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回到普林斯庄园，西弗勒斯直接去了工坊。
艾琳正在里面整理药材，看到他进来，愣了一下。
「这麽快就回来了？货呢？」
西弗勒斯摇头:「没拿到。」
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艾琳放下手里的东西，看着他。
「出事了？」
西弗勒斯把对角巷的事说了一遍，艾琳听完，脸色变得凝重。
「他们盯上你了。」
「嗯。」
「你打算怎麽办？」
西弗勒斯沉默了几秒，然后说:「去圣芒戈。」
艾琳愣了一下:「圣芒戈？去那儿干什麽？」
「有个傲罗。」西弗勒斯说，「穆迪的同事，上周被食死徒袭击了，中了毒，躺在圣芒戈五楼，治疗师说没救了。」
艾琳的眼睛慢慢睁大。
「你要去治他？」
「嗯。」
「你疯了？」艾琳的声音提高了，「那是傲罗！是明摆着的凤凰社的人！你去治他，就是告诉所有人你站在哪边！」
西弗勒斯看着她，那双黑色的眼睛里很平静。
「妈，」他说，「他们已经知道了。」
艾琳沉默了。
她知道他说得对，从灰鬃的事开始，从狼人开始，从拉拢巨人和妖精开始，他们早就没有退路了。
对角巷的试探只是把这件事挑明了而已。
「你想清楚了吗？」她问，声音有些哑。
西弗勒斯点头。
「那药呢？」艾琳问，「用什麽药？」
「普林斯家的古方。」西弗勒斯说，「夜影解毒剂，需要月光草根茎丶火灰蛇蛋壳粉末丶麒麟血，正好是我今天没拿到的那几样。」
艾琳的眉头皱起来:「可你没拿到啊。」
「家里有存货。」西弗勒斯说，「不多，够救一个人。」
艾琳沉默了几秒，然后点了点头。
「去吧。」她说，「既然要站，就站得漂亮点。」
第二天下午，圣芒戈魔法伤病医院五楼。
走廊里弥漫着消毒魔药的气味，偶尔有治疗师匆匆走过。
西弗勒斯穿着便服，但那种气质让人一眼就能看出他不是普通人。
他走到走廊尽头的一个病房门口，敲了敲门。
「谁？」里面传来一个警惕的女声。
「西弗勒斯·普林斯·斯内普。」他说，「普林斯家主。」
里面沉默了几秒。
然后门开了一条缝，露出一张女人的脸。
四十来岁，眼眶发红，面容疲惫，但那双眼睛里带着一种明显的警惕和防备。
「斯内普先生？」她上下打量着他，「您来干什麽？」
「听说你丈夫在这里。」西弗勒斯说，「中了毒，圣芒戈治不了。」
女人的手紧紧攥着门把手，指节都泛白了。
「您怎麽知道的？」
「消息传得很快。」西弗勒斯说，「让我进去看看。」
女人犹豫了。
她盯着西弗勒斯看了好几秒，那双眼睛里闪过无数复杂的情绪——怀疑，警惕，还有一丝微弱的丶不敢承认的希望。
「您是普林斯家主。」她终于开口，声音压得很低，「我丈夫是傲罗，那些人恨傲罗，您来救他，就不怕……」
「怕什麽？」西弗勒斯打断她。
女人张了张嘴，没说出话。
西弗勒斯看着她，那双黑色的眼睛里很平静。
「我知道你丈夫是谁，我知道他为什麽躺在里面，我知道外面那些人会怎麽看我。」他一字一句地说，「但你丈夫快死了，你是让他死，还是让我试试？」
女人的眼泪涌了出来，她松开手，退后一步，让开了门。
病房很小，只有一张床。
床上躺着一个中年男人，脸色蜡黄，嘴唇发紫，眼睛紧闭着。
他的胸口微微起伏，但很微弱，像是随时会停。
「多塞特。」西弗勒斯走到床边，看着那个男人，「埃德蒙·多塞特？」
女人点头，声音哽咽:「他上周去执行任务，被那些人伏击了，中了毒，回来的时候已经不行了，圣芒戈的人说……说……」
她说不下去了。
西弗勒斯伸手探了探多塞特的脉搏。
很弱，几乎摸不到。
他又翻开病人的眼皮看了看，瞳孔已经开始涣散，然后他俯下身，凑近病人的脸，闻了闻呼吸的气味。
「暗影蛛的毒。」他直起身，「混了蛇毒和黑魔法残留，难怪圣芒戈治不了。」
女人的眼睛瞪大了:「您……您能看出来？」
