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第158章前来做客
给桑文林他们的任命下达之后，齐修离开了主管处，回到了日蚀级超级歼星舰的舰桥上。
秦望舒已经在控制台前等着他了。
她把左边那个恒星系的图像放大。
一颗橘黄色的K型主序星周围环绕着六颗行星，其中第四颗行星的轨道上分布着十几颗人造卫星。
「这是宁台文明。」秦望舒说，「母星在宁台星系的第四行星上。」
「他们的人口大约有两百亿，分布在母星和周边三个殖民行星里。」
「在帝国东域的几个星区里都有他们的移民社区，总数大约三十亿人，其中在帝国的行政丶军事丶商业体系里担任中低级职务的有近百万人。
「另外那个呢？」齐修看着右边那个恒星系的图像。
「云息文明，母星在云息星系。」秦望舒把图像切换过来，「和宁台文明隔了不到十二光年，两个文明的母星几乎是邻居。
「6
「他们的人口规模比宁台文明小一些，但科技水平稍高，在帝国的技术部门里任职的人数更多。」
这就是帝国不能用粗暴手段处理这两个文明的原因。
他们在帝国体系里的分布太广了，渗透太深了。
大规模镇压会引发整个东域基层系统的连锁崩溃，而这种崩溃在战时是无法承受的。
但如果放任不管，他们就会在自己的母星上继续扩大独立运动，最终在帝国后方形成一个无法控制的叛乱中心。
齐修接着问道：「赫鸣说的那个副部长，是哪个文明的？」
「宁台文明的。」秦望舒调出了一份帝国东域行政序列的公开档案，「他叫安承平，东域资源协调管理部副部长。」
「他们的独立倾向是怎么回事？」齐修问。
秦望舒把军部记载的通讯截获记录打开，里面是几段被翻译成帝国通用语的宁台文明内部通讯。
「根据截获的通讯内容，他们的独立倾向是在星光联邦发动全面进攻之后才变得明显的。」
「帝国的战事不利，萝泊星区的兵力被大量抽调去支援前线，在交界线上的兵力部署出现了明显的真空期。」
「那两个文明所在的恒星系，恰好就在真空区里。」
「所以他们判断，帝国在萝泊星区的控制力已经撑不了多久了。」
「给我详细介绍一下宁台文明的社会结构。」齐修对秦望舒说。
秦望舒把宁台文明的详细档案调了出来。
宁台人是一种中等体型的类人生物，身高在一米七到一米九之间，皮肤呈深褐色，面部结构与人类有差异，但并不夸张。
他们的头骨顶部有一对退化的角状突起，在进化史上曾经是用于求偶展示的性徵器官，现在只剩下了一层硬角质外壳。
他们的社会结构呈金字塔形，顶层是母星上的统治家族。
「他们的统治家族现在是什么态度？」齐修问。
秦望舒说：「根据截获的通讯内容，统治家族内部大致分成了三派。」
「激进派主张立刻宣布独立，趁帝国在前线吃紧的时候抢先行动。」
「温和派主张继续观望，等战局进一步明朗再做决定，还有一派主张维护现有关系，不参与任何独立运动。」
齐修问：「激进派的势力有多大？」
「在母星上的影响力很强。」秦望舒说，「因为母星是整个宁台文明的政治中心，统治家族的核心成员都住在那里。」
「激进派控制了母星上将近一半的统治家族长老席位，在年轻人里的支持率更高。」
齐修再问：「云息文明那边呢？」
「情况类似，但激进派的势力稍弱一些。」
「云息文明的统治结构更松散，没有像宁台文明那样高度集中的家族权力体系，所以激进派动员起来的速度更慢。」
齐修把视线从屏幕上移开，看向舷窗外的星空。
「这两个文明之间的来往有多频繁？」
「非常频繁。」秦望舒说，「他们共用超空间航道，贸易往来密切，甚至连统治家族之间都有联姻关系。」
「如果其中一个宣布独立，另一个大概率会跟进。」
齐修站了起来，走到全息星图前，把宁台星系放大到了最高解析度。
宁台文明的母星是一颗深绿色的行星，表面覆盖着浓密的植被，海洋面积只占不到三成。
齐修接着问：「他们的军事实力如何？」
秦望舒把军力评估报告调了出来。
