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帕尔苏尔拉开弓，箭头瞄准岸边的黑影。“如果你再往前，恐怕我没什么准头。”她警告，话却说得没底气。她亲眼见到对方带着风暴冲进莫尔图斯的庄园，和乔伊打个平手。
“这么说，你经常打不着箭靶？”
“错。我的信仰要求我不能夺走任何人的生命，奈何我总是失手。保持距离对你有好处。你是谁？”
“‘黄昏之幕’的斯蒂安娜·赛恩斯伯里，我们见过。虽然那次不太愉快。可我想你看得出来，圣女大人，这次我是来帮忙的。”
“我接受你的好意，只要不用人情付账的话。”她不快地瞪着眼前的初源女人。相较于一身笨重的毛皮，斯蒂安娜的贴身礼服显得轻盈又干爽，冷风和雪片绕着她旋转，好像她是一支被罩在玻璃下的玫瑰花。“还有，如果能别那么叫我，我会非常感激。”
“如你所愿，帕尔苏尔。”
这稍微博取了她的好感。“乔伊在哪儿？”
“那个银歌骑士？褐耳正招待他，并嘱咐我邀请你一起。”斯蒂安娜告诉帕尔苏尔，“我们没有恶意。请跟我来吧，你知道原因。”
我就早提醒他别得罪地头蛇。帕尔苏尔边想边放下弓箭，结果不慎松弦，羽箭擦过初源女人的肩膀，砰一声扎进还在冒烟的石堆。
斯蒂安娜吓得一缩头。“多亏你瞄准了我。”
“这是失误。”但我算确定你周围没有玻璃了。“赶紧走吧。这么一会儿，你们把他弄哪儿去了？”
“褐耳的夏季小屋。你惦记你的情人？”
“不行么？”
斯蒂安娜眨眨眼睛，忽然脸红了。羞涩的她更像一支玫瑰花。帕尔苏尔这辈子还没见过会放电的玫瑰，看来初源里果然什么人都有。这女孩转过头，带着她沿河岸向东走，进入密林，路上一句话也不敢多说。
“你的夏季小屋到底有多凉快？”帕尔苏尔打量门前的厚毛皮。针叶密布的屋顶藏在交织的枝条中，有种熟悉的自然精灵风格。但我的同族决不会拿厚毛皮当门帘。况且这玩意有股霉味，与她身上差不多，一瞧就是很久没有拿下来清洗过了。
“我以为你更关心毛皮的来源，仁爱的圣女大人。你带走了我的斗篷和一双靴子。”褐耳挖苦。
“起码我留下一把魔法箭头和你的性命，并给你个教训：别随便给陌生人开门。噢，还有，别这么叫我。”
“没错。在那之后有个德鲁伊试图接近我的森林，我向他放箭。”
她留了神。“什么样的德鲁伊？”
“像是北方人，不过他很清楚阿兰沃森林的规矩。直接就来找我。”猎人想了想，“他身上似乎有个纹章，是松树告诉我的。”提起这件事让他有点不自在。“我必须坦白，圣女大人，他带着肩膀上的箭逃走了。这不是好兆头。不，我的意思是，呃，他很可能就是这么得到了你的魔法造物，然后以此作为线索……我当时没想那么多。”
“而我付出了代价。好吧。谁让我没别的东西付账？”她感到小腿隐隐作痛。“夜莺都很敏锐。”
“事实上，后来斯蒂安娜找到我，我才发现这回事……我很可能泄露了你们的踪迹。”
即便察觉那次暴风雪中的接触似乎弊大于利，帕尔苏尔还是觉得，褐耳和尤利尔是同一种人，她没看错他，单这点就足以弥补一切损失了。说到底，做帕尔苏尔的朋友和做苍之圣女的朋友是不同的。
“没关系。你本就没有为我们隐藏行迹的义务。如果你是来提醒我的，褐耳，我想让你知道我非常感激。”
帕尔苏尔越过他，瞥见乔伊靠在木板上的一边肩膀。这里同样有壁炉。火光下，他掌心被刀划开的伤口触目惊心，还在不断流血。什么巫术需要自残作为先置条件？她从未见过。“乔伊？他睡着了？”
“我用了一点缓解的草药。”褐耳表示，“但看起来还没生效。”
帕尔苏尔觉得不太对。“是什么？玻璃草？蝉蜕？总不会是圣水罢。”
“阿兰沃太冷，没那些东西。我们习惯拿影子树莓这类药物代替。”
“兴奋剂。”确实有许多神秘植物只在寒冷地带生长。但她不清楚是否会有人因服用影子树莓而感到困倦。“会使人清醒。”
