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汴州城外，春风拂柳，桃花灼灼。
车驾还未入城，汴州二房的接引队伍已经候在了十里长亭。
领头的是二房如今的当家人刘绍，五十出头，蓄着一把美髯，远远看见车队便整了整衣冠，带着一众子弟迎了上去。
“五娘，文饶，一路辛苦了！”刘绍抱拳行礼，笑容满面，目光却不着痕迹地在李德裕面上多停了一瞬。
他身后站着一众刘家二房的男丁女眷，乌压压一片，个个穿得簇新，显然是刻意打扮过的。几个半大的小子伸长了脖子想看看传说中的镇国郡主与宰相家的贵婿，被自家娘亲一把拽了回来，低低叱了几句。
当年刘绰随祖父母到二房拜访时，尚未及笄，如今已经是三个孩子的妈，还是郡主了。
李德裕翻身下马，拱手还礼：“二兄客气了。德裕久慕彭城刘氏家风，今日登门，叨扰了。”
他今日穿了一件月白色的圆领袍，腰间束着玉带，通身上下没有多余的装饰，却自有一股清贵之气，将那身寻常衣裳穿出了朝堂重臣的气度。
刘绍眼中闪过一丝满意，连声道：“不叨扰不叨扰，是蓬荜生辉才是！”
刘绰从车中下来，几个孩子被乳母抱着跟在身后。她今日也穿得素净，只簪了一支白玉兰花簪，与平日在长安时的华服盛装截然不同。
“二兄。”她行了个家礼，目光扫过在场众人，微微颔首。
场面上的寒暄做足了，一行人浩浩荡荡往城内去。刘绍与李德裕并辔而行，说着些风土人情、汴河水利的闲话，气氛倒是融洽。
刘绰坐在车里，掀帘看着街景。汴州城不比长安繁华，却也是一等一的富庶之地，街面宽阔，店铺林立，行人见了这般排场纷纷避让，又忍不住偷偷打量。有些消息灵通的，甚至在路边对着刘绰的车驾叩拜，口中还念念有词。
玉姐儿骑马跟在车旁，低声对刘绰道：“姨母，二房这阵势，是不是太隆重了？”
刘绰淡淡笑了一声：“总归是一家人，你且看着就是。”
她记得，二房的老宅在汴州城东，占了大半条街。宅子是前朝旧制，虽不算新，胜在格局阔大，五进院落，青瓦白墙，门前一对石狮子威风凛凛。
这次再来，似乎整条街都已经是二房的了。门楣上悬着的匾额是德宗朝一位书法大家的手笔。
这几年，因为帮刘绰打理洛阳等地的产业，二房也是今非昔比了。
车队停稳，刘绍亲自引着李德裕进门。正厅里已经摆好了接风宴，桌上铺着大红桌布，银盏牙箸，山珍海味，一应俱全。
主位上坐着一个白发苍苍的老妇人，面容清癯，双目虽有些浑浊，却仍透着一股不容小觑的精明。她穿着一身上好的蜀锦，绣着福寿纹样，头上戴着抹额，正中间嵌着一枚成色极好的翡翠。
这便是二房如今的定海神针，刘绰要称一声“二祖母”的郑氏。
也是一家人必须要到二房拜访的根本原因。二祖父虽已过世，但他的妻子尚在人世，任何彭城刘氏的小辈经过都得去拜见。
郑氏出身荥阳郑氏旁支，嫁入刘家六十余载，从天真少女到儿孙满堂，一辈子没吃过什么大亏，养出了一身不怒自威的气度。
“五娘来了。”郑氏微微抬了抬手，声音苍老却很稳当，“过来，让老身瞧瞧。”
刘绰走上前去，在郑氏面前行了个晚辈礼：“二祖母安好。绰绰久未登门，给您赔罪了。”
“说什么赔罪。”郑氏扶住她的手，上下打量了一番，点了点头，“瘦了。在河陇吃沙子，回了长安又操心。如今跟着夫婿外任，倒能清闲些。”
“二祖母说的是。”刘绰垂着眼，语气恭顺。
郑氏又看向李德裕，李德裕上前一步，执晚辈礼道：“德裕见过二祖母。”
“不敢当，不敢当。”郑氏伸手虚扶了一把，目光在他脸上停了停，含笑道，“果然是一表人才，不愧是赵郡李氏的子弟。五娘如此人才，也只有你这样的夫婿，才与她相配。老身说得对不对？”
“二祖母谬赞。不过，能娶到绰绰为妻，德裕的确是三生有幸。”
郑氏面上笑意更深了，“好，好，好孩子。”
刘绍在一旁引着二人入席，觥筹交错间，笑声不断，其乐融融。
因为，刘正的母亲王氏和父亲刘维都没来。
二房如今已是孙辈当家。而刘维是刘绍的亲弟弟，在二祖父所有孙子中排行老四，与大郎一样都是庶出。
