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伏魔劲再次灌进降妖杖，这次他没有正面砸——正面砸会被尾巴挡住。
他绕到水虺侧面，降妖杖从下往上挑，杖头击中水虺尾巴根部靠近肛门的位置。
那是鱼类的弱点所在，沙僧在流沙河里吃了八百年生鱼，知道鱼类的死穴在哪。
伏魔劲通过杖头灌进去，水虺的身体猛地僵了一下——那种感觉不是被砸了，而是有什么东西从尾巴根沿着脊椎一直窜到了后脑勺，震得它整个身体都在发麻。
它盘紧的身体不由自主地松开了，受伤的皮膜暴露了出来。
沙僧没有放过这个机会——左手的横刀脱手飞出，刀刃在空中旋转着扎进了左侧皮膜的根部。
两侧皮膜都被扎穿，水虺的嘶叫从尖锐变成了沙哑，身体开始在礁石上剧烈地翻滚，尾巴乱扫，把周围几块礁石抽得碎石飞溅。
沙僧退了两步，站在一块较高的礁石上，看着水虺在下面翻滚。
他没有急着上去补刀——受伤的野兽最危险，他在取经路上见过太多次了。
大师兄每次打完妖怪都会说一句话——“别急着上去踩，先看它有没有装死。”水虺滚了大概一炷香的工夫，力度越来越弱，最后盘在一块礁石下面不动了。
尾巴还在轻轻抽搐，两侧皮膜的伤口里淌出一种深绿色的黏液，跟海水混在一起，散发出浓烈的腥臭味。
沙僧等它尾巴也不动了，才从礁石上跳下来，走过去把插在皮膜上的横刀拔出来，在海水里涮了涮刀刃上的黏液。
他用水虺脖子上的皮膜割下来一块，揣在怀里——这是交任务的凭证，马天君看到这个才会在任务文书上盖章。
他又在水虺的尸体旁边站了一会儿，确认它确实死透了，然后把降妖杖扛回肩上，转身朝渔村的方向走去。
走出礁石滩的时候，他发现太阳已经西斜了。
海面上铺了一层金红色的光，把远处渔村那些矮房子的影子拉得很长。
海风吹过来，把他身上沾的水虺腥味吹散了一些，他低头闻了闻自己的袖子——还是一股腥味，回去得洗。
走到村口的时候，那个女娃娃正蹲在晒渔网的空地上用贝壳在沙地上画画。
她听到脚步声抬起头来，看到是沙僧，眼睛一下子亮了起来，扔了贝壳就跑过来。
沙僧怕自己身上沾的水虺血吓到她，往后退了一步，但女娃娃根本不在乎，跑过来抱住他的腿，仰着头朝他笑。
“光头伯伯回来了！”
那个年轻渔妇从屋里跑出来，看到沙僧完好无损地站在村口，脸上的表情从一个极度紧绷的状态忽然松了下来，眼窝里蓄了一天的眼泪终于滚了出来。
她一边哭一边笑，一边拿袖子擦脸一边往屋里喊：“爹——爹！那个师父回来了！他没事！”
老渔民从另一间屋子里出来，手里还端着一碗没喝完的鱼汤。
他看到沙僧，放下碗快步走过来，拉起沙僧的手用力握了握，嘴唇动了好几下，最后说出来的只有三个字：“除掉了？”
“除掉了。”沙僧把怀里那块水虺皮膜掏出来放在地上，“以后不会有了。
水虺是独居的，这一带应该就这一条。”
老渔民低头看着那块还在微微抽搐的皮膜，沉默了好一会儿，然后转身朝屋里喊：“把网收起来！明天出海！”
沙僧被他拉着手拖进了屋里。
渔村的村民们拿出了家里最好的东西——干贝炖的汤、咸鱼蒸的饭、用海菜和虾皮烙的饼。
沙僧坐在桌子前面，看着面前堆得满满的食物，把筷子拿起来又放下，放下又拿起来。
“贫僧不——”他刚想说“贫僧不吃荤”，话到嘴边咽回去了。
他在取经路上当了十四年和尚，靠着化斋和干粮活过来的。
但师父在的时候，偶尔遇到穷苦人家硬要布施一些鱼汤肉饭，师父也会接下，吃完之后念一段经回向给施主。
