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第416章翻盘！
帕迪回头看了他一眼，然后转身冲着前甲板吼道：「都听见了吧！准备好，给老子打起精神来！」
五百码外，北极星号的帆重新鼓满了风，三十二炮舰调转船头，正冲着自由号过来。
灰狼不打算给乔治重整旗鼓的时间。
「就咱们一条船跟它打？」一个年轻炮手小声问旁边的人。
托马斯一巴掌拍在他后脑勺上：「别废话，装填。」
北极星号开炮了。
十六颗十二磅弹冲着自由号飞了过来。第一发擦着舷缘飞了过去，第二发结结实实的砸了上来，船身猛地一震，甲板底下传来木头开裂的声音。
「船壳扛住了！」
第三发砸中了甲板上回旋炮的炮架，整个炮架翻倒，炮管砸在甲板上，火药撒了一地，带着火星的火绳也落在上面。
「快灭火！」帕迪扑了过去。
莫根比他还快，一桶水已经泼了上去，火药嘶嘶地冒着白烟，总算没烧起来。
「开炮！」乔治下令。
灰狼的炮手还在装第二轮，自由号的回敬已经到了。铁弹扫过北极星号的上层甲板，打碎了一段舷墙。
两艘船配的都是十二磅炮，船壳也是差不多厚的橡木，谁也别想一轮就把谁打穿。
北极星号虽然比自由号多出几门炮，每一轮砸过来的炮弹更多，但自由号的炮组手脚更快，那边推弹杆还没抽出炮膛，这边已经又响了一轮。一边炮弹多，一边手快，算下来谁也没占到多少便宜。
两艘船一边打，一边转舵抢位置。
乔治想绕到北极星号的船尾去，灰狼不给他这个机会，一直保持船舷对着他。
灰狼想压上来抢上风，自由号又抢先一步转舵，把风吃住。
没有谁能一口吃掉谁，都在一轮一轮地磨。
十五分钟过去了。
自由号右舷少了两门炮，前桅一根支索外层被打断，莫根拿绳子临时箍了一道，碎帆碎绳挂在索具上乱晃。
甲板下面，格雷夫斯正在给受伤的水手治伤。他的袖子卷到胳膊肘，两条小臂上全是血。
一个炮手的肩膀被橡木碎片扎穿了，格雷夫斯一只手按住人，一只手割开他的衣服，嘴里咬着止血带。
一声炮响后，船又震了一下，外面有人喊：「还有两个！」
北极星号也在流血。自由号打两轮，灰狼才打一轮多，多出来的那些炮弹，全落在了它的帆索和上层甲板上。
两艘船的炮声轰鸣，终于，北极星号的一发炮弹打穿了自由号的船板。
十二磅铁球撞碎了内层船板，裹着一蓬木刺冲进炮甲板，擦着一个装填手的后背飞了过去。那人惨叫一声扑倒在地，后背血肉模糊。
「打穿了！」有人喊。
帕迪的脸色变了。
「格雷夫斯！」
格雷夫斯从舱梯口探出半个身子，把伤员接过去，又缩了回去。
「乔治！」帕迪在前甲板上喊，「不能这么耗下去了！」
乔治当然知道，他的手指紧紧握着望远镜。「再撑一会儿。」
副战场上，斑鸠号正死死咬着那条法国十六炮武装船，对方想往北回援，斑鸠号就切过去挡它的路。
幸运号从另一边堵上来，冒险号和巡逻艇则缠住了那条十炮轻船。
十分钟后，两条法国辅助舰撤退了，但北边的主战场炮声却更密了。
「加帆。」里德对舵手下令，「这边交给幸运号和冒险号，咱们回去。」
没等信号，斑鸠号就掉转船头，向北边驶去。
主战场上，自由号右舷只剩八门炮了。
莫根脸上多了一道血口子，他用袖子一抹，继续绑绳子。托马斯手底下一个炮组少了两个人，一个被抬了下去，另一个坐在碎木堆里捂着眼睛，血正从指缝里往外渗。
又一发十二磅弹打穿了进来，这已经是第二次了。碎木炸开，一个站在火药桶边上的水手被碎片扫倒，火药桶也跟着翻了。
就在这时候，桅顶喊了一声。「正南！有帆！」
乔治猛地抬起头，南面，一面小帆正在靠近。
