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OF1D-EP3：天怒（17）
【当这些空袭的消息传遍整个所谓文明社会时，文明人的言语已经无法表达他们的恐惧之深切。总体而言，空袭主要针对远离战场的地点。即使附近存在军事目标，它也应该是次要目标。在此类行动中，主要目的是通过肆意杀害平民来向敌人灌输恐惧。】——白田直美，1979年。
……
联邦军同维甘军主力建立临时同盟关系后，双方得以暂时放下彼此之间的戒备、团结一致阻止殖民卫星残骸坠落。经过联军的艰苦奋战，不愿被分别困在殖民卫星残骸内部各个歼灭的灭绝派维甘军不得不撤出殖民卫星残骸、凭借光学迷彩装置的保护转移到战场以外，准备重整旗鼓后再夺回殖民卫星残骸，以完成其重创地球的图谋。
成功赶走了灭绝派维甘军之后，进入殖民卫星残骸的联邦军作战部队开始寻找阻止这些庞然大物下落的捷径。先前，灭绝派维甘军为了尽快推动殖民卫星残骸坠落并在坠落过程中控制其轨迹、确保这些太空巨构能够命中指定区域而临时安装了推进装置，但他们的自作聪明之举反而便宜了联邦军。尽管灭绝派维甘军在推进装置控制系统中部署了许多防御程序以阻止联邦军直接反向使用推进装置，思维相当灵活的联邦军将士们很快决定将推进装置拆卸下来后反向安装，而灭绝派维甘军显然又忘记了在推进器之中安装自爆装置。
局势似乎正在向着对联邦军有利的一面变化。但是，第一舰队旗舰【特立尼达号】舰桥内的众人却并未因危机得到一定程度缓解而面露喜色。他们本该在几分钟之前就下令第一舰队之中不参与阻止殖民卫星残骸坠落的部队和维甘军主力前去继续攻击灭绝派维甘军，然而当艾纳斯中将意识到貌合神离的临时盟友也不打算轻举妄动时，他便打消了让联邦军冲锋在前的念头。
“那些维甘人始终是我们的敌人，他们先前不惜主动暴露只是因为这群自大的家伙直接认定我们的努力无济于事而已。”猜测己方表现得过于强势可能导致维甘军主力隔岸观火甚至立即反戈一击的第一舰队司令连忙通知各特遣编队按兵不动、等维甘军主力主动开始进攻后再参加战斗，“得在他们改变主意之前尽可能地消耗他们的实力。”
“好消息是，维甘人会相信我们比他们更有保护地球的决心……这样以来，就算把剩余的兵力都以阻止殖民卫星坠落为名集中在殖民卫星残骸附近，也不会过早地引起维甘军的警觉。”格罗迪克见状，向艾纳斯中将提议，既然第一舰队已经利用维甘人对地球的过分重视成功地诱使维甘军主力配合联邦军，按照同样的模式规划下一步行动也未尝不可，“当然，有必要象征性地派出一部分部队参战。”
“赞同。”红发的中年将军点了点头，又嘱咐整个第一舰队最权威的电子战专家，千万要保持对维甘军通讯的窃听，不然万一这两伙维甘军突然在战场上和解，届时第一舰队就插翅难逃了，“以前我们的电子战部队在维甘军面前就是派不上用场的累赘，如今有你在，我军或许可以在周旋过程中取得些优势。”
