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长夜漫漫，仿佛看不到尽头。
白星额檀黑战马口中喷出白沫、双耳紧紧向后缩着，它的长颈伸向前方，心脏仿佛要撕开肋骨从胸膛里跳出来。
马背上的温特斯竭力稳住身体，拼命呼吸，靴子深深踏进马镫里。
每击破一座营地，跟在他身后的人都变得更少；每翻过一座山坡，都会有骑手身体一歪，直挺挺从马鞍跌落。
耳畔的蹄声越来越稀薄，前方轰隆的雷鸣却越来越震耳欲聋。
或许突入前面两处宿营地时，温特斯还占据一丝奇袭的优势。
可是越往前去，特尔敦人准备的就越充分。他们已经通过逃走的人口中得知发生了什么。即使没人通风报信，白刃相交的声音也早就传进他们的耳朵。
再也没有出其不意、攻其不备，只有一场接一场的硬碰硬拼杀。
纵马跃上山岗，上百名特尔敦骑兵赫然出现在温特斯眼前。
海因里希紧跟在温特斯身后奔上山丘顶，敌骑发现了温特斯的旗帜，于是从对面的山坡上疾驰而下，直扑向他。
特尔敦人的宿营地不修墙壕，死守无异于束手待毙。有的科塔当即遁走，但这股骑兵的头领选择主动迎战。
温特斯勒住马，解下头盔。
头盔里面用棉布和丝绸缝的内衬就像是刚从水里捞出来一般。战马也是如此，汗水从两侧马肋止不住地向下流淌，滴滴答答落在地上。
他环顾清点部下，只余二十八骑，几乎人人带伤。夏尔不在其中，塔马斯也不在其中，很多人都不在其中。
也许还有一些人落在后面，不过他们应该是赶不上了。
牛蹄谷的矮胖代表和高瘦代表也在其中，他们是二十八骑里仅剩的平民。
“你们留下。”温特斯对矮胖代表和高瘦代表说。
说完，他甩了几下衬垫里的汗水，扣上头盔、搭好挂钩。
矮胖代表越过温特斯的肩膀往后看，特尔敦骑兵散开阵型，海浪似地涌上山坡。
他干枯的嘴唇微微张开，想说些什么。但是温特斯已经拔出军刀、驱马走下山岗。
矮胖民意代表瞪着温特斯的背影，忽地高高扬起马刀，用刀背狠狠砍向马臀，咬着牙驰下山岗。
高瘦民意代表恍恍惚惚跟着跑了一路，连马刀都不知道丢到了哪里。直至山岗上唯剩他一个人，他才如梦初醒恢复知觉。
一丝的庆幸感涌上他心头，但随之而来的是一种莫大的耻辱感。
他呆立半晌，突然大喊大叫着策马冲下山坡。没等跑出一沙绳，他又猛地勒停乘马，最终还是没能再往前迈动一步。这个儿子都已经有了儿子的中年男人哭了出来。
双方的距离快速缩短，温特斯盯上了跑在最前面的一个敌人。
那人骑乘一匹枣红色高头大马，挥舞着一把弯刀，镶金的刀鞘在腰间摇晃。
特尔敦人并不都有刀剑，总是拿着长矛的特尔敦人冲在第一排。温特斯就用这种方式分辨谁是特尔敦人的头领。
那个特尔敦人也认出温特斯是一位劲敌，他催逼战马加速，朝着温特斯杀过来。
特尔敦人屁股离开马鞍，上半身微微倾斜、高举弯刀。
温特斯把马刀收在肩膀处，同样蓄势待发。
骑兵交错而过只在瞬息间。但是在那个瞬息间，人和马的力量将汇聚到一起——不仅有自己的，还有敌人的。
仅仅是劈刺角度不对，马刀都能一下子从手里飞出去，手腕也会脱臼。
温特斯的骑战本领除了在军校里学的那点，更多来自离开象牙塔后的实战经历和练习。对于骑马劈刺的技术，他已经有很深的造诣。
错身的瞬间，温特斯和那个特尔敦人同时挥出武器。
温特斯后发先至，他的马刀精准斩在对方的刀尖上。只一击，那特尔敦人的手掌和胳膊便被打得发麻。
特尔敦人胸口发凉，他死死抓着弯刀，想要转回后背格挡。同时拼命狠抽缰绳，试图拉开距离。
但是已经晚了，双方大约错过半个马身，温特斯的弯刀划过一道弧线又绕回头顶。
