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夜已深，但是塔尔台睡不着。
不仅塔尔台睡不着，塔尔台的亲信同样睡不着。
塔尔台部的红翎羽们彻夜难眠不是因为昨日拂晓那场败仗——奴隶死了可以再抓，属民跑了可以再收，马没丢、甲没丢，塔尔台部就不算伤到根基。
而是因为他们被堵在河岸上，动弹不得。
何去何从，大小头目已经吵了两天。
“那颜！诸位贵人！”老奴隶察罕苦苦劝告：“看看脚下，全是黑的！连块巴掌大的草皮都没有！这是死地！快走吧！趁着还能走！”
察罕说着，弯腰抓起一把土，声泪俱下：“诸位贵人睁开眼呵！两腿人发了狠，连草根都被烤得焦枯！天寒地冻，孩子们寻不着取暖的柴禾，只能烧湿马粪！眼睛都被熏得害了病，还怎么劫掠？”
老奴察罕想走，可塔尔台部的“贵族”们不想走。劫掠的收获关乎他们的地位和财富，甚至他们的生死也系于劫掠的成败。
立刻就有人呵斥老奴察罕：“乌鸦为什么胡乱叫嚷？烤火者命你我从此渡河，可是想走就能走的？烤火者不杀你，却会杀佩箭筒的！”
另有一名须发斑白的红翎羽开口：“走不得，但也不能干耗着。不如换一条路，去上游或是下游。”
“其他部的路，是你我能走的？”刚才说话那人愈发怒不可遏：“父亲呵父亲！不要不说话！是走！是打！你下个决断啊！”
原来说话的是塔尔台的儿子。
“脱朵格，不要急。”塔尔台瞥了一眼长子，眼皮跳了跳：“你们说得都有道理。”
塔尔台想走吗？也不想。现在松口，那百十个属民、奴隶不是白白折损？
但他也觉得耗不起——两腿人实在太狠毒，竟将西岸烧成焦土。赫德人打仗靠牲畜，牲畜打仗靠吃草。没有草吃，又如何劫掠？
本以为先锋是难得的肥差，如今却进退两难，塔尔台也追悔莫及。
“我看东岸的两腿人，数量不如我们多。昨天那一仗，他们损失也不小。”塔尔台环顾四周，手里的肉干都快被拧成肉松：“明天把子弟们分成左右翼，分别从上游和下游渡河，我的旌旗留在这里钓着对岸的人。”
“若是被识破怎么办？”
“被识破也无妨，去一个马那么远的地方渡河。他们若是跟着去，你们就继续钓着他们。他们只有两条腿，走不远。
若是他们没识破，你们就等着我从这里佯渡，再从背后夹击他们。”
[注：“一个马那么远”指牧马走一天的路程，大约10km左右]
“若是还不成呢？”
“还不成，你我就走罢！你我已经竭尽全力，烤火者也怪罪不得你我。”
塔尔台部的红翎羽们也想不出更好的办法，陆陆续续同意了塔尔台的计策。
察罕是塔尔台的贴身奴隶，他的地位是塔尔台权威的延伸。虽然忧心忡忡，但察罕无法反对塔尔台的话。
塔尔台部的红翎羽们划定左右翼，也就不再多争执，各自回帐篷睡觉去了。
察罕也回到住处，他没有帐篷——头人以下的特尔敦人都没有帐篷。
入冬天气转凉，白天冷，晚上更冷，普通部众只能拿烧热的石头揣在怀里取暖。
察罕的儿子和孙子这次也随军出征，父子二人守着篝火，也没睡。
“怎样？父亲？”察罕的儿子问。
察罕摇了摇头。
看着儿子和孙子被烟雾熏红的眼睛，老人沉重地叹息了一声，裹着皮袍躺下了。
察罕的孙儿使劲地拨弄马粪蛋，怨气冲天地说：“仗打输，你我死。仗打赢，头人们分财货。他们就像好不容易尝到血的狼，当然不肯轻易松口。”
“住口！”中年赫德人低声呵叱儿子：“被那颜听见，拔掉你舌头！”
“他一天不拔，我就要讲一天。”察罕的孙儿梗着脖子同父亲犟嘴：“往来的人都说，在赤河部就算是寻常部众也能分到财货。可是塔尔台头人？什么东西都装进他的马鞍袋里，一枚马掌也不给部众们分！”
中年赫德人说不过儿子，恼火地教训道：“赤河部是赤河部，特尔敦部是特尔敦部。”
“金人都没有了！还算什么特尔敦部？！”察罕的孙儿越说声音越大。
“住口！”中年赫德人暴跳如雷，抡圆臂膀，狠狠抽了儿子一个嘴巴。
“轰！！！”
好似惊雷在耳畔炸开，这一记嘴巴震得大地都在颤。
马群惊恐地嘶鸣，察罕老人猛地跳起来，矫健地不像个老头子。
“什么声音？！”察罕老人眼睛瞪得像牛一样。
“我……”中年赫德人手足无措：“……打了他一记嘴巴……”
