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第二天一早，天刚蒙蒙亮，汤姆就被院子里公鸡嘹亮的打鸣声吵醒了。
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他有些不适应地坐起身，发现旁边炕上的西弗勒斯四仰八叉睡得正香，一条腿搭在被子外头。
汤姆揉了揉额角，起身穿好那身与农家院格格不入的深色长袍，轻手轻脚走到屋外。
清晨的空气带着露水和青草的气息，张建国正在井边打水，李秀兰在灶台前忙活着，大铁锅里传出小米粥咕嘟的声响。
「小伟起这麽早？睡得好不？」李秀兰看见他，笑着招呼，「快去洗脸，粥马上好！」
汤姆点点头，用昨晚刚学的生硬中文回应：「早……上……好。谢谢。」
洗漱完，早饭上桌。
黄澄澄的小米粥，喧腾的大包子，还有一小碟淋了香油的咸菜丝。
汤姆学着样子小口喝着粥，包子咬下去是猪肉白菜馅，汤汁丰盈，味道竟意外地不错。
西弗勒斯打着哈欠出来，看见汤姆端坐在桌边，乐了：「行啊张小伟同志，适应得挺快！」
饭后，西弗勒斯推出那辆老旧的二八杠自行车，拍拍后座：「走，带你赶集去！那才叫热闹！」
汤姆僵硬地坐在后座上，看着两侧飞速后退的田野，手指紧紧抓着车座下的铁架——这比飞天扫帚缺乏安全感多了。
还没靠近集市，喧嚣的声浪就扑面而来。
狭窄的土路两旁摆满了摊位：堆成小山的瓜果蔬菜丶扑腾的鸡鸭丶血淋淋的猪肉案板丶花花绿绿的布料丶鋥亮的铁锅……小贩们扯着嗓子吆喝，人们摩肩接踵，讨价还价声此起彼伏。
汤姆一下车就被这混杂着各种气味和噪音的场面震住了。
西弗勒斯却如鱼得水，拽着他在人群里穿梭，塞给他一个刚出炉的烧饼，又买了一根红艳艳的冰糖葫芦：「尝尝这个！」
汤姆拿着那串裹着糖壳的山楂，犹豫了一下，咬了一口。
极致的酸味袭来，紧接着是脆甜的糖壳。他眉头蹙起，停顿片刻，又咬了一口。
「咋样？」西弗勒斯问。
汤姆舔了舔嘴角的糖渣：「酸甜对比极端，但有其独特吸引力。」
他们见识了现场宰鱼，围观了胸口碎大石，汤姆低声评价道：「低效的力量展示。」
西弗勒斯还试图教汤姆讨价还价，结果汤姆一句字正腔圆却语调平板的「便宜，一些」，惹得卖菜大娘哈哈大笑，反而多塞给他们两根黄瓜。
半上午，西弗勒斯忽然拉着汤姆拐进一条僻静的小巷，在一棵老槐树下停住。
他左右看看，确定没人，这才压低声音对汤姆说：「小汤，给你看个秘密。」
西弗勒斯神神秘秘地从怀里掏出个小布包，小心打开，里面是几块还温乎的米糕和一只油纸包着的小烧鸡。
「太爷，太爷？」西弗勒斯压低声音对着槐树唤道，「我来看您了，带了点心意。」
汤姆疑惑地看着这一幕。
忽然，槐树根部一阵细微的红光闪过，一只毛色火红丶体型比猫略小丶尾巴蓬松的小狐狸凭空出现，懒洋洋地趴在树根上。
它打了个哈欠，琥珀色的眼睛斜睨着西弗勒斯，口吐人言，声音带着点慵懒和不满：
「哼，还知道来看俺？这都多久了？在英国那嘎达吃洋面包把俺忘脑后了吧？」
西弗勒斯嘿嘿笑着，把米糕和烧鸡捧过去：「哪能啊！天天惦记您呢！这不，一放假就赶紧来了！还带了只小烧鸡，特意让老刘家多刷了层蜂蜜！」
胡三太爷凑近嗅了嗅烧鸡，嫌弃地用爪子扒拉了一下：「瘦了吧唧的，没多少油水。现在这养殖的鸡就是不行，不如以前山里的野鸡肥。」话虽这麽说，它还是张嘴叼住一只鸡腿，三两下就吃得只剩骨头，动作优雅却迅速。
吃完鸡腿，胡三太爷舔了舔爪子，这才把目光转向一直沉默观察的汤姆。
琥珀色的眼睛上下打量了他一番：「这小娃娃就是你信里说的那个……嗯，挺特别的小兄弟？」
