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……
瞧着有大军过境，几个幸存百姓躲在残破的草屋内，怯生生探出头来。
这群人面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神浑浊而麻木，看到徐平一行人，既没有恐惧，也没有喜悦，仿佛早已对世间一切失去希望。
一老妇拄着根枯木拐杖，一步一挪地走到前军面前，当场就扑通一声跪倒在地，声音微弱，如同蚊蚋。“军……爷……给口吃的吧……救救我的孙儿……”
话音落，其人身后一瘦弱孩童蜷缩在草堆里探出头来。他嘴唇干裂，脸色蜡黄，气息很是微弱，显然是不行了。
见此情形，徐平微微偏头，身旁亲卫当即扶起老妇，从怀中取出些干粮和水。
老妇接过干粮便狼吞虎咽，没有几息，又赶紧喂给身边的孩童。“多谢军爷，多……多谢军爷……”
“来人！分些口食下去。”
随着徐平一声吆喝，其身后兵卒纷纷掏出怀中干粮。
那群百姓起初似乎还有犹豫，在看到食物的一刻，却不要命的冲上前来。
“……”徐平站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。
在姜安民治下，岳州的确比其他州郡要好得多，也难怪其人颇受百姓爱戴。
战争所带来的，从来都不只是战场上的厮杀与仇恨，还有后方无数百姓的流离失所与家破人亡……..
风雪依旧没有停歇的迹象，冰冷的雪花落在徐平脸上，很快又顺着脸颊滑落。
几息之后，他翻身上马，目光也变得愈发复杂。“传令下去，加速行军，务必在三日内抵达州府！”
“诺！”
随着副将高声应喝，大军再次启程。
脚步声、马蹄声、车轮声，很快便打破了这荒地的死寂。
一路前行，沿途景象并未有丝毫变化。
饿殍遍野，白骨露于野，千里无鸡鸣。即便临近一州之府，也只是荒芜与悲凉。
徐平一路沉默，偶尔会停下，让亲兵分发一些粮草给幸存百姓，但这，不过是杯水车薪罢了。
三日之后，庐州州府的轮廓终于出现在众人的视野之中。
朔风卷着残雪，在州府高大的城门楼间呼啸穿行。
徐平勒停踏云骓，抬眼望去，青灰色的城墙巍峨耸立，城门上方“上凼郡”三个鎏金大字在风雪中依旧透着几分威严。
只是那金漆剥落的痕迹，恰似这乱世的残破缩影。
城门早已大开，一群身着官袍的身影簇拥在门口，为首者正是上凼郡守周文彬。他身着从三品绯色官袍，腰束玉带，脸上堆着谄媚的笑容。
见徐平领兵到来，其人连忙率着众人上前躬身行礼。“下官周文彬，率郡府一众同僚，恭迎太子少保、征南大将军驾临！大将军一路风尘，府上早已备好酒膳，恭迎大将军入城！”
话音落，其身后官员纷纷附和。
“恭迎大将军入城！”
“恭迎大将军入城！”
各种谄媚之声此起彼伏，与城外的死寂形成了鲜明对比。
“……”徐平微微颔首，旋即翻身下马。披风扫过地面积雪，留下一道浅浅的痕迹。“郡守大人客了。”说着，他抬手示意众人起身。“本将奉命出征，途经此地，倒是多有叨扰。”
听闻此言，周文彬连忙直起身，脸上的笑容愈发殷勤。“哎呀呀！大将军言笑了！您能莅临上凼，实乃我等之荣幸。
下官早已备下薄宴，为您接风洗尘！还请大将军移步。”说罢，侧身做出引路之态。
“倒是有劳郡守大人！“徐平颔首，与周文彬并肩而行，李正我等人则紧随其后。
踏入城门的那一刻，城内景象更是让徐平暗自咋舌。
街道两旁的店铺虽算不上鳞次栉比，却也大多开门营业，屋檐下挂着红灯笼，与漫天飞雪相映，竟透出几分喜庆。
