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张居正丧父一事一经传开，便成了京城官员议论的焦点，为这位改革急先锋惋惜者有，觉着是他的报应者亦有，但起先也只是人们茶余饭后，冷眼旁观的话题而已，并没有人掺和进来。
因为大明官员的丁忱守制制度，施行两百多年从不曾更易……官员一接到家中讣告，循例都要立即上疏乞求回家守制三年。皇上也会立即批复，着吏部办妥该官员开缺回籍事宜。这在百官看来，是天经地义的事情，因此谁也没闲到多管闲事，教张阁老和皇帝该如何如何。
然而事情的发展大大出乎人们的意料，接到讣告至今已经四天，张居正却还没有上疏请求丁忱，只有给皇帝和太后的两道谢疏，上面也无半点丁忱之意。更让人觉着不对味的是皇帝的态度。即将大婚的万历小皇帝，以出奇的热情回应了张居正的奏疏，话里话外的慰留之意十分明显。
于是一些好事的官员，就撺掇着葛守礼，借看到张居正龘府上吊唁，旁敲侧击的问他，是不是过于忧伤，以至于忘了什么重要的事？
张居正被老前辈说得老脸通红，讪讪道：“这两日魂飞魄散，进退失据，有失礼的地方，还请葛老多担待。”
见他还要装糊涂，葛守礼似笑非笑道：“看来是真的忱伤过度了，连丁忱这么重要的事也忘了！”
“葛老这可就冤枉我了。”张居正道：“我已经上疏并咨行吏部，题请放回原籍守制了。”
“没有忘就好。”葛守礼意味深长道：“不能让天下人误会江陵的人格啊。”
“……”张居正无言以对。
第二天，吏部果然收到了张居正请求丁忧的咨文，尚书王崇古刚要按例批复时，却随即有宫里太监前来传旨道：‘张阁老受皇考付托，辅联冲幼，安定社稷，联深切依赖，岂可一日离联？父制当守，君父尤重，准过七七，不随朝，你部里即谕着，不必具辞。’
杨博身殁之后，王崇古便被从三边总督任上召回，接任了吏部尚书一职，以此为交换，张居正复出为次辅，张四维退居三辅。这位戎马半生的天官大人，既和首辅保持着亲密的关系，又能维护吏部的独立性，使其没有沦为内阁的附庸。仅此一点，就让他有资本笑看风云、宠辱不惊了。然而接到这道不许张居正丁忱的旨意后，他却感到了深深的不安……这是六年以来，皇帝给外廷下的第一道中旨！
之前也有过很多旨意，然而大都是例行公事，照本宣科而已，但这一道中旨，强烈透出了皇帝的自主意识——朕要你这样做！
按说皇帝的话就是金科玉律，必须照此执行。但王崇古哪敢未经请示，就开了这个口子？只要有这一次，日后皇帝就可以绕过内阁和六科，对百官发号施令。隆庆六年建立起来的良好机制，只能是土崩瓦解了……
那是首辅大人以恢复祖制的名义，整顿出的一套决策机制。其内核是‘以政务还诸司以用舍刑赏还公论……’简单说来，就是明晰中央和地方的权责，谁该管什么，不该管什么，都清清楚楚写在章程上——督抚负责本省的军政民政，六部负责统筹各省，协调方面，内阁则统筹全局，协调六部。六科监督六部政务，都察院监察百官。遇有大事以及四品以上官员的去留，则由廷推和廷议决出。为了避免拉锯、提高效率，无论廷推还是廷议，都采用投票的形势，少数服从多数。对于关系国运的重大事项，则必须要三分之二多数才能通过。廷推和廷议的结果，就是最高决策，除六科之外，连内阁首辅都无法否决。
这套机制在刚推出的时候，众人还体会不到它的好处，只以为这是首辅大人为避免独龘裁恶名的故作姿态之举。然而随着时间的椎移，他们很快便掌握了这套规则，并用它维护自己的利益，推行自己的主张。他们发现，尽管首辅大人还牢牢掌握着多数，但只要是得人心的提议，就能很容易得到通过。六年时间，一共举行廷议了八十七次，提出五百七十项动议，通过三百三十项……不管最后成功与否，这些决议都被推行了下去。这让官员们第一次对国家，有了主人翁的感觉，他们凭着自己的心意去改造着这个世界，这里面当然有利己的成分，可读书人的道德感，朝廷官员的使命感，使他们不可能完全利己，而是要考虑到士农工商、黎民百姓，这个社会的方方面面。
这是个最好的时代，至少对官员们来说是这样的。他们第一次凌驾于皇帝之上，彻彻底底的享受着国家的权力，这种感觉让每一个人迷醉，就算是个梦，也不愿醒来。
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深感自己无法处理此事，王崇古命人备轿到内阁，找首辅大人拿主意。
沈默负手站在窗前，窗外是春光无限，王崇古却感到首辅大人如万载不化之冰，浑然不似平时令人如沐春风的感觉。
听完他的汇报，沈默长长叹一口道：“天要下雨，娘要嫁人，谁都有权力提出自己的主张。你是什么看法？”
“下官并不想博名于青史。”王崇古缓缓道。
沈默眉头一蹙，还没说话，却听他又说出下半句道：“但维护纲常体统义不容辞！”
沈默神情一松，这才回过头来道：“你也不必过度反应，这件事，是非自有公论。”顿一下，又嘱咐道：“还有，不要责怪张阁老，他的心情，下面人不体谅，我们是要理解的。”
