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OR9-EP3：黑暗森林（18）
【上帝是万物的创造者，而人类是独特的生物，与其他动物不同，是按照上帝的形象创造的。】——马克·詹姆逊·谢菲尔德，2005年。
……
伊戈尔·别利亚耶夫目光呆滞地望着仍然躺在病床上的岛田真司，他把自己的脸用力地贴在玻璃上、五官都因此而被挤压得变了形。良久，披着白大褂的俄国人慢吞吞地挪动着脚步，来到了隔壁的病房——那里躺着两个同样昏迷不醒的ESP能力者。
他没有勇气再看下去了。这些损失都是他造成的，哪怕是和他无关的那一部分现在也和他有关了。只要想起岛田真司那张儒雅随和的脸、想起那个日本青年学者和自己谈笑风生时的表情，别利亚耶夫便不由得感到惊恐和恼怒。他后退了几步，却撞上了抱着一摞文件的亚历山大·莫瑟，后者严肃地告诉他，现在并不是绝望而无助地到处发疯的时候。
“这一切还没结束呢，我们要避免灾难扩大化。”顶着厚厚一层黑眼圈的美国学者揪着别利亚耶夫的衣领，让失魂落魄的俄国人打起精神来，“看来舒勒说得对，咱们两个没法代替岛田，但我是输在才能上，而你是没那份心。”
“我已经结束了，莫瑟博士。”别利亚耶夫摇了摇头，伸出颤抖的右手指着自己身后的病房，“你还不明白吗？我的人生已经要结束了！阿拉斯加方面会怎么想？他们要怎么想？嗯？这么一支齐装满员的团队，到了我手里，就变成这个模样……”
“现在叛逃还来得及。”莫瑟面不改色地讲着冷笑话，“如果你是担心阿拉斯加那些脑满肠肥的官僚把你投入监狱或是直接枪毙，起码他们没法在这里对你加以制裁。想清楚了再做选择，从远东逃来我们美国的自由斗士的数量近几年可是呈现出上升趋势的。”
“不行，我妻子和孩子还在那边呢——”
一瘸一拐地来到两人面前的埃贡·舒勒咳嗽了一声，结束了无意义的争论。脸颊消瘦的瑞士学者转过头，盯着昏迷不醒的岛田真司还有新入院的那批ESP能力者，心中产生了不祥的预感。他们确实制定过相应的预案，而且不久之前发生的事故在某种意义上也处于岛田真司的考虑范围内。遗憾的是，那是个只有岛田真司能够解决的麻烦，而接起了岛田真司身上重担的莫瑟和别利亚耶夫都做不到。
“别争了，回去开会。我们得在24小时内拿出应急方案。”他试着推开两人，不过那两只瘦弱的手臂完全用不上力气，“别利亚耶夫博士，对于发生在您的同胞兼战友们身上的事，我个人表示很遗憾。这不是您或岛田博士的责任，你们两个都不必为此而负责，真正的问题是我们低估了那群外星异形怪物的进化速度和潜力。”
十分钟之后，前来医院探望岛田真司和新近入院的ESP能力者的科研人员及军官们在医院里召开了一场紧急会议，会议的主题是解决心灵雷达失控造成的一系列灾难。就在昨天，原本按部就班地依照联军的安排不断地吸引德意志地区的BETA钻入包围圈的心灵雷达突然失控并转而将目标定为了前线的几十万军队——事后查明导致心灵雷达失控的主要原因是当时所有负责操控心灵雷达的ESP能力者的精神状态集体出现异常，原因未知。
当时在场监督工作的伊戈尔·别利亚耶夫采取了强硬措施中止心灵雷达对联军作战部队的不利影响，他说服基地内的卫兵和研究人员强行结束流程并把疑似已经失控的ESP能力者释放出来，这在他本人看来或许是那时最妥当的处理方案，其结果就是医院里又多了一批植物人。悔之晚矣的别利亚耶夫处于前所未有的恐惧之中，担忧阿拉斯加方面这一次把造成ESP能力者伤亡的原因归结于他本人指挥失当的俄国人惶惶不可终日，甚至在会议上当众要求其他人把他也打成植物人、免得他日后回阿拉斯加去受罪。
