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OF1B-EP2：辉煌高地（5）
【有一次我负责审问一个很有哲学家气质的NOD兄弟会信徒。当我质问他的行为时，他跟我说：“请记住，宇宙在不断变化，某一时刻发生的任何事情都与其他任何事情都没有任何关系。你相信、感受到或思考的一切都是基于真理存在的错误假设。因此，你可以自由地做任何事情给你带来快乐的行动。人类感到受到道德的限制，这是我听过的最有趣的笑话之一。”为了表示对他的尊重，于是我把他狠狠地打了一顿，还拿走了他的全部积蓄。】——保罗·科尔特斯对詹姆斯·所罗门，2000年。
……
吉尔斯·普莱斯休养了数日后，如约加入到了克鲁提欧伯爵麾下，开始协助对方平定其领地内的地球联合军反抗。尽管克鲁提欧伯爵是火星37伯爵中最先对地球展开进攻的一方，由于此人并未专注于扩张领地，其实际控制区在战争爆发一个月后也仅维持于本州岛东部地带、在本州岛北部地区和插足日本战事的凯特拉特塞伯爵领地接壤。虽然这位满口要为公主报仇的伯爵嘴上说自己并不怎么在乎领地，眼看着同僚们的势力日渐膨胀，克鲁提欧伯爵终于失去了之前的淡定。于是，他委托吉尔斯等人协助他尽快平定本州岛中部地区，确保那里可以为他的战争机器提供润滑油而不是成为灾祸的来源。
驻扎在日本地区的地球联合军，主要由日军和美利坚合众国几乎覆灭时滞留在日本的驻日美军组成。这支名义上属于地球联合军一部分的军队，在15年前的第一次地球-火星战争结束后由于地球联合军内部派系力量的变化而处于十分尴尬的地位。许多士兵依旧使用着老旧的美军装备，迟迟得不到地球联合军最新型号武器装备的支援。然而，理论上应当被轻而易举碾碎的军队却给克鲁提欧伯爵增添了不少麻烦，那支在新芦原市击败了特里尔兰男爵并且很有可能参与刺杀公主的小规模部队如今仍逍遥法外。就在吉尔斯向本州岛中部地区进发的同时，克鲁提欧伯爵已经派出其他手下继续追杀那些漏网之鱼。
“敌军虽然在京都沿线布置了数个师团的兵力，他们的持续战斗能力和战斗意志都远不如受俄国佬大力支持的地球联合军主力。用斩首行动结束战斗一定没错。”接到任务的吉尔斯召集一同参与行动的其他火星军士兵们组织了一个简短的作战会议，以明确此次行动的重点。其他火星贵族不归吉尔斯指挥，再说吉尔斯只是一个寄人篱下的爵士、断然没有理由指挥克鲁提欧伯爵麾下的子爵或男爵。“各位，我们要以最快速度逐一打击敌军的地下设施中枢、让敌军陷入混乱从而失去抵抗能力。不必对平民出手，更没必要申请轨道轰炸，这里已经是克鲁提欧伯爵的财产了。”
蒲甘·明是所有参会人员中唯一的地球人，他肩负着另一项重要使命：和本地势力沟通以维持占领区的治安。这对火星军来说其实是一项更为艰巨的挑战，许多火星贵族维持秩序的办法无非是将占领区平民一概赶尽杀绝，而且他们不屑于和本地势力结盟以减少占领消耗的成本。克鲁提欧伯爵大概也属于这种人，但这位伯爵大概将凯特拉特塞伯爵得以迅速扩张领地的理由归结为对方有选择地寻找了合适的本地合作者并因此改变了原有的态度。面对着面色不善的火星军士兵们，换了一身粉色西服的亚裔中年男子再三保证，自己所做的一切都是为了降低战争过程中不必要的伤亡、确保必败无疑的地球可以在新秩序下和火星人一同迎接未来。
“日本也广泛地使用黑帮维持治安，我和他们有很多共同语言……也有些生意上的伙伴可以帮上忙。”