是斑鸠号。
帕迪看见了乔治的眼神：「它回来了？」
「回来了。」
北极星号的尾楼上，勒纳尔也看见了回援的斑鸠号。
如果真让它赶到了，自由号又能两面夹击北极星号。上一次是靠辅助舰配合才破的局，这次辅助舰被缠住，暂时回不来了。
必须赶在斑鸠号到达主战场之前把仗打完。
继续这样侧舷对轰下去肯定还是难分胜负，自由号射速快，船壳又硬，这么磨下去太慢了，他拖不起。
「调帆，往右偏。」
北极星号的航向变了，它不再和自由号正面对着，而是往右偏转，从自由号的右后方斜着切过来，走了一条带夹角的斜线。
「他在切我们！」扎卡利喊道。
北极星号从自由号的右后方斜插过来，按两条船现在的航速，这条斜线的尽头，正好越过自由号的船尾。
越过船尾，就能打船尾纵射。
如果十二磅的齐射击中船尾，炮弹就能顺着整条船的甲板从头扫到尾。从后面打进来一发，顶得上侧舷打十发。乔治在海上私掠的时候也经常对敌国和海盗来这一招。
「他要切咱们的屁股！」帕迪喊了出来。
甲板上的气氛一下子变了，谁都知道被人从船尾纵射是什么下场。一个年轻水手的手开始发抖，莫根拍了他一下，什么也没说。
乔治的眼睛在北极星号和自由号之间来回扫过，在脑中飞快估算着距离丶角度丶航速丶风向。
最后他转过身，盯着自己船上那面还完好的主横帆，看了很久，才又回过头来。
「托马斯。」
「在！」
「右舷所有能打的炮，全部装满。等我命令，我没说开火之前，谁都不许动。」
托马斯愣了一下。灰狼是从右后方斜切过来的，那个方向根本不在侧舷炮的射界里。
这种时候，正常人要么加速跑，要么转舵躲，乔治却要他装右舷，而右舷炮口对着的，明明是一片空荡荡的海面。
「听见了没有？」
「————明白！」
「莫根。」
「在。」
「你带两个人守在主横帆的缆绳边上，等我命令。」
莫根眨了一下眼，他不知道乔治想干什么，但还是点了头。
「埃兹拉。」
「我在。」
「等我下令的时候，左压两个罗经点。」
埃兹拉看了他一眼。
敌舰从右后方压过来，这时候往左压舵，船头会朝左，船尾就会往右摆，等于把船身更多地送到人家炮口底下。这哪是防守？
但他没有说什么，只是点点头。「————明白，左压两个点。」
乔治不再说话，他走到右舷后部，站在尾楼台阶边上，朝右后方望过去。北极星号就在那个方向，越来越近。
三百码。
帕迪跟了过来：「乔治，你到底要干什么？」
乔治没回答。
北极星号的帆绷得满满的。它的帆索受了伤，比开战时慢了不少，但它走的是切线，距离还是在一点点缩短。
两百五十码。
帕迪的声音变了：「乔治！它过来了！咱们得————」
「等着。」
「等什么啊！」
乔治没看他，眼睛始终盯着北极星号的帆面角度，在心里算。
两百码，北极星号的炮门已经打开了。
「乔治！」帕迪一把抓住他的胳膊。甲板上好几个水手的脸都白了，他们眼睁睁看着北极星号从右后方切过来，那一排黑洞越来越近，眼看就要越过船尾。
一百五十码。
北极星号已经从右后方切到了一百五十码。再过几十秒，它就会越过自由号的船尾。
到那时，十二磅铁球会从薄薄的船尾木板砸进去，顺着甲板把路上的一切都打个稀烂。
勒纳尔举起了右手，准备下令齐射。
自由号的甲板上，已经有人在小声祷告了。
就在这时，乔治转过了身。他不再看北极星号，而是面朝自己的船，面朝帕迪，面朝莫根，面朝所有人，一声吼从胸腔里炸了出来：「倒帆！」
帕迪愣了一下，但他立刻反应了过来，也跟着吼了出去：「倒帆！所有人倒帆！就现在！」
