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OF1B-EP5：正义永存（14）
【只有一人可以评价武士的人格，那就是武士自己。内心所想以及所作所为，瞒得过他人，决瞒不过自己。】——长间晋三，1951年。
……
勉强突破火星军的重重封锁、成功空降在火星地表并转入古沃斯文明地下遗迹作战的第30太空控制师在接到老艾露西亚伯爵的通讯时，残存战斗人员不过千余人，而且这还是莫伊谢耶维奇准将命令所有非战斗人员也拿起武器参加战斗后的结果。鉴于数量众多且不缺武器弹药和士气的火星军仍然源源不断地从地下涌出，莫伊谢耶维奇准将没有贸然决定将残存兵力全部撤往大图书馆，而是决定只将对完成毁灭沃斯帝国的最终计划而言至关重要的指挥官和技术人员转移到大图书馆、借助其中储存的资料和信息重新拟定爆破方案和作战计划，其余人员则坚持在外战斗以牵制火星军、避免火星军攻入大图书馆。
与此同时，迈克尔·麦克尼尔通过大图书馆获取了最新的沃斯帝国地下结构分布图，并从老艾露西亚伯爵口中得知蒲甘·明将复制机藏在了目前沃斯帝国所占据的地下遗迹最底层——那当然也是最安全的地方。相信控制或摧毁复制机可以使得敌人复制出的千军万马瞬间消失得无影无踪或是至少可以阻止敌人持续【增兵】的麦克尼尔打算由自己带领一支部队深入敌后，从而扭转远征军残余部队当前的颓势。
莫伊谢耶维奇准将没怎么犹豫就同意了麦克尼尔的方案，但他同时警告麦克尼尔，由于时间紧急，远征军在麦克尼尔等人深入地下期间仍然会按部就班地制定新的爆破计划。如果麦克尼尔等人届时难以返回，他们也不会因此而犹豫片刻。面对长官的告诫，麦克尼尔只是平淡地说，自己一定能在爆破开始之前成功归队。
临时组成的突击部队分为两部分，一部分由麦克尼尔指挥，另一部分由罗根·谢菲尔德指挥，他们二人将会兵分两路、绕过地下遗迹中的大量火星军及自动防御设施，并在最危险的情况下以其中一方的牺牲换取另一方继续执行任务的机会。担负起了原【米夏利翁号】船员们部分义肢设备检修工作的界塚伊奈帆原本也自告奋勇要参加行动，但老格兰杰在得知他的想法后竭尽全力地劝阻了少年并说服对方留在大图书馆内和自己一同制定新的爆破方案。用老格兰杰的话来说，前线不缺一个士兵，后方却缺少一个能够在此时发挥作用的技术人员或工程师。
“老艾露西亚伯爵叛变的消息，很快就会被蒲甘·明得知。”麦克尼尔在大图书馆内找到了几名和他一样机缘巧合坠落至此处且保住了性命的士兵，又从老艾露西亚伯爵杰弗里手下的图书管理员之中选拔出了几名愿意参加战斗的勇士，他将这些人勉强拼凑成一个班，并带着这支队伍前去和罗根会合。两人见面后没有说什么多余的问候，他们对彼此能够顽强地走到这里不抱疑虑——对于麦克尼尔和罗根来说，此刻的胜利更为重要。“行动必须要快，我们要在他们反应过来之前抵达复制机附近，并在敌人封锁我们的退路或是彻底包围大图书馆之前返回。有信心吗？”
“你以为我是谁，会被这样毫无难度的挑战吓到？”眼神有些灰暗的罗根走上前，帮麦克尼尔戴好了面具。各有十几名士兵在他们身后待命，不远处则是通向外部的舱门。只要跨过那扇门，他们就会重新陷入火星军的重重包围之中，而且说不定此刻火星军已经在四处搜索和大图书馆暗道有关的情报了。“……如果他们对我们的一举一动包括刚才的通信都了如指掌，我们的胜算会低得多。”