“那就交给您了。”吉尔斯见蒲甘·明这么殷勤，也不打算浪费时间和对方周旋，“……把事情办得漂亮些。地球很大，足够我们几十万火星人拥有了。也许你们对自己的现状有所不满，但只要你们能够立下更多的功劳，将来成为贵族也不是什么难事。”
吉尔斯的Aldnoah甲胄骑士机甲【坦塔罗斯】经过本地火星军技术人员的紧急维修后，被重新投入了战场。时间上的紧迫要求使得技术人员只好拿其他部位东拼西凑以减少工时，代价则是【坦塔罗斯】现在的外形像极了把屠宰场里属于不同猪种的肉块拼接在一起的模样。没空对座驾的外观评头论足的吉尔斯赶到机库，登上Aldnoah甲胄骑士机甲，向着他的目的地飞驰而去。跟随他一同行动的其他士兵则驾驶不同规格的载具跟随在其后。
广泛修建大量地下掩体以应对随时可能到来的灭顶之灾是地球联合军最近15年来的既定策略之一，遗憾的是这策略在日本地区很难派上用场——日本不仅多山而且频发地震，21世纪10年代初的一次大规模地震还直接导致大量艰难地修成的地下设施直接报废。因此，京都一带的地球联合军可使用的地下设施十分有限，哪怕没有火星军间谍通风报信，吉尔斯也有把握迅速完成斩首行动。
只要敌军没发现【坦塔罗斯】的弱点就好。
日本这片土地，和吉尔斯有着不解之缘。他人生的巅峰正是从日本开始的，那场注定要被载入史册的东京战役成就了他的美名，也将他推上了自己无法想象的高度。正是从那时开始，原本考虑以军人的身份度过漫长的职业生涯并在退役后凭借着自己建立的关系网络从事商业活动的吉尔斯发现了一条新的道路：进入政坛。他穷尽自己的一切才能去尝试着掌握治理一个国家所需的能力，只为了早日完成日本的重建工作并将日本再度纳入到自由世界之中、使其成为对抗俄国人（准确地说，其实是NOD兄弟会）的前线。
但世道仿佛刻意就要和他作对。一切都在20世纪90年代开始走下坡路，并以一种让吉尔斯本人感到无比耻辱的方式收场了。日本不仅没有成为自由世界的前线，反而成了新的烂摊子，并最终部分地并入了APA。每当日本再出现对自由世界不利的消息，世人就会将一切归咎于吉尔斯、归咎于这个某种程度上受到许多日本人欢迎的占领军最高长官。
和这样的耻辱相比，莉塞特·汉利立下了奇功又几乎不为人知，简直算不上什么。有时吉尔斯甚至会羡慕自己的结发妻子，起码她也不必像自己这样从云端跌落。
……是他给了日本人真正的自由，是他打破了自第二次世界大战以来盟军因地缘政治需要而不得不半维持现状的局面，是他把上亿日本人从皇室和地方藩阀的战争机器中解救出来，这一切都是他的功劳。在其他平行世界也有人做着类似的工作，而那些人的遭遇多半和他有着一定的相似性。现在，吉尔斯已经等不及要让恩将仇报又不懂感恩的家伙尝到苦头了，虽然是在另一个平行世界。
前来迎击的地球联合空军部队几乎没怎么反抗就被吉尔斯轻而易举地消灭，恢复了原有战斗力的【坦塔罗斯】只要锁定目标就能百发百中地将其消灭。顺路摧毁了几处机场后，吉尔斯把可能是地球联合军指挥部的地下设施位置告诉了跟随他的火星军士兵们，并大方地承诺，只要这些士兵们能够在攻打地下设施的过程中立下大功，自己一定会尽力向克鲁提欧伯爵陈述其功劳并申请奖赏。看到了改变人生良机的火星军士兵们欢呼雀跃着，他们按照吉尔斯的指示从地球联合军防空火力较为稀疏的地带分头突破防线，和敌军的地面部队发生了交战。空中则是吉尔斯的舞台，有Aldnoah甲胄骑士在手，那些还在驾驶老式战斗机的地球联合军飞行员们除了投降之外只有死路一条。