汤姆被这只会说话丶态度傲娇的小红狐狸惊得怔住了。
魔法界有会说话的生物，但如此具有人性化表情和语气，且明显拥有极高智慧的，他还是第一次见。
他能感觉到对方身上散发出一种古老而温和的强大气息，与巫师魔力不同，更接近自然本源。
「太爷，这是小伟，我弟弟。」西弗勒斯连忙介绍，又对汤姆说，「小汤，这是胡三太爷，咱家的保家仙，可厉害了！我小时候老是梦见不好的东西，身体也弱，就是太爷教我调理，还传了我些跟自然灵沟通丶调理地气的小法门。」
汤姆收敛心神，学着西弗勒斯的样子，对小红狐狸微微躬身，用英语道：「很荣幸见到您，胡三太爷。」
胡三太爷甩了甩蓬松的尾巴：「说啥鸟语呢？整点人能听懂的！」它看向西弗勒斯，「你给他翻译翻译！」
西弗勒斯眼珠一转，对汤姆说：「太爷问你，从英国那麽老远来，路上累不累？有没有被海风吹傻？」
汤姆认真回答：「旅途尚可，飞机是一种效率尚可的麻瓜交通工具。海风并未影响认知功能。」
西弗勒斯转述给胡三太爷：「他说坐大铁鸟来的，还行，没傻。」
胡三太爷眯起琥珀色的眼睛，盯着汤姆看了好一会儿，直看得汤姆有些不适，才慢悠悠开口：「这小娃娃……魂光不稳，有缺损之相，但核心一点灵明倒挺亮。身上还沾着点不乾净的阴秽气，不过正在消散。」
它用爪子挠了挠耳朵，「行吧，看在你哥的面子上，俺就勉为其难，照拂照拂你。在这片地界，有啥不对劲的，或者想学点调理身心的土法子，可以来找俺——当然，供品不能少！下次要肥一点的鸡！」
西弗勒斯赶紧翻译，一本正经：「太爷夸你灵魂独特，智慧明亮，说愿意教你点好东西，让你以后多带肥鸡来孝敬它。」
汤姆将信将疑，但胡三太爷那审视的目光和直指他灵魂状态的话语（虽经西弗勒斯转译已变味），让他心生凛然。
这保家仙，不简单。
他再次躬身：「感谢您的慷慨。我会努力学习。」
胡三太爷满意地点点头，又啃了一口米糕，对西弗勒斯说：「带你这小兄弟四处转转吧，熟悉熟悉地气。俺吃饱了，眯会儿。」说完，红光一闪，小红狐狸的身影便消失不见，仿佛从未出现过。
离开老槐树，西弗勒斯才低声解释：「胡三太爷就这样，嘴硬心软，讲究多，但其实最护短。它肯答应照拂你，就是真把你当自己人了。这事儿就咱俩知道，我爸妈我哥他们虽然知道家里供着保家仙，但太爷不常现真身，他们也只当是心诚则灵。」
汤姆若有所思。
这与魔法界体系截然不同，更隐秘，更依赖于缘分和诚心。
回到集市热闹处，西弗勒斯眼珠一转，坏水又冒了上来。
他指着旁边一个卖炒瓜子的摊子，对汤姆说：「小汤，看到那个没？在咱这儿，夸人炒货炒得好，香，就说『你这瓜子真狗！』意思是像看家狗一样忠诚可靠，货真价实。你试试，夸夸那大娘？」
汤姆看着摊子后那位笑容淳朴的大娘，又看看西弗勒斯「真诚」的眼神，想起之前那些古怪的菜名，觉得这地方的赞美词可能确实独具特色。
于是，他走到摊子前，清了清嗓子，用他那刚学了一天丶怪腔怪调的中文，一字一顿丶无比认真地对大娘说：「你的，瓜子，真，狗。」
空气凝固了一秒。
大娘脸上的笑容僵住了，周围几个听到的摊主和顾客先是一愣，随即爆发出震天动地的笑声！有人笑得直拍大腿，有人笑得蹲在地上。
「哎妈呀！这外国小兄弟说啥呢！」
「真狗？哈哈哈！大娘，人家说你瓜子是狗粮呐！」
「这孩子跟谁学的词儿啊？笑死我了！」
汤姆僵在原地，就算他再不懂中文，也从这夸张的反应和周围人的哄笑明白，自己肯定又说错了什麽，而且是被西弗勒斯这家伙故意坑了！
他黑色的眼睛瞬间结冰，耳根却不受控制地泛红，咬着牙用英语低吼：「西弗勒斯·斯内普！」
西弗勒斯早就笑得蹲在地上捶地了：「错了错了！『真狗』是骂人东西不好！夸人得说『真香』！『真地道』！」