“我想蒲甘·明不见得会知道这个秘密……许多火星伯爵也不知道这个大图书馆的用途，它在绝大部分火星人甚至是火星贵族眼里是个不存在的地方，而且即便知道它存在的人也会把它当成一个用来安置不受欢迎又没法轻易除掉的重要人物的养老院。”麦克尼尔清点了人员和武装情况，转头对罗根说，现在他们没时间去仔细考虑敌人的每一步行动了，“我找了比较安全的路线，马尔科姆大叔和界塚准尉他们会尽量关注我们的行程。走吧，时间不多了。”
说着，麦克尼尔来到舱门旁，按照自己所掌握的情报输入密码。他不经意间地回头看向战友们，人群中熟悉的面孔已经越来越少，只有几乎隐没在黑影中的马里奥·曼巴还能勾起他对往事的些许回忆。一路走来，他向自己的战友和手下们承诺了许多，绝大多数人没有能够等来他口中的光明未来就已经倒在了途中……而那些人有理由在死前称呼他为骗子。
“各位……你们之中有人第一次在我手下打仗，有人是从地球上跟着我一起走到这里的。跟着像我这样不仅没法让你们活着拥抱胜利的荣耀反而得带着你们一起去死的指挥官，我想你们也不好受。”他一面说着，一面快速地连接了大图书馆数据库、蒙蔽了舱门的认证系统，“实在对不住，让你们跟我吃了这么多苦，却没法让你们也享受到英雄的待遇。”
“我们可不是为了你来打这场战争的，老大——”
“是的，你们不是为了我才站在这里的。17年前，面对吉尔泽利亚皇帝蛮横无理的要求，地球上的所有国家不约而同地选择了拒绝，然后他们就在看到了火星的卫星出现在了地球上空。有时候这样的选择看上去很愚蠢……只要放弃抵抗就能活下去，选择战斗则大概率要死，而且至死也见不到胜利的曙光。”说到这里，麦克尼尔短暂地摘下了面具，看向人群中几个稍微躁动的身影。那些人自然是地球人，他们在人工重力有时会失灵的地下遗迹里还没能很好地适应火星的重力环境。“碰到困境就逃跑、就投降……最后还会剩下什么？我们所珍爱的一切，俄国人说的国家、民族也好，我们美国人说的自由、平等也罢，还会有吗？不管你们今天究竟是为了什么才继续战斗，只要你们认可战斗的意义、认可跟我并肩作战的意义，我也不会辜负你们的期待。剩一艘船的时候，我给你们当舰长；现在剩下一个排，我就是你们的排长，剩下一个班那就是班长，即便打得只剩最后一个人也一样。我不说什么请各位和我一起活下去之类的空话……今天就是我们共同赴死的时候。”
言毕，麦克尼尔快速打开舱门，带领自己手下的十几名士兵转移到了外部通道中。大约一分钟过后，确认麦克尼尔等人已经进入了指定路线的罗根也率领自己的队伍出发了，但这时察觉到情况不太对劲的火星军已经包围了过来。成百上千的火星军士兵出现在了通道另一端并朝着罗根等人扫射，这些前进时经常互相踩踏、阵型杂乱无章的乌合之众组成的军队由于人数多得离谱而依旧给地球联合军那些经过战争洗礼的士兵们造成了不小的威胁。两名士兵在穿过通道、前往另一处舱门的过程中不幸中弹，并自愿留下来帮助罗根等人拖延时间。没时间想什么道别话的罗根草率地拍了拍两人的头盔，带着剩下的战友们关闭舱门、头也不回地踏上了另一条路。
“当前路线安全，可以继续前进。正在转移自动防御系统控制权，预计需要两分钟时间。”老格兰杰焦头烂额地处理着两份完全不同的情报，他在远征军人手紧缺的情况下只得同时肩负起了两项任务。虽然有伊奈帆等人帮助他分担一部分压力，情况的特殊性和紧迫性时刻挑战着他的神经。“……都别吵！都别吵！重点是搞清核弹的分布！”
