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OF1B-EP4：伊利亚特（17）
【无论想要还是不想要，我相信人类生命，即使在最初的阶段，也拥有某些必须得到承认的权利——出生的权利、爱的权利、变老的权利……当历史回顾这一点时，在这个时代，它应该认识到这一代人足够关心人类、足以停止战争行为、为每个家庭提供体面的生活、并从受孕的那一刻起就履行对儿童的责任。】——迈克尔·杜根，1971年。
……
斯雷因·特洛伊亚德和艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亚的名字，或许在几年前就已经通过某些奇妙的缘分而联系在一起了。和父亲扎卡里·特洛伊亚德博士一同乘坐太空飞船逃往火星的斯雷因在登陆舱抵达火星时险些丧命，多亏恰巧位于登陆舱附近的艾瑟伊拉姆公主搭救才捡回了一条命。从那时起，斯雷因记住了那张自己终生不会忘却的脸庞和那个名字，哪怕双方之间的地位可谓是天差地别，他也愿意将自己的余生献给自己的救命恩人，这种念头在特洛伊亚德博士故去后就成为了他在火星贵族们的虐待和拷打中勉强生活下去的唯一精神寄托。
经历了一年多的风风雨雨，如今和艾瑟伊拉姆公主在谈判桌上再度会面的斯雷因已经无暇为自己去年的无心之失道歉。被扎兹巴姆伯爵按照火星贵族的标准（虽然这标准依照不同伯爵家族的要求而同样存在许多区别）培养的他试图站在全体火星人和沃斯帝国的角度去看待问题、看待艾瑟伊拉姆公主追求地球和火星和平相处的心愿。一厢情愿的和平是不可能实现的，而双方之间的矛盾也已经以最激烈冲突的形式爆发出来，在压力彻底宣泄完毕之前，和平简直是可望不可即。
关于地球联合军打算扶植心向和平的艾瑟伊拉姆公主去火星当傀儡女皇的谣言传出后，斯雷因再也坐不住了。第一阶段协议即将达成之际，他决定冒着巨大风险前去以私下协商的名义和艾瑟伊拉姆公主单独接触，却不是以谈判对手的立场，而是以他们双方各自的心愿。哪怕被火星贵族们屡次称为地球人和劣等种族，完全认同自己属于火星人的斯雷因不愿看到沃斯帝国在这场战争之中输得一败涂地，他必须想方设法为火星人争取到一个更体面的下场。
在地球联合军代表团的火星人特别代表团下榻处，代替艾瑟伊拉姆公主迎接突然到访的斯雷因的是精神萎靡不振的克鲁提欧伯爵。主仆二人时隔一年再度相遇，昔日高高在上的火星伯爵成了地球联合军的阶下囚、主动或被动地使用登陆城帮助地球联合军作战，而当年几次险些被活活打死的侍从则成为了名正言顺的男爵和许多人眼中扎兹巴姆伯爵当之无愧的继承者。提起往事，自觉已没有回头路的克鲁提欧伯爵轻描淡写地说，自己当时真该相信斯雷因的话。
“……不过，以扎兹巴姆伯爵后来的手段来看，他多半会在发现我得知公主殿下还活着之后直接对我实施斩首行动。说不定，当初没有相信你反而使得我保住了一条命。”克鲁提欧伯爵在旁边的地球联合军卫兵的监督下同斯雷因闲聊了几句，这时穿戴整齐的艾瑟伊拉姆公主已经出现在了他身后，“……殿下，特洛伊亚德男爵斯雷因到了。他想要和您协商一些……秘密条款。”