相比维甘军在其他方面的优势，维甘军和联邦军之间的通讯技术差距并没有大到令联邦军技术人员绝望的程度，这很有可能是因为通讯技术本身没有因《银杯条约》和之前的太空殖民地国家战争受到重创，以至于维甘即便成功地发掘了过去的技术资料也仅能占据有限的先机。成功地领导着第一舰队的电子战部队多次窃听维甘军通讯内容甚至向维甘军宇宙战舰操作系统中植入AI电子病毒的格罗迪克当仁不让地接下了只有他能完成的工作，并很快从搜集的部分零散信息中得到了一项至关重要的情报：维甘军主力部队虽然计划在第一舰队等联邦军编号舰队执行L2殖民卫星群撤离行动期间展开袭击从而牵制这三支编号舰队，但作战计划中从未包括将殖民卫星残骸推向地球，而维甘地球占领军前线总司令部更是对这些早已各行其是的灭绝派维甘军私下购入从地球联邦流出的推进装置等事项一无所知。
获悉这一关键消息后，艾纳斯中将迅速联络维甘军主力，指出灭绝派维甘军在各殖民卫星残骸临时安装的推进装置都出自联邦军之手，因而也只有最熟悉这种推进装置的联邦军最适合调整它们。与此同时，鉴于艾乌巴舰队已经开始进攻撤退到殖民卫星残骸区域外的灭绝派维甘军，第一舰队也承诺在完成推进装置调整工作后立即抽调剩余兵力攻击这些丧心病狂的反人类武装组织。
不能亲手制裁那些罔顾地球人和维甘人唯一共识的家伙，实属麦克尼尔的一大憾事。他更不能轻易抛下身上的责任，任何一座殖民卫星残骸坠落到地球都会给地球联邦以及地球人带来不可估量的损失。在德罗等人的协助下将全部推进装置反向安装后，麦克尼尔和战友们暂时退出殖民卫星残骸，并让罗根和电子战小组重新启动这些推进装置。
“但愿我们可以直接把它们推向深空。”麦克尼尔时刻关注着那架红色MS及附近维甘军的行动，他不能过于信任这些对地球人恨之入骨、仅为了保住未来将要夺取的家园才临时搁置仇恨的维甘人。“罗根，把新的轨道发给我们。”
“我这里有个坏消息，迈克。”罗根沉默了片刻，先要求麦克尼尔保持冷静，“照目前的趋势，我们没法让【卢西塔尼亚】殖民卫星的残骸在进入地球大气层之前停止坠落。”
“见鬼，这殖民卫星甚至还没飞抵月球附近。”麦克尼尔飞快地思考着，他知道殖民卫星残骸还必须坠落一段路程才能减速到零并反向飞行，而且这些推进装置难以完全抵抗地球引力，“……没别的办法？”
“因为我们没能完整地夺取所有推进装置，这是不可避免的。”罗根向麦克尼尔重申，倘若联邦军能在战斗中完好无损地夺取全部推进装置，或许情况会有所不同，但即便是麦克尼尔等人以相对较小代价夺取的卢西塔尼亚殖民卫星残骸中仍有数个推进装置受损并直接影响了其性能，“舰队司令部正在考虑新的拦截方案。”
“……砸向月球！？”
“看来只能这么办了。”罗根想伸手推一下墨镜，不过他的护目墨镜目前被隔离在头盔内部，右手扑空的罗根只好有些尴尬地高举双手摆出了一副投降的架势，“这是维甘军最想看到的结果，他们一定很愿意在危机结束后顺便继续执行原定作战计划。好消息是明日野将军的宇宙舰队主力和第四舰队、第八舰队届时一定会赶来参战，坏消息是他们可能没有机会保住第一舰队。”
麦克尼尔沉默了，他在紧张地考虑着能够让联邦军大获全胜的战术。必须抓住机会尽可能消耗维甘军主力的实力，而且不能给处于劣势的灭绝派维甘军投降或倒戈的机会。维甘军主力的指挥官们大概也明白联邦军居心不良，目前唯一能够避免维甘军主力撕毁临时合作協议的就只有殖民卫星即将坠入地球的空洞威胁，一旦那些人得知殖民卫星将被引导向月球，不再认为殖民卫星坠落会危及维甘人未来家园的维甘军主力必然会有所行动。
