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人口大批量失踪，无论在哪个朝代，哪座州郡，都是惊天动地的大事。
严庆芳这话一落，座下顿时一片哗然。
年过五旬的司户浑身上下止不住地发抖，冷汗瞬间流了下来，浸得后襟湿了一大片。他掌管户籍田土，此事一旦爆出来，首当其冲被问罪的定然是他。
众人七嘴八舌地推着锅，混乱中，掌管粮仓的司仓趁众人不备，悄然向门外自家的小厮打了个手势。
那小厮机灵得很，在门外站了片刻，忽然一拍脑袋，冲旁边的人懊恼道：“哎呦，不好！出门前夫人点名要喝芙蓉鸡汤，若是再晚些去，恐怕就买不着了。”
他转头向旁边一人拱了拱手，“这位小哥，可否替我在此传个话？若是我家大人散场出来，便说我去替夫人买汤了，叫他莫要责罚于我。”
那人也是随自家主人来的仆从，自然对他多了几分同情，当即便点头道：“你去吧，我在这儿替你盯着。若是大人那边提前散了，我便告诉司仓大人一声。”
那小厮道了声谢，转身便匆匆消失在夜色中。
深山营地里，谢长风听到远处传来的动静，神色一凛，转身对屋内的百姓道：“外面好像有些不对，你们先在这里休息，我带人去查看一番。若是听到什么响动，切记不要出去，安守在此。”
他怕待会儿动起手来，还要分心顾及这些百姓的性命，反倒束手束脚。
这些村民已被关押多日，受尽了苦楚，如今见有人来救他们，早已将他当作主心骨。谢长风说什么，他们便听什么，纷纷点头应下，没有半句异议。
谢长风便留下一人看守，带着其余六七人走了出去。
身旁一名暗卫凑近低声道：“将军，我去探探对面有多少人。”
谢长风摇了摇头，侧耳听了片刻，淡淡道：“不必去了。听声音，约莫有几百人马，二十来匹坐骑，其余都是步兵。”
“几百人？”那暗卫倒吸一口凉气，脸色骤变，“私募兵丁，这可是死罪！到底是谁敢做这等大逆不道的事！”
但眼下最要紧的是，他们只有六七人。即便个个武艺高强，远胜寻常兵卒，也绝不云帆哥哥可能以一当百。
那暗卫咬了咬牙，当即抱拳道：“将军，我们在此顶着，您先撤！您回宋州城去请摄政王大人调兵，再来救我们！”
此时把他们扔在这里，与送死无异。
“想什么呢。”谢长风冷声打断，目光扫过众人。
他拇指微微一推，藏在鞘中的长刀铮然弹出一截。他单手握住刀柄，掷地有声。
“我可做不出这样的事。”
他抬眼望向山寨入口的方向，目光划过一丝寒意：“别急，还没到拼个你死我活的时候。先看看他们什么态度。”
宋州城，小院书房内，谢云帆安排好所有人的任务后，独自坐在书案前，半撑着头假寐，手指轻轻敲着扶手。
前夜传来的种种信息在他脑海中一一闪过，他在逐条检查自己是否漏掉了什么要紧的关节。
正凝神思索，门忽然被叩了三下。管家的声音在外响起，语气有些焦急：“大人，随长风将军出去的二队长回来了，说是有要事相报。”
谢云帆立刻睁开眼：“让他进来。”
门被推开，二队长进来便跪拜道：“大人！将军带了一队人马去了那营地救人，我们在王家村截获了吴康的弟弟，他说在下山途中曾撞见一支数百人的队伍，听他们所言，是去那营寨中支援的。将军身边只带了六七人！我已命其余人全速追上去，但恐怕……恐怕难以护他周全。”
“什么？”谢云帆拍案而起，罕见地露出了怒意。
他咬着牙冷哼了一声：“小小一个宋州城，还真是藏龙卧虎。几百人的私兵，他陈家是不想活了！”
他拂袖绕过书案，厉声道：“去取我的官服来。今日长风若是出什么事，陈家的一个都别想活。”
江南庭院深深，廊下的灯笼被夜风扯得摇摇晃晃，光影绰绰，让人看了不由有些心烦。
陈良发号施令之后，总觉得心里不踏实。不由在正厅里来回踱步，焦急地等待着营地那边的消息。
孙武带了五百人出去，这么大的阵仗，惊醒了不少人。
长廊里，陈良看到一个一身玄衣的身影快步走来，眉心皱成一个川字。
他诧异道：“大哥？你怎么来了？”
陈玉语气有些烦躁：“大半夜的，你搞出这么大阵仗干什么？”
陈家本是在荆州起家的。他们是荆州当地最大的布坊商贾，整个荆州的丝绸生意都在他们的垄断之下，不仅如此，江南其他州郡各处也有不少他们的分号。
本来，宋州这一块小小的地盘他们并未放在眼里。可谁能想到，他们钻营了许久的皇室大单，竟被一个名不见经传的小布坊给半路截了胡。
玲珑布坊，他们之前倒也有所耳闻。只是一听是两个女子撑起来的，又是小门小户，料定掀不起什么风浪，便也没放在心上过。
谁料阴沟里也能翻船，稍不留神，竟让她们抢去了这么大一桩生意。
陈家哪里咽得下这口气，当即便派人过来，要把宋州这一带的丝绸产业全部收入囊中。而派来主事的，便是大少爷陈玉和三少爷陈良。
垄断蚕丝这种事，他们早已不是头一回做了。
当年在荆州，就是靠这个法子把其他商户一一逼停，最后成了独此一家的布坊。
这些养蚕的农户目光短浅，稍许利益便可勾住。先用高价引诱，哄得他们将蚕丝只卖给自己，待到其余商户尽数倒闭，方圆百里便只有他们一家收丝。到那时，就算只收一文钱，农户也不敢有半句怨言，乖乖把蚕丝交给他们。
至于挨家挨户收一个壮丁，则完全是为了攥住人质，让这些农户即便日后回过味来，知道了他们的手段，也没有反抗的余地。
这一套流程，他们早已轻车熟路。不成想，今夜竟会闹出这么大的动静。
陈良见大哥来了，微微躬身，说道：“营地那边出了点小问题，跑了两个人，我派人去把他们抓回来。”
“两个手无寸铁的村民而已，用得着五百人？”
陈良低头道：“回来的人说，还有一个武艺高强的高手护着那群村民，我怕他们失手，便多派了些人过去。”
说到这儿，他忽然想起什么，拿起桌上那块腰牌，冷笑道：“那人也有些意思，弄了块腰牌装神弄鬼。也就那些没见过世面的，会被这种东西唬住。江南十六族，哪有个姓谢的。”
陈玉接过腰牌，脸色却不怎么好看。
他总觉得这块东西，好像在哪里见过……