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陆瞳和杜长卿来到雅斋书肆时，书肆主人洛大嘴正在门口吃饭。
瞧见杜长卿面色不善地跑来，还以为他是要打架，待听明二人来意，洛大嘴才把撸起的袖子重新放了下去。
陆瞳道：“洛老板可知，那位写书的主人是谁？什么时候会再来书肆送书？”
对着陆瞳这样年轻貌美的姑娘，洛大嘴的态度就比对杜长卿的时候好了许多，和气道：“这个人，腿脚不好，不常来我书肆。原先写过一些医题卷册，诺，就是那些废纸。姑娘也知道，西街都是小本生意，那些废纸卖不出去，我就不收了，他也就走了。”
“洛老板可知他家住何处？在哪里能找到他？”
洛大嘴想了想：“我听说他家里穷，但字写得不错，后来给人抄抄书赚点银子过活。原先住西街胭脂巷米铺旁那间屋，不知现在搬走了没有，姑娘不妨去碰碰运气。”
陆瞳点头，谢过洛大嘴，就要和杜长卿一道离开。
倒是洛大嘴琢磨着琢磨着，一把拉住杜长卿，低声问：“老杜，那人什么来头，怎么还特意找他呢？”
杜长卿白他一眼：“人家上头不是写了吗？无名高手！也就你这不识货。”
言罢，拍拍衣袖，随着陆瞳一道出了门。
此刻时候还早，医馆里这几日病人来得少，陆瞳决意与杜长卿先去洛大嘴说的地方找找那人。好在胭脂铺离雅斋书肆不远，走了约一炷香的功夫，二人就已瞧见洛大嘴嘴里的米铺。
正是晌午，日头落在人头顶，把盛京的冬照出几分暖色。米铺不大，店主在墙上开了方小窗，上头插着面蓝底黄字旗帜，格外引人注目。
杜长卿站定，望着米铺前十几步开外的地方，喃喃开口：“这也太破了……”
陆瞳顺着他的目光看去。
就在米铺十几步开外的空地上，突兀地站着方破旧茅屋。西街一条街虽多是平人小贩，算不得富贵豪奢，但各家店铺住处无论大小都打扫得干净整洁。庙口吴有才住的草屋也破旧，但好歹门前小院鸡舍整理清爽，栅栏也修补完整。
但眼前的草屋，就有些破旧得过分了。
没有小院，也没有栅栏，门口野草生长茂盛，约有半人来高，几乎要将那扇破了一半的木门淹没。今日天晴，日头正好，纵然如此，太阳在照到门口一小半时就戛然而止，只剩间漆黑阴森的房落在地上，屋檐长影子在地上落下一个孤独突兀的旧影，仿佛能隔着门嗅见里头传来的霉气。
杜长卿有些嫌弃：“看着不像有人住的，说不定早搬走了。”
陆瞳看了一眼门口那些乱七八糟的杂草，没说什么，往前走去。
杜长卿只得跟上。
待到了门口，陆瞳屈指叩了两声屋门，门里无人应声，倒是那扇破烂的木门经不住轻叩，发出一声陈旧闷响，缓缓开出一条缝来。
门自己开了。
“有人吗？”杜长卿喊了两声。
无人回答。
顿了顿，陆瞳伸手一推，自顾走了进去。
屋里很黑，不知有没有窗户，全靠门外的一丝日光照亮半幅地面。一进屋，一股浓重酒气扑面而来。
杜长卿跟进来，立刻忍不住捂鼻。
陆瞳才走一步，脚下被什么东西一绊，随即低头，才发现是几只空酒坛。
抬眼一看，借着点微薄光线，能看清屋里的桌上、地下东倒西歪着许多只空酒坛，一些洒到地上，酒气伴随屋中发霉的陈气，熏得人头晕。
这看起来像间酒鬼住的屋子。
正在陆瞳看向那扇紧闭的小窗时，屋中陡然响起一个沙哑的声音：“谁？”
这声音出现得突然，惊了杜长卿一跳。