远征军那个旨在彻底摧毁沃斯帝国的计划需要Aldnoah装备和核弹才能大功告成，而它们都已经在强行空降登陆的过程中分散到了地下遗迹各处。担心【人形Aldnoah启动器】有闪失的莫伊谢耶维奇准将也同意让无法取得更多战果的吉尔斯先行保护蕾姆丽娜公主等人前往大图书馆再从长计议，所幸火星军目前还没有完全包围大图书馆。初步巩固了大图书馆附近区域的据点后，莫伊谢耶维奇准将本人也在士兵们的保护下进入大图书馆，见到了麦克尼尔所称的自愿协助地球联合军作战的【火星伯爵叛徒】。
据麦克尼尔等人了解，老艾露西亚伯爵的其中一个女儿（目前已经去世）嫁给了第二代沃斯帝国皇帝吉尔泽利亚、成为了皇后并生下了在蕾姆丽娜公主的真实身份被曝光前堪称帝国唯一继承人的艾瑟伊拉姆公主。因此，莫伊谢耶维奇准将对于身为皇亲国戚兼开国元勋的老艾露西亚伯爵愿意协助地球联合军消灭沃斯帝国的行为感到十分迷惑。猜想可能是蒲甘·明最近的行为导致了老人陷入绝望的莫伊谢耶维奇准将趁着翻阅资料的机会问起了沃斯帝国的近况，希望了解到蒲甘·明制造和指挥这支复制体大军的办法。
“……那个男人成功地在返回火星之后不久消灭了大部分不服从他的贵族，又把这些贵族掌握的大量资源分发给平民从而得到了平民的拥护。在那之后他说，地球联合军现阶段根本不考虑和平、只打算彻底消灭我们，这是艾瑟伊拉姆也必须承认的。”老艾露西亚伯爵说起过去几个月发生的事情时，脸上的皱纹又加深了不少，“我们也只得采纳他的意见……必须打一场胜仗、阻止地球联合军占领火星，才能迫使地球联合军再回到谈判桌上。”
“然后他就以这个理由征收了大量Aldnoah装备并且开发出了许多新的组合用途，这些组合用途是过去Aldnoah装备长期被个人垄断且所有者也不倾向于合作时根本没人能够探索的。”爬上书架去找纸质资料的老格兰杰插话说，仅仅把不同Aldnoah装备的效果叠加也不大可能制造出那样一支规模远超地球联合太空军宇宙舰队总和的超级火星军宇宙舰队，“杰弗里伯爵，您不会隐瞒了什么真相吧？你们交给蒲甘·明的除了Aldnoah装备之外还有什么？”
“那是……”老艾露西亚伯爵的目光有些躲闪，但他到底还是如实相告了，“特洛伊亚德博士的遗产。当然，不是我们主动交出去的，是他……上帝啊，是雷在半昏迷的时候胡言乱语被他听到了！”
“拥有那么多的雄心壮志，最后以这样生活不能自理的痴呆姿态受人摆弄……”莫伊谢耶维奇准将在把注意力转移回指挥上之前感慨说，雷列加利亚皇帝生命中的每一个阶段几乎都是对前一个阶段的否定，“马格巴雷吉，侦测到大量敌军正在从东北方向溶洞靠近大图书馆，你部需要立即建立防御阵地并配合自动防御系统拦截敌军攻势。吉尔斯爵士的支援部队很快就到，坚持住。”
听到这一消息的地球联合军士兵们不禁诅咒起火星人来，可惜诅咒并不能给敌人造成任何实质性的打击，于是其中一部分士兵转而把希望放在了麦克尼尔等人的特别行动上。如果麦克尼尔一行人能够成功地利用沃斯帝国内部的情报不对称和长期受到冷落的大图书馆所具备的相对信息垄断地位（虽然这一点也存疑）不经历激烈的战斗就抵达目的地，结果无疑对于远征军残存部队而言是有利的。为此，大图书馆内的部分地球联合军技术人员把协助麦克尼尔一行人开辟前进道路当成了头等大事，他们频繁夺取自动防御设施控制权的行为已经引起了火星军的警觉，而且说不定间接导致了大图书馆的暴露。不过，自称大图书馆区域及其附属设施能够自给自足地战斗一段时间的老艾露西亚伯爵并不怎么担心。
