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山河相间，非凶即险。
两条银蛇般的湍急河流汇成一股，赫德人的土城就筑于两河合流处的高地。
辎重队初至大营，军团派情报股的贝洛少校带军官们观敌。
贝洛带领众人谨慎地停留在城墙半公里外。
远处的土城除略显简陋外，看起来与寻常城寨没什么不同。
土城地势较四周高，外人无从窥探城内动向，只能看到城墙上有人影走动。
城池上空炊烟袅袅，似乎正在生火造饭。
贝洛少校用马鞭指向城墙：“先生们，那里就是‘边黎’。”
“边黎？何解？”杰士卡中校问。
“蛮子都这样叫，据说意为两水交汇。”贝洛解释道：“用我们的话来说，或许应该叫汇流城。”
“这里看不清楚。”杰士卡中校扬起鞭子：“再靠近点。”
贝洛少校急忙阻拦：“班长！不行！”
“靠近点看也不行？”
“城里的蛮子有火炮！”
“火炮？”杰士卡眉毛直立：“哪来的？赫德人会铸炮？”
贝洛苦笑道：“蛮子应该还没这本事，推测是有人走私给他们。”
“城里有多少赫德守军？”杰士卡中校轻轻扯着缰绳。
“很多，具体是多少也不知道。”贝洛叹了口气，回答：“几百里内，没西逃的蛮部全都跑进了边黎城。”
“围城多久了？”
“差不多一个半月。”
“一个多月？赫德人还没饿死？”
“我也奇怪。”贝洛少校一摊手：“说不定蛮子早就断粮，炊烟只是在迷惑我们。”
温特斯大为不解，忍不住问：“赫德人既然敢筑城坚守，难道存粮两个月都撑不住？”
安德烈梅森等人竖起耳朵，他们有同样的疑问。
贝洛少校闻言没有直接回答，反倒皱起眉头看向少尉，神色中仿佛在问“你不懂吗？”
杰士卡嗤笑一声，摆了摆手：“他是维内塔人。”
“噢，原来是这样。”贝洛哈哈大笑，顿时眉头舒展。
温特斯和安德烈顿时来了火气，梅森中尉也面有尴尬。
巴德抢在其他人之前开口：“少校阁下，我们确实不懂，还请不吝赐教。”
“赫德人主要喝奶，辅食肉。”杰士卡中校开口说道：“他们几乎没有任何抵抗风险的能力。这也是为什么过去赫德人一遭灾，就要到帕拉图劫掠的原因。”
贝洛少校给温特斯几人解释了其中的逻辑：帕拉图人可以靠存粮度日，但赫德人不行。
与“茹毛饮血，酗酒啖肉”的蛮族印象不同，赫德人主要以奶为生，靠野菜和游牧途中播种的野麦作为补充，穷一点的赫德牧民连肉都很少吃。
因此赫德人没法据城坚守，如果选择困守城池，无处觅食的牲畜只会比人更快饿死。
没了牲口，赫德人最初或许可以靠吃肉坚持一段时间，等牲畜尸体也吃光的时候，那他们就只能吃人了。
而且以牲肉为食，就算能坚持到帕拉图人退兵，赫德人也会元气大伤。
这也是为什么看到赫德人筑城坚守，劳师远征的帕拉图人不仅不急，反而慢条斯理围困打消耗战的原因——就算帕拉图人的补给线再长，也一定是赫德人先撑不住。
但现在数千赫德劫掠者东渡冥河，形势陡然逆转。
……
赫德大军渡河的消息送达围城大营后，帕拉图军队的领导层立刻陷入分裂状态。
支持撤兵的军官围绕在塞克勒准将身边。
撤兵派认为当务之急是回援帕拉图。两个常备军团尽数出动，此刻帕拉图没有任何野战部队能迎击数以千计的赫德铁骑。
一想到残暴的赫德大军此刻正在帕拉图烧杀掳掠，众军官心如刀绞。
塞克勒准将的声音振聋发聩：“你们难道要放任蛮虏劫掠帕拉图？！再多的土地，能弥补帕拉图的损失吗？再不回救，蛮子就要打进诸王堡了！”
另一派则以阿尔帕德少将为首，主张继续围城，甚至立刻对边黎城发动强攻。
“现在撤兵，就是功亏一篑！”阿尔帕德少将咬牙切齿：“蛮子马上就要撑不住了！蛮子捅我们一刀，我们要狠狠捅回去！怎么能现在撤兵？现在撤兵也晚了！攻城！赫德蛮子杀一个帕拉图人，我们就杀十个赫德蛮子！”
高级军官大多认为应该继续攻城。
支持撤兵则主要是少校及以下的军官，他们级别较低，但拥有更广泛的支持。
从通讯兵送来噩耗开始，两派便争执不下。
统领全军的亚诺什上将也迟迟未能决断。
直至杰士卡辎重队抵达，帕拉图人仍在同赫德人隔墙僵持，大军愈发躁动不安。
对于大人物们火星四溅的碰撞，温特斯并无太多实感。他只是一名小小少尉，还没资格参与路线争论。
不过，他升官了。
……
……
清晨的天空湛蓝。