紧接着，有窸窸窣窣声响起，屋中深处床榻上，隐隐坐起一个人影，人影动了动，像是偏头看向陆瞳二人，又问了一遍：“谁啊？”
嗓子哑得像副破锣。
杜长卿蹭到窗户边，将窗户用力打开，更多的光涌了进来，一半洒到屋中榻上，将榻上人照得清晰了几分。
床榻很旧，底下垫了干稻草，上头胡乱堆了几床脏被褥，一个穿破单衣的中年男子拥着被褥坐在榻上。这人约莫四五十出头，发丝掺了灰白色，凌乱堆在头上，像是几日没净脸，胡子拉碴，听见动静，男人抬起眼皮子，露出两只微微发红的眼睛，倒没有生气，只是醺然开口：“找谁？”
活像酒还没醒。
陆瞳往前走了两步，开口：“请问，可是苗先生？”
雅斋书肆的洛大嘴说，此人素日里独来独往，嗜酒如命，旁人与他都不熟，只知道他姓苗。
听见“苗先生”三字，男人目光清醒了几分，盯着陆瞳看了半晌，才道：“找我干什么？”
杜长卿脸色有些不好看。
这人看上去潦倒窘迫，屋中到处都是酒坛，看上去像是那些流连坊间的赌徒的酒鬼赌徒。青天白日也一身酒气，瞧他说话的姿态语气，不像是什么正经人。
陆瞳却恍若未觉，只从袖中摸出几张卷册：“我从雅斋书肆无意买到几册书卷，书肆店主说，是先生所书。”
她把那几张薄薄纸卷展开，封皮上‘盛京太医局春试历年卷题精解’几个字格外醒目。
男人看了看卷册，又看了看陆瞳，似不明白陆瞳此举何意。
“我想再买一些先生的书作。”陆瞳道。
话一落地，男人愣了一下。
那张蓬乱脏发下的眼睛中似乎有什么神色飞快掠过，然而很快，他就嗤的笑起来，抓了抓头发道：“开什么玩笑，这东西我照别人家抄的。”他两手一摊，撇嘴道：“就这几张，没了。”
杜长卿轻咳两声，用眼神暗示陆瞳可以离开。
虽然不明白陆瞳为何非要执着找到这人，但看起来这人的确不像是懂得药理医经之人。哪个大夫会大白日将自己喝得烂醉，连毯子破了脏了也不知道洗一洗。
陆瞳站在屋里，看着榻上那人扔下拥着的被褥，低头寻床下的鞋，沉默片刻，道：“我想请先生教我医理，通过来年太医局春试。”
此话一出，屋中骤然一静。
男人找鞋动作僵住，许久，缓缓抬头看向陆瞳。
陆瞳静静望着他。
一点日光从外面照进来，照亮窗前地面。那张粗糙的、生了细细皱纹的脸和屋里地面一样，泛着点湿冷的污垢，是张看起来颓然潦倒、平庸到近乎油腻的中年男人的脸，满脸写着黯淡憔悴。
有一瞬间，陆瞳觉得那双醉醺醺的眼睛亮了一下。
但很快，那点光芒就熄灭了。
男人弯下腰，找到两只被踢到一边的鞋穿上，扶着床跳下地。他有一只腿是跛的，走起路来一瘸一拐，走到屋里桌前，翻出一只烂铁锅，从另一边布袋子里舀出半碗米倒进，又在水桶里舀一瓢水，就在屋里开始生火煮粥。
他开口：“姑娘这是找错人了吧，我又不是大夫，帮不了你。”
陆瞳道：“我瞧先生门前种了不少药草，若无打理，长不了这样。应当是懂药理的。”
杜长卿目露惊讶。
这破屋门前快把门淹了的杂草是药草？
他虽不会瞧病，但这些年在医馆耳濡目染，普通药材还是能分辨清的，没想到竟未瞧出端倪。
男人拿铁勺搅粥的动作微顿，换了个话头：“你们谁啊？”
杜长卿眼睛一亮，不等陆瞳说话，先清清嗓子，自报家门：“我是仁心医馆的东家杜长卿，这位陆大夫是医馆里的坐馆大夫。仁心医馆在西街开了多少年了，先生可以去打听一下，绝对好口碑。您要是答应为我们这位坐馆大夫教授医理，我们是会付酬劳的，条件尽管提……”