师父说布施是施主的心意，拒绝心意比拒绝食物更伤人心。
沙僧夹了一块咸鱼放进嘴里，嚼了几下咽下去。
“好吃。”
那个女娃娃坐在他对面，两条腿在板凳下面晃来晃去，看着沙僧吃饭的样子咯咯地笑。
沙僧被她看得有些不好意思，放下筷子摸了摸自己的脸。
“贫僧脸上沾了东西？”
女娃娃摇摇头，还是笑。
年轻渔妇在旁边替沙僧盛了一碗汤，轻声说：“师父别见怪。
这孩子生下来就没笑过这么多。
她爹去年出海遇了风浪，再也没回来。
这大半年，今天是她第一次笑。”
沙僧端着汤碗，低头看着碗里浮着的干贝和葱花。
热气扑在他脸上，把他粗糙的皮肤蒸得微微发红。
他喝了一口汤，把碗放下，然后做了一件他以前在取经路上从来没做过的事——他从念珠上摘下一颗最小的珠子，穿在女娃娃手腕上系的红绳上。
念珠是紫檀木的，在佛前供过，不值钱，但有佛气。
“保平安。”沙僧说。
他不会说什么好听的话，说完这两个字就又端起碗来继续喝汤了。
女娃娃低头看了看手腕上的念珠，又抬头看了看沙僧，然后把戴着念珠的手举到娘亲面前晃了晃。
年轻渔妇看着那颗紫檀念珠，眼眶又红了，但这次没哭，只是伸手在沙僧肩膀上轻轻拍了一下。
她什么也没说，但沙僧感觉到了那个分量——跟大师兄打完妖怪之后拍他肩膀的分量一样，跟二师兄把最后一块饼掰一半给他的分量一样，跟师父每次包扎完伤员之后对他说“悟净做事稳当”的分量一样。
他在渔村住了一夜。
第二天天还没亮，他起来给老渔夫换了一次药，伤口没有再发黑，新肉开始往外长了。
老渔夫醒过来，看着沙僧坐在床边给自己换药，用那只粗糙得像老树皮的手在沙僧手臂上按了一下。
“师父，你救了我的命。”
“是佛祖救的。”沙僧把纱布绑好，站起来扛起降妖杖，“贫僧只是递了块布。”
他走出屋子的时候，天边刚露出一线鱼肚白。
海面平静得像一面大镜子，潮水退下去之后沙滩上留下一道道弧形的纹理，沙僧走过沙滩的时候在上面留下一串又深又宽的脚印。
女娃娃和年轻渔妇睡在屋里还没醒，老渔民倒是起来了，站在村口目送他走。
“师父，有空来吃鱼。”老渔民说。
沙僧回头朝老渔民挥了挥手，然后扛着降妖杖沿着来时的路往回走。
走出去一里多地的时候，他忽然停下来，从怀里掏出一样东西——是那个渔村女娃娃画在沙地上的画。
他昨天走的时候弯腰把那片沙子上的贝壳捡起来了，贝壳底下压着那幅画。
画的是三个人——一个高的光头，一个矮的小人，中间那个梳着辫子的是她自己。
三个人手拉手站在一条鱼上面。
画得很丑，头发像一堆乱草，手指头有长有短，但每个人脸上都画了一个弯弯的向上的弧线。
沙僧把贝壳小心地包在帕子里，放回怀里，继续往前走。
回到东天营已经是当天傍晚。
校场上新兵们在跑圈，高林站在边上拿着名册在点名，看到沙僧从云岛码头走过来，把名册往腋下一夹就跑过来了。
他绕着沙僧转了一圈，先检查有没有缺胳膊少腿，然后又凑近了闻了闻，皱起鼻子说：“沙师兄，你这一身水虺血的味道能熏死一队天兵。
赢了？”
“赢了。”沙僧把水虺的皮膜和任务文书一起递给高林，“帮贫僧交到教官厅。
贫僧先去洗个澡。”
高林接过皮膜，在手里掂了掂。
水虺的皮膜是他见过的东西里最轻的材质之一——比蝉翼还薄，比丝绸还滑，但韧性极强，天兵营的制式横刀都很难一刀捅穿。
他用手指在皮膜上弹了一下，然后抬头看着沙僧，眼睛里有一种以前没有过的亮光。
“沙师兄，你一个人斩了一条水虺。
用的是什么战术？”
