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“最重要的是。”门前之人开口，“我们不能丢掉王宫。”
拜恩没有第二座王宫。希塔里安不禁抬头向窗外，能看到通往宫殿的华丽洁白的大理石长阶。上面空无一人，连侍卫也不见踪影。我宣誓成为夜莺时可不是这副模样。
房间里在嗡嗡响，有许多人低声附和，他们无疑都有过长剑搭在肩头，是‘无星之夜’的中流砥柱。在城内萧条紧迫、民情沸腾之刻，唯有这些人能坐在椅子上转弄脑筋思考方案。领主大人将他们召集在一起，正是要听听众人的意见。
“这里头什么也没有。”北方人威特克指出。他坐在左侧，代表护卫拜恩的守夜人群体。“不值得兴师动众。”
对面意见相悖的是外务总管约利扎伯。此人曾短暂的失去职务，然而动乱之际杂事混乱，顶替者难以接手工作，于是他被复又起用。
“不论如何，它意义重大。”他双手撑在桌边，环视四周，“原本拜恩是结社的中心，王宫是拜恩的中心，失去拜恩城后，同胞们会惶惶不安。我们的旗帜去哪儿啦？他们一定会追问。没有王宫，你要怎么回答他们？”
“我们有国王陛下。”
“是吗？你有？”约利扎伯嗤笑一声，“我可没瞧见他。我这辈子没有过面见陛下的运气，从来没有！想必大多数人不比我幸运……但拜恩人大都知道王宫的模样。”
“王宫算什么？不过是间房子。就算我们需要旗帜，也绝不该是王宫。”
“区区布料怎能代替王宫！它一直是人们的精神信仰啊。”
北方人威特克还想说什么，但忽然有侍从禀报。他稍一停顿，外务总管立即说下去：“所以在加瓦什重建王宫至关重要，最好一扇玻璃都不换，保持它原本的外形……”
“重建王宫谁来办？”
“当然……”说到一半，约利扎伯终于发觉提问的正是不死者领主本人，他的后半句话变了个调，“……理应交由值得信任的同胞建造。”
“不会是你的朋友商会会长贝卢果吧？”
外务总管谨慎地刹住嘴。“呃，大人，我没想到您听说过这等小人物。”他无辜地感叹，“但这绝不是事实。我和我的朋友完全是为了给咱们结社上下振奋精神……”
“并填满自家的钱包。”某个守夜人说。
“贝卢果能邀请到有名的设计师，建筑师，没有比他更合适的人选，王宫将在我们手上重现辉煌。至于他是否是我的朋友，根本不重要。”
“如果真不重要，你就不会推举他了！”
“说话得有根据呐，大人们。”约利扎伯哼了一声。
对方显然拿不出来。
外务官以胜利者的姿态环顾全场，似乎正打算为此事盖棺定论。“那么贝卢……”
“讨论重建王宫为时过早。”黑骑士一出声，便能让所有人闭嘴。“接下来我们就要重建拜恩了。别人还以为我们正在废墟泥土里开会，商量第二天到何处乞讨呢。说些有用的话题，能不能行？”
希塔里安也没见过国王，但她很清楚王宫里有什么。不死者领主说得对，如今结社关心的问题每个都比重建王宫重要得多。
外务总管悻悻坐下，融入长桌右边的官员之中。黑骑士移开目光，却无人抬头对视。对面的守夜人是他的直属，也身负官职，但单瞧此刻的态度你绝对看不出来。守夜人与总管等人分属不同领域，向来摩擦不断。不过，拜恩毕竟乃结社中心，不是黑骑士的领地，后者仍有相当程度上的话语权。希塔里安倒期望守夜人能接管全城呢。
很快会有那么一天。希塔里安清楚的知晓结社下一步的计划：凡人将从拜恩撤离，大多数前往加瓦什。“青铜齿轮”这样的小部门回到诺克斯，另一些经得起长途跋涉的人，则被安排前往地底世界和其他更小的聚集城。