西弗勒斯没回答，只是从怀里掏出一个水晶瓶，瓶子里的液体是深紫色的，在光线下泛着幽幽的光。
「这是夜影解毒剂。」他说，「普林斯家的古方，给他喝下去，半小时后就能醒。」
女人接过那个瓶子，手在发抖。
她看着那瓶药，又看着西弗勒斯，眼泪流得更凶了。
「您为什麽要救他？」她问，声音在颤抖，「您和他素不相识，您救了他，那些人就会恨您，您图什麽？」
西弗勒斯看着她，沉默了几秒。
「不图什麽。」他说，「喂药吧。」
女人深吸一口气，走到床边，小心翼翼地扶起丈夫的头。
她把瓶口凑到他唇边，一点一点地往里倒，药液流进那个垂死的男人嘴里，他的喉咙动了动，咽了下去。
西弗勒斯靠在墙边，看着这一幕。
时间一分一秒地过去。
十分钟，十五分钟，二十分钟。
多塞特的脸色开始变化。
那层蜡黄慢慢褪去，嘴唇的紫色也淡了一些，他的胸口起伏变得有力，呼吸也平稳了。
二十五分钟时，他的眼皮动了动。
女人的手紧紧握住他的手，眼泪滴在被子上。
三十分钟整，多塞特睁开了眼睛。
他茫然地看着天花板，然后慢慢转过头，看到自己的妻子，又看到墙边的西弗勒斯。
「我……」他开口，声音沙哑，「我还活着？」
女人扑在他身上，哭得说不出话。
西弗勒斯站直身体，走向门口。
「斯内普先生！」女人的声音从身后传来，「您……您等等！」
西弗勒斯停下脚步，回头。
女人放开丈夫，站起来，走到他面前。她看着他，那双眼睛里不再是警惕和怀疑，而是满满的感激和一种说不清的东西。
「我丈夫欠您一条命。」她说，「我们全家都欠您一条命，以后……以后有什麽事，您尽管说。」
西弗勒斯摇了摇头。
「不用。」他说，「好好养伤。」
他推开门，走进走廊。
身后，多塞特虚弱的声音传来:「那个年轻人是谁？」
「普林斯家主。」女人的声音带着泪，「是他救了你。」
西弗勒斯没有回头。
消息传得比西弗勒斯预想的还快。
第二天，《预言家日报》头版头条就详细报导了傲罗多塞特身中奇毒后昏迷不醒，圣芒戈治疗师束手无策，西弗勒斯·斯内普用一瓶解毒剂将他从死亡线上拉回。
多塞特现在已经能下床走路，毒素完全清除。
报导里还引用了多塞特妻子的话:「斯内普先生是好人，他救了我丈夫，我们全家一辈子感激他。」
翻到第三版，还有一篇评论：《普林斯家的选择》。
文章没明说，但字里行间都在暗示，普林斯家这是在公开站队，和凤凰社站在一起。
破釜酒吧里，人们在交头接耳，对角巷的店铺里，人们在窃窃私语，霍格莫德的茶馆里，人们在议论纷纷。
有人说:「普林斯家疯了，这不是找死吗？」
有人说:「人家有本事，有底气，怕什麽？」
有人说:「那个药太厉害了，圣芒戈都治不好的毒，一瓶药就解了。」
有人说:「你懂什麽，那是古方，传了几百年的，普林斯家的底蕴，不是一般人能比的。」
各种声音，各种目光，各种猜测。
但有一点是明确的：
西弗勒斯·斯内普的名字，从此和凤凰社绑在了一起。
霍格沃茨，校长办公室。
邓布利多坐在办公桌后面，手里拿着那份《预言家日报》丶半月形眼镜后面的蓝眼睛里闪烁着复杂的光芒。
格林德沃靠在窗边，也在看同一份报纸。
「这小子。」格林德沃开口，声音里带着一丝难得的赞许，「胆子不小。」
邓布利多放下报纸，看着他。
「你怎麽看？」
格林德沃转过身，靠在窗台上，双手抱臂。
「聪明。」他说，「这不是冲动，他知道自己被盯上了，知道伏地魔在试探他。他要麽缩回去当乌龟，要麽跳出来当靶子，他选了后者。」
邓布利多点了点头。
「但这不是一般的靶子。」格林德沃继续说，「他救的是傲罗，用的是普林斯家的古方。这一手，既展示了自己的价值，又表明了立场，那些还在观望的人，会开始想，普林斯家敢站出来，我们呢？」
邓布利多站起来，走到窗边，和格林德沃并肩而立。
「他会很危险。」他说。
格林德沃看着他，眼睛里有一种很复杂的东西。
「你担心他？」
