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第597章归使
萧弈与孟昶间接打了两次交道，一次是蜀地遣使结盟吴越被他擒了，一次是蜀地铁钱流入秦、
凤兑场套利。
在他看来，孟昶颇昏庸。
然而，范质侃侃而谈，说的却与萧弈观感中颇不相同。
「孟昶十六岁即位，初时并不昏弱，即位当年便设计诛了强藩李仁罕。权相张业贪横，他也忍了数年，后一举杀之。」
说罢，范质难得莞尔道：「有陛下如今的几分风采。」
萧弈笑了笑，道：「原来范卿私下里也会说笑。」
「彼时孟昶劝农兴学，亲自撰了一道《颁令箴》颁给州县，臣此处有抄录，陛下可过目。」
范质似忘了还在病中，从榻边的箱中翻出一卷文书。
萧弈接过看了看，竟还在其中看到一句有些眼熟的话。
「尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。」
他前世也听说过此名言，还当是哪个明君说的，没想到，出自一个亡国之君。
「如此说来，朕竟小看了孟昶？」
「他今非昔比了。」范质摇了摇头，语气里有一丝复杂惋惜，道：「他在位近三十年，其人治蜀日久，早年的明睿消磨殆尽。」
萧弈并不因此庆幸。
他内心深处并不畏惧，甚至期待能遇到一个厉害的对手。
范质道：「成都锦绣，市井闾巷，弦歌不绝。孟昶这些年，越来越奢靡，听闻他深宠一个费氏，号花蕊夫人，为此大兴苑囿，他懒得理政，军国大事，多委于心腹。」
「朕知道。」萧弈道：「王昭远。」
「正是。」范质道：「蜀地如今主政的便是此人，王昭远年少时是伺候孟昶读书的童子，孟昶信他，让他知枢密院事、掌内外兵柄。
「朕听闻王昭远手中常拿一柄铁羽扇，自比诸葛武侯？」
「臣观此人，心气极高，甚至说过一句颇狂傲的话。」
「哦？」萧弈道：「范卿但说无妨。」
「他说吾当领二三万雕面恶少儿，取中原如反掌」，可谓夜郎自大。」
萧弈闻言，轻笑道：「与韩熙载那句名言相类。」
范质道：「蜀地与王昭远同气者，伊审征、韩保正等，皆孟昶潜邸旧人，没打过仗。称得上宿将的，赵廷隐、李廷珪，皆已投闲置散，守夔门的高彦俦，也是年事已高。」
「如此说来，蜀将不堪战。」
「蜀地凭恃的不是将，而是地利。」
说著，范质摇了摇头，又道：「臣与陛下说的蜀地情形，一言以蔽之，乃习于安乐」，依臣看，孟昶未必有心思以劣钱套朝廷之利，他要享乐，臣下逢迎，可谓「君逸于上，臣横于下」。」
萧弈问道：「昝居润此去，范卿以为结果如何？」
「必不会称臣。」范质答得笃定，又道：「蜀地不见中原兵马三十年，视剑门、夔门不可逾越。王昭远之辈，甚至在做著北略关陇的千秋大梦。」
「呵。」
随著这句「千秋大梦」，君臣二人都觉好笑。
「那便等昝居润归来，看看范公所料如何。」
昝居润二月底辞陛，到了秋天，还未归来。
今年是个丰年，三司奏报粟谷稻麦比去年又增了两成。
萧弈心中正为此欢喜，一道密报自秦、凤二州的博易场递入，经察事司，连夜送到了他面前。
昝居润一行到了成都，被安置在城南升仙桥旁的驿馆，竟是至今不曾见到孟昶，且还被留扣了数月。
看罢密报，萧弈想了想，召了韩熙载。
待韩熙载入殿，他没先提咎居润，先问了蜀地铁钱之事。
「回陛下，今蜀钱愈贱，成都一匹蜀锦，去岁值铁钱一万二千，如今是两万八千，而中原交引到了榷场，能提盐、提茶、提绢，蜀商尝出了甜头，官民争购。朝廷这边，收来的铁钱，流回蜀中，又以交引换蜀锦、绫绮、纸笺、药材、粮米，半年买实货折钱六十余万贯————」
听罢，萧弈点了点头。
他这才把那封密报递了出去。
「看看吧。」
「遵旨。」
韩熙载看罢，道：「昝尚书这是被王昭远扣在成都了？」
