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路过转角时，妮慕感受到热量，这令她浑身不适。“有火？”
圣骑士长停下脚步。“火？”他没明白她的意思，“霜巨人也会冷？”
“不。是这后面太热。”
于是莱蒙斯扭头打量身侧。一堵高墙围住一间华丽的建筑，瞧不见身后。想必它属于某个有地位的小矮人。出于族群习惯，妮慕总是靠建筑的华丽与否判断主人的地位，虽然她的族群和大多数诺克斯神秘种族不同，但这一招用在人类社会，可算是百试百灵。我太喜欢它闪光的金色屋顶了，她心想。
圣骑士长也瞧见了闪光，反应却不相同。“全体后退！立刻！”他转身厉喝，把妮慕吓了一跳。“士兵！保护车辆。”
命令是如此突然。霜巨人尚未弄明白发生了什么，车队已经调动起来。护卫车辆的士兵拔出武器，车夫驱赶炼金造物刹车、逆行，轴承发出轰鸣。队伍准备后移。
“发生了什么？”妮慕听到某人在问。大多数人和她同样迷惑，但他们顺从圣骑士长的指挥。围绕车队的商人就不行了。只听几声剧烈的碰撞响动，随后是尖叫和混乱。只用耳朵，她都能想象队尾的车祸现场。
很快，四处都是嘈杂。“大人。”她不得不开口询问，“要怎么做？”
莱蒙斯已拔剑在手。杜兰达尔的色泽深沉如夜幕，宝石熠熠生辉。他理都没理身后的混乱，人和武器全部专注于身前。顺着他的目光，霜巨人抬头去望金屋顶。它看起来比原先更为闪耀，充满美感……
……和热量。
“保护凡人，妮慕。”圣骑士长命令。他把圣剑立于身前，双手将其扎入地面。刹那间，剑刃迸发的光明甚至比阳光下的金顶更刺眼。
荆棘之环
光幕从大地中喷涌而出，击穿厚重的砂土石砖，代替了围墙。热浪滚滚，迎面扑向联盟车队和商人们。顿时，混乱加剧了一倍，尖叫也愈发刺耳。
有敌人。妮慕意识到，莱蒙斯迅速布下防御，正是为了抵挡袭击。她绝没想到在城里也会有敌人。人们为什么要摧毁自己的房子？它们多漂亮。她困惑地转身，差点撞翻马车。妮慕很清楚自己的体格，在她面前，一切人类都显得矮小而脆弱。如今我不得不人类的积木中打仗。
“快降温！”圣骑士长催促。
霜巨人只好照做。她深吸口气，朝身后吹出寒冷的吐息。冰霜覆盖在这些小人们头上。
下一刻，金色的屋顶如太阳般直坠而下，撞进了光线交织的罗网。
尖叫声在一片闪烁中消失。妮慕没有回头看，冰霜在熔化，也在反射无穷无尽的白光。最近的炼金马车像蜡烛一样柔软、塌陷，钢铁烧成汁水，砂石化作玻璃。它们也在散发光芒，让她不禁想起晴天里的冰川。
整座城市变得闪闪发亮。妮慕心想。以至于光线暗淡时，她几乎看不清东西。敌人在哪儿？她的鼻子接触到潮热的雾，方向感彻底错乱。她扶住马车顶，手掌嗞嗞冒出白烟。“阁下？”
“保持队形！”有人喊道，“准备迎敌！”
“我的手！”几个最边缘的凡人受了烧伤。
“太阳掉下来了！”
“我的队伍在哪儿？”
一个守卫冲过白雾，几乎撞在她的小腿上。“怎么办，大人？”他边问边咳嗽。“大人？”
要是蒂卡波在就好了。雾气渐散，霜巨人看到更多人跑向自己，把她当成混乱中的指引。这很没道理，难道因为我长得最显眼，就该发号施令？此时此刻，她不知要说什么。“呃，全体进攻？”
“不行。”圣骑士长的轮廓在光亮中模糊。火焰环绕着他，但无法点燃他的身体。光线如最坚固的壁垒，根本不像没有实体。“后退！情况紧急，可以把东西放下。”
“东西？”霜巨人没明白。
“货物。暂时抛下……”
“绝不可能！”有人叫道，“这违背了契约。”此人既不是骑士，也不是联盟所属，竟然是当地商会的成员。
“没错。”他的话得到了卫兵们的符合。“我们必须保卫联盟财产。”
我们的圣骑士长大人终于扭过头，皱眉打量他们。他的神情像是瞧见了一群疯子。自然，他不是联盟成员，也不是黑城人，妮慕心想，他不理解人们的思维方式。