看守此处驻地的地球联合军士兵们并不介意双方的代表要私下谈些什么，只要他们能够得知详情并事后或即时上报，一切都还在预料之中。得到了各方的许可后，斯雷因和艾瑟伊拉姆公主暂时离开了这处由军事基地临时改建的旅馆，顺着月球基地的地下通道散步，跟随在他们身后的则是睡意全无的克鲁提欧伯爵和其他几名同样是阶下囚的前火星贵族。
以为能在斯雷因和艾瑟伊拉姆公主交谈的过程中听到什么劲爆内容的地球联合军卫兵们很快便失望了，他们对于两人小时候的交情并不感兴趣，也无暇听艾瑟伊拉姆公主感叹地球的广阔和发展潜力。
“我在地球联合军的最高统帅部看过他们对于火星人口变化的估测。”十几分钟后，艾瑟伊拉姆公主才终于结束了叙旧，稍微换上了与她的身份相符的口吻，“沃斯帝国的生育率十分不乐观，如果没有来自地球的某种形式的支援……它就会在未来三代人的时间内自行毁灭。在无法通过战争取胜的情况下，达成和平协议来换取资助是唯一的生存手段。”
斯雷因面色沉重地点了点头，艾瑟伊拉姆公主所说的也是他曾经和吉尔斯探讨过的问题。纵观沃斯帝国，难以产生新生儿和新生儿夭折几乎是遍及上至皇室和大贵族下至第三等级平民的全部社会阶层的痛点。雷列加利亚皇帝只有一个儿子，并无其他子嗣；第二代皇帝吉尔泽利亚也只有两个女儿（蕾姆丽娜公主得到承认后，最近火星本土出现了几十个女性贵族和平民称自己当年是吉尔泽利亚皇帝的情人）。类似的问题对于三十七个伯爵家族来说也一样，扎兹巴姆伯爵正是凭借部分贵族家庭两代或三代单传的弱点成功地没收了这些家族在前线战场的全部资源，虽说扎兹巴姆伯爵本人也没有子嗣。对沃斯帝国的未来持悲观态度的吉尔斯曾经对斯雷因说，如果有生之年不能通过技术手段解决该问题或是通过移居地球来提高受火星恶劣环境和极低生活质量打击的生育率，沃斯帝国就将自行灭亡。
“但地球联合军不会来我们这里做慈善的，公主殿下。”思虑再三，自觉无计可施的斯雷因只能继续强调，向地球联合军投降没什么好处。先不说地球联合军内部主张把沃斯帝国赶尽杀绝的复仇军人势力十分强大，即便地球联合军愿意放弃报复，开发火星对于地球各国而言依旧是低回报高成本的不划算项目，除非沃斯帝国愿意用Aldnoah技术交换，但这样一来沃斯帝国就连最后的利用价值也丢掉了。“也许……吉尔斯爵士和我说，也许我们应该效仿古沃斯文明去探索更广阔的天地。就像地球人愿意走出地球去探索月球和火星那样，我们不该把视野限制在这里。”
沉重的现实压得他们喘不过气来。曾经对于沃斯帝国定位的错误认知被战争颠覆了，即便扎兹巴姆伯爵认为沃斯帝国还有可能通过彻底改变其内部体系而最大限度地发挥Aldnoah科技的潜力、重获新生，那也是以后的事，而且扎兹巴姆伯爵很可能无法活着看到这一天：无论在哪一个版本的条款里，交出扎兹巴姆伯爵这名策划和发动战争的罪魁祸首并由地球联合军最高统帅部特别军事法庭予以审判都是不可或缺的。百感交集的克鲁提欧伯爵反而希望自己的竞争对手还活着，火星军最近脱胎换骨的变化是大家都看在眼里的，也许扎兹巴姆伯爵有能力让沃斯帝国摆脱现在约束着它的种种腐朽【人造传统】。
剧烈的震动打乱了众人内心的想法。以为月球发生地震的斯雷因连忙叫众人躲避，但当他们看到地下通道另一头的火光后，连负责监视他们的地球联合军卫兵都加入到了没命地夺路而逃的队伍之中。这时顾不得自己的行为会带来什么外交后果的斯雷因连忙呼叫正在待命的甲胄骑士机甲部队快速与自己会合，等到那些甲胄骑士机甲出现时，火墙已经近在咫尺了。不由分说地和前来帮忙的战友们一同把众人都想方设法塞进驾驶舱的斯雷因手忙脚乱地驱动这些KG-7甲胄骑士机甲顺着原来的路线继续狂奔，直到那火墙终于消失不见后，他们才终于如释重负地停下了手头的动作。