倘若将灭绝派维甘军的崛起完全归功于隐藏在幕后的第三方挑战者，那么目前在战场上关系到灭绝派维甘军战斗意志和持续战斗能力的无疑是起先袭击麦克尼尔等人的那支维甘军部队，后者拥有和马卡洛夫一伙相似且明显不属于这个时代的武器装备。想到这里，麦克尼尔匆忙联络安德烈·马尔科夫，提醒对方不要过于急切地重创灭绝派维甘军的精锐。
“领袖在寻找着合适的机会。”正在指挥台风中队攻击灭绝派维甘军MS部队的马尔科夫说，他是在征得马卡洛夫同意后才把计划和盘托出的，“我们会想办法引诱两派维甘军陷入混战，然后用等离子潜航导弹一口气消灭他们的主力。”
“我以为你们在开玩笑。”麦克尼尔不禁有些好奇，他始终不相信沦落到在外太空同其他自立政治实体争夺地盘的旧国家派武装还持有这种超级武器，“……你们终究只是在不同场合分别打着艾乌巴和维甘的旗号行事的冒牌货而已。”
“然而信息差会导致他们缺乏识破我们的机会。”马尔科夫满不在乎地说，扎拉姆和艾乌巴武装也并非完全由两个超级大国当初的残存势力组成，其中不乏只想利用这旗号服务于自身利益的假货，“……如果有你们协助，也许我们能更快地引导战局变得对我们有利。”
的确，艾乌巴舰队虽然看似在同灭绝派维甘军激战，但他们所做的大多是先行攻击部分敌人并迅速转移战场、吸引敌军追击且恰好遇上迎面进攻的维甘军主力。维甘军主力早已适应了地球圈武装每逢战斗以逃命和躲闪为主的作战风格，因而马卡洛夫等人的小动作并未引起维甘军警觉，即便那些态度相对恶劣的维甘军指挥官也仅仅在沟通时直白地讽刺地球人就是不中用了事。看不出自己有什么理由拒绝邀请的麦克尼尔随后把作战要点告诉了战友们，又申请第19特遣编队派出更多MS增援前线。
“把这里交给工程部队，我们的使命已经完成了。”虽然格罗迪克保证第一舰队的通讯不会被维甘军窃听，但麦克尼尔还是有些不放心。格罗迪克的技术能力和忠诚固然值得信任，电子战部队和第一舰队的其他角落又是另一回事了。“……只管照做就行。”
【巴尔达亚号】的MS部队撤离了殖民卫星残骸，返回母舰休整。麦克尼尔等人的MS已经在之前的战斗和调整推进装置的过程中不同程度受损，舰上的工程团队必须更加卖力地工作才能保证众人尽快返回前线。和长官一同在机库里待命的德罗忧心忡忡地说，他总感觉那些艾乌巴援军另有图谋。
“你的直觉是正确的，德罗。如果有机会，他们更愿意连着我们一起消灭。”不能也不可能把其他平行世界的事告诉德罗的麦克尼尔简单地分析说，旧国家派武装把战火蔓延视为推翻地球联邦和复国的绝佳机会，有一部分旧国家派武装甚至暗中勾结维甘，“诚然，维甘人是侵略我们家园、杀害我们同胞的刽子手，但在世上出现维甘人这个概念之前，有至少数千亿人是在地球人自相残杀的过程中被消灭的。”
“实在是没救。”德罗费解地说，他想不通那些人为什么甘心和一群骨子里只想把地球人赶尽杀绝或赶出地球的家伙同流合污，“如此缺乏原则和底线，这就是他们丢掉了世界和国家的原因吧。”
“有许多事情是我们的先人、我们、我们的后人永远想不明白的。”麦克尼尔又嘀咕了两句，招呼战友们重新登上MS，“也许你会以为我在胡说，但……客观上，维甘人的入侵促成了地球人的团结。在我生活的那个时代，地球上各个族群彼此之间的敌视和仇恨不亚于维甘人和地球人之间，就算是扎拉姆和艾乌巴内部，认为自己只属于某个族群而非【扎拉姆人】、【艾乌巴人】的公民仍是多数。现在我们可以凭地球人的身份共同对付维甘人还多亏了这些伪外星人的一视同仁。”