“果然，是我担心过头了。有那种战斗力的，除了麦克尼尔他们之外，也就只有地球联合军的精锐。”全神贯注地迎战敌军的吉尔斯很快发现这里的地球联合军飞行员们的驾驶技术堪称惨不忍睹，哪怕自己也同样驾驶着战斗机，他有自信在5分钟内歼灭敌人的整整一个中队。驾驶技术落后、飞机也落后，这样的部队不可能是吉尔斯的对手。“……今天心情好，就不专门打驾驶舱了。让上帝来裁决他们是否可以在坠机过程中生还吧。”
即便吉尔斯特地手下留情，想在【坦塔罗斯】铺天盖地的磁暴武器攻击下幸存仍然不是什么简单的任务。每当磁暴电弧划过灰蒙蒙的天空，便会有至少十几架地球联合军的飞机爆炸或冒着黑烟向地面坠落。出动更多的飞机只是杯水车薪，若找不到【坦塔罗斯】的弱点，投入再多的兵力也只会让吉尔斯本人的战绩更加耀眼而已。
“吉尔斯爵士，敌军又发射了导弹，那导弹的样子……不太一样。”正当吉尔斯沉浸在空中无敌的满足感中时，一个听上去有些胆怯的声音提醒他注意敌军地面部队的动态。“……他们不可能没研究过【坦塔罗斯】的弱点。”
“我会注意的。”虽说并不觉得普通火星军士兵能派上用场，吉尔斯还是口头上表示了感谢。他看到屏幕上的呼叫代号后，想起来了那人的真实身份。“喂，那些下坠的敌机就交给你了。向你的领主证明你早就不是地球人吧。”
那名多功能战斗机飞行员正是刚从监狱里被释放出来的斯雷因·特洛伊亚德。为斯雷因胆敢僭越地使用谒见厅求见雷列加利亚皇帝而恼火的克鲁提欧伯爵多次下令将其处决，但吉尔斯和蒲甘·明都认为已经在火星居住多年却还被认为是地球人的斯雷因还有活下去的价值，准确地说是充当用于招揽地球合作者和稳定火星军内部第三等级平民的旗帜。此外，扎卡里·特洛伊亚德博士生前的好友扎兹巴姆伯爵也为斯雷因求情，这才使得盛怒下的克鲁提欧伯爵暂时打消了原本的念头。
代价则是斯雷因必须赶赴战场证明自己【并非劣等种族】。
事实上，吉尔斯压根不相信斯雷因对地球人有什么多余的感情。扎卡里·特洛伊亚德博士冒着巨大风险从地球逃亡火星已经表明当时的环境对这父子二人相当不利，但沃斯帝国居然没能很好地利用这一点打击UN的威信和团结火星人，这在吉尔斯看来无疑又是火星贵族们普遍缺乏合格政治家思维的明证。即便在37伯爵中名列前茅的克鲁提欧伯爵也不能免俗，此公既整天对斯雷因拳打脚踢并称其为劣等种族地球人中的一员，却又在斯雷因屡次表态主动请战时拒绝其请求（这是克鲁提欧伯爵的其他部下对吉尔斯所说的传闻），其行为简直令人迷惑。好在吉尔斯基本不受火星贵族们的思维定式影响，他会以最低限度遵守那些准则，而后用自己的思维灵活地处理各种事态。
斯雷因没有辜负吉尔斯的期待，他在得到了许可后加入了战斗，驾驶着多功能战斗机灵活地游走在地球联合军的战斗机之间，先向着下坠中的目标开火，而后在吉尔斯为其准备的下坠目标全部被摧毁后干脆瞄准了空中残存的其他还完好的战斗机。觉得自己无论如何不能输给地球人的其余火星军士兵们也纷纷跟进，京都上空的制空权无疑已经落入火星军手中。
“我可不信他们能开发出专门对付Aldnoah甲胄骑士机甲的导弹……火星这边的战争机器又没什么共性。”放心地把空中战场交给了手下的吉尔斯转而打算支援地面战斗，但他发现那导弹好像并不是冲着【坦塔罗斯】而来，也不像要攻击空中的任何一架火星军多功能战斗机，“难道说……EMP导弹！？不可能，这些家伙怎么会……”
