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谢长风带人一路南下,不过两日工夫,便追上了那个前往百越谈判的象牙商人。
百越地势复杂,怕在山中迷路,他们没有打草惊蛇,只暗中跟在那人身后。
此人身为林子玄与百越之间的牵线人,果真对百越了如指掌。有他在引路,谢长风他们一路绕开毒瘴丛林,畅通无阻地摸到了百越部落。
南方诸国的情况比较复杂。林子玄所联络的,是百越群山中最大的一支,整个部族有八千余人,其余地方零零散散还有写几百人的小部落。
再往南的闽越、南越,都是有君主文明的小型方国,聚起来的兵力大抵有五万到十万。只因中间隔着山川沼泽,与大景井水不犯河水,所留兵力只图自保,并不进攻。
但山中百越诸族不同,人数虽少,却擅长游击,作战勇猛。若是大开大合地打架,不是平越军的对手,可若有奸细里应外合将他们放进城中,那就不好说输赢了。
待那商人进了部落后,很快便有人将他迎了进去。谢长风让暗卫在山林中暂时歇息,自己则是孤身深入,避开重重守卫跟着那人,寻到了部落首领的牙帐之中。
令谢长风意外的是,这个商人似乎不仅是线人,在百越部落中似乎颇有威望。
听着他们说了几句话,大抵明白了事情的来龙去脉。
商人名叫梁华,常年往来于百越与中原之间,倒卖兽皮、象牙等珍稀之物。
江南富庶,肯为这些珍惜东西出价的人大有人在。他再换些便宜的粮食布匹、药材等物带回百越部落。
这些东西在大景不算稀罕,对百越族人却是难得之物。他从中赚取暴利,再拿些便宜的粮食布低价卖给族人。
百越人不得入大景境内,不知物价几何,只知梁华能给他们带来粮食药材,便将他奉为上宾,给予他兽神般的优待。
梁华坐在仅次于首领的座位上,首领为了迎接他,特地宰杀一头鹿,围在火堆前烤肉喝酒。
酒过三巡,梁华开口道:“努狰首领,我此番前来还有一事,上次与首领相谈攻打临湘一事,我主已亲至临湘,愿以二十万白银为礼,邀首领出兵。望三日后能与首领共商大计,首领此番可愿随我同行?”
谢长风不由暗自啧舌,二十万两白银,连唐家嫁妆的一半都不到。剩下的那些,该不会这个二道贩子都想吞了吧!
谁料百越首领却还十分兴奋的样子,跃跃欲试道:“哈哈哈!如何不敢?我正想与此人一会。能让我族人有如此机遇,也要多谢梁东家,我敬你一杯!”
谢长风虽惊讶于梁华的敛财手段,对百越首领却无半分怜悯。早年平越军尚未建制时,百越部落不事农耕,没有粮食,便大肆劫掠周边村镇,烧杀抢掠,无恶不作。
他们通体纹身,导致百姓一见那青面纹身之人便怕得不行。若不是地势险要难以作战,他们又只打游击,谢长风早就想将这些部落蛮夷一网打尽了。
如今得知他们准备与林子玄勾结攻打临湘,更是恨得牙痒。
今晚就是个好机会,他定要在此收了这人!
月上枝头,天色渐暗。欢庆了一日的部落也歇下了。梁华是贵客,首领特意为他备了一间独房,门口还安排了守卫。
白日里谢长风已将守卫布局全部摸清,部落的守卫大多是为了防山中野兽,完全想不到还会有人潜入偷袭,他们潜入地异常顺利。
谢长风带人先将门口几个侍卫解决。一挥手,众人三人一组,悄无声息地放倒了所有守夜护卫,随后亲自摸进首领的营帐。
努狰白日里饮了酒,毫无防备。谢长风摸进去时,他仍躺在床上呼呼大睡。谢长风没有半分留手,干净利落地将人在睡梦中解决掉,千人部落首领,连声音都没发出来,就被快速了结了生命。
等走出营帐,暗卫那边也差不多结束,梁华被捆着,嘴里塞着布,提了出来。
谢云帆带来的人有限,只将部落里几个身强力壮的勇士杀了,没有将所有人赶尽杀绝。抓到梁华后,谢长风一挥手,带着暗卫训练有素地撤离。
梁华大抵已猜到谢长风从何而来,他完全没想到,自己竟会被人一路跟到这里。如此想来,林子玄那边多半也暴露了,否则不可能查到自己身上。
谢长风带着他奔出几里远,才命人把他嘴里的布扯了。梁华一开口便是求饶:“好汉饶命!你让我做什么都可以,我什么都说,千万别杀我!”
他只是个想赚钱的生意人,还没到为林子玄给的那些钱财卖命的地步。当初是林子玄拿金银诱他,他才铤而走险应下。如今性命难保,自然不会再替林子玄守什么秘密。
谢长风冷笑:“你倒是识时务。你们胆大包天,竟敢勾结外敌攻打大景!简直是猪狗不如!你们都有什么计划,全说出来。若有一句假话,我便砍了你的脑袋!”
“不敢不敢!”梁华连忙道:“他只让我与百越部落联络,叫他们出兵攻打临湘。三日后在临湘的恒通银号会面,届时再商议如何攻城,从哪个门进。”
“他只让你联络了这一个部落?”
梁华摇了摇头:“还有别的。好汉若要去,我这就带路,绝不推辞。”
谢长风冷哼一声:“算你识相。不妨告诉你,我是镇西大将军谢长风。林子玄的计划如今已尽数在我们掌握之中。你若能带我们收服百越诸部,便算你戴罪立功,从前谋逆之事可以既往不咎。可你若敢耍半点花招,我便直接上报陛下,诛你九族。”
谢长风的名号早已响遍九州,梁华不可能没听说过,知道这话不是吓唬他,连连点头讨饶。
“草民不敢!草民不敢!草民心向大景,如今做的这些事都是林子玄逼我的。如今得谢将军搭救,草民感激涕零。草民愿为大景平定百越出一份力,定为将军引路,效犬马之劳!”