男人抬头，打断他的话：“仁心医馆？”
杜长卿一喜，正要继续夸口，就听面前男人混不在意地开口：“哦，我听说了，前些日子太府寺卿的人去找坐馆医女闹事。”
他看一眼陆瞳，慢悠悠道：“一个……想用翰林医官身份攀高枝的医女。”又看一眼杜长卿，咧嘴一笑，笑容有几分嘲弄：“一个……混日子混了半辈子突然浪子回头的纨绔。”最后摇头，落下评点，“没什么前程，别瞎折腾。”
杜长卿自认对这男人已算客气，没想到热脸贴冷屁股还被嘲讽一番，顿时勃然怒起：“你胡说八道什么……”被陆瞳一把拉住。
陆瞳看向对方，男人坐在地上，专心致志盯着锅里的粥。米粥加了大半锅水，只有一小把米，清得一眼见底，他死死盯着，仿佛盯着什么佳肴，目光甚至称得上垂涎。
“先生这是不肯答应我们今日请求了？”她问。
男人挥苍蝇般摆摆手，话都懒得与她说。
陆瞳点头：“我明白了，告辞。”
她欠身，退出屋子，杜长卿跟了出来，在她身后气恼到胡言乱语：“就这么算了？这人是不是脑子有病？你看清楚了，那门前种的真不是杂草？他要懂医理怎么会混成这幅模样，连锅都是破的！叫花子也比他体面得多！”
陆瞳脚步一停，回身望去。
日光驻足在屋前，门下杂草葱郁茂盛，像团漆黑线团，要将那间破旧的、油腻脏污的屋子一并吞噬进去。
那扇他们进门时被打开的窗户，不知何时又被悄悄关上了。黑屋以及黑屋里的人在日光下慢慢腐烂生霉，像这屋子里四处生长的暗苔，潮湿不见天日。
杜长卿尤自愤愤：“跟地老鼠一样，钻洞里不出来，黑咕隆咚的，也不嫌瘆得慌。”
陆瞳看了一会儿，收回目光：“他不想离开这里。”
“这还用问？”
“那就把他逼出来。”她道。
……
又过了两日，连着几日晴天，西街的雪化了一些。
米铺旁边的茅草屋被日头晒着，门前台角的冰化成脏污雪水，融融流进大片杂草之中，越发显得潮湿阴冷。
屋中，男人翻了个身坐起身来，抓了抓鸟巢似的乱发，眯缝着眼睛看向四周。
屋子里很黑，四处都是空了的酒坛，昨夜放在案头的黄酒还剩半碗，苗良方拿起碗，把剩下的酒滴仰头喝了个干净，才慢吞吞下床，扶墙走到矮桌旁。
装米的袋子就摆在矮桌上，苗良方站定，倒拎起布袋往外抖了抖，只抖出几粒碎米，他叹了口气，在怀里摸了许久，摸出几枚铜板，遂又抓起靠放在墙边的拐杖，一瘸一拐地出了门。
正是晌午，日头正晒。
长期呆在暗处，乍一出门，过亮的日光晃得他微微眯起眼睛。
苗良方拄着根木棍，慢慢顺着西街巷尾走着。
米铺今日没开门，他喝了一月清粥，打算今日好好犒劳一番自己肠肚，遂决定去前头巷口处小摊前吃碗汤面。
西街来往行人众多，苗良方扶着墙，小心不被过路人撞倒。他走得慢，旁人半柱香的路程，他要足足走一炷香有余。
因他衣衫褴褛，庙口叫花子穿得也比他体面，平日西街小贩见了他都纷纷躲避，生怕弄脏摊上货物，今日不知是不是苗良方错觉，打量他的目光多了些，那目光又和平日里的嫌弃有些不同。
苗良方有些疑惑，但再看过去时，那些人又移开目光，仿佛方才只是错觉。
待走了一阵，巷口尽头渐渐显出影子，是家面店。
面店窄小，里头搭了三两张桌子便搭不下，店家将剩余桌椅摆在门外，支了张草棚遮雨雪。苗良方走过去，认真看挂在门口的面板。