黑骑士麾下的守夜人留在拜恩。
希塔里安是其中一员。她至今仍能想起告别时穆鲁姆的神情。他以为我会和露丝一起走呢。
但她与大多数神秘生物一同留在了拜恩。几星期前，卫队宣布封城，禁止任何人进出城门。唯一例外的是守夜人本身：北方人威特克正受命召回外界的领路人，塞尔苏斯率领城守军在高墙外互相作战，以磨炼技艺。当秩序支点打上门来，他们便要发起反击。
但还不是今天。
结社的官员正讨论着拜恩的未来，北方人威特克忽然折回了会议。“奥格勒瑟尔的消息。”
不死者领主站起身，将所有人抛在房间内，连希塔里安也不例外。等他出门，她听见约利扎伯的抱怨。“一直以来都是由城内官员管理内务。”外务总管对他的左右嚷道，“而修理武器都由商会捐款。”希塔里安不知道商人的捐款是靠善心和责任感，还是靠黑骑士的长剑。
她本以为会议到此为止，但这次与领主间的商讨不同，并不需要领主本人事事参与。黑骑士一走，人们反倒变得畅所欲言起来，连院长宁阿尹尔也乐意开口。希塔里安还想听听门外的声音，结果守夜人的一位头目——她的熟人——塞尔苏斯开始发言。他接过话题，向约利扎伯的商人朋友索要修缮城墙的费用。
……
刺痛自伤口传来，令他精神一振。“我弄疼你了吗？”医师问。
“不。只是稍有点感觉。”尤利尔回答，“它在愈合，对吗？”
“处理得还算及时，但伤口表面还有污染。你用过圣水魔药了？量是多少？”
尤利尔比划下手势，医师顿时心领神会，转身取出新纱布。“若你同意，我会将它记录下来。很少见到这么整齐的创口，让学徒们能依靠例子辨认。”他将一串浆果捣碎。
“非常荣幸我能成为教材。”尤利尔一点儿也不荣幸。他听见脚步声。“门外有人。”
“送你来这儿的人。”医师把药汁涂在他背上，触感冰凉。“安利尼阁下。你一定是个重要人物，才会得到领主大人的亲自陪护。”
微光领主安利尼。加瓦什之行的遭遇犹在眼前，而此人正是威尼华兹大屠杀的引线之一。
在寂静学派的属国莫尼安托罗斯，尤利尔见过对方一面。他本以为那是最后一次，但如今他们却在拜恩相遇。不晓得他会怎么看待我。
跨过白骨之门，后面却不是所见的街景。尤利尔勐地站在一间卧室里，身前两码是铺好的被褥，枕巾上写着“拜恩国立医院”。他尚未想清楚自己是怎么出现在这儿的，忽然身后房门打开，微光领主安利尼等在房间外。他没穿沙漠里的防风帽，但满脸都是沙尘留下的沧桑痕迹。只有眼睛，他的眼睛如红日一般明亮。
至于他示意学徒跟上，还解释了关于国立医院之类的事，尤利尔一句也没听进去。一步之间天差地别，让他隐约意识到“矩梯”的存在。
医师清理创面，驱除掉毒素。圣水魔药能再生血肉，促长筋膜，同时防止伤口腐烂，但这种种神效也给使用者带来由内而外的疲惫感。尤利尔自觉圣水魔药已是他最熟练的神术，但医师的手段更迅捷、更高明。
学徒从窗玻璃看见自己的胸口，皮肤上只有浅浅的粉红疤痕。“好手艺。”他不由称赞。
“你似乎在不断受伤。”医师告诉他，“而且每次都不算轻。我建议你好好休息一阵子，别再动刀弄剑。”
“说得没错。谁想受伤呢？我一定仔细考虑。”
这时，门外传来交流的声音。“今天医师不在。”安利尼开口。
“怎么可能？我有预约了。”另一人回答。“瞧，这儿有凭据呢。”
“有其他病人。”尤利尔不好意思地说，“抱歉耽误你的时间了。”
“没关系。”医师手上加紧了动作。“稍等会儿好吗？”他对门外喊道。各式工具凌乱不堪，学徒赶快来搭手。“放那儿就行。”医师指示。尤利尔正按他的吩咐摆放药剂，忽然抄起一把小刀……