说罢，麦克尼尔自己先笑了起来，紧跟在麦克尼尔身后的德罗也苦笑着。幸存下来的MS驾驶员们同临时补充过来的新战友打了招呼，而后又返回了各自的MS驾驶舱之中。和麦克尼尔等人一同撤回【巴尔达亚号】而非【特立尼达号】的罗根是最后一个返回MS的，在那之前他先前往舰桥同安格拉佐上校单独谈了些什么，这才不紧不慢地赶回机库。
第19特遣编队重整旗鼓，向着正在和维甘军主力交战的灭绝派维甘军所在位置航行，并派出了MS部队先行参战。这并非个例，殖民卫星残骸区域附近的第一舰队各部都或多或少地派出了作战部队，只有少数舰船仍留在殖民卫星残骸附近等待调整殖民卫星坠落轨迹。由于各殖民卫星残骸内推进装置的反向安装工作基本完成，无法再继续按兵不动的第一舰队只得勉为其难地参加战斗。向维甘军主力声明联邦军仍需要一定时间调整殖民卫星坠落轨迹后，艾纳斯中将秘密命令参战各部队尽量将敌军吸引到维甘军主力附近、避免联邦军在随后的战斗中损失更多兵力。
此时，维甘军主力仍未意识到他们的处境正在悄然间发生变化。出于对拒绝执行军令、私自开展以摧毁地球生态环境为行动的【叛军】的敌视，维甘军主力在同联邦军达成临时合作協议并夺回对殖民卫星残骸控制权后立即集结部队、攻击撤离后重新集结部队的灭绝派维甘军。不知是维甘军指挥官们过于心急还是他们无意间中了艾纳斯中将和马卡洛夫的诡计，维甘军主力部队恰好处在灭绝派维甘军返回殖民卫星残骸区域的直线上，这进一步导致维甘军主力在战斗开始后难以脱身且逐渐被艾乌巴舰队吸引来的灭绝派维甘军缠住。
不仅如此，在得知联邦军全面完成反向安装推进装置的工作后，维甘军主力竟又向灭绝派维甘军喊话、把联邦军的进展告知这些一直试图以极端手段破坏地球环境的狂人，劝说维甘军之中的极端派系及时悬崖勒马。结果，维甘军主力部队自认高明的劝降起到了反作用：灭绝派维甘军很快开始向着殖民卫星残骸全速冲刺，俨然一副宁可全军覆没也要推动殖民卫星残骸坠入地球的态度。来不及从灭绝派维甘军突击航线上撤离的维甘军主力只得硬着头皮迎战，并在判断无法迅速拦截敌舰后决心以己方宇宙战舰为障碍拦住猖狂的叛乱武装。
灭绝派维甘军似乎没有意识到，或者说不曾设想到维甘军主力愿意付出如此大的代价来拦截他们的舰队。直到两支舰队近在咫尺时，灭绝派维甘军才发现维甘军主力打算用宇宙战舰挡住己方的舰队，并连忙改变航向，但为时已晚。启动了电磁装甲的宇宙战舰逐一发生碰撞，有些迎面相撞并在剧烈的爆炸中同归于尽，另有一些宇宙战舰则被敌舰撞击中部、拦腰斩断。惨烈的一幕看得从未目睹过此种场面的联邦军指挥官们胆战心惊，在他们的印象中，没有任何一支联邦军舰队会为了保卫家园而做出这么大的牺牲。
“维甘人确实都是偏执狂。”就连麦克尼尔手下最痛恨维甘人的MS驾驶员都沉默了，只有罗根好像没受到任何触动，“有时候过分坚持原则会给自己制造意想不到的弱点，但愿我们不会犯同样的错误。”
“还没到看热闹的时候，我担心敌人用幻象把维甘军主力都变成他们的傀儡。”麦克尼尔果断下令加入战斗，他不想冒着维甘军主力稍后全部被转化为灭绝派维甘军的风险，“在如此大的数量差距下，敌人要想得逞就只能这么办。各机跟紧了，千万别被甩开。”
虽然安格拉佐上校很快同意了麦克尼尔的想法并说服第19特遣编队残存各舰参加战斗，但第一舰队的其余部队却更倾向于坐视维甘军内讧。这怪不得艾纳斯中将，先前第一舰队已经损兵折将，眼下联邦军在更多援军抵达之前不宜贸然加入混战之中。得不到更多支援的麦克尼尔只好先行赶去和台风中队会合，并约定共同阻止灭绝派维甘军发动的幻象共识。
