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许枫掬水漱口，抹了把脸，推开房门。
楼下，周伯正忙着给马添料，身影忙碌而笃定。
「周伯，待会儿我要进宫面圣，此去吉凶难料，您就在这间客栈候着我吧。」
「少爷，真非去不可？咱们寻个山清水秀的地方隐居起来，安安稳稳当个闲散富户，不好吗？」周伯蹙着眉，快步上前，手不自觉地攥紧了袖口。
「躲不了啦——天下已如沸水翻涌，哪还有片瓦遮身的太平角落！」许枫望着窗外飘摇的枯枝，声音低沉却透着凉意。
洛阳宫阙之外，少年一袭素衣，纤尘不染，身姿挺拔如松，踏着不疾不徐的步子，一步步朝朱雀门走去。
「停步！天子禁地，闲人止步！」守门校尉横枪而立，铁甲寒光凛凛，目光如鹰隼般锐利。
「将军且看，我这身打扮，像要硬闯宫门的亡命徒麽？」许枫拱手作揖，腰背笔直，「在下许氏之后，许枫。先父曾任廷尉少卿，忠勤半生。今特来叩阙，只为替陛下分忧——黄巾势起，烽火遍野，大汉危如累卵，恳请准我随军出征！」
「人家是官宦之后，又是许家嫡脉，放他进去便是。见不见圣上，轮不到咱哥俩拍板；若真有要紧事，耽误了可是大事。」另一名守卒咧嘴一笑，语气熟络，眼里还带着几分赞许。
「行，你进去吧。」校尉收枪垂刃，神色缓和下来。
「多谢。」
跨过宫门，眼前豁然铺开：飞檐斗拱金光灼灼，白玉阶道光可鉴人，甲士列队巡行如松，小黄门垂首哈腰丶赔笑奉承于权贵之间。唯独那白衣少年，目不斜视，步履沉稳，仿佛不是踏入九重宫阙，而是踱入自家庭院。转瞬之间，已立于殿前丹墀之下。
「站住！陛下正临朝听政，你这布衣小子，莫不是想造反？！」一名面白无须的小黄门叉腰挡路，鼻孔朝天，趾高气扬。
「在下许磊之子许枫，奉父志而来，求见天子，解黄巾之患。」许枫躬身，腰弯得恰到好处。
「规矩，懂？」
「懂。」
他缓步上前，袖袍微动，一袋沉甸甸的银锞子已悄然滑入对方掌心，动作自然得如同拂去肩头一片落叶。脸上神情未变分毫，连眼睫都未曾颤一下。
「在这儿老实候着，别乱晃悠。」小黄门掂了掂钱袋，面色平静，语气却松了几分。
「是。」
「唉……大汉江山，怕就是被这群眼皮子浅的蛀虫一点点啃空的。小鬼拦路，正事耽搁不得——好在我早备着『通关符』，倒没白看那些话本子。可惜啊可惜，这一袋雪花银，够买三亩良田了……心疼。」
许枫按了按胸口，暗自咬牙：下次？不，绝无下次！再进宫门，定要万众瞩目丶百官侧目，一个铜子儿，也休想从我兜里掏走！
见那小黄门折返，他立刻敛容正色，脊梁挺得更直。
「走吧，今儿陛下心情尚佳，准你面圣。说话机灵些，别犯忌讳。」小黄门低声提醒。
许枫跟在他身后，心跳微促，指尖微热——前方，便是这天下权柄所系之地。待我破黄巾丶定流寇丶重返朝堂，便再不容这乾坤倾颓丶百姓离散。
【孔明先生，奉孝兄台……对不住了。若这乱世不启，你们自可纵情山水丶挥洒才智。总好过万千黎庶颠沛失所丶白骨露于野。】
他昂首迈入正殿，满朝文武的目光如潮水涌来。龙椅之上，灵帝端坐，目光略带倦意，却仍不失威仪。
许枫稳步上前，长揖及地，声清而朗：
「草民许枫，叩见陛下。」
【满殿朱紫盯着我瞧？小场面，小场面。从前在书院讲经，底下坐的可都是活脱脱的老白菜堆，比这阵仗吓人多了。】
「免礼。听说你父亲曾在朝为官，一生谨恪，从未向朕索求半分恩赏——朕念旧情，允你一见。今日求见，所为何事？」
「陛下！」许枫抬头，目光灼灼，「草民闻张角聚众百万，州郡响应，狼烟四起。家国危殆之际，岂容袖手？愿随卢植将军北上讨贼！老许家打下的江山，谁敢掀它一砖一瓦？！」
「说得好！一群跳梁宵小，竟敢撼我许氏根基，真是痴心妄想！」
灵帝转头，笑意微敛：「阿父，您看……不如让这孩子随军历练？」
【这帮人是脑子灌了浆糊不成？五十万黄巾，纵是农夫举锄，也黑压压望不到边！几万人撞上去，十成里能活三成就算祖宗保佑。卢植那老倔驴，早盯我们许家不顺眼，自己送命也就罢了，如今又跳出个政敌的种，正愁找不到由头斩草除根呢……】
「陛下，连个束发未及的少年都心系大汉安危，主动请缨讨逆，将来必是国之栋梁！万不可让这股赤诚热血凉了天下英杰的肝胆啊！」张让声调激越，袖口微颤，直视灵帝双眼。
「阿父所言极是。许枫听旨——即刻赴卢中郎将帐下任军谋祭酒，随军征讨黄巾。待凯旋之日，论功擢升，赐爵加禄！」灵帝侧首望向许枫，语声清朗。
「遵命。」
许枫退出宫门，肩头一松，呼吸也轻快了几分。
此番面圣，灵帝神色平和，并无猜忌；父亲瘐死狱中的旧事，他大概真的一无所知。至于张让——分明盼着他战死沙场，好省去一纸诏书的麻烦。如今自己不过蝼蚁之微，还不值得他费神布局。怪道大汉风雨飘摇，满朝朱紫，多是尸位素餐之辈；而那群宦竖，早把文武百官压得喘不过气来。
他步出洛阳宫阙，青衫拂风，脚步轻捷。可有些事，却早已暗流奔涌，只待决堤。
宫中一道诏令，正快马加鞭驰向四方州郡：准许郡国豪强自行募兵，抵御黄巾；更授其统军之权，临机专断。
与此同时，宗室重臣许焉上疏，以刺史丶太守权重易乱民为由，奏请择德高望重者出任州牧，总揽一州军政——史称「废史立牧」。
这一着棋，看似拨乱反正，实则亲手拆了大汉的脊骨。
许枫哼着半截小调回到客栈，抬眼便见周伯蜷在堂中打盹，花白鬓角在斜阳里泛着微光。心头蓦地一热。
「少爷！您可回来了！」周伯睁眼一瞧，枯瘦的手撑着案沿腾地站起，声音都劈了岔。
「周伯莫急，我已领了差事，一切顺当。」许枫抢上前一步，稳稳托住老人肘弯。
细看才发觉，周伯两鬓霜色已浓，额上沟壑纵横。记忆里，前主唤他一声「周伯」，他便真拿那孩子当亲骨肉养着；如今这具身子换了主人，反倒生出了几分拘谨。
【他这辈子没娶妻，没添丁，只守着父亲走完半生——如今，怕是把我当成最后一点念想了】
「周伯，让您挂心了。家门遭难，我早想立身扬名，替父雪冤。如今路已铺开，咱们先用饭，您也早些歇息。」
「好！好！老奴这就去备菜！」周伯眼角泛潮，转身就往后厨挪。