面店除了面食，还卖些胡饼、插肉面、生熟烧饭等，苗良方盯着看了许久，才指着面板上最便宜的面道：“来碗盐水面！”
店家应了声，苗良方便自寻了张没人的桌子坐下，正是晌午，远近做活的长工都在此地吃饭，十分热闹，苗良方刚一坐下，瞧见对面桌上有人朝他看来，待他看回去时，对方又赶紧移开目光。
正当他有些疑惑之时，伙计边叫着“面来喽”边将面碗搁在他面前。
语气热切得近乎亲昵。
苗良方一愣。
他过去偶尔也在此吃饭，但因不修边幅，常常会得到一个白眼，还是第一次被如此和善地招待。
心中疑惑，苗良方正想开口，小伙计已端着空盘飞快进了店里。
他呆怔片刻，只能提箸，暂且按下心中满腹狐疑。
这顿饭吃得食不知味，待喝完汤后，苗良方将空碗放在桌上，拄着木棍走到门口正削面的店主身侧，从怀中摸出两枚发亮的铜板。
店主笑道：“有人替你付过银子，不用给啦，苗神医！”
“还有这等好事……”苗良方刚要喜笑颜开，笑容陡然僵住，“你叫我什么？！”
“苗神医！”店主拍拍他的肩，凑近他道：“陆大夫这两日在咱们街上打过招呼了，说您今后吃饭，全记仁心医馆账上，咱们去仁心医馆拿银子就行！”
“陆大夫？”
“就是仁心医馆的陆大夫呀！陆大夫说你是神医，医术远在她之上，从前是我们有眼无珠，老苗，别在意啊，别在意。”
旁边有人开口，半是戏谑半是质疑，“老苗，你真会医术啊？”
又有人回道：“那可是陆大夫说的，还能有假！陆大夫能做出‘春水生’和‘纤纤’，文郡王妃都令人登门感谢，骗你这干啥！”
还有人说了什么，苗良方已听不清了，只觉得头顶照来的日头滚烫得出奇，像是要把在暗处生长的苔藓一夜间扯到太阳下，晒得浑身发疼。
难怪他今日出门，总感觉周围人看他的目光怪怪的。那些嘲讽厌弃的目光会令他舒适，但这样讨好的、尊敬的目光却会让他难受至极！
那个姓陆的医女……仁心医馆！
店主一拍他肩膀：“老苗，怎么了，脸色这么难看？”
苗良方回过神，没说什么，沉着张脸，拄着木棍转身就走。
走了两步，“霍”地一下回身，把店主吓了一跳。
他把两枚铜板往案板重重一拍。
“老子自己付！”
……
仁心医馆，阿城正把那面红底织毯拿到太阳底下晒。
这织毯也不知是用什么料子织成，洗过几次，颜色丝毫不褪，甚至愈擦愈鲜艳。日光下，“良医有情解病，神术无声除疾”一行字被照得闪闪发亮。
阿城才把织毯铺好，一抬头，就见自门外气势汹汹走进个中年男人来。
这男人穿着件深灰破袄，薄袄露出些发黄的棉花，头发乱蓬蓬束在一起，脸也像是没洗净，比庙口的叫花子还不如。明明拄着个拐棍，还走出一副健步如飞的气势。
阿城道：“客人……”
那男人看也没看他，径自进了里屋。
杜长卿和银筝正在后院晒药，陆瞳坐在桌柜前看书，听见动静，抬起头来，对上的就是苗良方那张气急败坏的脸。
“你到底想干什么？”苗良方把木棍一扔，双手一拍桌子，看陆瞳的目光像是要把她生吞活剥，“我说了我不懂医理，更不会教人！趁早死了这条心，你过不了春试，也进不去翰林医官院！”
陆瞳合上书籍，平静看向他。
“为何这样说？是因为你对太医局春试很了解吗，苗医官？”
苗良方脸色一变：“你叫我什么？”
陆瞳微微笑了。
“看来，我说对了。”