「轨道舰队五十艘老旧驱逐舰和护卫舰，地面部队大约二十万，装备的是帝国几十年前淘汰的武器系统。」
「如果帝国军部真的决定镇压，一个主力舰队在一个小时内就能摧毁他们的全部轨道防御力量。」
「但他们不会这么做。」齐修说。
军部可以把他们的母星炸成废墟，但他们散在帝国各个星区的人口会立刻变成一个巨大的安全隐患。
他关掉了全息星图，转身朝舰桥门口走去。
「准备出发。」他对秦望舒说，「目的地，宁台星系。」
「任务目标是什么？」秦望舒问。
齐修在舰桥门口停下脚步，头也不回地说了一句。
「请他们吃顿饭。」
日蚀级超级歼星舰的舰首对准了宁台星系的方向。
跃迁过程很短。
当舷窗外的光河重新碎裂成星光时，宁台星系的橘黄色太阳出现在了正前方。
宁台文明的母星在第四行星轨道上缓慢旋转，深绿色的地表在恒星光线的照射下泛着油画般厚重的光泽。
日蚀级出现在星系外围的第一时间，宁台文明的轨道防御舰队就发现了它。
通讯频道里传来了一道用帝国通用语发出的询问。
「不明舰船，请立即表明身份！你已进入宁台星系主权范围，未经许可的进入将被视为入侵行为！」
齐修坐在舰长席上，语气随意地说。
「告诉他，我是萝泊星区新上任的独立军事基地管理者，前来拜访宁台文明的统治家族，商讨双方共同关心的事务。」
秦望舒把这段话编码发送出去。
然后，那个声音再次响起，语气里多了掩藏不住的紧张。
「宁台文明欢迎帝国特使的到访。」
「请贵舰在轨道上停泊，我方将派遣引导船带您前往母星地表。」
「我们正在宴厅等候您的到来。」
齐修微微上扬了嘴角。
「好。」
日蚀级超级歼星舰在宁台母星的轨道上缓缓停稳。
齐修站在舰桥的全息舷窗前，看着下方那颗深绿色的行星。
宁台母星的大气层很厚，云层呈现出淡黄色的条纹，在行星自转的带动下缓慢流动。
一艘小型引导船从行星地表升空，朝日蚀级的方向飞来。
它的外形笨拙，引擎尾迹断断续续，但在接近日蚀级时还是努力维持着稳定的航线。
引导船在日蚀级前方悬停，通讯频道里传来了一段被翻译成帝国通用语的导航指令。
齐修让韩素按照指令将日蚀级降入大气层，舰体在穿过云层时擦出了一层淡黄色的光膜。
当云层被撕开，母星地表完全展现在舷窗下方时，齐修看到了宁台文明的核心城市。
那是一座巨大的环形都市，建筑风格与帝国完全不同。
宁台人的建筑采用了一种类似层叠式蜂巢的结构，每一栋建筑都像一个被放大了无数倍的蚁巢，表面布满了六边形的居住单元。
城市的中央是一片巨大的广场，广场的地面由某种深红色的天然石材铺就。
广场正中央矗立着一座金字塔形的建筑，塔顶有一对巨大的人造角状装饰，在阳光下反射着暗金色的光泽。
齐修注意到，广场上聚集了密密麻麻的人群。
宁台人从城市各处涌向广场，抬头看着天空中日蚀级那遮天蔽日的庞大舰体。
日蚀级没有降落在广场上。
齐修选择了广场边缘的一片空地，让舰体在那里着陆。
起落架在深红色的石材地面上压出了几道深深的凹痕，但没有破坏周围任何建筑。
舷梯放下。
齐修带着零时和一小队护卫走下舷梯。
广场尽头，一群穿着深褐色礼袍的宁台人正朝他们走来。
走在最前面的是一位年迈的宁台人，头顶的角状突起已经被岁月磨损得只剩下了两圈浅灰色的基座。
他的礼袍上绣着复杂的金色纹路，那是统治家族长老的身份标志。
他在齐修面前停下脚步，微微低下头，用一口流利的帝国通用语说道：「帝国特使，欢迎来到宁台母星，我是宁台统治家族首席长老，鹤迟。」
齐修点了点头：「齐修，萝泊星区独立军事基地管理者。」
「请随我来。」鹤迟直起身子侧身做了个请的手势，「宴厅已经备好了，正好今日云息文明的特使也在。」
齐修跟在他身后，穿过广场，朝那座金字塔形建筑走去。
广场两侧，围观的宁台人密密麻麻地站着，深褐色的面孔上表情各异。
有人在低声交谈，有人在用可携式终端拍照，还有人用一种齐修听不懂的语言在喊着什么。
齐修侧头问鹤迟：「他们在说什么？」