就在两支维甘军宇宙舰队相撞后不久，无法快速脱身并抵达殖民卫星残骸区域的灭绝派维甘军故伎重演、以其MS部队为核心制造出了大量幻象后向着近在咫尺的维甘军主力发起了猛攻。仍对同胞心存幻想的维甘军主力措手不及，很快有不少MS被MS幻象发射的光束击中后加入到了灭绝派维甘军一方。
麦克尼尔的MS部队无法攻击那些幻象，他和战友们必须依靠台风中队的掩护才能勉强深入战场。向麦克尼尔保证台风中队会承担护航任务的马尔科夫没有食言，他的MS部队在麦克尼尔所部靠近战场后立即转移攻击目标、集中火力对付四周的MS幻象以便为麦克尼尔等人开辟安全的前进路线。已经通过之前的战斗确认了麦克尼尔等人实际战斗力的马尔科夫相信，这些训练有素的战士能够安然无恙地通过眼前密布枪林弹雨的太空坟场。
“你把他们放走了，安德烈。”马卡洛夫有些不高兴的脸出现在了马尔科夫的MS驾驶舱通讯屏幕上，“他们是冲着维萨里的部下去的，你知道那意味着什么。事实上，你本该在他们介入之前回收所有的MS。”
“你指示过，我们不能让维甘军的主力落入维萨里手中。如果维萨里在这里控制了维甘地球占领军的总司令，那么伊泽尔坎特也就无足轻重了。”安德烈·马尔科夫一脸严肃地说，假如马卡洛夫命令自己马上对麦克尼尔等人开火，他当然会服从安排，“需要现在动手吗？”
“不，已经没必要了。”马卡洛夫摇了摇头，没有继续责怪马尔科夫，“下一次我会把要求说得更明确些，以免你产生不必要的误解。”
在混乱的战场上找到那架飞行速度是维甘军MS常态下三倍的红色MS，对麦克尼尔而言并不困难。这架有些特殊的MS目前正在被先前同麦克尼尔等人交战过的几架黑色杰达斯型MS追击，而附近前来支援的维甘军MS不是被黑色杰达斯型MS摧毁就是一不小心被幻象命中后加入到了追杀队伍中。在这紧要关头，飞抵战场附近的麦克尼尔下令向黑色杰达斯型MS组成的敌军发射等离子导弹，并凭借不规则的提前引爆组成的屏障暂时迫使敌机减速、转向。德罗等人一刻不停地向着敌机开火以防止规模呈现出滚雪球趋势的敌方MS部队很快包围过来，而麦克尼尔则抓紧时间联络红色维甘军MS的驾驶员——这当然也是稳住维甘军主力的一环。
“你们亲手制造了无法控制的怪物，维甘军的总司令先生。”不愿和维甘人浪费时间争论是非的麦克尼尔开门见山地说，这伙黑色MS部队应该就是灭绝派维甘军的核心力量，将其快速歼灭或许能够遏制维甘军主力的转化，“然而，我们却必须而且毫无疑问应该帮助你们解决这个麻烦，因为你们的诞生同样源于我们的罪恶。不想看着地球变成废土就赶快跟上，没时间犹豫了。”
对方以实际行动回答了麦克尼尔的邀请，开始向德罗等人所在位置逼近的维甘军MS在红色MS的快速扫射下不得不停止进攻、撤回母舰附近等待火力支援。
“别忘了你的承诺，麦克尼尔先生。”被马卡洛夫责怪的马尔科夫提醒麦克尼尔，记得把黑色MS的残骸交给己方，“我们的影响不能继续扩大，否则会产生无法预料的后果。”
“没问题，我向来是个愿意信守承诺的人。”麦克尼尔满口答应下来，他反而怪罪马尔科夫担心过头了，“一起把这群来自不知道哪个时代的魔鬼处理掉吧，我对他们的耐心已经耗尽了。”
TBC