……玻璃一下粉碎。一道黑影迎面飞来，快如闪电。尤利尔勐举起手，刀刃划过，将不明物体一分为二。他拉过医师，以身体掩护。
房门“砰”撞上内墙。微光领主安利尼闯进房间，手上捏着一块布料般的柔软物什。“有人袭击。”他告诉学徒。
尤利尔盯着地板上飞行物的残骸，感到迷惑万分：“用树枝？”
“这是张人皮。”安利尼展开他的战利品。那仿佛是一副画布上的肖像，但腰部焦黑残缺，肢体也形态扭曲，无疑遭受了毁灭性打击。“别这么看我。他原来有个人样。”
“怎么来的？”不会是你拔掉了敌人的皮吧？
安利尼没理他。“你的病人，呃？”
医师探头来打量，不禁一哆嗦。“有人预约来……”
“再想想，医师。我们不会安排一个时间排不开的家伙成天等在这儿。你是自己来报名的。”
医师不安地皱眉：“噢，是有这回事儿……我竟给忘了，大人。”
“你有在北城的亲友吗？”
“有的，大人。”
“下次写张日程表给他，让他替你记着。”微光领主挥挥手，医师大惑不解，也只得走出房间。
“他自己没问题？”尤利尔提醒。万一刺客不是一人，未必再有人能及时赶到。
安利尼将人皮丢在地上，顿时，尤利尔发觉它的轮廓变得模湖起来。
“担心别人，尤利尔？”微光领主轻声一笑，“不和你碰面的话，他安全得很。”
尤利尔凝视着人皮。它似乎在蠕动，不断收缩，变幻姿态。一种奇异神秘在火种视野中盘旋。“什么情况？”
“在蜂蜜领你见过许多夜莺，这只有所不同？”
“我没见过这样的手段。”学徒承认。
“扮成他人的手段？”
尤利尔知晓夜莺常用的人格之面，密语者的施毒手法，并领教过教会杀手的“一呼百应”。这些手段若看谜底未必有多巧妙，很多甚至是凡人的伎俩，但使用者精于刺杀之道，能无声无息将神秘生物置于死地。暗夜精灵多尔顿是玩弄阴影的宗师，能带着尤利尔和约克摆脱夜莺的陷阱，学徒本人只能用灵视预知刺客行动。
“我没看出来。”他告诉安利尼，“那医师附和了刺客的话，而且不是在撒谎。那看诊的病人确有其人……人格之面不能凭空捏造事实。”
“这张皮可以。”恶魔领主说。
一切清晰明了：刺客假扮病人前来探病，试图越过微光领主闯进房间。隐藏失败后，他撞进窗玻璃，还想殊死一搏，最终只丢进来一截树枝。
学徒捡起被他切断的飞来物，发觉它确实只是寻常枝杈，大概是刺客从院子里随手折的。看来他的倚仗只有那件“人皮外套”。
“到底怎么回事？”尤利尔不明白。我到拜恩不足两天，已有人派来高超的刺客。可若说指使者对其报以厚望，凶器又怎会是截树枝呢？
“不知道？你的小命可是炙手可热哟。”
真是活见鬼。难不成那夜莺来自神圣光辉议会？尤利尔实在想不通。到底谁会买凶来杀我？还在秘密结社的地盘动手？德拉作乱时，他本有许多机会。
“这是警告。”安利尼解释，“又一次警告。某人有得头疼了。”
警告或许能解释树枝的事。“又一次，上次是谁？”
“你也认得——希塔里安·林戈特的同胞姐姐。”
尤利尔有种秘密被窥破的感觉。林戈特姐妹与他的交流全在梦中，黑骑士知道这回事，难道他告诉了同事……他忽然想起安托罗斯大教堂里见过希塔里安一面。恶魔结社似乎在密谋着什么。
警告。只是警告。尤利尔告诉自己。她们大概率不会受伤，但没人能肯定。他真希望能问清林戈特的情况，却无法预料恶魔提及她们是否另有目的。我要怎么回答？
所幸安利尼没有等他开口。“但这不是你要头疼的事。当然，也不是我的。希塔里安在这儿工作，你很快会见到她。”