“把它引上岸，先破防，找弱点，控制距离，不贪刀。”沙僧说，把降妖杖放在水龙头下面冲，用手搓着杖杆上的腥泥，“还有一件事——水虺的弱点在尾巴根。”
高林愣了一下，然后低头在名册背面飞快地把这几句话记了下来。
马天君说过，老兵的经验比教材值钱。
沙僧在水虺身上换来的这几句话，以后可能会在某个天兵面对另一条水虺的时候救他一条命。
沙僧洗完澡换了身干净衣服，去教官厅见了马天君。
马天君正在批文书，看到沙僧进来，把毛笔搁在笔山上，身体往后一靠，双手交叉放在桌上。
他看了一眼桌上那块水虺皮膜，又看了看沙僧，沉默了大概三四息的工夫，然后开口。
“救人了？”
“救了一个老渔夫。
腿被压断了，伤口沾了水虺的唾沫，差点烂进骨头。”沙僧说。
“用的什么方法？”
“烈酒冲洗，火烧刀，刮腐肉，夹板固定。”
马天君听完之后忽然笑了一下——这次是真的笑，嘴角的肌肉扯动不是那个老兵油子的条件反射，而是一个教官看到学员用上了自己没教过的东西时才会露出的笑容。
他把桌上的一摞文书推到一边，拿起茶缸喝了一口，然后说：“我不记得天兵营的课程里有战场急救。”
“是师父教的。”沙僧说。
“唐三藏？”
“是。”
马天君沉默了一息，把茶缸放下来，语气忽然变得很正式。
“沙悟净，你完成了借调期内的第一个独立任务。
按规矩，你可以申请一项奖励。
你要什么？”
沙僧把降妖杖从肩上放下来，双手拄在身前，站得笔直。
“贫僧不要奖励。
贫僧还是想问上次那个问题。”他顿了顿，“二郎真君——他现在在哪？”
马天君从桌子后面站起来，走到墙上那幅三界舆图前面，手指按在昆仑山的位置上，沉默了很长时间。
教官厅里只有他们两个人，墙角炭炉上坐着一壶水，水开了之后咕嘟咕嘟地冒着白汽，把窗玻璃熏得雾蒙蒙的。
马天君的手指在昆仑山的标记上敲了三下，转过身来看着沙僧。
“二郎真君现在不在灌江口，也不在梅山。”他说，“兵部三天前收到一份情报——西昆仑的祁连峰一带出现了异常的天雷波动，不是天庭雷部的官雷，也不是自然天象，是有人在引九霄神雷淬体。
三界里能用九霄雷淬体的，一只手数得过来。
加上祁连峰那个位置——灌江口往西两千八百里，恰好是真君常去的几个洞府之一。
十有八九是他在那里闭关。”
沙僧把降妖杖握紧了一些。
“祁连峰在哪？”
马天君的手指在舆图上往西划了一道弧线，停在昆仑山脉最西端一片几乎空白的区域上。
那片区域没有标注城镇、没有标注仙府、没有标注任何道路，只有一片表示山脉的锯齿状符号和四个极小的字——“祁连绝域”。
他把手从舆图上收回来，抱着胳膊靠在墙上，脸上的表情不是反对，也不是支持，而是一种老兵在告诉新兵战场实情时的冷静。
“祁连绝域。
名字不是白叫的。
那地方不在天庭的管辖范围内，也不在佛门的势力范围内，是真正的三不管地带。
从东天营到祁连峰，要穿过整个昆仑山脉的西段，路上有三道坎。”
他伸出三根手指。
“第一道，冰风谷。
祁连绝域的入口是一道长达三百里的冰蚀峡谷，两侧的山壁上挂满了万年不化的冰刃。
冰刃不是固定的——祁连峰的九天罡风每隔一炷香的工夫就会从谷口灌进来，风力大到能把一头成年犀牛吹飞。
风灌进来的时候，山壁上的冰刃会被震落，几百把冰刀从头顶上砸下来，躲都没地方躲。
你要过冰风谷，必须在两次罡风的间隙里走完三百里。
间隙只有一炷香。
一炷香跑三百里——你自己掂量。”
他放下第一根手指。
“第二道，虺骨沼泽。
出了冰风谷之后是一片方圆五百里的沼泽地。