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开元一千一百八十五年。
自纪古陨落，万族争夺宙道果位，各方势力角力不休，连带着苍茫边陲也是祸乱频生。
人境四疆妖王悬于关外，腹地则有妖邪窜犯，从大漠荒原到山林深壑，隔三差五便有妖兽越境袭掠。
即便各方势力倾力镇压、日夜巡守，城器连壁不绝运转。
但在苍茫万族统御下，袭掠之势非但不减，反而愈演愈烈。
边关小镇遭焚，商队被劫，甚至有偏远村落整夜消失，只留下一地焦土，妖邪来去无踪。
且对人族上下而言，最棘手的绝非那些化基乃至玄丹大妖，而是那些不入流的杂散妖物精怪。
它们成群结队，专挑边陲村镇下手，打了就跑，杀几个人便遁入荒漠，不留半点痕迹。
虽然这对人族壮盛之势起不到半点阻挡，却也让各方为之焦头烂额，难以解决。
……
摩昇大漠西缘，黄沙漫天。
滚滚热浪从天地一线翻滚而起，绞碎远处一切轮廓。
数道遁光自东方疾掠而至，在一片低矮沙丘上空齐齐按落云头，稳稳踩在沙脊上。
为首一人名为齐朔，化基初期，更为巡天司一方分署的副统领。
身后几人则皆是炼气中高重修士，着灰蓝道袍，袍角沾满沙尘，却无不疲惫难遮。
五年光景，在这五年间，光是他这支巡队，就处理了大大小小八十起妖邪袭掠事件，可以说是疲于奔走，难以歇息。
齐朔站在沙丘顶上，目光越过那翻滚热浪，落在三里外的那片绿洲上。
却只见一片焦黑废墟，断壁残垣疏落在枯死的胡杨林间，屋舍坍塌大半，有的还冒着灰白残烟。
坊间石板路被巨力撕裂翻掀，碎石散落如乱牙。
护镇法阵根基也被掘起，铜柱扭曲变形，阵纹焦黑断裂。
而在绿洲中央那口水井周围，黄沙更是被鲜血染成暗褐，触目惊心。
“走。”
齐朔吐出一个字，七人御风掠下沙丘。
而落入废墟的一刻，腥气扑面。
烈日暴晒大半日，腐肉、焦糊味混杂着直往鼻息里钻。
几个年轻修士嘴唇失去血色，一人侧身干呕了几声，被旁边同门拽了一把胳膊。
齐朔没有回头，只是蹲在一具尸骸前，伸手翻过来。
是一个年迈老汉，面目完好，七窍溢血，胸腹被利爪撕开，内脏不知去向，空洞的腹腔里灌满了沙子，死状凄惨。
望着这一幕，齐朔脸颊肌肉紧绷，左手两根指头搭上老汉手腕。
皮肤干硬如柴，体内灵机全无，一辈子没修过行的普通凡人。
“禀副统领。”
一名炼气六重的年轻修士从废墟东侧绕回来，手里捏着一枚焦黑铜牌，语气沉重。
“这是摩昇方国永昌郡下辖的安泉绿洲，在册人口三百八十七人，另有流民约十余口，估计实际人数在四百上下。”
齐朔站起身，目光扫过废墟四方。
“尸骸呢？”
年轻修士咽了口唾沫，嗓音发干。
“完整的，二十九具。”
齐朔没有说话。
年轻修士也只能沉声继续报，喉咙里像是嚼着沙子。
“另有残肢断臂散落各处，属下粗略拼凑，至多能再凑出十余人。”
说到这里，其微微一顿，沉重开口。
“其余，没了……”
废墟中一阵热风刮过，卷起几缕灰烬。
齐朔站在那里，面色铁青。
四百人，找回来的活人、死人加一起却不到五十，剩下三百多口去向，他也极为清楚。
在两年前，他奉命追杀一头炼气赤鳞蜥时，曾亲手劈开过那畜生身躯，里面便有残缺人骨，以及一只没来得及消化的孩童手臂。
而如此情况，在以往卷宗中发生了不知多少。
“畜生。”
齐朔吐出两个字，嗓音发干，却让身后几名修士齐齐握紧了兵刃。
其没有再看那些尸骸，只是转身走向绿洲边缘，却陡然想到了什么，迈出去的脚顿在半空。
回头望向废墟，目光重新扫过那些尸骸。
二十九具完整尸骸，老少皆有。
伤口以利爪撕裂、砸击为主，却并无多少啃食痕迹。
见此情况，齐朔眉头皱得更深了一分。
以前那些被妖兽袭掠的村镇，尸骸上多少都有啃食、撕咬的痕迹。
妖兽杀人要么是为了吃，要么是挡路顺手拍死。
吃的骨肉残缺，拍死的则尸骸较为完好。
‘这二十九具如此惨状，那极大概率全是被巨力拍死的。’
‘那剩下被吃掉的那些残骸呢，总不能三百多人全吞了，却连一点残渣都不留，这得是多讲究的妖兽？’
念头闪过，又被他强行压下去。
毕竟，这方绿洲出事时间极短，也可能是强大妖物所为干的，这才没有留下多余线索。
想到这里，齐朔胸膛剧烈起伏，肃然开口。
“收殓尸骸并登记伤亡，残肢也不要落下，一并带回。”
其停顿片刻，接着说道：“法阵阵基残件也带走，让人看看是什么层次的妖物所为。”
“是！”
随着其一声令下，其他修士也各自散开忙碌。
而齐朔则独自来到绿洲边缘的一棵枯死胡杨下，眺望大漠，神情沉重。
在这数年间，光是他这一支巡队负责的辖区内，就发生了几十次妖物袭掠事件，确认死亡及失踪人数已然超过四千众。
对于这些，朝廷根本管不过来。
毕竟，周庭疆域辽阔，人口已然数十万万众，散布大江南北，山川江河，且其中势力还错综复杂，难以及时察觉。
再者巡天司人手有限，数年前定下修士门槛后，新入门的弟子就更少了一截，虽资质不错，但终归还未成长起来，难免有些青黄不接。
就像他手底下这六个人，大多都是以前的老人，最年轻的那个修行还不满两年，连遁术都尚未掌握完全。
这也是如今朝廷情况，人口快速繁衍，而修士增盈有限，难免有些捉襟见肘，顾及不来。
齐朔沉吟片刻，缓缓开口。
“老孙。”
一名面目黧黑的中年修士快步走来，抱拳候命。
“写战报。”
“安泉绿洲在册三百八十七口，失踪约三百余人，收殓完整尸骸二十九具，残肢若干。”
“护镇法阵被暴力摧毁，阵基断裂，疑似l炼气高重乃至化基妖物所为。”
“现场无活口。”
老孙飞速运笔，灵符上墨迹流淌。
齐朔望向大漠深处，热浪模糊视野，犹如沸水翻涌变化。
“走八百里加急，直送总司。”
“另抄一份递去朝廷。”
老孙应声而去，只留齐朔独自站在废墟边缘。
而远处几名修士也将尸骸一具具裹入白布，依次排开，二十九道白布长短不一，静静躺在焦黑废土上。
风沙刮过，卷起白布一角，露出里面那张老汉的脸，睁着浑浊眼球直勾勾盯着天。
待一切收殓完成，一众修士也化作虹光，遁走寰宇。
而在大漠地底深处，一只庞大土兽沉寂黄沙之中，犹如死物。
此刻感知到修士远遁，这才重新活络起来，向着更深处缓慢爬行，而在其身躯内，则隐隐有诸多微弱气息浮现……