「嗯，你可有办法？」
「回陛下，有。」韩熙载道：「臣认得一个蜀商，是昭武九姓米国胡商之后，祖上流寓蜀地，秦州、成都皆有邸店，做蜀锦、井盐、香药、青盐、马匹生意，蜀道南北走了三十年。成都驿馆的米蔬是由西市供奉，他在西市经营二十年，当有办法接应昝润居归朝。」
「朕让察事司配合你办，此前李穆、侯陟折在广南，此番朕不能让昝居润出事。」
「陛下放心，臣必不负圣望！」
之后两个多月，十一月初九，昝居润才归京。
去时春花正盛，归时已是大雪纷飞。
「陛下，臣回来了。」
昝居润入殿，双手捧起节旄，道：「臣有辱君命，未能使蜀主称臣，所幸诏书已宣，符节未辱。」
萧弈亲自下阶，把他扶起来。
「昝卿此行，有苏武牧羊之忠节啊。」
「臣万万担不得，不过是成都安逸了大半年。」
「赐座，赐茶。」
萧弈一点都不好奇孟昶的回书，命内侍给昝居润端了茶，随口与李昉、范质等人道：「今日无事，听听智卿说入川的见闻。」
他捧著一盏热茶暖手，缓缓开口。
昝居润谢了恩，开口道：「臣出散关那日，恰逢关前杏花落尽，一路而行，初时还有路，渐走渐窄，行至青泥岭，路便到了天上，李白诗云「青泥何盘盘，百步九折萦岩峦」，写的便是此处。」
蜀道难，没甚好说的。
从朝天岭开始就是栈阁，两岸石壁如刀削斧劈，在临水的崖壁上凿出方孔，插入木梁，梁上承板，板上成路，就是悬于半空的栈道。
「臣自峡中过，胆颤心惊，胆颤心惊啊。」
昝居润似有余悸，缓了缓，之后说一路过葭萌关、剑门。
「臣知陛下意在伐蜀，特意留意了剑门关，那是真险，唯有亲眼见了，才知钟会十万之师为何过不了关。」
「关上守军多少？」
「连营二十余里，旌旗不绝。」
说过路上辗转的经历，又说了成都城的繁华，之后便是被扣留的经历。
「王昭远手下官吏，翻来覆去只说枢密军务缠身，稍安勿躁」，馆门外又有许多甲士，臣连著递了许多求见蜀主的奏状，皆如石沉大海，这才明白王昭远的意思。」
「他不见你。」
「蜀地君臣怕是觉得，只要不见，便不必听诏，不必回书，也没有称臣一说。」
李昉哂道：「掩耳盗铃。」
「臣有时猜想，他们扣著臣，也许以为只要臣不北归，陛下就能忘了伐蜀。」昝居润道：「但臣知道，陛下绝不会把臣忘在蜀地。」
韩熙载道：「正是陛下亲自吩咐搭救昝公。」
昝居润忙一拱手，道：「多谢叔言。」
韩熙载接著道：「臣联络蜀商米氏，米氏趁给驿馆送米蔬，欲接走昝公，不想昝公却言我奉天子明诏而来，不见蜀主，何面目北归，米氏遂言中原这个使者，骨头真硬」。」
咎居润苦笑，道：「臣是请他帮我通通门路，就不信整个蜀地，就没有人看得清形势。果然，数日后，米氏便替臣打点了李太后。」
范质道：「蜀地这位李氏太后，乃太原人氏，原是庄宗嫔御，庄宗将她赐给孟知祥。而后，孟知祥在蜀称帝，封为贵妃，孟昶登基，尊为皇太后。她出身中原，为人明辨，该知中原不可轻侮。」
「范相公所言甚是。」
昝居润道：「米氏打点了李太后身边的老宫人，因此，臣在被扣留了半年之后，终于被召入宣华苑，见了蜀主。」
「情形如何？」
「入苑，一路奇花异石，奢靡远非开封宫禁可比。」
萧弈微微苦笑，群臣也都笑著摇了头。
昝居润又道：「臣入崇勋殿，孟昶正在陪一个极美的女子在看画。殿中侍立的有枢密使王昭远，宰相李昊、毋昭裔。」
萧弈知道这两人，李昊是蜀地旧臣，前蜀王衍出降，降表就是他写的；毋昭裔是名儒，倾家荡产雕版刻印九经。
昝居润又道：「孟昶看著四十多岁，倒不似臣预料中那样荒淫昏聩，生得丰皙，面白无须，裹了一顶逍遥巾，倒像个江南的文士。臣宣了诏，他没有答复，反而与臣议论殿中那幅黄筌的白鹤图。」
「这是视中原上国为无物了。」