地上凝结着白霜，远看原野一片白茫茫。
荒原迈入深冬，这段日子正是一年最苦寒的时候。
所以杰士卡大队押运的马车中，有数辆载着专供高阶军官的鸭绒被褥和羊毛大衣。
温特斯终于明白为什么那些木箱都钉得严严实实，还贴着里三层外三层的“严禁私启”封条。
还有果酱烟草白面粉葡萄酒等等“军需品”，都同粮食和火药一样，占用宝贵运力千里迢迢从帕拉图送到这荒原上。
得知拼命保下来的是这些东西，温特斯发自内心后悔没让赫德蛮子一把火将马车统统烧掉。
此刻在蒙塔涅少尉面前，衣着五花八门的民兵站成松垮的队列，等着新任长官检阅。
许多民兵裹着从赫德人尸体上扒下来的皮袍，乍看上去完全认不出是帕拉图人。
天气太冷，缺乏御寒衣服的民兵只好有什么穿什么。
他们从家中出发时还是怡人的秋日，那时没人想到这仗会拖延到今天。
清点过人数，照例该长官讲几句。
温特斯看着冻得发抖的民兵们，说：“你们的前任百夫长马切洛少尉，是我的朋友。”
提到阵亡的马切洛，小操场上鸦雀无声，众人的眼睛变得更加黯淡。
一些在之前的作战中缺员的民兵队补充被给杰士卡大队，随军商贩也被强征入伍，同样编入民兵序列。
如今杰士卡大队不仅恢复至满编，甚至得到了加强。
因为民兵缺乏军官，温特斯晋升为“二百夫长”，兼领两支重整的百人队。
在温特斯看来还是老问题：指挥体系没有任何冗余，一旦百夫长阵亡无人能接替。
默哀后，温特斯再次开口：“信任我，我也决不会抛弃你们。”
面面相觑，反响平平。
“我讲完了。”温特斯明白空话无益：“另外，今天中午吃酱炖猪肉。”
……
荒原上少见大面积的森林，只有零星的小片树林和灌木丛，大部分是草甸。
边黎城附近的树木更是早早就被赫德人砍伐一空。
这导致帕拉图人极度缺乏木柴，甚至要去挖赫德人砍过的树根。
民兵只能得到很少的取暖燃料，入营以来他们都在吃干面包喝冷水。
甚至只是听到“炖猪肉”这个词，许多人就已经不自觉流下口水。
等到中午时分，看到宪兵抬着铁锅走来，众人才真的相信蒙塔涅百夫长所言非虚。
闻到炖肉的香气，竟有民兵开始默默流泪。
一碗热汤一块猪肉一个面包，在这个寒冷的冬日，已经令人别无所求。
领走自己那一份，甘水镇的民兵伊什就近找到个避风的地方，开始享用这宝贵的一餐。
他先小小品尝了一口肉汤，热乎乎的汤顺着食道流进胃里，令人整个身体都变得暖洋洋的。
直到这时，伊什才真正确认他不是在做梦。
他没有再饮，而是开始小心翼翼把面包掰碎，泡进汤里。
身旁的同乡有些遗憾：“可惜肉不怎么肥，不然可真是美的很。”
前面一个陌生狼镇民兵听到这话，面带冷笑转过身来：“有的吃就不错了，知道这猪走了多少里路吗？没有血狼，你们连猪毛都吃不着，抱怨什么？”
“血狼是谁？”
“血狼就是蒙塔涅大人，我告诉你，在我们狼屯那时候……”狼镇民兵谈兴大发，把自己见到的听到的一股脑添油加醋讲了起来。
狼镇民兵见过两头凶兽的尸体，他根据别人说的故事混杂着想象讲，讲得仿佛血狼生撕巨狮时他就在现场一般，听得伊什的同乡阵阵惊呼。
“想不到蒙塔涅长官居然这般……”伊什的同乡想了半天也没想出来合适的形容词，他看着狼镇民兵肃然起敬：“老哥，您能在蒙塔涅长官手下当差，也是够厉害了。”
“嗨，哪里。”狼镇民兵脸色微红，不知是太冷还是别的原因。
他突然凑到伊什同乡身旁，神秘兮兮地说：“我告诉你，你可别告诉别人，我听说蒙塔涅大人在海那边的一个岛上的时候……”
这次，故事从半真半假，变成纯粹的道听途说。
伊什小口啜饮肉汤，悄悄地听着。
……
温特斯尚不知道自己风评被害，他正在亲手给麾下民兵分肉，看着众人大快朵颐，他心中洋溢着自豪感。
猪是从梅森中尉手上讨来的，梅森带着四百多头猪从牧场出发，一路走一路死一路吃。
到最后，活着抵达前线大营的猪不到一半，但还是已经超额完成任务。
只可惜这些猪走了几百公里路，练出一身腱子肉，壮的像野猪一样，确实不怎么肥。
温特斯手下的百人队正在饱餐时，另外一群人正在决定他们的命运。
塞克勒准将再也无法忍受无休止的争论，带领手下闯进亚诺什上将的军帐。
他下定决心，一定要讨个说法。或是打或是撤，绝不能再干耗下去。
但闯进大帐后，塞克勒看到的是奄奄一息的亚诺什将军。