惊魂未定的斯雷因和临时跟随他们一同逃命的地球联合军卫兵们分头联络自己位于附近的友军，得到的答复令他们大吃一惊：有人在地球联合军代表团下榻处附近引爆了核弹，视此等恶劣行径为撕毁停火协议的地球联合军发起了疯狂的进攻并夺取了月球外轨道的大部分太空要塞。处在混战中的火星军士兵悲愤交加地对斯雷因说，地球联合军处心积虑要随时夺取太空要塞也就罢了，某些本该和他们同仇敌忾、一起对付敌人的火星军士兵也趁机把枪口对准自己人才是最令人痛心的。
当时分头进入不同甲胄骑士机甲的地球联合军卫兵们在他们身旁的火星军士兵得知了战争重新开始的消息后就马上被控制了起来。斯雷因本打算将这几名卫兵全部处决，仅在艾瑟伊拉姆公主的劝说下才改为将他们解除武装、拿走全部通讯工具后丢在路边。随后，斯雷因提议先去和扎兹巴姆伯爵会合，他们在外是难以摸清火星军整体状况的。
“现在该做的是去太空港……集结飞船准备突围。”站在地球联合军一方的视角见识过更多战斗的克鲁提欧伯爵却认为，当务之急是赶在地球联合军彻底封锁月球残骸之前突围，否则即便成功在月球基地和地下遗迹内重整旗鼓也难以和地球联合军抗衡，“斯雷因，我观察他们打仗和用兵已经快一年了，有些你看不到的东西对我来说却不是秘密。敌人除了控制月球基地外还会希望控制两位公主殿下，他们只要去和维修【丢卡利翁号】的太空船坞确认就会知道艾瑟伊拉姆公主还活着！得在他们仍然以为只有蕾姆丽娜公主幸存的时候趁乱突围。”
然而克鲁提欧伯爵的意见受到了斯雷因和艾瑟伊拉姆公主的强烈反对，理由是擅自驾驶飞船逃跑很可能导致原本就不怎么服从扎兹巴姆伯爵的火星贵族也都趁乱逃亡。此外，还没来得及和自己同父异母的妹妹见上一面的艾瑟伊拉姆公主认为，生来就被扎兹巴姆伯爵当成工具捏在手里的蕾姆丽娜公主如果落到地球联合军手中可能更加生不如死，这样的命运对于出生以来几乎没做过什么决定的她而言实在过于残酷了。
“……不，这才是为了帝国和皇室啊！”克鲁提欧伯爵急得满头大汗，他不断地劝说两人千万别在这时候考虑什么他人的感受，“那个让皇室血统蒙羞的私生女给我们争取了时间，这就足够了！再这样拖延下去，我们都得被地球人抓住……”
“那我们分别行动吧，我来联系扎兹巴姆伯爵和附近的其他爵士，您负责和太空港口沟通。”一直在地下通道里飙车的斯雷因取了折中方案，他不能确定克鲁提欧伯爵是否在被俘虏期间彻底投靠了地球联合军，“不打就逃跑的话，我们回到火星之后就别想主导这场战争了。”
好消息是他们分别和指挥中心以及月球基地的其中一个太空港口取得了联系，坏消息是对面告诉他们的消息让众人都有些失望。指挥中心的吉尔斯·普莱斯爵士得知艾瑟伊拉姆公主幸存时当即表示自己要亲自迎接，但强调说他们目前和扎兹巴姆伯爵失去了联系，这是斯雷因先前反复和扎兹巴姆伯爵联络未果后可以采信的结论之一。镇守太空港口的蒲甘·明则无奈地对克鲁提欧伯爵说，已经有许多火星贵族率领部队进入太空港口强行夺取太空飞船后逃离，内外交困的地下太空港口守军根本无从阻止。