他踩着马镫站立，探出身体冲着对方的后背狠狠追砍，同时将刀柄使劲向后拖带。
那特尔敦人的后背被斜着劈出一道可怕伤口，他就像一袋毫无生气的面粉，重重从鞍上滑落。
温特斯不再去管那人，一轮对冲之后，双方在小山坡上混战。
他的盔甲尤其显眼，第二、第三个特尔敦人没头没脑地朝他冲过来。
温特斯给了第二个敌人一记裂解术，那人的鼻腔、耳道、眼底登时涌出鲜血，身体软塌塌地栽倒。
第三个敌人还没意识到发生什么，继续催马挺矛刺向温特斯。
温特斯使出全身的力量收紧缰绳，将将躲开这记直奔心口的突刺。
火星四溅，矛尖擦着他的左肋划过，在他的胸甲上留下一道轻微的凹痕。
左臂顺势夹住矛杆，温特斯朝着对方弯下去的、包在皮制护颈的脖子斜着劈下。
他的军刀已经卷刃，所以这记本应致命的挥砍被硬皮革制成的护颈挡下。但对方仍旧被钝击的力量砸得两眼发黑。
劈砍不好用，温特斯便把钝了的军刀插进对方胸膛。在做这件事情的时候，他感受不到任何情绪。
对方本能地双手攥住刀身，惨叫着从马鞍上跌落。
温特斯松开手，换上了对方的长矛。用法术杀敌可能更快，但是这一夜还远未结束，他得省着点魔力。
特尔敦骑兵已然发现这名甲士勇武惊人，没有人再敢来主动会他。
温特斯在混战的人群里看到了一束摇晃着的红翎羽，他夹持长矛、猛刺马肋，径直冲杀向红翎羽。
沿途的特尔敦人避之唯恐不及，纷纷退让。
那名红翎羽惊觉自己和勇武甲士之间再无一人，毫不犹豫拍马逃跑。
见到这一幕的特尔敦人意志动摇，也脱离混战，向着四面八方飞驰。
温特斯催动战马，继续追击。就在此时，他骑乘的白星额檀黑战马发出一声凄厉的悲鸣。
马儿的前腿再也无法支撑身体，它“扑通”一声跪倒，胸膛猛地撞在地上。它的躯体因为惯性往前滑了一小段，与地面接触的地方登时变得血淋淋的。
仿佛是大地突然塌陷，温特斯先是一沉，紧接着便从马鞍上被甩了出去。
天旋地转，他翻滚好几圈方才停住。一股热流顺着额头淌进耳朵，颅腔里面也在嗡嗡作响，肩膀、胳膊、脖颈……到处都很疼。
温特斯挣扎着起身。马儿倒在地上，张着嘴，四蹄微微抽搐，用悲伤的眼神望着他，仿佛在说“我只能走到这里了”。
已经跑出一段路的红翎羽见帕拉图甲士坠马，大喜过望。红翎羽大声吆喝，吹着唿哨喝令部众返回。
近半已经逃跑的特尔敦骑兵也振作精神，调转马头杀了回来。
温特斯拄着长矛，吃力地走到马儿身旁，他没给这匹战马起名字，他的情绪隐藏在头盔下面，无人知晓他是流泪、愤怒、悲伤还是麻木。
战场不需要一个有感情的人，有了感情就会显得软弱。战场上需要的是一个麻木的、无情的、包裹在铁甲里的杀戮机器。
周围的铁峰郡骑兵发觉温特斯有危险，纷纷舍掉面前的敌人，奋不顾身冲过来援护温特斯。
特尔敦人瞧见这一幕，更加断定这落马的甲士是贵人，也接二连三拼命抽打坐骑杀向温特斯。
箭矢伴随着尖啸声飞来，或是落在土里，或是磕在盔甲上又被弹开。
温特斯不再看马儿，他紧紧握着长矛，放在膝盖上猛一发力，将长矛从中间折成两端。
红翎羽还在奇怪对方为何莫名其妙折断长矛，然后只看到有什么东西一闪而过。
疼痛感比视觉来得迟，红翎羽心口一阵碎骨般的剧痛，仿佛是有一柄骨朵抡圆砸中他的胸膛。
红翎羽也坠了马。
周围的特尔敦人看到的是另一番景象：那甲士折断长矛后，将上半段以难以置信的威力掷出，将他们的科塔掼在地上。
更多的马蹄声正在从远处靠近——落在后面的夏尔、塔马斯等人陆续抵达战场。
没有什么东西能再阻碍特尔敦人溃败。他们伏在马背上，像惊鸟一样逃离了这块死地。
红翎羽在失去意识前看到的最后景象，是那甲士拄着另外半截长矛向他走过来，说着他听不懂的话语。
