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她确实在畏惧——纵然神色静定，那微微发颤的手却泄露了心底的波澜。
江尚书目光落下时，她慌忙将手藏到身后。
「怕了？」
江尚书语气平淡。
「不曾。」
石矶立刻摇头。
江尚书不再多言，掌心一翻，一团幽黯的火焰无声浮起，悬在半空，光影摇曳。
他深知石矶并非犹豫此事，而是惧那剔骨之痛。
仙骨离身，犹如抽筋断髓，若非绝境，谁愿承受？
「你可真想清楚了？」
火焰在他掌心静静燃烧，映得石矶的脸半明半暗。
「我准备好了，师叔请施法。」
江尚书没有急于动作，只是静静等待着。
他知道这仪式一旦开启便无法逆转，若有差池，两人都将承受难以想像的反噬。
石矶抬起眼眸，那目光像是穿过了漫长岁月终于落定的星辰，朝他郑重颔首。
「绝不后悔。」
那四个字轻如叹息，却又沉似誓言，不知是说给他听，还是说给自己。
江尚书不再多言，指尖微动，晦涩的音节自唇间逸出。
暗火在他掌心苏醒，如游蛇般缠绕流转，映得他眉目间光影摇曳。
他声音低沉，字字清晰：「此程将受锥心之痛，须得凝神静气，无论多苦都不可中断。
切记——心念惟系于此，万勿旁骛。」
「**明白。」
石矶阖目，将所有神思收束归一。
暗火化作一道幽光没入她心口。
石矶喉间溢出一声压抑的闷哼，身形微颤。
「守住心神。」
江尚书的声音始终在她意识边缘回荡，像锚定风浪的礁石。
暗火在她经脉间奔涌冲撞，她咬紧牙关，额前沁出细密汗珠。
痛楚如潮水般层层叠涌，终于冲破忍耐的极限，化作一声撕裂般的痛呼。
「啊——」
鲜血自唇角渗出。
江尚书早已在四周布下禁制，声息尽数封存于这方寸之间。
石矶的嘶喊在寂静中反覆回荡，她蜷起身子，指甲深深掐进掌心。
「只差最后一步。」
江尚书话音落时，最后一道暗火渡入她体内。
石矶仰起头，用尽所有气力长啸出声，一道温润紫光自她唇间缓缓浮升——那是她修炼千年的内丹，如今正脱离仙躯，悬在半空流转生辉。
仙骨既除，她便再非凡尘之外客。
石矶向后软倒，落入及时迎上的臂弯中。
江尚书托住她汗湿的身躯，抬手将那颗紫丹收入掌心，低头看向怀中人苍白如纸的面容，眼底掠过一丝不忍。
终归曾是自己门下**。
他将石矶安置在榻上，屈指轻弹，一点流光逸出窗外。
不多时，叩门声响起。
结界消散，门外立着的是气息未平的姬发。
「石矶她——」
青年的话音戛然而止，目光急切地向内探去。
江尚书侧身让开，姬发已急步踏入室内，奔向榻边。
「石矶……」
他握住她冰凉的手，声音轻得像是怕惊碎一场梦。
「她……可还安好？」
姬发望着榻上之人毫无血色的脸，连呼吸都放轻了。
他转向江尚书，眼中尽是慌乱与恳切。
「仙骨已剔，此刻最为虚弱。」
江尚书的目光落在石矶沉寂的眉目间，声调平稳，「带她回房静养罢。」
纵然从此仙凡殊途，她依然是他牵挂的后辈。
剔骨之痛，剥丹之苦，非大决心大毅力不能承受。
江尚书看着姬发小心翼翼地将石矶抱起，那青年每一步都走得极稳，仿佛怀中捧着易碎的月光。
房门轻轻合拢。
室内只余暗火残息，与一缕尚未散尽的紫芒。
江尚书未曾料到石矶真能承受剥离仙骨之苦。
数百载修为散尽，她竟为姬发做到了这般地步。
这份决绝让江尚书既痛惜又释然——痛惜她舍弃仙途，释然她终遇值得倾尽所有之人。
姬发目光落在昏迷的石矶身上时，眼底涌动的疼惜浓得化不开。
他俯身欲将人抱起，江尚书的声音止住了他的动作。
「借一步说话。」
玄衣身影转向殿外。
姬发沉默起身，步履相随。
廊下风起。
江尚书驻足回望的刹那，空气骤然凝滞。
无形威压如潮水漫过殿阶，姬发脊背忽生寒意，竟觉呼吸都艰涩起来。
这仅是江尚书收敛后的余韵——若他当真施为，弹指间便可令凡躯崩毁。
威势渐收时，姬发额间已覆满冷汗。
「二公子当知我意。」
江尚书语声平静，字句却重若千钧，「既以真心待她，便莫负这场殊途相逢。」