“不是！”察罕老人厉喝：“不是！”
红光一闪。
“轰！！！”
震雷这次就在察罕祖孙三人脚边炸响，看不见的破片在空中飞舞，一股气浪瞬间将察罕推倒。
察罕的脑袋撞上某样硬物，他眼前一黑，失去了意识。
塔尔台部营地三十米外，头发还是湿漉漉的温特斯提着军刀，厉声下令：“准备！”
温特斯身后的黑暗中蹲伏着十八名勇士，每个人的嘴唇都是青紫色的、身体地发抖。
而在温特斯身前，是四名精心挑选的魁梧战士。
为了避开特尔敦人的哨岗，二十二名勇士跟随温特斯从上游两公里外抱着羊皮囊泅渡过河。
赫德人恐怕想不到，他们在无意间教会了敌人如何利用羊皮囊获得浮力。
四名魁梧战士各自将一枚巴掌大的铁色榴弹举到齐眉高，一条长长的引线从铁球顶端延伸出来。
温特斯在四人背后走过，他没有敲火镰，但是四条火药捻已经开始燃烧。
“掷！”温特斯大喝。
如同古代投掷铁饼的竞技者，四名魁梧战士大步助跑，身体旋转整整一圈，使出全身的力量将榴弹推向塔尔台部营地。
嘶嘶作响的榴弹消失在黑暗中，温特斯的咆哮声甚至压住了沉闷的爆炸声：“再来！”
小铁匠卡洛斯用铁峰矿矿石冶出的铁质量很差，发脆。但是温特斯找到了脆铁的用处——制造榴弹。
通过改良工艺，铁峰郡产榴弹的重量被压缩到1kg以内。
重量变轻，就不必再使用“链球式”投掷法——那种方法实在太危险，稍有不慎榴弹就会飞到友军头上。
人皆奔走、马尽嘶鸣，塔尔台部营地一片混乱。
御寒装具的塔尔台部用棍绳把马群布置在营地外圈挡风。
强光、硝烟和巨响，任意一样都可能导致马失去控制，更别说是三样一齐刺击马的感官。
一匹被逃跑本能占据的惊马疯狂踢打周围的马匹，冲破绳缆，朝着夜幕狂奔。
更多的惊马在营地里横冲直撞，践踏人群，将恐慌情绪传染给更多的马和人。
“别慌！”塔尔台声嘶力竭地奔走呼喊：“打开绳栏！散开马群！”
隆隆的军鼓声盖住了塔尔台的绝望呐喊，眼前的景象仅仅是瞄上一眼都会让塔尔台部部众膝盖发软。
数以百计——不，数以千记的火把如滔天巨浪般漫出河堤，直扑河岸，浮上水面，朝着西岸压了过来。
竟是要强渡大角河！
“怎么？怎么会？”塔尔台抓住身旁一名想要逃跑的奴隶，红着眼睛，语无伦次地逼问：“防着我们！两腿人要防着你我才对！凭什么？他们凭什么过河？”
平日里逆来顺受的奴隶面露凶光，狠狠推开那颜，挣扎着跨上一匹没有笼头也没有鞍的马，头也不回地扬长而去。
“父亲！”塔尔台的儿子带着两名亲卫，一下子便在四散奔走的人群中找到了塔尔台：“怎么办？”
“假的！”塔尔台猛然醒悟：“两腿人绝没有这么多兵，那些火把全是假的！”
“咱们怎么办？”
“拔刀！上马！去河岸！”塔尔台面目狰狞地咆哮：“上来一个杀一个！”
与此同时，大角河东岸，巴特·夏陵的嗓子已经沙哑得不像人声，仍在竭力大吼：“喊啊！都喊啊！[赫德语]塔尔台已死！”
昨日拂晓之战，两军杀伤几乎相当。
今日前夜，温特斯又带走二十名最好的军士、老兵。
巴特·夏陵手上只剩一个连多一点的士兵，能造出如此大的声势，是把牛蹄谷凡是能走路的男女老少尽数拉了出来。
战士们乘着门板和原木扎成的筏子，狠命挥舞胳膊划桨，朝着河对岸驶去。
而被动员出来的平民们没有渡河搏杀的勇气，他们能做的只有呐喊。
“喊啊！都他妈给老子喊！”
七零八落的喊声响起来了：“[赫德语]塔尔台已死！”
这喊声里有稚嫩的童声，有老人含混的喉音，还有娘们的尖嗓。
“喊啊！喊啊！”巴特·夏陵已经快要急出眼泪：“再不喊，血狼就要死了！一！二！三！”
人们逐渐放开嗓门：“[赫德语]塔尔台已死！”
“一！二！三！”
生硬的呐喊汇成一个声音，直冲云霄：“[赫德语]塔尔台已死！”
“没死！”塔尔台气得哇哇大叫，发狂般抽打着胯下的战马：“老子没死！老子在这！”
营地外围，双眼如鹰隼般的温特斯拔出军刀，刀锋直指格外引人注目的肥硕赫德壮汉：“在那！”
二十二名勇士也不再隐藏行迹，摘下长矛罩布，一跃而起。
“那人就是塔尔台！”温特斯如同进入另一个人格，压抑很久很久的情绪在这一刻被统统释放，他痛快、肆意、残忍地狂笑着：“诸位！随我来！”