“是。”王崇古点点头道：“我与张阁老并无私怨，但如果违反守制条例，对于以孝治天下的大明来说，无异于开了一个危险的先例。现在张阁老并没有这样做，我当然不会让他置于舆论的讨伐。”
“嗯。”沈默颌首道：“你办事我放心。”
王崇古刚要告辞出来，又想起一事道：“听说俺答死了……”
“是，就在前日。”沈默点点头道：“刚刚报上来，还没有见邸报。”
“一代枭雄没有马革裹尸却困死京城……”，王崇古有些黯然道：“不能不说是悲哀。”
“他的悲哀，换来的是十年来汉蒙和平人民安居……”，沈默却没有那么多英雄情怀道：“如果都是这样，那我宁肯天下的枭雄都悲哀。”
“也是。”王崇古笑笑，正色道：“不过他一死，那些台吉们怕是要闹起来了。”
“是啊……”沈默长长一叹道：“好一个多事之春。”
“我听说，皇上大婚，那位郡主娘娘也会前来观礼。”王崇古突然流露出古怪的笑意：“那时候首辅大人才叫个乱。”
“滚龘犊子！”沈默飞起一脚，王崇古早有防备，一脸贼笑的躲开，就像回到当年的河套前线
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出了会极门，王崇古刚要上马，便看到张四维夹着书匣，步履沉重的迎面走来。他让随从在一边候着，自己则迎上去，走到近前才出声道：“掉魂了么！”
张四维吓了一跳，抬头一看，苦笑道：“原来是舅舅。”
“想什么呢，一脸苦相，又跟媳妇闹别扭了？”王崇古对外甥笑道。
“不是家事。”张四维摇摇头，压低声音道：“告诉舅舅也无妨，今日是我在文华殿当值。”隆庆年间留下的规矩，内阁大学士轮流在文华殿当值，监督小皇帝的课业，并随时为他答疑解惑。
“怎么了？”一听这茬，王崇古心有所觉，便拉他到道边，低声问道：“发生了什么事情？”
“今天散课后，皇上单独留下我，希望我能出面上书朝廷，劝说张江陵夺情。”张四维素来沉静的脸上难掩郁闷之色道：“这真是飞来横祸……”小张阁老这些年伏低做小，从不生事，想不到事情却自己找上门来。
王崇古一边听，一边默默寻思道，不论立场说，这实在是保全皇帝体面的万全之策。夺情这种事，毕竟大不韪，若皇上直接给张居正下旨，势必会引起士林非议。这时，若让张四维这位大学士出面上奏，皇帝只需找准便可达到目的。而且潜在的风险便从皇帝那里移给了张四维。最后的成败姑且不论，他都得替皇帝把骂名背起来。
应该说皇帝考虑的十分周全，就是没有考虑张四维的感受，这让他感到无比郁闷，难道辛辛苦苦熬了这么多年，还是逃脱不了替罪羊的命运？
“咱爷俩还真是同命相怜。”听完张四维的话，王崇古苦笑着把自己的遭遇也简单讲了，然后问道：“你准备怎么办？”
“我个人觉着，无论是从朝廷纲常还是从国家政局考虑，张江陵都不应该夺情。”张四维缓缓道：“但皇上乃是天下之主，他说出来的话，我们还能不照办？”
“话虽如此，但皇上才不到十六岁，他知道什么国务？”王崇古大摇其头道：“还有找你来李代桃僵，这种法子，是十六岁的孩子能有的城府么？我看这背后，一定是有人使坏！”说着压低声音道：“再说首辅那里，方才虽然没有表态，但这本身就是一种态度……”
“世宗肃皇帝当年，也只有十六岁……”张四维摇头道：“当时的首辅杨廷和，不仅同样是三朝老臣，还是世宗得位的恩人。但是怎么样？斗来斗去，还不是黯然致仕？”
“世宗皇帝那样的奇葩，不多见。”王崇古摇头道。
“皇上，本身就是不败的，无关年龄，也跟智慧无关，只因为他是皇帝。”张四维叹口气道：“我知道这些年来，大家都很快活，但那是建立在皇上太小基础上。现在皇帝长大了，要收回权力了，这是大势，违逆了就会粉身碎骨。”
“这么说，你心意已决了？”王崇古道。
“嗯。”张四维虽然外表柔弱，但极有决断，点点头道：“圣意违逆不得，我必须奉旨行事。”说着展颜一笑道：“舅舅没必要和我保持一致，在局势未明朗之前，咱们这也算是两边下龘注。”
“嗯……”王崇古面无表情的领首道：“也好。就看咱爷俩谁的选择是对的了。”
“希望我是错的。”张四维笑笑道：“舅舅，我送你。”
“不必了。”王崇古虽然走进士出身，但多年的军旅生涯，已经磨砺掉他身上的酸腐之气，招招手，待下人把马牵过来，便翻身上去，头也不回的离去了。
望着他干脆利索的背影，张四维不禁摇头苦笑。直到看不见人影，他还定定站在那里，只是脸色变得阴沉似水。
如果说张居正对沈默，有一种‘既生瑜、何生亮’的无奈，那张四维就要恨老天爷，为什么要弄这么多强人在自己眼前头！
说起来，张四维的前半生，丝毫不比沈默张居正来得逊色。他出身于官商买办之家，张家是山西有数的巨富，又有王崇古、杨博等一干长辈看护，绝对是既富且贵。但这一切都不能掩盖他本身的优秀，张四维天生玲珑心思，有过目不忘之能，四岁便可以出口成篇。长大后，人又生得唇红齿白，风流俊俏，这样的人生，不用奋斗都可以过得鲜花着锦。
但他没有迷失在富贵乡中，而是潜心进修取仕，年纪轻轻便一路高中，以第一名的成绩选庶吉士。而后凭借先天的人脉，加上自己兢兢业业，他步步攀升，最终仅比沈张二人晚两年便入阁拜相。