邓布利多没有回答。
格林德沃沉默了几秒，然后说:「我也担心。」
邓布利多转头看他。
格林德沃没有看他，只是看着窗外的禁林。
「那小子，」他说，「有点像年轻时的我。一样的胆大，一样的聪明，一样的……不怕死。」
他顿了顿，声音低下去。
「我那时候，有你在旁边拉我，他呢？」
邓布利多伸手，在他手背上轻轻拍了拍。
「他有朋友。」他说，「很多朋友。」
霍格沃茨，八楼有求必应屋。
夜行者们围坐在一起，每个人手里都拿着一份《预言家日报》，气氛很沉默。
詹姆第一个开口:「西弗勒斯，你这是……」
「公开站队。」西弗勒斯说，语气平静得像在说今天天气不错，「省得他们猜来猜去。」
莉莉看着他，那双绿眼睛里满是担忧。
「你知道这意味着什麽吗？」
西弗勒斯点头。
「伏地魔会盯死你。」西里斯说，难得没有开玩笑，「以后你出个门都可能被伏击。」
「我知道。」
莱姆斯皱眉:「那你为什麽还要这麽做？」
西弗勒斯沉默了几秒，然后说:「因为缩回去没用。」
他站起来，走到窗边，看着外面黑沉沉的夜色。
「对角巷的事，你们都听说了，他们在试探我，一步一步，逼我退，逼我缩，逼我变成缩头乌龟。如果我一直退，他们会得寸进尺，直到我没地方可退。」
他转过身，看着他们。
「所以我选了站出来，让他们知道，普林斯家不是可以随便捏的软柿子。」
彼得小声说:「可是……可是这样太危险了。」
「危险一直都有。」西弗勒斯说，「至少现在，我们知道敌人在哪儿。」
纳吉妮从角落里站起来，走到西弗勒斯身边。
她今天穿着一件深色的长袍，黑色的长发披在肩上，她伸手，在西弗勒斯肩上轻轻拍了拍。
「我陪你。」她说。
西弗勒斯看着她，嘴角微微弯起。
「不用。」他说，「你陪着小汤就行。」
纳吉妮摇头:「汤姆的事和你的事，是一回事。」
汤姆在旁边笑了笑，没说话。
门被推开，粘豆包迈着小短腿走进来，她爬到桌上，盘腿坐下，看着西弗勒斯。
「你干的事我听说了。」她说，黑豆眼睛里有一种复杂的情绪，「挺牛的。」
西弗勒斯挑眉。
「但是代价也大。」粘豆包继续说，「以后你再用那些能力，可能会更危险，因为盯你的人会更多。」
西弗勒斯点头:「我知道。」
粘豆包看着他，沉默了几秒，然后说:「你这个人，是真不怕死。」
西弗勒斯没说话。
窗外月光皎洁。
有求必应屋里，一群人围坐在一起，沉默着。
战争还没真正开始。
但序幕，已经拉开了。
马尔福庄园。
卢修斯坐在书房里，看着手里的《预言家日报》，嘴角弯起一个不易察觉的弧度。
他父亲阿布拉克萨斯坐在对面，也在看同一份报纸。
「这小子。」卢修斯轻声说，「真敢干。」
阿布拉克萨斯放下报纸，看着他。
「你怕吗？」
卢修斯愣了一下，然后摇头。
「不怕。」
「为什麽？」
卢修斯想了想，说:「因为他让人看到，原来还可以这样活。」
阿布拉克萨斯点了点头，没再说话。
过了一会儿，卢修斯说:「父亲，您当年等的那个人，也是这样吗？」
阿布拉克萨斯沉默了几秒，然后说:「更疯。」
卢修斯笑了。
窗外，月色正好。
某个昏暗的大厅里，伏地魔坐在高台上，手指在扶手上轻轻敲着。
台下跪着几个食死徒，大气都不敢出。
伏地魔的目光扫过那篇报导，嘴角慢慢弯起一个冰冷的弧度。
「西弗勒斯·普林斯·斯内普。」他开口，声音很轻，像蛇在吐信，「那个救了傲罗的人。」
台下的人抖了抖。
「有意思。」伏地魔继续说，语气里带着一种让人脊背发凉的笑意，「他这是在宣战？还是在向凤凰社表忠心？」
没人敢回答。
伏地魔站起来，走到窗边，看着外面黑沉沉的夜色。
「都不是。」他说，声音轻得像耳语，「这是邀请。」
他转过身，看着台下那些人。
「他邀请我去看他。邀请我去会他，邀请我去……试一试，他到底有多少本事。」
他笑了，那个笑容让整个大厅的温度都降了几分。
「那就去。」
他挥了挥手。
一个食死徒站起来，鞠躬，退出大厅。