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沈云贞跟着带路的小宫女走上一座小桥。
可走着走着，她忽然顿住脚步。
这条路，不是通往偏殿的路。
前头花木渐疏，视野开阔起来，隐隐能看见一汪池水在日光下泛着粼粼波光。
池边种着几株垂柳，长长的柳条垂到水面，在风中轻轻摇曳。
偏殿应该在东侧，飞檐隐约可见，而这条路，分明是往西。
“小姐？”小宫女回头，见她停步，眼中掠过一丝慌乱，又忙垂下眼帘，语气里透出些局促：：
“前面拐个弯就到了，小姐请随奴婢来。”
沈云贞静立原地，目光平静地落在她身上，没有再动。
小宫女被她这般瞧着，越发手足无措，指尖不自觉绞着衣角，脸色渐渐发白。
“小、小姐……”
她欲要开口再说点什么，身后忽然传来一道声音：
“行了，你下去吧。”
那声音慵懒随和。
小宫女顿时如蒙大赦，匆匆行了个礼，转身就跑，很快消失在花木深处。
沈云贞转过身。
就见昭瑶公主立在几步外的柳树下，一袭朱红宫装在秋日下灼灼刺目。
她手中把玩着一枝刚折下来的金桂，唇边噙着浅浅笑意。
那笑意很浅，浅得仿佛风一吹便散，却让沈云贞脊背微微绷紧。
“沈小姐。”
昭瑶公主缓步走近，目光在她面上流转一瞬，又落在那片茶渍上，轻笑一声，“真巧。”
沈云贞心中一凛，余光迅速扫过四周：此地颇为僻静，距御花园主阁已有一段距离。
看来，是落入算计了。
她心念急转，面上仍持着恭谨，恭敬行一礼，只思忖着如何尽快脱身：
“见过公主殿下。”
昭瑶公主没有叫她起来。
她绕着她走了一圈，手中的花枝有意无意地拂过沈云贞肩头，那力道很轻，却带着一种居高临下的审视。
“本宫还当是什么了不得的人物，能让探花郎那般维护。”
顿了顿，昭瑶公主声音里带着几分漫不经心的轻慢，“如今细看，倒也不过如此。”
沈云贞垂着眼，保持行礼姿势，神色未动。
昭瑶公主的脚步在她面前停住，手上的枝条勾起她的下巴，强迫她抬头。
沈云贞抬眸看向她。
视线相交。
昭瑶公主的眼睛很美，眼尾微微上挑，带着几分与生俱来的骄矜。
可此刻那眼睛里并没有笑意，只有一片沉沉的阴冷，像脚下的池水，深不见底。
“听闻你父亲曾是青州知府，父母双亡后，寄养在宸王府？”
昭瑶公主缓缓开口，声音不疾不徐，像是在叙述一件极寻常不过的小事。
不待她回答，她语调突然一扬，又带着轻蔑的语气嘲笑：
“一个破落官家的孤女，寄人篱下，倒惹得世子与探花郎同时争。”
她微微俯身，凑近了些，近得几乎能感受到彼此的呼吸。
“沈小姐真是好大的本事。”
最后几个字，咬得极重，仿佛要将它彻底碾碎一般。
沈云贞迎上她的目光，平静开口：
“臣女不明白公主在说什么。”
“不明白？”昭瑶公主嗤笑一声，冷眼睨向她，“那本宫就说得再明白些。”
她又向前迈进一步，站在她身后侧方。
沈云贞甚至都能闻到身后飘来的那股若有若无的香粉气，甜腻腻的，让人心头生寒。
突然那张高贵美丽的脸贴进，冷声威胁：
“本宫看上的东西，就凭你，也敢肖想？”
沈云贞瞳孔微缩，终于明白这位公主为何拦住她了。
她对江霁舟有意，所以江霁舟与她走得近些，她便视她为眼中钉。
这真是无妄之灾。
正犹豫着要怎么措辞来跟这位公主解释，沈云贞突然想起来，这位公主好像已经有婚约。
那她为何还要......不对，难不成她想让江霁舟做她的面首？
若是这样的话，那她还是不要开口了。
见她不接话，昭瑶公主只当她是默认了，嫉色更甚，脸色顿时阴狠起来：
“你这样的人，如何能配得上江霁舟，你只配嫁个低贱穷酸的小官，比如......”