鹤迟的脚步顿了一下。
「没什么。」他说，「只是些年轻人，不懂事。」
齐修没有追问。
金字塔建筑内部的走廊比外面看起来更加宽阔，墙壁上镶嵌着大块的深红色石材，石材表面雕刻着复杂的图案。
那些图案像是某种叙事浮雕，描绘着宁台文明的历史。
鹤迟带着齐修走到一扇高达十米的巨型木门前，门板上镶嵌着金丝编织的纹路，纹路的形状和鹤迟礼袍上的图案完全一致。
「宴厅到了。」鹤迟说。
他推开木门，门后的空间让齐修微微眯了一下眼睛。
那是一座可以容纳数千人的巨大厅堂，穹顶高达数十米，悬挂着数百盏发出暖黄色光芒的水晶灯。
厅堂中央摆着一张长达百米的石质长桌，桌上铺着深绿色的丝质桌布，摆满了各种齐修从未见过的食物和饮品。
长桌两侧坐满了人。
左侧是宁台文明的统治家族长老们，右侧则是云息文明的特使团。
云息人的外形和宁台人截然不同，他们的皮肤呈浅灰色，体型更纤细，面部结构更接近人类，只是眼睛更大，瞳孔是竖直的椭圆形。
所有人的目光都集中在齐修身上。
齐修走进宴厅，在鹤迟的引导下坐到了长桌的主位上。
零时在他身后站定，护卫分散在宴厅两侧。
鹤迟在齐修旁边坐下，拿起桌上的一个水晶杯，站了起来。
「诸位。」他的声音在穹顶下回荡，「今天，我们荣幸地迎来了帝国萝泊星区独立军事基地的管理者，齐修长官。」
他举起水晶杯，转向齐修。
「让我们为帝国的繁荣，乾杯。」
长桌两侧的宁台长老和云息特使们纷纷举起杯子。
齐修也举起了杯子，轻轻碰了一下嘴唇，然后放下了。
鹤迟也放下杯子，重新坐下。
「齐长官。」他开口，语气变得更加礼貌，「您刚才说，您是奉东域总理府的命令来访，不知道总理府有什么具体的指示，需要我们宁台文明配合？」
齐修靠在椅背上，用一只手轻轻敲着桌面。
「没什么特别的指示。」他说，「只是来看看。」
鹤迟的耳朵动了一下。
宁台人的耳朵位置比人类更高，耳廓更尖，在紧张或警惕的时候会不自觉地微微转动。
齐修注意到了这个细节。
「看看什么？」鹤迟问。
「看看你们的母星。」齐修说，「看看你们的城市，你们的人民，你们的舰队。」
宴厅里的气氛忽然变得微妙起来。
宴会在一种表面的客气中持续了两个小时。
宁台人的食物口感奇特，但不算难吃。
云息文明的一种发酵饮品带着类似蜂蜜的甜味，齐修喝了两杯。
鹤迟在宴会期间不断试图将话题引导到无关紧要的方向，比如宁台母星的自然风光丶
宁台人在帝国东域的商业成就丶云息文明的技术创新等等。
齐修配合着他的引导，但注意到了两件事。
第一件事，是坐在长桌左侧靠近尽头位置的一个宁台长老。
那个长老比鹤迟年轻得多，头顶的角状突起还保持着完整的形状，深褐色的角质外壳在灯光下反射着油亮的光泽。
在整个宴会期间，他一句话也没有说。
他只是安静地坐在那里，用一双极深的眼睛看着齐修。
零时在齐修身后轻声说了一句：「那个人，体内有能量改造的痕迹。」
齐修没有回头，只是微微点了一下头。
第二件事，是在宴会接近尾声的时候。
鹤迟邀请齐修参观金字塔建筑内部的历史陈列馆，陈列馆里展示了宁台文明从石器时代到星际时代的完整发展历程。
齐修在陈列馆里走了一圈，走到一个展示宁台文明第一次接触帝国舰队的全息影像前。
他注意到那个年轻的宁台长老悄无声息地离开了陈列馆。
宴会结束之后。
鹤迟再次表达了宁台文明对帝国的忠诚不二，并邀请齐修在母星上多住几天。
齐修同意了。
而在宴请厅墙壁那几扇关着的门后面，有一扇门没有发出任何声音。
门内的密室没有开灯，黑暗中蹲伏着五个人，他们的眼睛里没有面对帝国使节该有的尊重与谨慎，只有冰冷的杀意。
为首那人握着一把等离子突击步枪，步枪上的能量槽已经充满了。
他压低声音对通讯器说道：「封锁撤离路线，不要让他活着离开这里。」
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