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木牌上的油彩剥落大半，只剩下寥寥几笔。帕尔苏尔仔细辨认，手指却随便指向了一条路。“右边。”
“你没有方向感吗？右边是峡谷。”
“你去不去？”她吼道。
骑士闭上嘴，掉头转向右侧。他的步伐一下子加快，差点把帕尔苏尔甩出去。她立刻紧抓他的头发，企图还以颜色。但没开口阻止他。越过堡城后，他们终于遇上了一个难得的晴天，必须得尽快赶路。
峡谷远比圣瓦罗兰和奥雷尼亚的边界窄小，深度也不吓人，但两侧的山崖均朝下倾斜。霜雪使岩石变得更陡、更滑，于是他们在一棵云杉旁止步，躲避突如其来的大风。
帕尔苏尔望了一眼悬崖。“这是个好地方。”
“对鹰来说。你要过河？”
他领会到了她坚持走这条路的意思。穿过峡谷，对岸的山路直达一条浩荡的大河。据说阿兰沃的都城就坐落在河流的源头。“非过不可。”
“黑月河永不结冰。”乔伊提醒，“想过河就得坐船。”
“就是这样。”帕尔苏尔说，“黑月河也是神性的象征，寻常魔法无法横渡。它是阿兰沃人的母亲河，也是女巫和狼人拜祀神灵的主要祭台。”她的语气柔和了一些。“黑月河中没有生命，但它为死亡提供处所。这是高尚的行为。你听见它遥远的波浪声了吗？”
“这么说，过河就得需要特定的船只。或许你听见的是船长要你付账的铃声。”
帕尔苏尔顿住了。此前她从未想过这个问题。圣瓦罗兰仍遵循以物易物的交易方式，在与帝国开战后，才开始渐渐流行起金属货币。自然，她来到奥雷尼亚并非两手空空，但逃离莫尔图斯时她把所有行李都扔在那儿了。我应该保存几件首饰。在摆渡的船夫眼里，森林的魔药能有价值么？
“显然，这不是你的活儿。”乔伊转过脸，声音小了一点。“反正我们只需要船，不用人力。”
“你最好别把我惹火了，乔伊。”
“你正需要火。”
讨论渡河为时过早，他们甚至连峡谷还没走过。风越来越大，没有停止的迹象，天空中的太阳变成一小片模糊的橙色圆点。峡谷底，在岩石和霜雪的峭壁间，狼嚎凄厉地回荡。帕尔苏尔预感到又一场漫长暴风雪的降临。
骑士扯她的毛皮领子。“起来。”他的手指温度竟比她的脸更高。“要下雪了。现在掉头还不迟。”另一条路通往一处狼人村镇，在月亮不圆的时候，他们很欢迎除了人族和阿兰沃精灵以外的旅客。木牌也属于他们。
经过狼人村镇同样能前往黑月河，但路上要花的时间太多。得到森林的反馈后，帕尔苏尔权衡两者，选择了更近的路。她当然不会在这时候退缩，于是抓着树干站起来。突然，帕尔苏尔发现被夜莺射伤的腿几乎好全了。这些天我没走过路。
狂风刮起一层雪皮，呼啸着冲进峡谷。帕尔苏尔裹紧每一寸皮肤，只把眼睛露出来。骑士在他的同伴中算不上身材高大，但仍然比她高一头，体重也是她的两倍。若是徒步前进，恐怕狂风就足以将她掀到悬崖下，现在则不同。等来到边沿，乔伊的双脚似乎钉在地上，一动不动。帕尔苏尔望着下方黑白灰交错的岩石，不禁感到头晕目眩，仿若在注视地狱。
『向前。到世界的尽头去，你无法回头』声音响起来。看在希瑟和所有慈悲的诸神的份上，帕尔苏尔心想，凭我办不到这种事。
一道冰霜之桥在面前延展，窸窸窣窣的结冻声钻进耳朵。极寒之中，帕尔苏尔能感受到乔伊魔力的进步，或许在这鬼地方多待两年，他也能成为银歌骑士中举足轻重的大人物。神秘连接起两岸，骑士踏上一步。呼吸的水雾瞬间被气流扯碎，帕尔苏尔无法假装自己什么也瞧不见，干脆闭上眼睛。没准下一步我们就会打滑，在深渊里跌成碎片。但乔伊的步伐稳定而沉重，风雪与他不过是旁观者，想推波助澜都没辙。见鬼，没他我什么也干不了。
即便如此，她还是不能原谅乔伊。