其实温特斯说的是“现在只剩你和我了”。
击破这股战力较强的特尔敦百夫队之后，温特斯稍作停留以收拢掉队的部下。
塔马斯给温特斯牵来另一匹枣红色的战马。
“伤员留下。”温特斯踏镫上鞍，声音清冷通透：“给对岸发信号，让他们过来接人、打扫战场。”
“是。”
骑队短暂休整、更换马匹之后，再次向敌人所在之处突击。
……
铁峰郡，热沃丹，米切尔别院。
米切尔别院的房子前面架起很多铁锅，咕嘟咕嘟煮着什么东西。
房子里面则几乎快要变成裁缝铺子，女人们正将募集来的未染色麻布、棉布裁剪成条。
房子后面架起许多晾衣杆，一条条煮过的布带迎风招展，好似衣服上的流苏。
安娜像已婚的女士那样用丝巾束起头发，梳理着别院内外的一切——以及另外三处差不多规模的“铺子”。
“不好啦！蒙塔涅夫人，柴禾快要没有了。”一个头发上、脸颊上沾满烟灰的小女孩慌慌张张跑过来找安娜。
可能是眼睛进了灰尘，小女孩一边说话，一边揉眼睛。
“别急，慢慢说。”安娜拉着小女孩走到一边，拿出手绢仔细帮后者擦拭，耐心地问：“怎么会没有？梅森上尉昨晚不是送来两车吗？”
梅森昨晚确实派人送来两车木柴，但是被在这里做活的妇人偷偷拿回家一些。
其实每个人拿的也不多，也就一捧。可是你拿一点，我拿一点，今天就不够烧了。
小女孩不敢说，安娜心思剔透，也大概想清楚是怎么回事。
“她们不敢来找我，所以让你来是吗？”安娜温柔地问。
小女孩点点头。
“这件事不怪你。”安娜摸了摸小女孩的脑瓜：“回去吧。我来解决。”
小女孩乖乖地走了。
热沃丹最近也在推行男女分营制度，但是进展的很不顺利。温特斯不在，梅森压不住城里的士绅商贾。
无奈之下，梅森只好退而求其次，只在前来避难的家庭中实行有限的男女分营。
所以像米切尔夫人的宅邸、纳瓦雷姐妹的宅邸都住进来许多妇人女孩。
安娜正想到梅森，梅森就从院外走了进来。
“梅森先生。”安娜欠身施礼。
“蒙塔涅夫人。”梅森摘下制帽。
“是有温……”安娜眼睛微微发亮询问，但她至今直呼温特斯的名字还是有些害羞，于是改口道：“是有蒙塔涅先生的消息吗？”
“抱歉，没有。”梅森带着一丝歉意摇头。
其实是有的，可是“温特斯渡河作战至今消息全无”这种话梅森实在不忍心说出口，他宁愿等有确切结果再说。
安娜的眼神有些黯淡，她礼貌请求道：“如果有什么消息，还请您第一时间告诉我。无论是好的，还是坏的。”
“一定，一定。”梅森心虚地回答，他转移话题道：“米切尔夫人和小凯瑟琳女士呢？”
安娜感觉有一点点疲倦——那人一走之后就再也没有任何消息，明明离得很近，却连一封信也不寄回来。
她勉强维持着微笑：“她们在准备另一场募捐。”
“你们是真的帮了我们大忙。”梅森发自肺腑地称赞，不吝溢美之词：“如果由部队准备，不知道要准备到什么时候，而且质量也残次不齐。像这样一包三个的干净包扎带，我见所未见。”
“只是做些力所能及的事情。”
“有什么需要我帮忙的吗？”
“确实有一些。”安娜打起精神，回到蒙塔涅夫人的角色：“现在制约这座小‘铺子’的不是人力，而是原料和工具。这里需要更多的锅——四口铁锅已经不敷使用，也需要更多木柴。原料同样不足，募捐得到的布料有限，而且不是长久的办法……”
梅森拿出本子，一边听一边记，频频点头。
“眼下就这些。”安娜扶住裙边，微微屈膝：“劳烦梅森先生费心。”
梅森尊重地颔首回礼：“都是我应该做的。布料的话，可能有点麻烦。锅和木柴好解决，我先给你送几车过来。”
没什么其他事情，梅森便告辞离开。
安娜望着天际线，思绪已经飘到遥远的南边。
“温特斯，你在哪里？”她想。