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门后传来交谈声，在风雪中不很清晰。如今屋子里安静下来，他们才终于听见。
“你拉铃铛？”某个熟悉的声音，语气却很陌生。
“没拉你的胡子。怎么了？”女人的嗓音。
尤利尔不禁伸手摸进口袋，碰触那枚徽章。门外的对话使用的语言有别于通用语，但他居然能明白其中含义。现实中绝没有这等好事，只可能是梦境发生了改变。按先前的规律，在他找到乔伊前，就算把树砍倒，里面的猎人也只会觉得是风雪太大。诚然，梦境会随着主人的记忆而变动，但尤利尔不敢否认这些异常情况与自己无关。这次回来和上次离开，他都是通过乔伊的锚点……还离谱的把它带回了现实。
但这点惊奇与他对门外两人的身份猜测相比，却又根本不算什么。
“聋子不可能拿铃铛作提醒。这些阿兰沃精灵的耳朵和你一样长。要是有人在，他会听见。”
“你不能指望暴雪中的木屋里只有火炉在等你。乔伊。”
“不只听见。”男人阴沉地说，“还会给你一刀作为见面礼。箭矢好歹比眼前的刀子容易躲。”
“那是因为他们不时得应付你这种客人！有必要准备高环法术么？你打算入室抢劫？还是干脆拆了这个唯一能取暖的避风所？”
“我他妈根本不冷。”
可你没否认抢劫。尤利尔心想。他向戒备的猎人比了个手势，对方虽然不知原委，但还是选择了信任。并非每个神秘生物都和夜莺一样疑神疑鬼。作为森林守护者，褐耳应对野兽的时候恐怕比堡城人更多。
猎人拉开门。“没人能抢劫我。”他边用上弦的十字弩瞄准门外，边高声宣布。“且这儿有人住，毫无疑问。你们两个走投无路的可怜虫！报上名来。”
两个雪人站在门外的窄小木桩上，依靠身旁的树蔓维持平衡。女人裹在一堆毛皮里，鼻子冻得通红，睫毛全是冰霜。男人则对严寒的气候不以为然，他的皮甲不很合身——准确来说，是太小了。他的脸孔和耳朵都暴露在寒风中，和雪地一样惨白，手里还握着刀。他肩膀和头顶覆满雪花。女人伸手抓住他，仿佛他右臂上搭了只熊掌。学徒不知道他们在下面吵了多久才爬上来。这两人走在一起真是道奇景。
“帕尔苏尔。”女人揭开围巾，“我是个自然精灵。我认得你，褐耳大人。你是此地的守护者。我是来……”她吸吸鼻子。“……是来向你寻求帮助的。”
“你们也认得他？”猎人后退一步，露出一旁的学徒。
尤利尔眨眨眼睛，下意识举起剑。果然导师没让他失望，迎着猎人的十字弩，乔伊也敢一刀砍过来。钢铁与冰块碰击，声音淹没在风雪里。身后的炉火一下子缩小了半圈。褐耳皱着眉，犹豫要不要放箭。
“不管你们想干什么。”帕尔苏尔抖掉肩上的雪花，“我要进去。仁慈的森林守护者，就让他们在外面打个够好了，我与他们不同。我手无寸铁，真心寻求庇护。”
“森林欢迎它的朋友。”褐耳让她进屋去了。手中有武器，身为初源的猎人觉得自己不会害怕一个自然精灵，况且还是个女人。他的判断不是每次都对，所幸没人愿意在如此恶劣的天气中开战。他转过身，不快地说：“他们怎么回事？”
“互相看不顺眼罢。这是什么？”
“酒的代替品。”
“用不着了。我这儿有苹果酒，刚酿好的。”
猎人挑起眉毛，盯了她一会儿。帕尔苏尔在炉火旁打哆嗦，姿态专注而坦然。别说他，连尤利尔也没察觉她的表现后有什么蹊跷。“我会欢迎绿精灵，尤其是付账的那种。”他放下弩。“尤利尔？”
学徒装作没听见，注意力集中在导师身上。寒风刺骨，连剑柄也迅速失去温度。他实在不想站在这儿了。“我不是来找你们的。”这当然是谎言。可惜学徒想不出其他说辞。除此之外，尤利尔只剩下一肚子疑问。
“但你找到我们了。”乔伊回答。
“你说‘我们’。是指你和圣女大人？”
“你凭什么关心？”
“你失踪了！我以为你去追她……”尤利尔瞥了一眼身后，“当然，我想我猜的不错。在庄园，在莫尔图斯，你和圣女大人不告而别。”
导师的嘴角抽搐了一下。“一千年前的事。”
“对我来说，可不算太久。我宁肯在暖和的地方听清原委。除了褐耳先生的小屋，这里恐怕再没有人烟。你来不来？”
尤利尔用空着的手抓住他的手臂，随后撤开举起的短刀。谢天谢地，他没打算真干一架。寒冰凝结的刀子变成片片雪花消失，他垂下手，什么也没说。
可等火焰重新温暖屋子，他们之间的气氛也没半分回升。尤利尔试图弄清楚情况，但帕尔苏尔和乔伊都装聋作哑。只有褐耳例外。猎人照例询问新客人的底细，提出诸如来路、去向这类问题，答案都来得很容易。
帕尔苏尔表示自己在风雪中迷失了方向，没能按时穿越森林，连乔伊也乐意开口。他们好像半辈子没见到过活人了。然而即便如此，他们也不愿意遇到尤利尔，仿佛魔鬼紧随他而来。
“往东走？”猎人品尝苹果酒，将加料的开水弃之不顾。“那边是走不过去的，穿过山脉，最东方只有没边的冰海等着你。”
“稍微走一点。相比裂谷，好歹冰海远一些。”
“盗贼谷。你们从那儿过来？”
“六天前我们选择在那边扎营。”帕尔苏尔用精灵语说，“结果成了野兽的笑柄。那些猴子真不友善。”
“你们没丢东西么？”
导师面无表情。“它们丢回来的水果更多。”
“哈！这么说，野兽还挺喜欢你们的。”猎人将开水推给他，“那群小偷会趁夜顺走所有能拿走的东西，连幼崽也偷。我可从没见它们给别人水果。森林善待了你们。”
“即便在严酷的极地，希瑟也眷顾于我。”帕尔苏尔轻声说，“祂的恩赐遍布诺克斯的大陆。”
“极地？差太远了。”褐耳告诉她，“堡城是阿兰沃最暖和的城市。要是你见过卡玛瑞娅的黑夜，就不会这样说了。”
“我不想见识，可没办法。”
“你们要去卡玛瑞娅？”
“或许更远。”帕尔苏尔说，“越冷的地方，我的同族越不会出现。反正他这么跟我说的。”乔伊没对她的话作出任何反应。“得承认，圣瓦罗兰不将雪山作为希瑟神迹膜拜是有道理的。”
“你不习惯那里，干嘛非去不可？阿兰沃几乎没有绿精灵，凡人都信仰破碎之月。”
“到处都是密探。”圣女咕哝，“还有邪恶的初源。”
褐耳的笑容变淡了：“初源？”
“有个夜莺在森林里。”帕尔苏尔似乎随口一提，“他杀了我的朋友露娜，在我们头一次见面的时候。我总算明白阿兰沃为什么痛恨结社了。”
“结社不是杀人狂的聚集地。你们可能遇见了土匪。”
“你那所谓的朋友是头不辨雌雄的鹿，女人。”乔伊揭穿，“你倒不如说我们打劫了对方。毕竟死的是他。”
“不管怎么说，这和结社没关系，是不？”
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