“如果弄丢了商队货物，守卫就完蛋了。”霜巨人直言，“大部分人和佩欣丝有过约定，假如有人在强盗面前丢下货物逃走，就是违背契约，将遭到联盟的通缉。”
“这很合理。”
“所以不管情况多么紧急，他们也得抢救货物。”
“当强盗是空境，契约也这么说？”
妮慕吃了一惊。“空境阁下？谁？强盗？”她揉了揉耳朵。“怎么可能？”
“没见过空境当强盗？不对啊，你该在骑士海湾见过白之使才对。”圣骑士长哼了一声，“我们都知道，他是把你们当成战利品载回高塔的。”妮慕可不知道。蒂卡波从没提过这茬，连尤利尔也……“但别担心。现在动手的家伙可不是他。”
否则我担心也没用。霜巨人松了口气。不管怎么说，我们还是朋友呢。
“别高兴得太早。”莱蒙斯阁下警告，“对方的神秘度或许不及我，但破坏力绝对能与空境相比。通知你的队长赶回来，妮慕。告诉她我们遭遇了恶魔结社的袭击。对面有个高环。”
恶魔。霜巨人以为自己见过这类人。当初支援骑士海湾时，他们的敌人正是恶魔领主手下的黑巫师。“只不过是血族和黑巫师。”蒂卡波告诉她，“真正的结社成员很少露面。他们数量太少，以至于每个人都很珍贵。如果不是在教堂，你几乎见不到真正的恶魔。”
“反正我是不想见。”
“谁喜欢无名者呢？”冷光西塔不快地吐出这个词，“他们的神秘度和我们大不相同，甚至凡人也能驱使魔力。你的态度可不奇怪。”
“我们打不赢无名者？”
“一对一是这样。”似乎人人都认为这是理所当然的。“当你们都是低环，恶魔却能使用转职后的魔法。当你们都是高环，恶魔的神秘又堪比空境，这要怎么打？”
妮慕想了很久：“神秘度比对方更高？”
蒂卡波对她微笑。“恶魔天生就会魔法，亲爱的。这该死的神秘独立于职业体系之外，效果也千奇百怪，你不会想亲身体验。有时候，即便我们拥有神秘度的优势，也难免会被他们钻空子。你见过拥有两个职业的神秘生物吗？”
“怎么可能？”
“恶魔就可能，如果他们天生的魔法算是种职业的话。寂静学派的巫师不承认这点，所以神秘领域普遍不认同……但夜晚的光亮，谁会分辨它从星星还是月亮里来？反正我不挑食。”冷光西塔耸耸肩，“对露西亚来说，这不公平，对希瑟和盖亚而言，邪恶之人掌控与生俱来的力量用以毁灭生命，无疑是对祂们的亵渎。所以他们才是无名者，我们是秩序生灵。”
这话当时听来荒诞，如今妮慕却感激它。我们无法对抗无名者，只有依靠圣骑士长。他的判断值得信赖。“快跑！”霜巨人的轻声细语也能通知所有人，“去找领队。”
商人们逃走了。只剩下联盟卫兵，还有当地的一位骑士。“货怎么办？”后者开口，“留给敌人？”
“圣骑士长阁下会有办法。”无论毁掉还是看守，其实他都比我们在行。连对付恶魔也一样。“去找蒂卡波。”
“她们上哪儿去啦？”
霜巨人无法回答。离开侦测站后，联盟的队伍空前壮大，眼下却是如此虚弱：高塔信使尤利尔得到了佩欣丝的线索指引，率先离队；蒂卡波随后将她留在车上，和矮人领队一道失踪。队伍里只剩弓手、十数名骑兵、会计、车夫和仓库保管员，由她霜巨人妮慕统领。没人问过她是否能胜任！
好在莱蒙斯留了下来，他本打算跟去监视尤利尔，但冷光西塔将车队托付给他。为了保证安全，圣骑士长不得不放弃了这个念头。他一定知道领队的去向。
“不。她们连我也瞒着。”莱蒙斯否认，“我也没追问……有些事情碍于身份，我们不该细究。”
妮慕不明白。这和身份有什么关系？联盟和光辉议会正处于合作的蜜月时期，她不知道商队里还有哪些秘密需要避嫌。可能是蒂卡波没有告诉我罢。
她开始考虑其他人：“你们可以找尤利尔帮忙。”
“帮忙对付恶魔？不。太危险了。我不如去教堂。”