「臣亦正色质问于他，孟昶遂言朕与先君保两川五十三州四十余年不见大兵，不敢自比尧舜，可一方生民，生在朕的治下还算安乐，他让臣问陛下一句话。」
萧弈道：「他要问朕什么？」
省居润顿了顿，不敢马上开口。
「放心说，智卿只有功劳，没有罪。」
「是，孟昶问这一方生民，朕保了三十年，虞皇帝要纳土，可保他们再安三十年否？」
殿中重臣顿时不悦，纷纷开口。
「孟昶这是何意？！」
「太狂妄了！」
萧弈反而很平静，摆摆手，问道：「他的意思是，朕也会如梁唐晋汉周，不可久？」
昝居润忙道：「臣当时便厉声质问他，言陛下混一四海，轻徭薄税，百姓安稳。且大虞之安，非一隅之安，乃天下之安。末了，臣言蜀王岂敢以守一隅之安比天子守四海之安？
范质道：「蜀主如何答的？」
「他没答，答话的是王昭远。」
「那必是要出言不逊了。」
「是，王昭远言一隅之安，亦是安，四海之安，未必可见」。
末了。
昝居润道：「孟昶敷衍臣，说铁钱之事是民间所为，吴越之事是因道远而起误会。」
范质问道：「让他去帝号、纳土，如何答的？」
「他言，他父兄入蜀开基立业，守成之人，不敢以祖宗之业，拱手于人。」
萧弈并不意外。
但闻言还是微微不悦。
昝居润又道：「王昭远主张将臣押往雅州，永不放归，李昊、毋昭裔力言不可，说两国交兵，不斩来使，王昭远遂给驿馆中加兵。后来，是米氏收买了看守的小校，送我等出了成都，连夜到岷江渡口登船，船行嘉州、戎州、泸州、渝州，一路顺流，过了涪州、忠州、万州，直扑夔门。」
听到此处，殿中重臣们都替昝居润松了一口气。
昝居润却还未说完。
「臣在夔门，用心留意了一番，还见到了夔门守将高彦俦，七十岁的老将，行事沉重，他在夔门设了锁江浮梁，三道铁索横江，江上水师日夜巡逻。」
「夔门雄壮，高彦俦亦曾是豪杰。」范质感慨道：「可惜，老了。」
「出了瞿塘峡，入峡州，便是大虞地界。臣经辗转北上，走汉水，入汴水，十一月初九入开封，自二月底辞陛，凡二百四十余日。」
说罢，昝居润自怀中取出一卷图册，双手高捧起。
「陛下，沿途剑门、葭萌、利州、渝州、夔门之关津、戍堡、仓廪、水寨、兵马、舟船，臣分路探听，皆绘于此，蜀中虚实，尽在此图。」
阁门使要上前去接，萧弈抬手止住。
他亲自上前，双手接过图册。
「朕问卿一句。」
「臣在。」
「孟昶问朕，可保两川再安三十年，卿以为朕当如何答他？」
昝居润没有马上回答，停顿了片刻，开了口。
「臣在成都宫苑中与蜀主据理力争过，长篇大论，滔滔不绝。然，臣以为陛下不必如此答孟昶，陛下之回复，两字而已。」
「哪两个字？」
「伐蜀。」
干脆利落两个字。
萧弈长出一口气，他心中其实有另外两个字。
一统。
立意不同，要做的事却是一样的。
这次，萧弈没有直接定夺，而是与范质对视了一眼。
范质微微点头，出列。
「陛下，年初臣请遣使，朝廷堂堂正正问询蜀王，而今使者被辱，可谓挑衅，朝廷伐蜀，名正言顺。只是，剑门天险————」
「朕自布衣提剑，攻克过多少比剑门更险的关隘，何惧天险？」
萧弈脸色不再平静，泛起一丝怒意。
他拾阶而上，将手中的图纸搁在御案上。
地图上，唯有西南一隅还是不同的颜色，剑阁峥嵘，巴山崔嵬。
回身，他看向重臣。
「孟昶僭称大号，不奉正朔，蜡书潜结吴越，欲构兵端；铸铁钱套朝廷之利；羁辱中原使臣，几陷大臣于死地；君臣狂悖，以一隅之安，轻天下之安，朕绝无姑息之理！」
群臣神色一动，纷纷站定。
萧弈也终于吐出那句在他心里酝酿、压制了许多的话。
「朕意已决，伐蜀。」
殿中先是沉寂了片刻，随即，早有准备的群臣轰然应诺。
「臣等，谨遵陛下圣谕！」
这一幕如此熟悉，类似的场景发生过许多次。
终究这个乱世的割据势力太多了，故而是「五代十国」。
好在，只剩最后一个要扫平的小国。