偶有行人走过，虽未穿着厚实衣物，却无城外百姓那般面黄肌瘦、衣衫褴褛。
“大将军有所不知啊……”周文彬见徐平目光扫过街道，连忙开口笑道：“庐州地贫民稀，承蒙顾国公体恤，拨下不少粮草物资，这才让百姓能安稳过冬。”
听闻此言，徐平微微挑眉。为扩军，顾应痕横征暴敛，无时无刻不在搜刮民脂民膏，如今倒成了体恤百姓之人。
虽心头腹诽，但他面上却并未表露，只是淡淡点头：“国公虽身居高位，却心系百姓，的确是难得。”
周文彬见徐平附和，心中大喜，连忙顺着话头吹捧。“正是如此！
国公运筹帷幄，决胜千里，不仅朝堂之上威望无双，对地方治理更是面面俱到。如今大将军手握重兵，又掌两州之地，实在是列国罕有呐！日后若能与国公相辅相成，定能护大梁江山永固！”
这番话既捧了顾应痕，又赞了徐平，可谓面面俱到。
见此，周围官员也纷纷附和。
“大将军年少有为，实乃我大梁之幸。”
“有国公和大将军在，何惧元狗入侵。”
“呵呵呵！大将军一路风尘，不远千里赶赴虎威，实乃我等之楷模，朝廷之栋梁呐！”
诸如此类之奉承不绝于耳，徐平脸上带着恰到好处的笑容，连连摆手：“诸位过誉。
本将不过是尽忠职守，与顾国公之深谋远虑相较，还是逊色不少。”
“哎呀呀！大将军如此之谦，实在让我等汗颜呐！”
“国公执掌朝政多年，稳定朝局，安抚四方，功绩卓著，本将心中亦是十分敬佩。”
徐平与众人一路谈笑风生，一行人很快来到州府衙署。
衙署内早已张灯结彩，红绸点缀，与外面的风雪寒天截然不同。
进入宴厅，其内更是一派奢华景象。
地上铺着厚实的毯布，脚踩悄无声息。屋内灯火通明，四周壁上挂着名家字画，墙角摆各类精致的瓷瓶和古玩，处处透着奢靡之气。
宴厅中央一张巨大圆桌，桌上早已摆满了各色菜肴，可谓琳琅满目，香气扑鼻。
什么烤羊、熊掌、燕窝，一盘盘珍稀菜肴摆满桌面，案几上还陈列着数十坛上好的美酒佳酿。
“还请大将军上座！”周文彬恭敬的引着徐平走到主位坐下，自己则坐在一旁作陪。
一众官员依次入座，席间觥筹交错，气氛倒是显得异常热烈。
“呵呵，大将军远道而来，这第一杯，下官敬您！”说罢，周文彬端着酒杯起身。“祝大将军此次出征旗开得胜！！！”
“既为战时，郡守大人还如此殷勤，倒是让徐某颇有些愧疚。”说话间，徐平端起酒杯浅饮一口。
酒液醇厚绵长，果然是难得的佳酿。
席间，官员们纷纷向徐平敬酒，言语间极尽奉承之能事。
或者不停赞他战功赫赫、或是连连吹捧他年轻有为。徐平始终保持着温和的笑容，一一回应，既不显得过于亲近，却也不露出丝毫怠慢。
他深知此地乃顾应痕的势力范围，这些官员都是顾应痕的亲信，如今初来乍到，还是需要些表面上的迎合与客套……
“大将军执掌两州兵权，麾下将士个个英勇善战，实乃我大梁之屏障啊。”一位须发花白的老吏端着酒杯，语气很是诚恳。“如今元武虎视眈眈，慕容烈更是猖狂至极，正是大将军建功之机啊！
日后若有用得上我等相助之处，还请大将军尽管开口！”
“呵呵！张大人言笑！”徐平放下酒杯，语气陡然一转。“虎威有国公坐镇，又如何轮得到徐某建功！”
瞧着对方话锋有变，周文彬嫡女去个眼神后连忙起身说道：“元狗势大，国公爷自是运筹帷幄，呵呵呵！若有大将军相助，那更是如虎添翼不是！”
“正是正是！粮草、军械、民夫，只要大将军开口，我等立刻让人筹备。”
“哦？是吗？！”徐平微微一笑，端起酒杯来回摩挲。“周大人果真是深明大义，庐州如此贫瘠，还能额外调拨粮草，倒是让本将颇有些意外啊！”
未等对方开口，徐平便继续说道：“不过眼下大军刚到上凼，待日后有需，郡守大人可莫要推辞才是！！”