汤姆气得转身就走，决定今天之内不再跟西弗勒斯说一个字。
西弗勒斯赶紧追上去，好话说尽，最后祭出杀手鐧：「中午请你吃锅包肉！最正宗那家！我发誓这次真不忽悠你了！再骗你我就是小狗！」
听到锅包肉，汤姆脚步微顿。
他记得昨晚桌上那道金黄色的菜，看起来油亮甜腻，他并未尝试。
但此刻的郁闷和一种挑战陌生食物的心理，让他冷哼一声，算是默许。
中午，他们去了村口老刘家饭馆。
西弗勒斯点了招牌锅包肉丶尖椒干豆腐丶西红柿鸡蛋汤。
当那盘锅包肉端上桌时，汤姆的视线立刻被吸引。
每一片肉都炸得金黄蓬松，裹着晶莹透亮的琥珀色芡汁，点缀着胡萝卜丝和葱丝，散发着浓郁的酸甜香气。
然而，汤姆的眉头皱了起来。
这外观，怎麽看都过于甜腻了。
他偏好清淡精致的饮食，对这种浓油赤酱的菜式本能排斥。
「尝尝，就一口！」西弗勒斯夹起一大块放到汤姆碗里，「这次真不坑你！这叫锅包肉，正经菜名！」
汤姆看着碗里那块油光诱人的肉，抱着一种试毒的心态，小心夹起，送入口中。
「咔嚓——」
轻微的脆响在齿间迸发。
外壳酥脆轻盈，并非想像的软塌。
牙齿穿透酥壳，触碰到嫩滑多汁的猪里脊。
那股酸甜汁液在口中化开，酸得明亮开胃，甜得柔和适口，完美中和了油炸可能带来的油腻感，反而激发出肉质的鲜美。
汤姆咀嚼的动作停住了。
他黑色的眼睛微微睁大，闪过一丝难以置信的光芒。
这味道……
丰富丶平衡丶富有层次。
与他预想的甜腻厚重截然不同，是一种高明而和谐的味觉体验。
他慢慢咽下，然后又伸出筷子，主动夹了第二块。
这次他吃得仔细，品味着每一层口感与味道的变化。第三块，第四块……
西弗勒斯看着汤姆从排斥到试探再到默默加快的进食速度，脸上露出了得意的笑容。
当汤姆吃完第五块锅包肉，放下筷子时，他喝了口水，看向西弗勒斯，黑色的眼睛里残留着满足，语气却依旧冷静：「这道锅包肉，其烹饪技法——尤其是外壳酥脆度控制与酸甜芡汁的调配平衡——值得深入研究。风味组合超越了我在英国品尝过的多数肉类菜肴。」
西弗勒斯哈哈大笑：「服了吧？回头让我爸把秘方传你！」
下午，西弗勒斯带汤姆去河边，去果园，还教他骑自行车，汤姆摔了一次后就能稳稳上路，并开始分析车身结构与平衡原理。
傍晚回到家，两人都带着一身尘土。
李秀兰看到汤姆晒红的脸颊，心疼地念叨。
晚饭时，桌上有新炒的菜，也有中午剩的锅包肉。
汤姆这次很自然地夹了几块，虽然不如刚出锅时酥脆，但风味依旧。
饭后，汤姆严肃地向西弗勒斯提出，他需要系统学习中文，不能再依赖那充满「创造性」的翻译。
他拿出那本《看图识字》：「从最基础的开始。我需要准确的发音丶语法和词汇。」
西弗勒斯知道这次捉弄得有点过，摸摸鼻子，难得认真地答应做他的「中文启蒙老师」。
当晚，汤姆就着灯光，开始从「a丶o丶e」和「人丶口丶手」学起，嘴里发出生涩但认真的音节，西弗勒斯在旁边听得昏昏欲睡。
夜深了，西弗勒斯早已进入梦乡。
汤姆合上识字书，揉了揉眉心。
窗外月色如水。
他回想起这一天的经历：喧闹的集市丶神秘的保家仙丶被捉弄的尴尬丶还有……那盘彻底征服他味蕾的锅包肉。
这里的一切都混乱丶直白丶充满不可预知的玩笑，却也生机勃勃。
他低头看了看手中的识字书，又想起西弗勒斯得意洋洋说「锅包肉，服不服」的样子。
黑色的眼睛里闪过一丝坚定的光芒。他，汤姆·斯内普，张小伟，决不能容忍自己因为语言障碍再次陷入如此可笑的境地。
中文，必须攻克。
而锅包肉，在他心中的美食排行榜上，以压倒性优势，荣登榜首。
他甚至开始思考，如何将这种酸甜酥脆的口感，与他已知的魔药或烹饪魔法结合。
这个暑假，才刚刚开始。