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与此同时，另一边，对口支援还在继续推进。
河套平原，黄河北岸，阴山南麓。
时值初夏，辽阔的原野上草色初青，夹杂着去岁的枯黄。
远处，有白色的羊群和棕黑的牛马在缓缓移动，那是世代游牧于此的蒙古部落。
近处，一片靠近黄河、地势略低、布满芦苇和荒草、隐约可见古老沟渠痕迹的滩地，迎来了一支特殊的外来队伍。
这支队伍来自江西，约三百人，是南昌府对口帮扶河套地区的首批支援力量。
队伍中，有几十名皮肤黝黑、手脚粗大的老农，有十几位擅长木工、铁器的匠人，还有几位背着药箱、神情专注的兽医，以及负责协调的吏员和通晓蒙语的翻译。
他们在一小队黑袍军骑兵的护卫下，在这片荒滩上扎下了简陋的营盘。
领头的是个五十来岁、名叫黄老耕的赣中老农，脸上沟壑纵横，目光却精明有神。
他盯着地面，对身旁的匠人头鲁木匠和黑袍军派来协助的、本地驻军的陈连长笑着。
“这土，是黄河淤出来的，肥得很，就是碱性有点重，得先用水泡，种几年绿肥改改，看这地势，还有那些旧渠的印子，以前肯定有人在这里种过地，后来荒了。”
陈连长点头。
“黄师傅说得对，前明永乐年间，这里有过军屯，引黄河水灌溉，后来战乱废弃，渠道淤塞，就又成了牧场，咱们选这儿，一是地肥，二是有旧渠基础，清理起来比新挖省力。”
“水呢？怎么引上来？”
鲁木匠问。
黄河在远处奔流，但河岸有数丈高，且这一段并非直接临河，中间隔着大片滩涂。
“靠它们清渠。”
黄老耕指向营地一侧用木栅栏临时围起来的畜群。
那里面有二十几头体型庞大、肌肉结实、犄角弯长、毛色青黑的水牛。
这些水牛是千里迢迢从鄱阳湖畔精选出来，经过数月适应性跋涉和教化，运抵此地的。
它们比蒙古草原常见的黄牛体格更大，力气更足，尤其擅长在泥泞水田中耕作，且性情相对温顺。
“先用这些水牛，配合咱们带来的犁铧，把旧渠的主干道清出来。”
“然后，在合适的位置，建简易的汲水设施，或者用畜力水车，把水从低处的水洼或小支流提上来，引入干渠。”
黄老耕规划道。
“种子也带来了，主要是耐寒、生长期短的早稻品种，还有一些适合这里试种的荞麦、糜子。”
“江南的双季稻在这里肯定不行，但争取收一季好稻，让本地那些牧民看看，这地方不仅能长草养牲口，也能种出好粮食。”
他本来想叫本地乡亲，可对一群蒙人叫乡亲，他叫不出口。
毕竟几年前蒙人还在大肆南下劫掠。
计划已定，说干就干。
营地立刻变成了忙碌的工地。
匠人们利用带来的工具和就地砍伐的柳木、杨木，开始制作加固渠岸的木排、修理农具。
农夫们则驱赶着那二十几头健壮的江南水牛，套上带来的重型铁犁，开始沿着依稀可辨的古渠走向，清理厚重的淤泥、荒草和灌木根茎。
不远处的一个缓坡上，几个蒙古牧民骑在马上，远远地观望着这群陌生人的举动。
为首的是个二十出头的年轻牧人，名叫乌日格，属于附近一个小部落。
他有着草原青年常见的红黑面膛和锐利眼神，此刻正皱着眉头，看着那些汉人驱使着从未见过的、体型巨大的“黑牛”，在荒滩上翻开一道道深沟。
“乌日格，你看那些牛，好大！比咱们的犍牛壮多了！”
旁边一个少年惊叹道。
“大有什么用？”
乌日格撇撇嘴。
“看那笨样子，能在草原上跑吗？汉人就会挖地，把好好的草场挖得一道一道的，难看死了，长生天给了我们草原和牛羊，他们非要来种什么‘谷子’，真是奇怪。”
另一个年长些的牧民蒙秉佑道。
“我听说，这些南边来的汉人，是朝廷派来的，要在这里种地，还说要教咱们也种，首领说了，让咱们别去招惹，先看看。”
乌日格不以为然。
他祖祖辈辈生活在马背上，放牧牛羊，认为这才是天地间最自在、最正确的生活方式。
种地？那是被拴在土地上的奴隶才干的事，又苦又累，还要看老天爷脸色，哪比得上逐水草而居的洒脱？
然而，好奇心还是驱使他每天都会骑马到附近的山坡上，偷偷看上一阵。
他看到那些“黑牛”力大无穷，拉着沉重的铁犁，翻开板结的泥土似乎毫不费力，比他们部落里用来拉勒勒车的牛强太多了。
他看到汉人们清理出的渠道越来越长，越来越规整，还用木头和石头在关键处做了加固。
他看到他们从黄河的一条细小支流旁，用木头和皮子制作了一个奇怪的、带轮子的东西，用牛拉着，居然能把低处的水哗哗地提到高处的渠道里！
更让他惊讶的是那些牛的性情。
下午的时候，一头水牛似乎受了点惊，在原地踱步，不肯前进。
赶牛的汉人老汉并不打骂，只是走过去，摸着牛的脖子，低声哼着奇怪的调子，那牛竟然慢慢平静下来，温顺地继续拉犁。
乌日格从小就与牲畜打交道，知道能让这么大体格的牛如此听话，需要极大的耐心和技巧。
“这些南蛮子......对牲口倒是不错。”
乌日格心里嘀咕，对汉人的观感，在“奇怪”和“破坏草场”之外，悄悄添上了一丝“有点本事”的印象。
转机发生在几天后。
乌日格家里一头怀崽的母羊突然病倒了，不吃不喝，肚子胀得滚圆，呼吸急促。
部落里的老牧人看了，说是“羊毛疔”，用了些土法子，不见好转，反而更严重了。
母羊奄奄一息，腹中的羊羔眼看也保不住。
这对并不富裕的乌日格家来说，是不小的损失。
乌日格正急得团团转，蒙秉佑骑马来了。
“乌日格，那些汉人营地里，有专门给牲口看病的‘兽医’，我昨天看见他们给自家的牛敷药，手法很利索，要不......去问问？反正......也没别的法子了。”