“怎么会！”周文彬谄媚一笑，旋即举杯相邀。“来来来！诸位同僚何不举杯，共祝大将军勦灭元狗，凯旋还朝！”
吹捧声中，众人推杯换盏，宴会持续了整整两个时辰，桌上的美酒菜肴更是换了一波又一波。
一众上凼官员大多已有醉意，说话也是愈发随意，奉承的话语更是不绝于耳。
徐平虽也喝了不少酒，却始终保持着清醒的头脑，偶尔与人闲话几句，看似随意，却时刻在暗中观察着每个人的神色变化……
直到月上中天，宴会才渐渐散去。
周文彬带着几名核心官员，亲自送徐平前往驿馆。
驿馆早已精心布置，房间宽敞明亮，炭火旺盛。屋内陈设奢华，桌椅、床榻皆是上等木料制成，墙上挂着暖阁山水画，案上摆放着笔墨纸砚和新鲜水果。
“大将军一路劳累，好好歇息。若有任何需要，随时吩咐下人。”说罢，周文彬笑着凑上前去。“下官已为您准备好暖床丫头，均不过二八年岁，样貌也是个顶个的绝色！”
“哦？这倒是有劳郡守大人费心。”徐平眉头一挑，却也没有露出半分神色变化。“既是如此，诸位早些会府，徐某不胜酒力，便先行回房了……..”
“这……”本还想说些什么，瞧着徐平已然送客，周文彬只得躬身施礼。“既如此，下官就先告辞了！”
“不送！“待几人走后，徐平脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是几分凝重。
李正我随其入内，顺手关上了雅间房门。
“这接风宴倒是办得奢华！”李正我拉开椅子坐下，随手取出舆图。“城外饿殍遍野，城内却纸醉金迷，顾应痕的治下也并不安生。”
闻言，徐平走到窗边，缓缓推开窗户。寒风夹杂着雪花涌了进来，让他瞬间清醒几分。
望着窗外漫天的飞雪，他缓缓转身。“这可是好事！百姓越惨，对咱们越是有利。
顾应痕盘踞宁、庐二州多年，其根基深厚无比，有朝一日与之相斗，这些个寻常百姓不正是我等煽动之机。”
“主公言之有理！”说话间，李正我走到徐平身旁。“如今我等身处顾贼的地盘，一举一动都在监视之下，还需早早埋子才是！”
“这个自然。”徐平点头颔首，语气中带着几分低沉。“虎威之行乃重中之重，更遑论我等还要与武成乾暗通。此番调集大军前来，若能在开关之日反攻庐州，便是最佳……”
“怕是难成！”沉默几息，李正我伸手指向舆图上的虎威关处。“顾应痕老谋深算，要想趁乱反攻实属不易，更遑论武成乾城府颇深，不得不防。”
“他俩其实还好，没人愿意真正拼个你死我活。”话到此处，徐平重新坐下。“真正让咱们头疼的应该是吴青峰……”
“军神榜第三，百战而无一败，且对姜氏保有极高的忠诚，一旦咱们开关引元狗入境，无非两种可能。
其一，拼死抵抗。其二，退兵关内，以庐州为界，与元狗继续周旋。”李正我在舆图上划下一笔，旋即重重点下。“倘若主公想要趁乱图谋庐州，最好能借慕容烈之手将之提前铲除。”
“吴青峰的确是个棘手的人物。”徐平眉头微蹙，语气中也颇有几分忌惮。“庐州咱们是必须要拿下的，武成乾许诺等三城只能暂驻，且他未必会兑现。
没有虎威，大梁就无屏障，即便夺取奉天立足，元狗想来就来，想退就退……所以，必须拿下，用以静待天时，继而反攻虎威！”话到此处，徐平的眉头越皱越紧。“老爷子北伐也是为了替咱们争取交换利益的优势，只要慕容烈分兵回朝，咱们的机会不小！”
“呵呵呵！主公之见与正我不谋而合！”李正我拂须一笑，眉宇间满是自信。“对此，在下倒有三策，主公或可择一而定！”
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（二合一）