什么意思？尤利尔皱眉。但微光领主已经转身，就要飞走。“刺客不会再来？”他只来得及问。
“取决于你。”恶魔领主离开了。
没人回到房间里。医师不知所踪，只留下地板上真假莫辨但病人的人皮。一时间，尤利尔不知该如何是好。若要逃出拜恩，眼下似乎是个机会，常人会以为刺客的警告是给自己，但学徒清楚微光领主没有撒谎。若要等在这儿，我又是在等谁呢？
尤利尔挑起地上的人皮，犹豫着开门。楼梯没有守卫，窗外也没有追踪者，黑骑士和微光领主没打算监禁他。否则他们将我留在加瓦什就够了。一道长长的血痕在走廊蔓延，源头无疑是手中的刺客。说实在话，连它也没有伤他性命。
此刻安全无虞，教尤利尔有点疑神疑鬼。来到拜恩非他所愿，但留在加瓦什也没有理由。“理发师”爱德华已死，幽灵德拉回到了她该去的地方，他独自在地狱边缘徘回，只可能落得同样的下场，然而薇诺娜……
这时候，他脚下传来一阵叮叮当当的响动。接着，钢铁交击，变成混乱不堪的杂音。尤利尔心中一惊。
“夜莺！上面。”
“谁敢乱闯……站住！嘿！”
“哎哟！你看着点儿！”
“拦住他，卫兵！咦？”
“守夜人捉拿刺客。”某人高喊，“都给我让开！”
脚步声很快接近楼梯，人数像是一整支卫队，且行迹匆匆，装备齐全。是走是留？这些人似乎是来捉拿刺客的。尤利尔自然不是刺客，但如今真正的刺客已成了一张怪异人皮，在场无人作证，而他本人正还身在结社老巢。
加瓦什遭遇来蒙斯后，尤利尔已长了记性。他不敢信任恶魔领主，于是施展灵视……
……便见守卫蜂拥而来，对他兵戈相向。最糟糕的是，竟有人揭穿了他的身份，于是人们怒气冲冲，喊着“恶魔猎手！”“高塔走狗！”诸如此类的口号，要上来将他大卸八块。尤利尔当然不能答应。
算了，我就知道是这结果。学徒心想，这时候是没法讲理的。于是回到现实后，他转身便逃，瞬息钻入阴影。但不及打探情势，尤利尔忽然发觉火种的触感中多了个陌生的存在。
刹那间，双方相当于四目相对。
无名者依靠火种分辨同类。尤利尔脑海中闪过这个念头。随之而来高塔和秩序的种种，他一时间心乱如麻。学徒下意识掩饰面貌，用魔法穿过地板，进入下层。
正下方是一所单人病房，中央设一道宽帘，将床卧与门分隔开来。学徒慌不择路，闯进内间才发现其中有人。一位浑身被绷带包裹的病人坐在床边，正抬头望来。
这下完蛋。尤利尔心想。我该怎么办才好？他终于记起这是在医院。
没有留给他任何缓冲时间，砰的一声，房门勐然洞开。
“滚出去！”病人忽地尖叫。他用手臂勐烈拍打床板，绷带染成深色。“猎手！猎手来了！滚！滚！”
歇斯底里的狂乱叫喊充斥房间，破门而入的守卫吓了一大跳。人们惊疑不定，互相对视，为首的人伸出武器，似乎想挑开帘子……
“下地狱去！猎手，屠夫！”
尤利尔不禁屏住呼吸。“里面的病人是疯子。”这时门外传来解释，似乎有医师赶到。“……他先前是领路人，别刺激他。”
走廊很明亮，但门内窗户紧闭，不漏一丝光。尤利尔能看到他们在布帘上的剪影。话音落后，意图搜查的卫兵立刻收回武器，他们露出惭愧神情，迅速无声地退出了房间。
最后一人带上门，尤利尔转过头面对床边的病人。他仍在踢打、咆孝，但眼睛瞧也不瞧学徒。
“他们走了。”尤利尔说，“多谢援手，先生。我不是刺客。”
病人停下来。“你永远不必谢我，尤利尔。我来自圣城赞格威尔。”他用一根指头撕开脸上的绷带，露出伤痕累累的面容。