“没错，应该为此负责的不是他，是你们所有人，也包括躺在重症监护室里那位。”其中一名参加会议的美军军官很不客气地说，建造心灵雷达并以ESP能力者为操控整个设施的关键时就该想到那东西也会对人类产生影响。不必说，尽管俄国人标榜ESP能力者能够在对抗BETA的战斗中起到奇效，但她们用来读取和影响人类思维的机会事实上要从比那群外星异形怪物中获取有效信息的机会多出很多。“舒勒博士，我想您还不明白情况的严重性吧？那么多人同时失去意识足以让战线出现巨大的缺口，更要命的是BETA此前的数量劣势现在被证明是为了欺骗我们而做出的伪装——它们正在把堆积于柏林和波兰还有匈牙利的大量部队运往前线！”
“那你们当时怎么就没看出来呢？”莫瑟冷嘲热讽道，“该不会是情报人员又出现了误判吧？”
“你——”
“就是说，作战行动要进入第二阶段了，这不是你们早就商量好的吗？”舒勒瞪了他一眼，没搭理吹胡子瞪眼的军官们，“各位，我们该开始行动了。在那之前我要提醒你们，考虑到情况的复杂化，没做好牺牲准备的人请立即撤退到法国。”
此话一出，室内众人尽皆哗然。没空去解答疑问的舒勒更没有力气冲着所有人大声吼叫，他的话很快就被淹没在了争吵声之中。情绪低落的别利亚耶夫趴在桌子上瑟瑟发抖，身为美国人的莫瑟则毫不犹豫地回击着军官们对项目的质疑，仿佛谁也没有注意到日渐虚弱的瑞士学者。
光头的瑞士学者从衣兜里拿出药瓶，慢慢地拧开瓶盖，往右手手心里倒了两片药。他一声不吭地从莫瑟身前抓过水杯，喝了两口水，那水温刺激得他几乎想吐。艰难地把药片咽下去之后，舒勒颤颤巍巍地离开椅子，向着门口走去。
“舒勒博士，会议还没结束呢。”被舒勒叫来开会的众人目瞪口呆。
“我去给自己写遗书，你们也赶紧写吧。”眼窝深陷下去的瑞士学者用带着德语口音的英语对房间里面面相觑的众人说道，“照我看，在座的各位既然有这么多时间吵架，想必都是不怕死的英雄。”
“没那回事，您快说重点吧。”莫瑟一个箭步奔到门前，把舒勒拽回了会议室里，“说实话，这已经超出我们的预料之外了。岛田博士可从来没说过ESP能力者的意识和思维模式可能会在接触BETA尤其是接触BETA巢穴思维的过程中受到这么严重的影响……简直就像是被同化了一样。她们虽然还有着人类的躯体，装在里面的意识却仿佛已经和那些怪物相同了。”
舒勒本来想说岛田真司已经考虑到了这些，但话到嘴边他又把这些正确的废话咽了回去。没办法，指出了问题的岛田真司没给出解决方案，到头来已经被扣在别利亚耶夫头上的责任又得落回岛田真司身上，那不是舒勒想要看到的。
参加会议的ALTERNATIVE-3计划备用项目组成员在舒勒的说服下一致同意按照作战预案马上启动心灵控制器以遏制柏林巢穴对前线的影响、避免联军发生更大规模的溃败。不，前线究竟还有多少联军已经是个未知数了，谁也说不清心灵雷达在失控期间究竟影响了多少人的意志。
“我刚才说过，这起新的事故证明敌人有各种我们暂时无法准确定义的方式来影响我们。即便我们的基地处在安全地区，它也随时会成为敌人的下一个目标。”舒勒用简洁的语言说明了自己的部署，让各个部门立即投入到工作中，“所以，也要考虑最坏的情况。撤退行动从现在开始也要进行准备，如果黑森林基地出现意外，你们要保证能在我们发出信号的第一时间将人手撤走。”
“没问题，舒勒博士。”莫瑟望着三三两两离去的人们，又看了看仍然趴在桌子上颤抖个不停的别利亚耶夫，摇了摇头，“您……有办法吗？”
“我很想说我有，但我的原则不允许我撒谎或是说模棱两可的话，所以答案是没有。”摘下眼镜的瑞士学者指了指还在装死的别利亚耶夫，“你和他的人都要尽快撤退，越快越好。”
“我不想在这时候当逃兵，您可以放心地把工作托付给我还有别利亚耶夫博士。”莫瑟见舒勒劝他快撤，顿时急了，“我敢从美国来到这种鬼地方，早做好了准备。”
年纪轻轻的光头男子苦笑着，他直视着莫瑟的双眼，希望在这双已经被黑眼圈包裹着的眼睛里看到些不一样的色彩。“靠你们两个？心灵雷达在你们手里出了这么大的事故，谁还敢用你们啊？我要是让你们留在这，UN军也会把你们带走的。趁着问题没发展到更严重的程度，你们还有撤离的资格。别浪费了，人生只有一次。”
亚历山大·莫瑟闭上眼睛，郑重其事地和舒勒握了握手，转身抓着还在嚎叫个不停的别利亚耶夫离开了会议室。
