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「啊？小姐您……真解出来了？」小莲惊得筷子「啪」一声掉进碗里，眼睛瞪得溜圆。
这题悬了多久？满城贴榜无人应，连许逐风都闭口不言，偏小姐听闻不过两日，便轻轻松松揭了盖头——她想不出这意味着什么，只觉脊背发麻，又忍不住挺直腰杆，为自家小姐骄傲。
「嗯，法子写在宣纸上了。」甄宓低头啜了口粥，语气随意得像在说天气，「你待会儿顺手捎去母亲那儿——也好叫人看看，不是随口胡诌的。」
「小姐真是神了！我这就拿去给老夫人过目——天下多少饱学之士都束手无策的题，竟被小姐一挥而就！夫人见了，准保喜上眉梢！」小莲一眼瞥见案头那张墨迹未乾的宣纸，眼睛顿时亮了起来，一把抄起便嚷道，语气里满是发自肺腑的钦佩。
「去吧，饭菜我用过了，顺手收拾走。」甄宓唇角微扬，语气温软，心底却在无声催促：快些去，再快些！让母亲立刻知晓，趁热打铁替我铺路，让四海皆闻——甄家甄宓，解开了这道困煞群雄的难题。知道的人越多，我的胜算就越稳。
「哎哟，今儿小姐胃口不大啊，才动了几筷子？」小莲将宣纸仔细叠好，塞进绣荷包，顺手收碗筷时一扫桌面，见各色菜肴几乎原封未动，不禁纳闷地嘀咕了一句。
甄宓只含笑不答。
此时哪还有心思填肚子？一颗心全悬在演这一出戏上。纸已到她手中，母亲绝不会错过这千载难逢的扬名契机——对甄家而言，这样的机会，十年难遇一次。
小莲利落地敛好食盒，转身便走，脚步轻快得像踩着风。她攥着那张薄纸，心口怦怦直跳：自家小姐真把那道搅得九州哗然的题给破了？莫非题目本就不难？可转念一想，又觉荒唐——难不成满天下读书人，真都成了睁眼瞎？
门帘一掀，人影刚没，甄宓指尖悄然掐进掌心。
「母亲大人，这步棋，您可万万别下歪了……」她垂眸浅笑，声音轻得几不可闻。
她信母亲的手段，更信她的野心。名望一旦立住，权势丶人脉丶前程，自然如潮水般涌来。
小莲一路疾行，裙裾翻飞，不出片刻便到了甄夫人院门前。
「小莲！跑什么跑？规矩都喂狗肚子里去了？」一道冷厉嗓音劈面而来。
王管家叉腰立在廊下，黑沉着脸，唬得小莲肩膀一缩。
「王管家息怒！是……是小姐的事，十万火急！夫人可在屋里？」小莲垂首敛目，声儿压得极低，半点不敢顶撞。
这年头，奴婢命如草芥。王管家虽也是下人，却是夫人跟前第一红人，小莲连大气都不敢喘。
「小姐的事？」王管家眉头一松，威势顿收，「夫人正歇着，在里间呢，快进去吧！」
「是！」小莲抱紧荷包，脚下却放慢了步子——到了地方，反不急这一息。
「小莲啊，你家小姐又使性子了？老远就听见你咋咋呼呼。」
里屋榻上，甄夫人斜倚软枕，眼皮都没抬，嗓音慵懒却透着股不容轻慢的劲儿。岁月待她格外宽厚，乌发如缎，面若凝脂，叫人难断芳龄。
「奴婢该死，惊扰夫人午憩！」小莲扑通一声跪下，话赶话似的倒出来，「前日奴婢出门，听青州许逐风放出一道怪题，回来随口提了句。谁知小姐今日竟把它解开了！」
她察言观色，见夫人眉梢微蹙，赶紧把实情一股脑端出——午睡被打断本就犯忌，再罗嗦一句，怕要挨板子。
「怪题？许逐风？」甄夫人终于掀开眼帘，忽地坐直身子，「你说的……可是那道『鸡兔同笼』？就是搅得朝野上下焦头烂额丶连翰林院都哑口无言的那一道？」
她指尖一颤，目光如电射向小莲。
「正是！鸡兔同笼，小姐解出来了！」小莲心头一热，忙把荷包捧高，脸上绽开真切笑意——果然，夫人动容了！女儿做成天下人做不到的事，哪能不动容？
她悄悄吁出一口气：若这事引不起夫人兴趣，自己今日怕是要吃挂落。幸好，小姐的事，永远是夫人心里最重的一块肉。
「宓儿竟有这般本事？」甄夫人瞳孔微缩，指尖不自觉攥紧了袖口。
小莲或许只当那道题是道寻常算题，可甄夫人早听闻太多名士为此题枯坐整夜丶茶饭不思，连几位德高望重的大儒都对着草稿纸拍案长叹，笔杆咬断三根也理不出头绪——结果竟被自己女儿轻轻松松解开了？她喉头一哽，几乎不敢信。
「千真万确！小姐厉害着呢！连推演过程都一笔一划写在宣纸上啦！」
小莲挠挠鬓角，脸上泛起窘意，双手捧起那张纸时还多瞄了几眼——她虽识字不多，却也听人嚼过这题：「鸡兔同笼，头一百，腿二百八十」，心里早嘀咕过鸡几只丶兔几只，可满纸「设鸡为x，兔为y」「二x加四y等于二百八十」之类弯弯绕绕的符号，她盯得眼发酸，最后只认出右下角那行墨迹清晰的小楷：鸡二十，兔八十。
她踮脚把纸递过去，纸角微微发颤。
甄夫人接过来，反覆细读三遍，眉头越锁越紧。
那些「x」「y」「方程」「代入」像天书一般滑过眼前，她乾脆抛开推导，只验结果：二十只鸡加八十只兔，头是一百没错，腿是四十加三百二十，果真二百六十？不对……等等！
她忽然顿住，指尖点着纸面重新掐指——鸡二十，两腿便是四十；兔八十，四腿就是三百二十；加起来三百六十？
她心头一跳，忙又低头数，哦，是二百八十！方才心急算岔了。
她舒出一口气，终于点头：「对了，分毫不差。」
「老天开眼啊，我甄家竟能出此奇才！」甄夫人将宣纸按在胸口，笑意浮上眼角。
翼州本地，王丶赵丶李几家盘根错节，甄家向来难压一头；更棘手的是，袁绍如今手握冀州兵权，甄家想攀附结援，苦无门路——今日这一纸方程，倒像一道劈开云雾的闪电，照出了新路子。