结论无疑是令人绝望的。那些对地球联合军代表团住处悍然发起袭击的火星军士兵们成功地凭借他们的大胆举动以及煽动性言论挑起了本就不服从扎兹巴姆伯爵的火星贵族、火星军士兵的不满（虽然这些盲目自大的家伙做出的自我感动行为艺术无论从什么角度来看都愚蠢透顶），这些先前因吉尔斯等人的建议而得到指挥官位置的家伙下令部队同时和扎兹巴姆伯爵一派以及地球联合军开战，加剧了战场上的混乱，同时使得火星军的指挥系统基本处于瘫痪状态。克鲁提欧伯爵再次建议抓紧时间逃跑，他对斯雷因说，现在火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲根本做不到像以往那样在战场上起到战术级甚至战略级的牵制作用，而没有数量优势的火星军想在丢掉制天权的情况下完成绝地反击几乎是痴人说梦。
经过了一番思考，斯雷因终于在下一个十字路口敲定了主意。他对克鲁提欧伯爵说，接下来先把艾瑟伊拉姆公主护送到港口，让克鲁提欧伯爵等人带她乘登陆城或其他太空舰艇突围，而自己则回去搭救扎兹巴姆伯爵。
“没必要。唉，让那家伙死了算了——”克鲁提欧伯爵不满地抱怨道。
“等一切结束之后，由我亲自来执行。他不能死在别人手里，也不该这时候死。”斯雷因斩钉截铁地对克鲁提欧伯爵说，扎兹巴姆伯爵应该接受制裁，但不是今天，“……赶快行动，别再犹豫了。回去之后记得向克兰凯恩他们道歉，你没有办法想象他们这一年来承受的压力。”
剧烈的震动再次传来，这次持续的时间比之前核爆炸时还要长。猜想大规模战斗可能导致了月球地下遗迹坍塌的斯雷因把艾瑟伊拉姆公主转移到了其他甲胄骑士机甲上，叮嘱众人一定要保护好公主，而后头也不回地率领剩下的甲胄骑士机甲离开了。在此期间，他又尝试着联系扎兹巴姆伯爵，结果依旧没能得到任何回应。
一种不祥的预感逐渐笼罩了缺乏安全感的斯雷因。
激烈的战斗还在继续。各自为战的火星军很快被渗透进入地下的地球联合军分割包围、逐一歼灭，月球基地残存部分的控制权以不可思议的速度转移到了地球联合军手中。与此同时，大量未参与封锁月球残骸行动的地球联合军太空舰艇正在围绕着月球残骸飞行、四处寻找火星军所称的【终极威慑手段】的痕迹。绝对不能让火星人把月球残骸撞向地球，这是地球联合军内部各派人士共识。
即便在如此重大的惨剧发生之后。
闹剧结束得出乎意料的早。第30太空控制师的太空陆战队攻入地下运输通道后，很快就抓获了部分没来得及撤离的火星军士兵。虽然地球联合军士兵们对到底是谁在己方代表团住处附近引爆了核弹根本不感兴趣，他们还是装模作样地声称，要把所有参加这一阴谋的火星军士兵全部处决，结果立即有十几名火星军俘虏指认出了人群中参加过核弹运输任务的同伙。认为敌军的终极威慑手段和针对地球联合军代表团的核弹袭击之间可能存在某种联系的前线指挥官当即下令对俘虏严刑拷打，很快逼问出了这些火星军士兵所知的真相。
“瓦柳沙，我们抓获了参与核弹运输的火星军士兵。”和自己的孪生兄弟一同坐镇登陆城指挥战斗的伊万·莫伊谢耶维奇如释重负地返回莫伊谢耶维奇准将身旁，高声对指挥中心里的所有将士们说，那些火星军士兵的证词表明所谓的终极威慑计划纯属子虚乌有，“他们根本没有准备什么能够将月球残骸推向地球的手段，这都是扎兹巴姆伯爵想出来的障眼法！”