莫根压根不需要听第二遍，他的两只大手拉住主横帆的缆绳，把整个人的分量都压了上去，身边两个操帆手同时发力。缆绳绷直，主横帆的迎风面猛地翻了过来。
帆布反着鼓了起来，埃兹拉几乎同时压下了舵轮，左偏两个点。
自由号一下子慢了下来，船头往左偏去，甲板上的人全往前跟跄了一步，没抓住东西的直接摔了个跟头，一桶水翻了，一根松掉的缆绳从桅杆上耷拉下来。
北极星号的尾楼上，勒纳尔的右手还举在半空，还没下令，他就看到对面的帆反了过来，航速正在往下掉。
这不可能。
但他的嘴比脑子还快：「修正航向！左偏！」
命令一喊出去，法国水手立刻拼了命地拉绳子。
但北极星号正以高速斜切，前桅少了两根支索，主帆升降索还有一段是临时接上的，帆面调起来比平时慢了足足三分之一。
它刹不住了。
灰狼所有的计算，都建立在两条船的航速和夹角上。他算准了交会点，北极星号沿着斜线切过去，到了那个点，会正好越过自由号的船尾，此时北极星号会用十六门炮正对着自由号的船尾。
但此刻，交会点还在那儿，自由号却不在了。
由于倒帆，它受到了反向的风力，速度立刻大降，船头还偏了出去，以当前的速度，是不可能到达灰狼预估的交汇点的。北极星号冲过那个位置的时候，那里只有一片空海。
等灰狼回过神来，北极星号已经冲到了自由号的右舷前方一百码的距离，整条侧舷全亮了出来。
灰狼算好了进行船尾纵射的交会点，但乔治利用倒帆，把自由号从那个点上移走了。
「右舷开火！」乔治的吼声响起。
十门炮同时怒吼起来。
在一百码的距离上，命中对方更加轻而易举。
两发炮弹正中北极星号水线附近的船壳板，橡木炸开，碎片飞进了炮甲板。一发打在锚链管边上，铁链哗啦啦一阵乱抖。其余几发扫过上层甲板和前帆索具，一根主帆升降索被打断，主帆上角软塌塌地垂了下来。
北极星号的船头，多了两个往里灌水的窟窿。
帕迪站在前甲板上，回头看了乔治一眼，乔治正在喊：「恢复正帆！」
主横帆又翻了回来，自由号的航速重新开始往上提。
北极星号在拼命转向，但此刻的它帆索已经受损，法国水手吊在桅杆上拼命拉绳，帆面就是跟不上舵轮。
乔治看着这一幕，长长吐出一口气。
「南面！斑鸠号！两海里！」
桅顶的喊声让所有人都抬起了头。
乔治举起望远镜，斑鸠号的帆在南边的阳光下看得清清楚楚，斑鸠号的旗手正站在桅
顶打手旗。
看来副战场那边已经稳住了，法国辅助舰暂时回不来了，斑鸠号正在归队。
十分钟后，斑鸠号从北极星号的左后方切进了主战场。斑鸠号挑了一条借着风势的斜线，不往北极星号侧舷射界里钻，只在它斜后方晃悠，让北极星号的船尾时时刻刻都悬在威胁下。
现在，自由号在正面打，斑鸠号在侧后方盯着。
灰狼也做出了反应，北极星号的航向猛地一偏，冲着斑鸠号而去。
勒纳尔放弃了自由号，斑鸠号贴在他身后太近了，再让它靠过来，迟早会找到打他船尾的角度，必须先把这个威胁打掉。
「他转向斑鸠号了！」扎卡利喊道。
「发信号！斑鸠号脱离！快！」
信号旗升了上去，斑鸠号也看见了，里德立刻下令转舵。但为了逼住北极星号，它已经靠得太近了。
北极星号右舷的炮齐射。三四发炮弹砸在斑鸠号左舷上。一门六磅炮连炮架被掀飞，两个炮手倒了下去。船壳中段被打出一个洞，离吃水线已经很近了。后桅的帆索断了一根，帆面歪到了一边。
「船长！」斑鸠号的旗手在桅顶尖叫。
「死不了！转舵！先脱出去！」
斑鸠号吃力地调转船头。但北极星号上，灰狼的炮手已经在装第二轮炮了。
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