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第702章伦敦的愤怒(第1/2页)
伦敦的早晨，阴得能拧出水来。
厚重的云层压在泰晤士河上空，灰蒙蒙的，像一块巨大的铅板。没有风，没有雨，只有那种让人喘不过气来的闷。议会大厦的大本钟刚刚敲过八下，钟声在潮湿的空气中回荡，传得很远很远。
唐宁街十号的门前，已经围了几十个记者。他们撑着黑色的雨伞，挤在铁栅栏外面，伸长了脖子往里张望。有人手里拿着笔记本，有人举着相机，有人叼着烟卷，有人在小声交谈。但所有人的眼睛，都盯着那扇紧闭的黑色大门。
一个年轻记者踮起脚尖，试图看清院子里的情况。旁边的老记者拉了拉他的袖子。
“别看了，看不到的。”
年轻记者不甘心地缩回脖子，小声问：“先生，您说今天会有什么消息？”
老记者看了他一眼，从口袋里掏出烟斗，慢悠悠地塞上烟丝，划了根火柴点上。他深深吸了一口，吐出一团烟雾。
“什么消息？坏消息。只有坏消息。”
年轻记者愣了一下：“您怎么知道？”
老记者指了指那扇门。
“看见没有？从早上六点到现在，进去了多少人？海军大臣、陆军大臣、外交大臣、殖民地事务大臣、印度事务大臣——全都进去了。这种阵仗，能有什么好消息？”
年轻记者顺着他的手指看去，果然，那扇门每隔一会儿就打开一次，放进去一个坐着汽车的达官贵人。每进去一个人，记者群里就一阵骚动，闪光灯亮成一片，但很快又被雨幕吞没。
“先生，”年轻记者又问，“您说，新加坡真的丢了吗？”
老记者沉默了三秒。
“丢没丢，等会儿就知道了。”他吐出一口烟，“但你看那些人进去时的脸色——没有一个好看的。”
会议室里，烟雾浓得呛人。
长桌两旁坐满了人——陆军大臣赫伯特·基钦纳、外交大臣爱德华·格雷、殖民地事务大臣沃尔特·朗、印度事务大臣奥斯汀·张伯伦，还有一大群叫不出名字的将军、参谋、秘书。每个人的面前都摆着厚厚一叠电报，每个人的脸色都难看得像死了亲人。
首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯坐在主位上，手里拿着那份关于新加坡的电报，已经看了三遍。
“新加坡。”他开口，声音沙哑得像砂纸磨过钢板，“我们经营了一百年的新加坡，四天就丢了。”
没有人说话。
他把电报放下，又拿起另一份。
“缅甸。丢了。”
再拿起一份。
“伊朗。也丢了。”
他把那叠电报摔在桌上，抬起头，看着那些沉默的脸。
“四天。四天时间，大英帝国丢了半个亚洲。你们谁能告诉我，接下来还会丢什么？”
会议室里一片死寂。
海军大臣约翰·杰利科——不是那个被困在孟买的杰利科上将，是他的堂兄，也叫约翰·杰利科，但这位是文官——终于开口。他的声音很小，像是在自言自语。
“首相，我们在马来亚的军队……损失太大了。樱花国人死了四万多，但我们的人……”
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“但我们的人怎么了？”阿斯奎斯盯着他。
杰利科低下头。
“我们的人，投降了。三万多人，包括十七名高级军官，全部成了俘虏。”
阿斯奎斯闭上眼睛，深吸一口气。
三万多人投降。十七名高级军官被俘。这是大英帝国建军以来，从未有过的耻辱。
陆军大臣基钦纳开口了。他的声音沙哑，但还算平稳。
“首相，现在最重要的是保住埃及。苏伊士运河一旦被切断，我们和印度的联系就彻底断了。印度要是再丢了……”
他没有说完，但所有人都知道那意味着什么。
印度是大英帝国皇冠上的明珠。丢了印度，帝国就真的完了。
阿斯奎斯睁开眼睛，看着他。
“拿什么保？西奈半岛丢了，兰芳十二万人已经冲到运河边了。埃及那点守军，够人家打几天？”
基钦纳沉默了几秒。
“我们可以从地中海调兵。埃及离欧洲近，比亚洲近得多。只要守住苏伊士运河，就能……”
“就能什么？”阿斯奎斯打断他，“就能等着兰芳人从西奈半岛再发动一次进攻？还是等着樱花国人从缅甸打进印度？”
他站起来，走到墙边那张巨大的世界地图前。地图上，英国殖民地曾经被涂成大片大片的红色，从加拿大到澳大利亚，从非洲到亚洲，遍布全球。但现在，那些红色正在一片片褪色——新加坡没了，缅甸没了，伊朗没了。印度的红色还留着，但已经被黑色的箭头包围了。
“诸位，”他指着地图，“看看这个。一百年，我们用了一百年，才把这么多土地涂成红色。现在呢？四天，只用了四天，就丢了一半。”
他转身，看着那些沉默的大臣。
“你们谁能告诉我，等战争结束，这张地图上还能剩下多少红色？”
门被推开，一个侍从官走进来，在阿斯奎斯耳边说了几句话。
阿斯奎斯的脸色变了一下，但很快恢复正常。他挥了挥手，侍从官退了出去。
“诸位，”他说，“刚收到的消息。杰利科上将的舰队，还在孟买港里。”
会议室里一阵骚动。
“还在港里？”基钦纳猛地站起来，“一周了！他在港里待了一周了！德国人的俾斯麦号和提尔皮茨号就在外面，他为什么不出去打？”
海军大臣杰利科低着头，声音小得几乎听不见。
“打不过。德国人有两艘俾斯麦级，加上兰芳人的两艘，一共四艘。我们只有八艘带伤的战舰，还有五艘从地中海调来的增援。但是……”
“但是什么？”
“但是我们的士兵士气低落。阿拉伯海战后，很多人……不敢打了。”
基钦纳一拳砸在桌子上。
“不敢打？他们是皇家海军！是大英帝国的骄傲！什么叫不敢打？”
阿斯奎斯摆了摆手，示意他坐下。
“现在说这些没用。”他走回座位，坐下，“杰利科为什么不敢打，等战争结束再追究。现在的问题是，我们拿什么对付兰芳人？”