“还没到放松警惕的时候，这些证词也可能是敌人精心塑造的假象。”莫伊谢耶维奇准将嘴上这么说，他的笑容已经掩饰不住了。指挥中心里也响起了欢呼声，众人都为不必再面临地球人被毁灭的风险而兴奋起来。“……就在几个小时之前我还担心我们的所作所为可能会酿成历史上最大的惨剧，现在我知道我们赌赢了，万尼亚。但愿这样的赌博以后不会再出现了，阴谋诡计毕竟改变不了历史的潮流。”
兴致大好的莫伊谢耶维奇准将这时想起了自己颇关照的下属，便询问起麦克尼尔等人的进展。伊万答复说，麦克尼尔一行人成功夺取了端点基地后，几乎和第一座砸中月球基地的太空要塞同时着陆，目前已经深入到了地下遗迹之中。核对时间点后，莫伊谢耶维奇准将有些失望地说，他以为早进入地下的麦克尼尔等人这会已经把蕾姆丽娜公主成功地抓获了。
“虽然许多太空战斗载具在那种狭窄环境里没法发挥作用，但他们又不止是王牌驾驶员，而是多项全能的优秀战士。”莫伊谢耶维奇准将下令陆战队继续向地下遗迹深层进攻，这时他又注意到有多艘火星军太空舰艇试图逃跑。本打算动员部队拦截的莫伊谢耶维奇准将尴尬地发现手头所有的太空武装登陆舰都在执行月球地表登陆任务，这并不是他以往的风格。孤注一掷地把全部兵力投入某一项任务意味着指挥官失去了理智。“可惜【丢卡利翁号】的船员们没法和他一起去创造新的奇迹了。哦，我差点忘记了【橙色恶魔】。”
“界塚准尉目前并没有和麦克尼尔少尉一同行动。”伊万纠正了兄弟的说法，“另外，是不是目前的战况过于顺利才导致您身上出现了许多算得上渎职的言行？”
“啊哈，也许吧。”
同样是自认为能够运筹帷幄的指挥官，莫伊谢耶维奇准将的散漫和眼下处于重度焦虑中的斯雷因形成了鲜明的对比。虽说对吉尔斯没什么个人意义上的反感，斯雷因仍然觉得把重要目标的位置标注在拥有可视化界面的通讯设备内来提醒失去指挥的火星军士兵们集结起来继续战斗实在不妥——这样一来敌人也会得知蕾姆丽娜公主和扎兹巴姆伯爵当前所处的位置，此举可谓饮鸩止渴。
在两个最重要的目标之间，斯雷因优先选择了扎兹巴姆伯爵。艾瑟伊拉姆公主所说的话纵然残酷也依旧是事实：蕾姆丽娜公主只是个充当人形Aldnoah启动因子分发工具的摆设，只要有类似功能的其他人存在，则她会很快失去利用价值。在暂时不必为Aldnoah科技启动因子担心的情况下，扎兹巴姆伯爵的领导能力对于沃斯帝国和火星军更加重要。他会让扎兹巴姆伯爵为暗杀艾瑟伊拉姆公主未遂付出代价，那要等到一切尘埃落定之后。
一分钟之后，他和他的甲胄骑士机甲部队抵达了据称扎兹巴姆伯爵藏身的仓库。出现在面前的不是扎兹巴姆伯爵或【狄奥斯库利亚】，而是一架刚和他们碰面就送上了一道激光束、直接击毙了斯雷因其中一名战友的橙色甲胄骑士机甲。这架明显经过特殊改造的KG-6甲胄骑士机甲身后飘浮着4门浮游激光炮，位于仓库其他出口附近堆积起来的载具和人体残骸正是它们最骄傲的战绩。
“……以灵活适应外星引力环境为出发点而设计的太空战斗用第八代甲胄骑士机甲……【KG-8恩赫里亚】（Einherjar）实验机【奥丁】，而且还是大名鼎鼎的【橙色恶魔】亲自驾驶，应该够陪那群缺乏思考能力的火星军畜生玩好一阵的了。”从前方的火星军士兵尸体上捡起通讯设备并再次确认了坐标的麦克尼尔挥手示意老格兰杰打开前方紧闭的大门，又转身对后方的罗根等人说，吉尔斯果然没让他失望，“那些忠心的奴隶连自己被骗的消息都没机会传递出去，我都有点可怜他们了。”
TBC