即便防守基地的指挥官们不在所有广播里反复强调他们要大难临头的消息，居住在这里的士兵和研究人员以及其他服务人员也已经从气氛的变化之中感受到了问题的严重性。大部分士兵还坚守着岗位，尽管他们难免在目睹着研究人员仓皇失措地乘着车子逃离时流露出几分羡慕。那些明明有机会逃离却被拒绝离开或是被舒勒点名要求留下来的科研人员一个个吓得面如土色，他们的任务应该是在安全地带研究对付那群外星异形怪物的方法而不是到前线去把自己填了敌人的肚子。
向舒勒求情是没用的，从UN军各部分抽调出的忠诚士兵们已经做好准备排除一切会影响行动的不稳定因素。不把这危机解决掉，向着莱茵河西岸撤退的几十万大军就会尸骨无存，麦克尼尔等人也一样。
“他疯了，他彻底疯了。”别利亚耶夫跟在莫瑟身后闯入办公室，胡乱地让同伴们收走这里的一切个人物品，哪怕是香烟和咖啡也不放过，“莫瑟，我来这里就是个错误……我本来，本来在西伯利亚有一份很不错的工作……”
一言不发的莫瑟打开抽屉，拿出了一摞厚厚的画作。这些画作的风格各不相同，从铅笔画到水彩画、油画、蜡笔画应有尽有，唯一的共同点是画工都很不成熟——或者说幼稚。岛田真司曾经说过，不能指望从小到大都被关在实验室或军事基地里的ESP能力者有更强的想象力和艺术天赋，这话倒是被莫瑟听了进去。远涉重洋来到人间地狱前沿的美国学者又从抽屉底部拿出了几本美术教材，这些东西原本是岛田真司给他热爱的那些姑娘们准备的，现在大概是再也派不上用场了。
“不，他和岛田都知道自己该做什么，更清楚他们不该把别人卷入自己的轨道之中。”莫瑟把那些杂物丢入箱子里，回过头对着双眼红肿的别利亚耶夫说，千万不要辜负了舒勒的苦心，“别利亚耶夫博士，舒勒博士想救我们。他赢了，我们自然安全；他输了，那我们的责任就是他和岛田的责任，而死人是不会狡辩的。”
“哦，谢天谢地。”别利亚耶夫如释重负，尽管他并不觉得这种话能骗过阿拉斯加方面，“虽然我不清楚他为什么会觉得这地方马上要成为对抗BETA的前线，既然他这么说了，我们最好逃得越远越好……车队什么时候到？”
载着莫瑟和别利亚耶夫的车队离开基地时，从半空中呼啸而过的战术机终于停止了冲刺，它们正在寻找合适的机库。没等机甲停稳就从战术机上跳下来的迈克尔·麦克尼尔和他的战友们马不停蹄地奔向基地，首先前去舒勒等人的办公室寻找那些和ESP能力者相关的资料以及个人物品，却被看守建筑的士兵告知那些东西早就被人带走了。
“见鬼，怎么会出现这么严重的事故？”望着空荡荡的办公室，彼得·伯顿气得只想随便抓些什么东西乱砸一气，可惜他手头没有供他发泄的物品，“可能是岛田的理论出了问题，我们得把他从医院里拽出来问个明白。”
“植物人是不会回答问题的，伯顿。”博尚白了伯顿一眼，“再说，他那些理论复杂到了即便他本人胡扯而我们依旧听不出半点破绽的程度。ESP能力者会被BETA巢穴的意识影响这种事，别说我们没听说过，他还有这个平行世界上专门负责研究这些的俄国佬估计也没听说过。”
“博尚，通知斯塔弗罗斯，让他把【彩虹一号】带来。另外，把岛田转移走。”麦克尼尔看了一眼手表，他并不确定BETA遵循着怎样一种时间表，“这场战斗关系到欧陆战场的局势……我们必须慎重。”
然而基地里的卫兵却说ALTERNATIVE-3项目组剩余人员已被禁止撤离，还躺在病床上的岛田真司也一样。听说其余重伤或神志不清的ESP能力者都已经被俄国人转移走的伯顿勃然大怒，当即对卫兵大打出手，一连揍翻了十几人才被及时赶来的麦克尼尔止住。在博尚的劝说下，伯顿无奈地返回了机库，着手准备应对即将到来的战斗。
迈克尔·麦克尼尔乘着吉普车赶到心灵控制器建筑附近，找到了站在建筑外指挥技术人员按顺序各就各位的舒勒。夕阳之下，瑞士学者的身影显得更加单薄，很难想象身体本就虚弱的舒勒为了这场看上去几乎没有胜算的战争付出了多少心智和健康上的代价。
