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谢照深梗着脖子，一副不知死活的样子：“纲常？难道纲常就是让贪官污吏逍遥法外？就是让无辜之人含冤而死？让江州百姓身处水深火热尤不许知？”
“放肆！”李知府怒不可遏，他打定主意，要让事态在不可控前，先让谢照深开不了口，最好打死了事。
李知府指着谢照深厉声下令，“来人！此妇逆伦犯上，藐视公堂，先杖责一百，以正纲纪！待打完之后，再另行审案！”
两侧的衙役齐声应了一声，一同手持水火棍，而后一把揪住谢照深的胳膊，就要将他按在地上行刑。
谢照深一边挣扎，一边露出诡异的笑来：“苍天有眼，孟通判徇私枉法，李知府暴毙纵容，我楚妘今日便是粉身碎骨，也要质问一声，国法何在！天理何在？”
李知府发怒之余，眼睛余光看了下侧边悠然品茶的蔡公公，见蔡公公毫无反应，似乎并不打算出手，便命令衙役：“打，给我狠狠打！”
“是！”
手持水火棍的衙役皆一脸肃穆，堂下的百姓噤若寒蝉，先前的议论声尽数消失。
原本只是凑个热闹，但真正看到衙役对一个弱女子行刑，还是要命的杖打一百，到底让人有些不忍。
谢照深被按在地上，咬紧牙关，并未反抗。
今天这顿打，他不得不挨，一是国法在此，哪怕不服，一时也无法撼动。
二是百姓需要鲜血刺激，才能意识到他妻告夫，不止因为自己要和离，更是要揭露江州积弊。
三是蔡公公是个不见兔子不撒鹰的人，若不能占据人心，把控舆论，是不会轻易帮他的。
随着“啪”一声，第一棍落了下来。
谢照深顿了一下，而后闷哼一声。
水火棍打人，颇讲技法，能在杖打时一声不响，却悄悄要人命。也能惊天动地，被打的人却毫无感觉。
早一天前，蔡公公便安排好了，此时不过做一场戏。
只是前几天，谢照深刚在孟家挨了一顿实打实的打，至今还没恢复。
就算这水火棍的力度再轻，打在之前的伤口上，还是会让人疼的。
不过谢照深能忍，也不愿让楚妘察觉，不然依她的性子，用洋葱熏的假哭也得变成真哭，还会边骂他边哭。
随着水火棍一下接一下落在楚氏单薄的身体上，百姓们的心也都被揪了起来。
虽然谢照深始终没喊痛，但在百姓眼里，却是楚氏女宁折不弯，宁死不屈的表现。
温掌柜混迹在人群之中，及时说了一句：“好一个铁骨铮铮的娘子！”
旁边当即有人小声附和：“原还道楚氏是偷奸不成，对夫家怀恨在心，现在看来，命都不要了，也要状告夫家，其中定有隐情。”
就在此时，一直强忍着疼的谢照深大喊一句：“我没错！孟通判贪墨赈灾粮，腐败行贿，谋害儿媳性命...句句属实！李知府包庇贪官，蝇营狗苟...纵使你们今日打死我，我也要喊冤！”
又是一记棍棒落下，谢照深当即吐出一口提前藏在口囊里的血来，话语断断续续，却像重锤般砸在围观百姓的心上。
一边是柔弱吐血的弱女子，一边是咄咄逼人的高官，百姓们怎么看怎么觉得有种唇亡齿寒之感。
温掌柜抹着眼泪：“这姑娘太可怜了，看着是个明事理的，怎就落得这般下场...”
府衙外已有百姓不忍地别过脸，还有个老妇人低声啜泣：“分明告的实情，却被按着杖责，这公堂哪还有半点公道可言！”
一个汉子攥紧拳头道：“正是，俺听说这楚氏以前可是太傅之女，太傅，你们知道这是多大的官儿吗？这样的身份，想要状告夫家，都得被打死，那俺们平头老百姓，哪儿还敢再申冤告状？”
议论声渐渐大了些，围观的百姓们虽不敢高声，却也有零星字眼飘向公堂之上。
李知府脸色铁青，看到谢照深挨了二三十棍，虽然脸色苍白，口吐鲜血，但还能怒喊出声，就知是衙役放水了。
这大堂上，能有本事让衙役越过他听话的，只有蔡公公了。
李知府看了蔡公公一眼，到底有些心绪不平，哪儿有收人钱财，还给人添赌的呢？
李知府先是狠狠扫视了堂下一眼，对衙役道：“给本官用力打！谁敢不遵本官令箭，本官决不轻饶！”
两个衙役互相看了一眼，到底是蔡公公那边手段了得，他们依然不敢听从李知府的命令。
百姓被李知府凶神恶煞，非要置人于死地的样子吓得有瞬间噤声，却仍有不少人偷偷抬眼，望着被按在地上，却仍在倔强控诉的楚氏女，眼中满是怜悯与愤懑。
“五十棍...六十棍...”
谢照深在心里疼得嘶哈乱叫，就算是衙役下手有分寸，但总归是坚硬的刑杖砸在这具娇弱的肉体上。
【楚哭包，你欠我的，拿什么还？】
楚妘急得团团转：【不是说假打吗？也这么疼？那我身上会留疤吗？】
谢照深要被她气笑了：【老子在挨打，你只关心你的身子会不会留疤，一点儿不关心老子疼不疼？你个丧良心的，活脱脱白眼狼！】
楚妘有些心虚，毕竟谢照深这是在代她受罪：【你当你一向不怕痛的！】
谢照深道：【那是不怕痛吗？那是爷们要脸！】
楚妘道：【要什么脸啊，你喊出来，会好很多，你倒是喊一声啊！】
谢照深到底没喊出来，他一向是吃痛自己忍。
小时候调皮，带着楚妘去爬树，楚妘从树上掉下来，他在下面接着，结果楚妘毫发无伤，他的胳膊疼得抬不起来。
楚妘受到了惊吓，在那里哇哇乱哭，他抱着胳膊，担心被责怪，咬着牙硬忍着，过来很久才反应过来，当时胳膊应该是骨折了。
围观的百姓见楚氏女一直没有动静，不禁怀疑起来。
“怎么一直没动静？”
“楚氏女不会被打死了吧？”
“这哪里是喊冤？这分明是赴死！”
温掌柜在人群中，及时道：“明知赴死，也要状告夫家，不，她状告的不是夫家，而是江州通判贪墨赈灾粮，贪污腐败，草菅人命！她不是在为自己喊冤，而是在为百姓喊冤啊！”
有人哽咽出声：“楚氏女大义！”
有了第一声，就有无数声。
哪怕李知府把惊堂木拍得震天响，依然挡不住悠悠众口。