纵使天命在身，将来贵不可言，若敢伤截教门人分毫……
余音未尽，目光如刃。
「晚辈明白。」
姬发以袖拭汗，郑重颔首。
江尚书自袖中取出一封素笺递过：「此信待她转醒后交付。
我该离开了。」
「先生何不多留几日？此番大捷全仰仗……」
「不必。」
二字截断所有挽留。
姬发双手接过信函，终是躬身长揖：「容晚辈相送。」
江尚书目送他返身入殿。
那人怀抱石矶的模样太过小心翼翼，仿佛捧着易碎的尚书露。
两道身影渐没入宫门深影里，竟生出相依为命的意味。
大殿之上，凯旋的喜气冲淡了往日肃穆。
列坐文武皆展欢颜，这是西岐多年未见的景象。
江尚书独自立在长廊尽头，远处传来隐约的钟磬之声。
他最后望了一眼宫殿深处，转身时衣袂卷起微尘。
风过廊柱，吹散了那句几不可闻的叹息。
惟愿尘海波涛里，此心长似明月悬。
大殿内的凝重空气被此前的捷报一扫而空。
长久以来压在群臣心头的阴霾终于散去，此刻的殿堂之上，虽仍肃穆，却已不再弥漫着先前那种几乎令人窒息的忧惧。
闻仲出列，甲胄的轻响在寂静中格外清晰。
这位已跻身大将军之位的将领，正是此番大胜的关键人物，也是他将黑压压的俘虏队伍押回都城，等候最终的裁决。
「陛下，战俘应如何处置，还请明示。」
他的话音落下，殿中诸臣神色各异，彼此交换着目光，窃窃私语声如潮水般涌起又落下。
御座之上的君王将这一切尽收眼底，他缓缓开口，声音浑厚而充满威仪，回荡在梁柱之间：「众卿有何见解，但说无妨。」
他素来重视臣下的谏言，此刻众人神情中的踌躇与思量，自然逃不过他的眼睛。
几乎在君王话音落下的同时，一位臣子便已急步出班，深深躬身：「陛下，臣以为，此等叛贼，当尽数诛灭，以儆效尤！」
说话的是蒋大人，他情绪激愤，声音不由提高，「敌寇屠戮我多少忠勇将士，那些血债，岂是这些俘虏之数所能抵偿？唯有以彼之血，方能告慰英灵于九泉！」
蒋大人的话引起了不少附和，点头赞同者甚众。
然而，也有人面露迟疑，显然另有想法。
「陛下，臣对此有不同之见。」
又一位大臣站了出来，乃是杨大人。」
眼下我国正值用人之际，兵力颇有不足。
这批俘虏数目可观，若能加以甄别驯化，编入我军，岂非正好填补空缺，增强实力？使其为我所用，方为上策。」
支持此议者亦不在少数。
蒋大人闻言，转向杨大人，语气沉凝：「杨大人所言，看似有利，实则隐患无穷。
即便能暂解人手之困，你又如何确保这些敌俘真心归顺？只怕他们为求活命，暂且假意投诚，一旦故国来犯，难免阵前倒戈。
届时我军腹背受敌，危矣！」
杨大人似对此问早有准备，从容应道：「蒋大人所虑，下官并非未曾思及。
故而，收纳之前，必先设下严法，考验其忠诚。」
龙椅上的君王显出兴趣：「哦？杨卿打算如何考验？」
杨大人顿时面露赧然，拱手道：「这……具体细则，臣尚未思虑周全。」
此时，闻仲的声音再度响起，沉稳地切入略显僵持的议论：「陛下，臣有一言。」
君王的目光投向他：「闻将军请讲。」
满朝文武的视线也随之汇聚。
「臣亦倾向于杨大人收纳之议。」
闻仲道，「敌寇残杀我同胞，此乃血的事实，不容抹煞。
然而，祭奠英灵，未必仅有用仇敌鲜血一途。
若行杀戮，我等与昔日之暴虐敌寇，又有何本质区别？」
他略作停顿，继续道，「昔年，臣曾听江尚书先生教诲：欲使帝国长治久安，首重以德服众，倡导和平。
此言，臣一直铭记于心。」
远处宫阙之外，正于别院**的江尚书，仿佛心有所感，唇角微微扬起一抹极淡的笑意。
「这小子，竟还记得这话。」
他低声自语，带着些许慨然。
当年这番话，他是对着姬发所言，闻仲那时侍立一旁，默默聆听。
未曾想，这青年将军不仅听入耳中，更记在了心里。
闻仲的声音继续从大殿方向隐约传来，思路清晰：「故臣建议，可先询问众俘虏意愿。
愿真心归附我国者，留；冥顽不灵丶抵死不从者，则按律处置，绝不姑息。」
殿中薰香袅袅，将君臣对答间的空气染上几分沉静。
闻仲立于玉阶之下，声音平缓如深潭：「归降者心志真伪，不必立时深究。