“或许是那个魔法的缘故。”斯蒂安娜说，“超越环阶的神秘。这是我的感想，没人这么觉得吗？”她似乎期待得到附和。“那是什么？他也是初源么？”
“不是。”帕尔苏尔斩钉截铁地说，“我确信他不是。褐耳，你到底……见鬼，是五叶冬？”帕尔苏尔不自觉提高了嗓门，“他对它严重过敏。”
猎人手一抖，碰掉了桌边的杯子。他迅速倒出口袋里的药草存货，然后转身去开一只箱子。斯蒂安娜则目瞪口呆地望着他们，完全不知道要怎么办。这帮净会帮倒忙的傻瓜初源。帕尔苏尔受够了。
于是她拾起杯子，把里面残余的液体泼到地上。魔力的催化下，地板开始生长出灌木。“我只是想帮忙……”猎人的声音被茂盛的刺藤隔在外面。看来他少有被关在自家门外的经历。她会让他知道的。
但等到树叶彻底隔绝内外，吓一跳的反而是她自己。一只冰冷的手捏住她的腰。“他们为那张纸而来？”
帕尔苏尔简直不敢相信自己被他骗过去了。“乔伊？你醒着？”
“我他妈像傻瓜吗？”骑士不耐烦地一挥手，“连自己能吃什么都不知道？草药被我喂给了壁炉里的木柴，反正它没法揭穿。我必须告诉你，那张纸不在我手上。”
她掂量了一下手里的杯子，决定先把这笔账记在心里。“什么纸？”
“施蒂克斯送上门的神秘物品。”
“圣经。”
“你似乎知道什么。”
一阵沉默。帕尔苏尔不想撒谎，但圣经牵扯到许多秘密，泄露的影响或许比她和乔伊逃离莫尔图斯还严重。如今我不属于圣瓦罗兰了，这些秘密该被带到坟墓里去。事实上，斯蒂安娜和褐耳本就不是为圣经而来。起码他们还没来得及说出这话。
你知道原因。她想起初源女人的暗示。希瑟宽恕我。
“苍之圣女的神庙里存有记载，诸神离开诺克斯前，曾为凡人留下信物，作为最后的指引。这不是事实。希瑟的信徒们根本无法重现神迹，否则银歌骑士团也不能侵略苍之森。女神的信物是留给新生的神只的，好引导祂们跟从先辈的脚步。”
“诸神难道不包括后诞生的神？”骑士没明白。
“我以为你会好奇神只是怎么诞生的呢。幸好你没问。”连她也不清楚答案。诸神的时代远在青之预言前，残留下来的几乎遗迹都被岩浆吞没。但乔伊显然对这些无关紧要的秘闻不感兴趣。
“没人亲眼目睹过神灵降生，诸神离去后，森林也从未有过相关史料。也许圣经正是唯一的记载，但凡人难以解读神只的秘密。”帕尔苏尔续道，“神秘物品的神秘度很难标明，它们各有所长，除非性质相反，否则没法较量高下。于是我们只能根据使用者的上限来判定。神遗物尤为特殊，它们如同秩序的部分具现……我说不准秩序的神秘具现能拿来做什么。”
“不对。那张纸上写的是盖亚的神文，它在诱惑每个得到它的人许下誓言。”
“看来，不同的神只有不同的指引手段。我的知识来自圣瓦罗兰石碑，它上面的刻录通篇都是魔文，而且无法连词成句。我的祖先认为那是一首诗，女神的赞美诗。”
骑士抬起头。“施蒂克斯要找的圣经该是你们的石碑，不是羊皮卷。”
“恐怕是这样。”乐手和帝国公主的悲剧源于一首诗，他旅途的终点也是记录着女神诗篇的圣经——但却不幸找错了目标。阿兰沃的圣经是写着盖亚神文的保证书，不是什么诗文。“他的目标很可能是我。但他怎么知道？”
“这世界上是存在预言和命运的，帕尔苏尔。你搞不清为什么同伴转眼间就变成敌人，很大可能是对方遇见了该死的占星师。他会把未来的账和你现在算。”
“听上去你颇有经验。”她嘀咕，“就算是这样，我也给不了他们什么。圣瓦罗兰之碑没人能够解读，说到底，圣经有什么用呢？”
“初源或许知晓。那放电的女人先前要拿誓约之卷的秘密交换俘虏。”
“她自称斯蒂安娜·赛恩斯伯里。”
忽然，乔伊抬起他受伤的手摸索额头。好在伤口已经结痂，才没弄得满脸是血。他从指缝盯着火焰，表情像是罪犯在听法官判决死刑。“赛恩斯伯里？”
“在人类中这不是个常见的姓？”
“大部分人有名无姓，除非贵族恩赐。”
“你知道我不是问这个。”
“谁知道你问什么？”乔伊厌倦地瞥她一眼，但他总算把手放下来了。“那女人来自高塔的占星师家族。”