“通过一般的道路是没有办法进入底层的，后续前进路线上都有重兵把守，且敌军不会允许我们像之前那样轻松地夺取自动防御设施控制权。”伊奈帆试图反过来攻击敌军控制的计算机系统、破坏地下遗迹内的部分功能设施从而影响敌军的反攻，他和战友们的努力收获了一定的成效：那些没有穿戴任何防护设备就跨过上一个舱室、进入了被抽光氧气的通道内的火星军士兵们在意识到发生了什么之前已经严重缺氧，并且在徒劳地爬行到尽头之前窒息而死。“目前的路线是……对，穿过一部分居民区，从这里进入废弃的实验场地，再从实验场地底部绕回3号路线。已经把路线图发送过去了，记得及时接收。”
“看上去都是排污口啊，污染非常严重，毒性很强。”麦克尼尔皱了皱眉头，没说什么抱怨的话。上方的战友们能在百忙之中抽出时间帮他们考虑前路，并不是多么轻松的事。“罗根？收到最新消息了吧？我猜他们以为居民区相对安全，可我看那地方的危险程度不亚于正规防线。”
“生物信号扫描结果证实这一区域的人员密度不算很大，也就是说敌军没有在这里部署他们用复制得来的克隆人大军。”罗根·谢菲尔德也不敢轻举妄动，他直到确认了目标区域的情况后才打算动身，“去碰碰运气吧，也许我们还能说服他们反对敌军。”
无计可施的麦克尼尔只好暂时认可了罗根的说法，他带领几名士兵前往下一个舱室，打开舱门，进入了居民区所处的大型溶洞。现在的火星上没有任何自然水源，古沃斯文明地下遗迹中的溶洞都是火星上还有水源时形成的，而这些大型溶洞成为了沃斯帝国第三等级平民集中居住的最佳场合。站在舱门另一头的高台上侦察了一阵子过后，没能从死寂的棚户区中找到什么异常动向的麦克尼尔挥了挥手，示意后方的战友们继续前进。
他们需要穿过这处居民区才能进入下一条通道。虽然沿途的自动防御设施已经落入友军手中，老格兰杰等人暂时还没有办法帮助他们搞定这些服务于火星贵族们的奴隶。倘若这些奴隶愿意揭竿而起、把枪口对准火星贵族们以及在幕后操盘的蒲甘·明，也许麦克尼尔等人不费吹灰之力就能抵达目的地，但现在已经遭遇过由衣衫褴褛的第三等级平民克隆人组成的敌军的他们必须谨小慎微地前进。这里没有大量潜在的盟友，有的只是在各种理由的驱使下打算和真实存在或想象出来的敌人拼个你死我活的妖魔鬼怪，而且连他们自己也是其中一员。
在前领队的麦克尼尔蹑手蹑脚地走着，他呼吸着浑浊的空气，一只眼睛四处观察可能存在的敌人，另一只眼睛则被这些在溶洞中凿出的贫民窟吸引了。三十多年来，沃斯帝国的第三等级平民过着连地球上最贫困地区的居民看了也要流泪的生活，从出生到死亡的全部意义就是充当火星贵族的家畜——或者美其名曰另一种可再生资源。虽然他暂时没有机会和念头前去参观平民的住所，之前在大图书馆看到的记录和眼前的扫描结果都告诉他，住在这些外观如同蚁穴的火星贫民窟中的第三等级平民过着如同犯人一般的生活，人均可支配居住面积不到10平方米。当然，那并不意味着溶洞里没有多余的空间用来修建新的住房了，但火星贵族们一向认为，平民所拥有的一切绝对不可以超过规定的上限。哪怕地球方面的人道主义救援队伍送来再多的食物，其中也不会有半点落入平民的口中。
这样的惨状固然令麦克尼尔心痛，但更令他心痛的则是火星人普遍把地球人当成生死仇敌、当成了造成火星人一切困苦生活的万恶之源。在扎兹巴姆伯爵重组火星军之前，火星军普通士兵的重要性微弱得几乎可以忽略不计，整个火星军的有生力量完全被火星贵族们的Aldnoah甲胄骑士机甲包揽。排除同样普遍存在的火星贵族强制要求其臣民参军的情况，有相当一部分火星军士兵是自愿入伍的，而他们也确实坚信着沃斯帝国所宣传的一切——第二次地球-火星战争的地面战争阶段，那些传统意义上的屠杀事件都是由火星军普通士兵一手主导，而火星贵族们更青睐直接把大量人口连着相应区域直接从地图上抹掉。