可是还不等温特斯踏出第一步，便被人从身后拦腰抱住：“不行！”
是夏尔。
“干什么！”温特斯暴怒大喝。
“您不能去！”
“甲也没有！马也没有！您不是百夫长了！我才是！”塔马斯拦在温特斯面前，高举长矛怒吼：“跟我上！”
塔马斯一马当先冲向敌人营地，没有喊杀也没有战吼，二十名勇士无声地跟在塔马斯身后，如同一柄漆黑的匕首直插敌人心脏。
“松手！”
“不！”
温特斯咆哮如雷，猛一发力，夏尔的右肩被硬生生扯得脱臼。
夏尔一声惨叫，左手仍旧死死攥着右腕，没有松手。
也许是被夏尔的惨叫声唤醒，温特斯慢慢变得安静、沉默，呼吸和心跳也逐渐恢复平稳。
夏尔隐约感受到的温特斯狂热情绪的消退，他试探性地收起一点力，但依然在警惕着
“行啦。”温特斯蓦然开口：“松开吧。”
夏尔这才乖乖松手，抱着右臂垂头站着。
温特斯反手掷刀入地，默默给夏尔接上右肩。
“你说。”温特斯望着正在呐喊冲杀的塔马斯，意兴索然地自言自语：“我是不是再也没机会亲自上阵了？”
夏尔不知道该如何回答，思来想去，他小声回答：“至少这次不行。一连长说的对，咱们泅渡的时候没带盔甲、战马也没带……要是您出什么意外，那……那可怎么办啊？！”
“是啊。呵，宫廷法师，难怪。”温特斯突然想起一位老者：“这次就算了。”
夏尔一个劲地点头，心想：“最好以后都算了。”
“把你的矛给我。”温特斯甩了甩手腕。
“您要干嘛？”夏尔警惕地抱住长矛。
温特斯不由分说拿过长矛，他平复呼吸、助跑四步，身体如同流水般顺畅地发力，掷出长矛。
矛尖如流星般划过战场，绳栏边缘一名骑马红翎羽眨眼间被掼落马。
“记上。”温特斯意气风发地宣布：“此战，温特斯·蒙塔涅手刃一敌。”
夏尔深吸一口气，对着沉静的河水欢呼：“温特斯·蒙塔涅！手刃一敌！”
载着援军的木筏触碰到西岸，战士们跳进齐膝深的河水，呐喊着冲向敌营。
……
西岸的搏杀没有持续很久，初时还能见到一些火光，最后火把的亮光也彻底黯淡下去。
但是马蹄声和呐喊声时断时续，一直到天明。
留守东岸的巴特·夏陵焦心地等待着胜败结果。
不仅是巴特·夏陵，上千名牛蹄谷的平民也留在河堤上，久久不肯离去。
许多人在低声祈祷着。
终于，当晨曦微露的时候，有人惊喜高喊：“军鼓！”
“是军鼓声！”
“小军鼓！”
“我也听见了！”
是军鼓！巴特·夏陵难掩激动之情，一路奔向河岸边，站在河水里，忘我地欢呼。
牛蹄谷的平民们也跑到河岸边，挥舞着帽子和手绢，发自内心地欢呼着。
大角河西岸，温特斯催促鼓手：“进行曲！使劲敲！再大点声！”
塔尔台部已被击溃，部众四散而逃，敌酋塔尔台本人更是被塔马斯生擒。
“可惜了。”塔马斯左臂、左腿负伤，脸色有些惨白：“马跑了不少，只收拢到两百多匹。”
“方圆几十公里的草甸都被烧得干干净净，让巴特·夏陵弄点麦苗、清水，再弄几匹发情的母马。不到天黑，跑掉的马就能全都再找回来。”温特斯大笑着说：“看来切利尼中尉说得没错。抢，就是比什么法子都快。”
军鼓手涨红了脸，使劲敲着进行曲。
用河水洗去征尘和血迹，等待凯旋的战士们轻声跟着哼唱。
温特斯总觉得缺了点什么。
思索片刻后，他恍然大悟——少了唱词。
军队的进行曲、集结曲、突击曲……全都有曲无词。战士们只能跟着哼哼，却无法痛快地唱出来。
“来呀！来呀！都起来！”温特斯不假思索，一段新的‘顺口溜’在他的脑海中逐渐成形：“有人崇拜亚历山大！跟着唱！”
战士们不明所以，参差不齐、磕磕绊绊地复读：“有人崇拜亚历山大。”
“有人敬仰海克力斯！”
“赫克托尔、莱山德！”
“英雄之名数不清！”
“但哪怕是最伟大的英雄！”
“也比不上帕拉图的志愿兵！”
塔马斯跟着百夫长，热烈的歌唱着，但是最后一句他没有听清，于是他便按照自己的想法补上了最后一句。
欢快的歌声逐渐汇聚，最终响彻大角河两岸。
“有人崇拜亚历山大！
有人敬仰海克力斯！
赫克托尔、莱山德！
英雄之名数不清！
但哪怕是最伟大的英雄！
也比不上血狼的近卫兵！”