“尤利尔。”霜巨人坚持，“黑城的教堂没有守卫。当地人只会觊觎我们的钱，收费的话，人人都敢说自己是恶魔猎手！我才不信他们乐意帮忙。”高塔信使竟是我们唯一能找到的盖亚骑士。
“黑城没有恶魔猎手！高塔也不是专门逮恶魔的。要我看，他不会回来了。他有自己的事要处理。”
“你说得有道理。我们都不欠对方什么。”霜巨人说，“但我们向来不是靠算欠账交往的。”对方顿时无话可说了。
“黑熊”巴拉布怀疑地瞧了她一眼，随后调转马头，飞奔向小路。
……
书架有股陈旧的松油味，冲击着嗅觉。四周灯光昏暗，辨别不清方向。图书室里常有人打扫，资料库却不同。能进入此地的人要么地位高贵，要么学识渊博，二者都不会屈尊打扫卫生。当然，也许他们来的时候会收拾一下，施展魔法毕竟不花体力……但显然他们不会常来。
这算哪门子探险？他觉得完全是浪费时间。“稍等一下。”
“等什么等？把那本书拿来。”
“可是……”
“少啰嗦！”梯子底的人说，“你输了，就该愿赌服输。莫非你要耍赖？”
“可它被锁住了。”另一个同伴解释。此人身披一件深灰色斗篷，如同黑夜里的幽灵。他不禁厌烦地给这家伙一个白眼。
“有必要这样吗？”他忍不住问。
“你指我吗？”
“当然不。”他挥了挥粉尘，“是你们。两个彻头彻尾的小鬼！能不能停止这些无聊……”
“我把锁打开了。”斗篷人突然叫起来，“咦？它变成了卷轴。”
“什么样的卷轴？”
斗篷人摸了摸下巴。“尤利尔的誓约之卷那样。噢，大小不同，是用绳束的，不是蜡封。这会不会是另一本誓约之卷？”
“不，约克。我敢打赌，那就是一张普通的卷轴而已。我受够了！”
“我现在是斗篷人，不是约克……见鬼，你还敢提打赌？我们之所以来这儿，都是因为你昨天在牌桌上连输了九把。”西塔尖锐地指出，“还是在我和你组队的情况下！我真是不明白，纳萨内尔，难道你对自己超凡脱俗的游戏水平就没有一点羞愧之心吗？”
暗夜精灵怒视着他。“不是我提出要和罗玛打牌。说实话？我宁愿揍你们一顿。”
“打架？我可不一定会输。”
“你才成为高环不到一个月。”佣兵夸起口向来这么不假思索。多尔顿决定把威胁落实：“既然你对自己的水平认知存在误解，那我乐意效劳。”
“新游戏，呃？真刀真枪赛过纸片比斗。不如就在今晚。”
“让我们公平一些。明天白天……噢！”
梯子猛地一抖，吓得他们赶紧抓住书架。“那我怎么赢？”小狮子朝这俩个高环吼道，“你们没想过，是不是？我才刚转职！你们还敢说公平？”多尔顿和约克赶紧闭嘴。“你同意吗，露西亚的西塔？”
橙脸人拼命摇头，生怕自己栽下梯子。毕竟元素生命也不能飞这么高。他还只是环阶，不是空境。
罗玛啪得一甩尾巴。“把那玩意丢下来，我找的就是它。动作快点儿！否则明天我的靶子就有得捆了。”
等卷轴交到了小狮子手里，多尔顿才得以爬下梯子。这可真是探险——由队友制造风险，由我来体验。他觉得脚下的地面都在摇晃。“这是什么？”
“什么是什么？”
“纸卷。”难不成我们还拿了其他东西？脸上的灰？“不会是你们克洛伊塔的秘密记录或传说秘闻吧？”
“当然不。”罗玛一爪子切断束绳，“秘密记录锁在天文室，传说秘闻放在图书馆。这里面嘛。”她在烛光下打量内容，“噢，是一副新牌。”
多尔顿差点栽倒。西塔佣兵也捂住脸，目露绝望。
小狮子乐不可支。“我希望是。但事实上，这里面只有数字。数字。不是牌号。瞧。”
多尔顿长叹一声。约克则赶紧凑上前，生怕罗玛又在戏弄他们。“乱七八糟的数字。”他确认，“你找它干嘛？”
“萨宾娜说，在先民的先民时期，人们把……”
“先民的先民时期？”约克打断。
“她的原话。你想去问问她吗？我给你指路。高塔最上层，喏，她在给拉森当秘书呢。也许你会在那儿碰到圣者大人。”
西塔立刻闭嘴。
“诸神的时代。”多尔顿说，“她应该是这个意思。之所以这么说，可能是为了方便我们理解。”