她顿了顿，唇边勾起一抹讥诮的弧度，目光越过沈云贞，落向池塘另一侧的小径。
“翰林院里那些一辈子都熬不出头的编修。”
沈云贞顺着她的目光望去。
日光下，一道青灰色的身影正匆匆走来。
那人走得很急，官袍的下摆被风掀起，隐约能看见里头洗得发白的中衣。
是一个年轻男子，身形清瘦，步履匆忙，似是被什么急事引过来的。
沈云贞来不及看清那人的面容。
身后被人猛地一推，她整个人从桥栏上跌了下去。
“啊！”扑通一声，沈云贞掉进桥下的池水中。
冰凉的池水瞬间淹没口鼻。
“小姐？！”
夏荷与柳杏大惊，转身便要扑入水中。
几名侍女嬷嬷迅疾上前将两人死死按住，不许她们动弹。
夏荷与柳杏拼命挣扎，嘶声喊道：“小姐！小姐！”
“公主，我家小姐从未开罪于您，您为何要如此？！”
昭瑶公主立于池畔，冷眼瞥过那两个奋力挣扎的婢女，唇边掠过一丝冷笑，并不应答。
她站在桥边，望着水中起伏挣扎的身影，慢条斯理地整了整衣袖。
那一推极狠，沈云贞落水处离岸足有一丈余。
她在水中载沉载浮，手臂时起时落，想抓住什么，却只触到满手冰凉的池水。
夏荷慌得不停朝池水中大喊，手臂被压着的嬷嬷拧得变了形，却顾不上自己，拼命想挣脱向前扑。
眼看嬷嬷快压不住，昭瑶公主一个眼神，直接让人将夏荷和柳杏敲晕。
“来人。”昭瑶公主突然扬声大喊，声音里带着恰到好处的惊慌，“不好了，有人落水了！快来人啊！”
身侧的婢女也假惺惺跟着呼喊起来，声音尖利，划破秋日的宁静：
“来人呐！有人落水了！快来人！”
那青灰色的身影已奔至近前。
他姓周，名文彬，出身寒微，靠苦读考中进士，在翰林院熬了三年仍是七品编修。
方才他正在花阁外赏花，忽然有个小宫女匆匆跑来，说公主急召他。
他来不及多想，便跟着那小宫女往这边跑来。
周文彬奔到池边，一眼望见水中挣扎的身影，大惊失色：
“有人落水了？”
他正要脱衣救人，却见昭瑶公主立在岸边，忙抱拳问道：“公主，这是……”
昭瑶公主看他一眼，唇边掠过一丝笑意。
她忽然伸手，一把将他也推了下去。
池水比想象的要深、更冷。
周文彬在冰凉的池水中扑腾着稳住身形，呛了好几口水，耳边嗡嗡作响。
他听见岸上传来昭瑶公主慢悠悠的声音，带着一丝笑意：
“管那么多做什么，召你来就是叫你来救人的，你快去救她。”
周文彬朝池水不远处看去，又回头看看桥上的公主。
他心头一紧，咬了咬牙，朝那方向游去。
周文彬游得不快，他本就不谙水性，能稳住自己不沉已是勉强。
他拼命划动双臂，朝那道沉浮的身影游去，一丈、半丈、三尺……
眼看他越来越近，昭瑶公主唇边的笑意就越深几分。
她朝身侧婢女递了个眼色，婢女立刻转身，朝花阁跑去，一边跑一边大喊：
“来人呐，有人落水了，快来人啊！”