这是一张残缺、可怕的脸，但学徒注视着它，回忆涌上心头。我认得这个人，圣城监牢的无名者……不过也只一面之缘。此人曾被猎手抓住，饱受牢狱之苦，当尤利尔转道圣城时，他即将被公开处死。学徒用织梦师的幻影代替囚犯，将他们送到微光领主安利尼手上。“你是那……”
“沃雷尔。”伤员说，“或者威特克·夏左。后一个名字我更习惯。”
“我认得与你同名的人。”一个，还是两个？
“很多人与我共享这个名字，却没我的好运。”伤员一改疯狂面貌，语气十分镇静。“走罢，尤利尔。”他提醒，“追来的是守夜人，你会没命的。”
“守夜人？”
“拜恩的城卫队，士兵，军官和绝大部分作战人员。他们是不死者领主大人的手下，个个都有高环实力。”
“他们为什么……？”
“不知道。最近城里乱得很。”沃雷尔脸色苍白，尤利尔不好追问一个如此虚弱的人。“也许有人认出了你，毕竟你在神秘领域还算有名。蜂蜜领和丹劳的人都说你是盖亚古老的圣堂骑士，与赞格威尔的圣骑士一样。”他露出微笑。
这是善意的谎言，尤利尔心想，我知道他们说得会更难听些。
“走罢。”沃雷尔催促，“别留在拜恩了。这里什么也没有，况且不久后还将被战争摧毁。”
我不是主动要来，我还没下定决心。尤利尔知道这话不能对沃雷尔明说。“拜恩是无星之夜的中心，不会被轻易毁灭。”
“是的。我们有自己的国王，但凡人无法在战场上求生。”他举起伤残的肢体。“往常都是我们在秩序的城邦作乱，诸神有眼……如今遭难的将是我们的家园。”
尤利尔很不痛快：“这不对。无论是你们，还是神秘支点。”
“原本我也渴望战争。”沃雷尔对他说，“战争将带来甜美的复仇，将同胞所遭受的苦楚回报于猎手。不过嘛，如今成了双方战场上的凡人，我倒开始考虑复仇另外的东西了。你瞧，谁又想死呢？”
尤利尔不知该说什么。
沃雷尔并不需要他回答。“所以在守夜人还不是伤员前，你最好尽快离开拜恩。这里……不再是家园了，人人要么想逃走，要么想厮杀，非得择一而从不可。哼，为了逼人站队，领主大人甚至下令封锁拜恩。”说着，他不自觉瞪大眼睛：“你怎么进来的？”
“总之是单行道。”
沃雷尔睁大眼睛，半晌没有开口。也许他在猜测我的来意，尤利尔心想。他思索片刻。“有条小道。”最后他对学徒说，“是走私者的商路，也许还保存着。”
尤利尔脱口而出：“在哪儿？”
“纹石街的杂货铺对面，敲旅馆招牌上的铁铃九……呃，七下。”沃雷尔咳嗽起来。“这是我去圣城前的暗号，可能他们会更换吧。我只有这个。”
誓约之卷在手，尤利尔信任他人非常容易。“我可以带你一起走，聊表谢意。”
“去哪儿呢？”沃雷尔反问。
顿时，尤利尔想到过许多荒无人烟的地点。然而生活在那里，很快人也不必称之为人了。更别提沃雷尔伤势如此严重，他需要治疗，比圣水魔药更好的治疗。我真能办到吗？
“算了，我不是在抱怨。”沃雷尔的口吻很平静，“领主大人封闭了拜恩，却也是想挽救她。若非如此，人们早就逃走了。我能理解他的做法。‘这世上根本没有天国，除非我们自己创造’。”他的独眼中流露出奇特的光彩。“拜恩就是我们的天国，我们理应与她同生共死。很高兴你愿意帮忙，尤利尔，记得藏好自己。诸神保佑你。”
学徒点点头。“我会的。”
门外传来轻轻的敲门声。“沃雷尔先生？我给你带来了蝉蜕。”
尤利尔打开窗户。天光涌入房间，沃雷尔眯起眼睛。当他翻过窗台，跳到屋顶时，听见医师询问隔帘的影子，感受到病人投在他后背上的目光。
“我的救命恩人来看望我。”圣城无名者的领路人回答，“谢谢你的镇痛药。”