他原也是个读书人，考过几回进士不第，便歇了心思，靠着族中份例过日子。随着二房的水涨船高，在汴州城里也算有头有脸的人物。
王氏给他生了三女一子，就得了刘正这么一个儿子，从小含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，要星星不给月亮，生生惯出了副目中无人的性子。
如今儿子被判了流放三千里，发配岭南，此生能不能活着回来都是未知。夫妻俩对刘绰的恨意，可想而知。
李德裕和刘绰知道，这是二房为了不扫贵客的兴，没让夫妻俩出现。
刘绍指着桌上的鲈鱼，笑着对李德裕道：“文饶尝尝这鲈鱼，是汴河今早才打上来的，清蒸最为鲜美。”
“二兄费心了。”李德裕尝了一口，点头赞道，“果然鲜嫩。”
就在这时候，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
郑氏忽然咳了一声，刘绍的笑意僵了一瞬。他看向郑氏，郑氏却不看他，只慢悠悠地拿起帕子擦了擦嘴角。
守在门口的管事还没来得及通报，一个人影便已冲了进来。
不是冲，是跌进来的。
王氏披散着头发，双目赤红，一把推开守在门口的婢女，踉踉跄跄扑到了厅中。
众人都被她这副模样骇了一跳——王氏素日里是个极讲究的人，出门赴宴连发髻都要梳上半个时辰，何曾有过这般狼狈的时候？
“刘绰！”王氏跪在地上，俯身又哭又叫，“我家正儿是犯了什么滔天大罪，你要将他流放三千里？一家人打断骨头连着筋，他叫你一声姑母，你就半点情分都不讲，非要置他于死地吗！”
满厅的人面面相觑，几个年轻媳妇赶紧低下头假装吃菜，生怕被卷进这尴尬的场面。年纪大些的族老们倒是不动声色，只拿眼角的余光觑着刘绰的反应。
刘绍的脸黑成了锅底。
他霍然起身，厉声道：“弟妹！你这是做什么！今日是给五娘和文饶接风洗尘的家宴，你跑出来闹什么？还不快回去！”
“我不回去！”王氏猛地抬起头，满脸泪痕，“我儿子被流放了，我连哭都不许哭一声吗！二伯，你是嫡子又是当家人，你得给我们四房做主啊！正儿是你亲侄儿，你就眼睁睁看着他被人害死？”
刘绍气结，旁边的几个管事婆子连忙上前去架王氏，想把她拖出去。
“让她说。”
所有人的目光都转向了同一处。
刘绰端着酒盏，面上看不出半分怒意。她放下酒盏，抬眼看着王氏，目光平静得像一潭深水。
“四嫂。”她叫了一声，“你接着说。”
没办法，自己的祖父排行老五，她就是人小辈分大，王氏夫妻俩的年纪可都比刘珍还要大。
王氏被她这平静的声调刺得更加激动，挣开仆妇的手，指着刘绰骂道：“你还知道我是你四嫂？你把我儿子送去流放的时候，怎么不想想他是你侄儿？怎么不想想你四兄和我将来要靠他养老送终？你是郡主你就了不起了？你就可以欺负自家人了？你——”
“四嫂。”刘绰打断了她，换了个称呼，“你口口声声说我害了十四郎，那我倒要问你一句——”
她看着王氏的眼睛，一字一句地问：“陈娘子是我让他调戏的？陈家老掌柜，是我让他打的？”
王氏愣了一瞬，随即声音更高了：“不过是个开杂货铺的下贱人！我正儿看上他家女娘，那是抬举他们！那条贱命哪能跟我正儿比！”
满厅的人都沉默了。
几个年纪轻些的媳妇低下头，脸上一阵红一阵白。
她们这段时日没少听王氏骂陈家，那时候只觉得是寻常的护短，可今日当着满厅族老的面，当着刘绰和李德裕的面，这番话听起来就格外刺耳了。
“王氏。”刘绰的声音依旧平静，“你口中那个开杂货铺的下贱人，叫陈大年。他没有功名，也不识几个字，一辈子守着一间小杂货铺，养活了一家老小八口人。刘正求娶不成，恼羞成怒，砸了他的铺子，还将六十八岁的他打成重伤。他躺在床上半个月不能动，水米难进，是活活痛死的。他不肯将孙女嫁给刘正，就该死么？”
“他娘子哭得眼睛都快瞎了，恨不得将嗓子哭出血来，只为给相伴五十年的夫君讨一个公道。”
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