汝宁府城？！”
一名总兵看着军报，眼珠子都快瞪出来了，声音嘶哑。
“这阎赴是撒豆成兵吗？！汝宁府的兵都是泥捏的不成？”