“不，这并不是他们自己的错。也许他们并不知道贵族们所做的一切，而且即便知道了也会因自小接受的教育和宣传选择默认现实。”沿着并不平坦的街区快速转移阵地的麦克尼尔飞快地思考着第三等级平民在沃斯帝国的局势大变之后仍然愿意协助蒲甘·明而非先把火星贵族们彻底推翻的理由。仅用沃斯帝国需要团结一致对抗地球联合军之类的借口是没法安抚开始学会愤怒的平民的，这种怒火在平民发现贵族宁可让粮食全部腐烂也要继续逼着他们吃小球藻后会变得更加无法控制。蒲甘·明一定还使用了些其他手段。“是沃斯帝国把他们变成这个样子的……”
“地球佬，你看看附近，情况不对劲。”跟在麦克尼尔身后的其中一名图书管理员警惕地说，往常这里并不会这么安静，即便对应区域的火星贵族们执行宵禁也无法阻止终日受着基本生存需求折磨的第三等级平民们制造出更多的噪音，“奇怪，生物信号显示他们又确实就躲在附近……”
“如果平面位置没有出错，那问题就只可能出在立体结构上了。这下方是什么？”
“简易……乱葬岗。”
麦克尼尔并没觉得住在坟场上是多么令人毛骨悚然的事，不过目睹一群如同活骷髅的家伙从墓地里爬出来就是另一回事了。枪声最先从居民区西侧响起，而后迅速蔓延到了麦克尼尔等人所在的街区。发现自己还剩下一半路程要走的麦克尼尔只得催促战友们尽快赶路，自己则和另外两名士兵走在前方负责清除障碍，他们没走多远就被从另一座【蚁穴】附近的洞口里爬出来的火星人平民拦住了去路。看着这些似乎连裤子都穿不起的家伙挥舞着步枪前赴后继地扑向自己，麦克尼尔有些哭笑不得。
几乎被挡住了去路的众人只得就地组织防御，他们凭借附近的建筑物充当掩体，艰难地和数量上仍然占绝对优势的敌人较量。由正规军士兵发射的子弹和由平民发射的子弹并没有什么本质上的区别，不到半分钟就有另外两名队员中弹。其中一人是主动跟随麦克尼尔前来的图书管理员，他拒绝麦克尼尔掩护他进入附近已经被清空的房屋中，反而催促麦克尼尔尽快趁机突围。
“等上面的大图书馆控制这附近的自动防御设施，我再从这里向他们开炮。”暂时退到门后的图书管理员喘着粗气接过了战友递过来的单兵导弹发射装置，对麦克尼尔说，不要妄想着劝这些平民支持地球联合军了，“我是因为收留了我的杰弗里伯爵的教导才会有这些想法，而他们……咳咳……蒲甘·明跟他们说，因为你们的入侵，他把大家的本体都保存在很安全的地方……复制出来的，立下的功劳越多，等战争结束后……本体就能得到越好的待遇。”
“我听吉尔斯说过那家伙对什么奇怪的宗教流派有研究，没想到他……”麦克尼尔一时间无言以对，“……这到底该叫转世轮回还是因果报应的活学活用呢？兄弟，最后一发导弹一定要打准了。别让你自己的牺牲白费。”
随后，麦克尼尔让分散在附近几栋民房旁的战友们聚集起来，只待上方的友军控制原本用于紧急镇压此处平民的自动防御设施就开始突围。自动防御炮塔刚从地面上弹出，众人迫不及待地向前飞奔，迅速穿过了由机枪扫射和导弹爆炸共同创造出来的缺口，在付出了一名战友的生命后暂时逃离了包围圈。在他们身后那栋已经被抛弃的民房旁，又身中数弹的图书管理员拖着路过的火星军士兵的右腿，用尽最后的力气把匕首往敌人的心脏刺去。
TBC