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曹彬沉默骑马，走了大约一里地，忽然说：
“行。沙后所先划两百亩试试。认垦状你来拟，我批。出了事我顶着。”
沈默心里一块石头落了地。
他等的就是这句话，曹彬是正三品指挥使，在宁远这一亩三分地上，他说了算。
但他没急着感谢，反而话锋一转：
“不过，光有认垦还不够。要做长久，还有一件事得做。”
“什么？”
“教军户认字。”
曹彬又愣了：“认字跟屯田有什么关系？”
“关系大了。”
沈默说：
“认垦状写好以后，认垦人要画押。”
“如果军户连自己的名字都不会写，全由书吏代笔画押，将来分粮的时候，书吏报多少就是多少。”
“军户不识字，认垦状就是废纸一张，三年五年之后，公家拿三成还是拿五成，全看中间经手的人有没有良心。”
曹彬的脸色变了一下。
他当指挥使多年，太清楚底下书吏做手脚的门道了。
“还有，认垦以后，军户手里有了余粮，就要给卫所交籴本。”
“收多少籴本，要用斗量、用账记。”
“军户自己不会算，就只能听别人说，这跟没实行认垦之前一样，还是受制。”
“太祖高皇帝当年设社学，每个卫都配。”
“为什么？就是因为知道，军民不识字，上头的政令到了底下就走样。”
“咱们眼下办识字班，是给认垦打底子。”
“短期，为认垦。中期，为卫所。”
“远期呢？”曹彬问。
沈默等这句话等了一路了。
他勒了一下缰绳，让马和曹彬的并行，然后说了下面一段话：
“将军，今天你在沙后所看见了赵柱子。那孩子在地上写字，他爷爷教的。”
“他爷爷充军过来的，一辈子没脱军籍，死了。”
“他爹是军户，他是军户，他要是不读书，他的儿子还是军户。”
“一家子世世代代，锁死在军籍上。”
“但是，《大明会典》里有一条，军籍子弟可以应科举。”
“洪武十七年定了规矩，军民籍贯不拘，通行报考。”
“张居正张阁老你是知道的，他父亲张文明，就是荆州卫的军籍出身，考中秀才。”
“这扇门从来开着。只是辽东没人告诉军户这扇门在哪儿。”
沈默看着曹彬的眼睛，语气放慢了：
“将军，破户之法，惟学一字。”
“教赵柱子那样的孩子认字读书，不用多，哪怕十年只出一个秀才，宁远卫几千户军余就有了盼头。”
“这就不再是一个饿不死人的地方，而是一个有出路的地方。”
曹彬没有说话。
马蹄踏在土路上，嘚嘚的声音传出去很远。
夕阳把他俩的影子拉得老长，一匹枣红马，一匹青骟马，并排走。
走了好久，大概有一刻钟。
然后曹彬说了一句话：
“沈经历，回城说。到我值房。”
声音不大，但沈默听出来了。
这是武官对一个从七品官能说出的最有分量的话。
值房的油灯点到半夜。
曹彬的案上摊着一张辽东舆图，上面用炭笔圈出了沙后所的位置。
旁边摆着沈默草拟的认垦状底稿，曹彬看了三遍，改了两处措辞，把分成改成籴本，把租期改成认垦年限，然后签了字。
“两百亩，先试一年。”
曹彬把笔搁下：
“沙后所东边那一片，最差的地。做好了，全卫推广。做砸了，我担着。”
“砸不了。”
沈默说：
“将军还有一件事，识字班。”
“你说。”
“关帝庙旁边有间空屋，我回来时候路过看了一眼，三间房，一间正屋够摆十几张条凳。”
“明天让经历司的人去打扫。”
“不要银子，我先用沙盘教。”
“纸笔等以后有起色了再从公费里拨。”
“老师呢？”
“我自己先教。”
沈默说：
“我一个人教不了全卫的，但教三个五个不成问题。”
“另外得有几个识字的帮手，将军能不能从卫里的文书里头，给我拨一两个过来？”
曹彬想了一下：
“我有个侄孙，叫曹继武，今年十五，在卫城住着，识几个字。让他跟你学。”
沈默听了，心里明白。
曹彬这是公私两便，让侄孙跟着学，既是给沈默面子，也是给自己家铺后路。
军官子弟走科举，要是真能考出去，曹家在宁远卫的地位就更稳了。
“好，再加上沙后所的赵柱子，那孩子有底子。”
“还有，将军记不记得今天在沙后所灶房看见的那个孩子？”
曹彬想了想：“灶房里那个？黑的跟炭一样？”
“对，我问了刘大胡子，那孩子叫陈狗儿，没爹没娘，前年疫病死的。”
“你想收他？”
“收，名字我都想好了，陈狗儿不好听，以后叫陈继业。继往开来的继，功业的业。”
曹彬看了他一眼，忽然笑起来：
“沈经历，你到宁远才两天，连名字都给人改好了。”
“你要是早来几年，宁远卫怕不是现在这个样。”
“现在也不晚，认垦的事，识字班的事，都是开头。”
“真正难的在后面，明年二月县试，我带这几个孩子下场。”
曹彬的笑容收住了：
“明年二月？这才七月份，八个月工夫，能行？”
“行，我在京城教过科考班。”
“县试考的是四书义和试帖诗，八个月突击，够了。”
“关键是方法，不是让他们死记硬背，是把套路讲明白。”
“破题怎么破，承题怎么承，起讲怎么起，一招一招拆开教。”
他顿了顿，又说：
“将军，你信不信，宁远卫一百年没出过一个状元，不是这里的孩子笨，是从来没人把怎么考科举讲明白过。”
曹彬看着油灯下铺开的辽东舆图，沉默了很久。
“信，你说的事，我没有一件不应的。”
“但是沈默，我要跟你说句实话。”
“将军请讲。”
“宁远卫是个烂摊子。”
曹彬的声音低下来：
“账是烂账，兵是虚兵，地是荒田。”
“我在这里当了五年指挥使，能做的不多。”
“你说的这些，不管是认垦还是办学，我都觉得是条路。”
“但这条路能走多远，不在你我，在朝廷。”
“都司衙门那些官，一听说宁远卫搞新花样，第一件事就是来查账。”
“查到毛病以后，不说他们自己把屯田搞烂了，反而治你我擅改祖制的罪。你怕不怕？”
沈默听完了，端起案上的粗瓷碗喝了一口水。
“将军，我在京城棋盘街活下来，靠的就是一件事，比坏规矩的人更懂规矩。”
“认垦我用的是军余贴种的名义，会典里有。”
“识字班我用的是社学的名义，祖制里也有。”
“不管谁来查，我都有理有据。”
“他们要是有本事说我违制，那就先把弘治年间辽东开荒的旧例废了再说。”
曹彬看了他一会儿，忽然哈哈大笑。
“好，好，我当兵三十年，没见过你这么硬的从七品。”