换作进入雪林前，帕尔苏尔说什么也不会接受仇人的帮助。这会使仇恨变得不伦不类，最终全然失去原貌。可事情要是真那么简单就好了。帕尔苏尔想嘲笑他的背誓，诅咒他的陷害，与他分道扬镳、一刀两断……狂风骤雪中，她却只希望填补上洞穴的裂缝。这不对。我理应满怀怨恨，用尽一切手段报复。是他让我来到这里，是他犯下可怕的谋杀罪行。她本该在风和日丽的北方森林中安度余生。希瑟啊，你要我怎么做？
『向前』
她得到了答案。但也许是风声罢。
骑士已走过半途。帕尔苏尔睁开眼睛，能看到坚冰下的无底深渊。气流中夹杂着雪沫，扑了她一头一脸。她的呼吸在围巾下结成一层薄壳。什么时候才是尽头？就算等待帕尔苏尔的不是春光和绿荫，她也觉得无所谓了。
他们穿越峡谷。
冰道在身后粉碎，坠入宽阔的黑暗谷底。这头的崖岸倒没有方才险峻，向下的坡度十分和缓，仿佛退潮的沙滩。她总觉得此地是地狱的开口，想必魔鬼沿斜坡爬上来也很轻松。但仔细观察，雪地上只有浅浅的狼爪印。
“会有人追来。”乔伊说。
“狼人？”她脱口而出。这些天他们一直被夜莺追赶，但女巫也不可能在森林中藏住这么多杀手。她们大概就地取材了。
“奥雷尼亚人。从南方来的密探。”
这话的意思是指隐藏在阿兰沃的帝国密探。帕尔苏尔打了个冷战。“银歌骑士团要攻打阿兰沃？”
“迟早的事。”骑士在一株枯死的桦树边停下脚步，用匕首砍断枝干。他砍了一阵，又换成冰刀，总算弄下一节小臂长的木头。帕尔苏尔和乔伊都没有油布引火，不过神秘生物无需遵守凡人的规则。火苗窜起来后，他将木头举给帕尔苏尔。“或许就是今天。”
随着暖意和光亮的出现，他们本已摆脱的过去也在逐渐回归。帕尔苏尔无言地接过火炬，觉得自己在逐渐解冻。她想就此掉头，想甩开梦魇。也许我们该留在那个避风的洞穴里，消除气味和足迹，在里面躲一辈子。真相和过去属于另一个人，与她无关。
这能有什么坏处？
帕尔苏尔把火炬插在藤蔓中，双手穿过他的领子。与火相比，骑士的体温好似冰霜。他缩起肩膀，因热量的传递而放慢脚步。“我救了你。”她在他耳边说，“否则你会死在阿兰沃。”
“就凭月精灵和水妖精？”骑士傲慢地反问。
“这里受神庇佑。”
“人人都有自己的神。希瑟怎么没给我惩罚？在莫尔图斯时，你对着花园日夜祈祷。”
“这不就是？我把你拖入了死亡之旅，乔伊。你别想再回去了。”
即便他们一直用精灵语交流，骑士也缺乏回应情感的词藻。又或者他在考虑怎么把脱口的语句变得不那么刺人，帕尔苏尔想。这是一次难得的沉默。她不知道自己的猜测是否出于期待，只好说点别的……
“我不回去。”
“什么？”
“我不会再回去。”
“你无处可去。和我一样……”
“一样。”
“你早该说这句话。”
“活人不说话也不会死。”乔伊跨过一道沟。“你说你的。反正无论如何我都得听着。我是个听差。”
帕尔苏尔明白他的解释。“谁让你刺杀埃尔伯？”
“皇帝。”
他别无选择，和我一样。“奥雷尼亚迎来了新时代。或许，乔伊，或许他不再需要你了。”
“是吗？我还能听见他的命令。无时无刻。吵得厉害。”
“他要你抓我回去？”
“他让我和你一起。”
绕过池塘，寒风突然变向。火炬猛烈摇曳，但最终坚持着没有熄灭。“这是你心灵的声音，乔伊，跟随它。”帕尔苏尔告诉骑士。
“万一他改变主意？”
“别理它。你是自由的，何必在意过去的枷锁？”她不假思索地回答。
晴天未持续到下午。大风预示着又一场漫长的降雪，傍晚时分，他们才抵达黑月河。帕尔苏尔本以为在冰天雪地寻找船夫是唯一的困难，但事实证明，有太多人愿意在雪地里恭候。过往终于追上了他们。
乔伊在石头上磨刀，火光下的钢铁闪闪发光，犹如钻石。更多冰霜凝成的武器搁在他脚边，外形由粗糙到精细，最好的那些离得最近。骑士把它们依次插进雪地里，残次品远远丢开。帕尔苏尔甚至在其中见到一支弓臂。她拿起来缠上弦，但开始试用时，它粉碎成了一地冰晶。
“你在练习制造武器？”
“对。反正材料又没成本。”
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