“……哦，你们没事啊。”一转头发现麦克尼尔站在自己身旁的舒勒勉强地冲着麦克尼尔笑了笑，“我最怕的就是你们——”
“什么都别说了，我想我们谁都不会预料到情况会恶化到这种程度。”麦克尼尔感觉有什么东西堵在喉头，他吸了吸鼻子，以随意的语气说道：“命运就是这么无常，我们GDI也几乎打赢了每一场重要战争……然后沦落到那个局面。舒勒，虽然前线的联军部队受到了干扰，至少这个基地的部队还没有。就算BETA马上来进攻这里，我们也能守住……或者坚守到你有把握瘫痪柏林巢穴为止。”
“这一次我没有把握。”舒勒抬起头，笼罩在阳光外的那一层显得虚幻而模糊不清的虹光逐渐变成了血红色，“但……岛田的想法是正确的，当我们选择用这种方式去对付BETA时，就必须考虑到后果。换言之，我们这一次的失败是因为没能在手段的较量之中比对手快一步实现升级换代。”
背后的原因，麦克尼尔和舒勒都不太清楚。他们没有就这一问题进行更深入的讨论，时间不等人。
联军在向着莱茵河西岸撤退的过程中已经发现有母舰级BETA向西欧前进，此时他们已经无从对此做出更有效的应对。相信这些外星异形怪物的目的是截断人类一方退路的联军指挥机构调动了部署在西德边境地带的预备部队进行徒劳无功的拦截，但不同指挥官对于这些巨型钻地蠕虫即将破土而出的地点不能达成一致。结果，当母舰级BETA出现在黑森林基地外围时，严重分散兵力的联军一时间无法有效重新集结部队，况且仍然有不少指挥官担心BETA袭击黑森林基地只是个幌子。于是，上前迎战这群外星异形怪物的就只剩下了基地的防御部队。
彼得·伯顿和迪迪埃·博尚几乎刚完成整队工作就投入到了战斗之中，他们心惊胆战地目睹着那些呈现出紫色的巨型外星异形怪物接二连三地破土而出，一时间有些不知所措。这一切发生得太突然了，尽管博尚在听到噩耗时就有了一种不祥的预感并决定立即趁乱赶回黑森林基地以加强防守，他和伯顿都想不到这群外星异形怪物的攻势会来得这么快。
“也许我们该考虑撤退了。”伯顿知道，外围的西德军基地被BETA集群淹没只是个时间问题，“凭我们现在的情况，根本不可能把它们挡在外面。”
“挡不住也要继续打下去，不然它们就会攻入法国了。”博尚没有后退的意图，他和他的战友们开赴前线去拦截在数量上占压倒性优势的敌人，不过很快就被光线级BETA的密集拦截打退了。不想看到博尚出什么意外的伯顿也只好前去参战，但他们手头的兵力并不足以在BETA集群攻陷前沿阵地之前将敌人的数量削减到可控的规模。“别犹豫了，现在坚决反击还来得及。”
“就算我们在这里打赢了，北线也守不住的。BETA从比利时攻入法国和从西德攻入法国对你来说都是攻入法国。”伯顿眼看着弹药快耗尽了，又一次劝说博尚赶快撤退，“别想着那些不切实际的事了，麦克尼尔已经说过了，假如我们能坚持到心灵控制器开始工作，那就是最大的胜利。”
博尚却并不打算放弃。弹药耗尽了，他就把战术机降落到地面，企图用近战格斗消灭更多的BETA。然而，在没有火力压制的情况下同潮水般源源不断地涌来的BETA战斗很不明智，从机甲各处传来的金属摩擦声让坐在驾驶舱里的驾驶员们心惊肉跳。每一分每一秒都会有BETA奋不顾身地扑向他们、撕裂着外部看似坚不可摧的装甲，只待寻找到把里面脆弱的碳基血肉生物吃个干净的机会。
就在博尚几乎要放弃希望的时候，附近的西德军阵地向着他们所在位置附近的BETA发起了攻击，成功地转移了这些外星异形怪物的注意力。与此同时，在伯顿的呼救下前来支援的提奥多尔一行人也赶到了现场，他们成功地在博尚的巴黎中队附近清理出了一块安全地带，这才惊险地将博尚等人搭救出来。
“伯顿，那个阵地还有救！”提奥多尔一面催促博尚快些撤退，一面试图说服伯顿把刚才开火掩护博尚等人的西德军也营救出来，“现在还来得及——”
“来不及了，战车级BETA已经攻上去了，我们现在飞过去只会把自己也搭进去。”伯顿不由分说地开动战术机沿着原来的方向返回，“别犹豫了，不想死就别大发善心，咱们自己能活下来就算上帝保佑啦。”
TBC