最优秀的猎人也难免被猎物所伤，善用EMP导弹对付日军的吉尔斯没想到自己也有被EMP导弹算计的一天。他没有心思解释什么是EMP，而是告诉火星军飞行员们全力以赴地撤离战场、哪怕暂时把空域丢给对手也无所谓。不过，他的警告还是迟了一步，随着导弹在空中爆炸，火星军飞行员们纷纷惊恐万分地发现自己的战斗机系统全部失灵，现在他们的对手从地球联合军的同行变成了地球重力。
吉尔斯在导弹爆炸的瞬间启动了【坦塔罗斯】的磁暴屏障并将全部能源用于维持屏障，希望自己的甲胄骑士机甲能够不受影响。火星军还做不到用Aldnoah科技完全替代人类在地球上经过了千百年的摸索才发展出来的其他技术，至少现阶段如此。除非有特殊的防御功能，否则火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲也会被EMP影响——然而，吉尔斯先前并不相信地球联合军愿意冒着误伤大量友军的风险采取这么危险的战术。
“一切正常，磁暴屏障似乎暂时不能使用了。”冲击波消失后，吉尔斯迅速检查系统状态，确认【坦塔罗斯】没有受到致命影响，“哼，还是不够啊。你们的手段似乎用尽了，接下来该轮到我还击了。”
他确实有必要加入战斗。先期抵达的火星军已经降落在地面并开始同地球联合军争夺地下设施控制权，战况很快陷入了胶着之中。克鲁提欧伯爵手下的火星军士兵们拥有着比其他火星军普通士兵平均水平更优秀的战斗力，这要得益于枕戈待旦只等入侵地球的克鲁提欧伯爵多年来对手下在模拟地球重力环境下的训练以及从自己及麾下火星贵族日常的饮食供给中专门分出一部分用于改善士兵身体状况（这又招致了其麾下贵族更多的怨言）。即便如此，数量上不占优势的火星军仍然和本地主要由日本人组成的地球联合军打得难分高下，双方围绕着各处地下设施出入口进行了半个小时左右的攻防战，依旧难分胜负。
……这样的情况几乎在引诱火星贵族们招募地球人士兵。
“吉尔斯爵士，呼叫陨石轰炸吧。”其中一名火星军士兵强烈要求吉尔斯出动终极手段对付规模庞大的地球联合军，“这里聚集着大量敌军，一定能——”
“别搞错了，我特地给你们立功的机会，而你们怎么只想着靠极端手段结束战斗？”吉尔斯驾驶【坦塔罗斯】突破了防线北侧，轻而易举地破坏了其中一处地下设施的出入口，但紧接着他就停下了行动，坚持要求火星军士兵们投入战斗并夺取设施，“沃斯帝国的所有贵族都必须时刻承担战斗任务，把责任都丢给别人也就意味着机会同时离你远去了。”
即便吉尔斯已经用最快速度捣毁了敌军指挥部，剩余的地球联合军仍然在各处抵抗。不可能逐一把所有作战单位的指挥部摧毁的吉尔斯早有准备，他让掌握了制空权的火星军飞行员们对地面进行广播，称火星军不会屠杀放下武器的地球联合军士兵们——但若是这里的地球联合军士兵们坚持抵抗到底，那么不仅他们自己会自身难保，附近的所有平民也会遭殃。
这则最后通牒沉重地打击了地球联合军的抵抗意志。在此之前，火星军攻打各地时大多直接宣称要将此地的地球人全部消灭或贬为奴隶，完全不给地球人任何选择的机会，以至于地球联合军士兵和平民除了拼死抵抗之外别无他法。吉尔斯将【选择】的机会交给了对手，从而在并不占优势而且哪怕拼命抵抗也只能给火星军添些麻烦（毕竟，火星贵族们并不怎么在乎第三等级平民的性命）的地球联合军之中制造了不小的矛盾。前线的火星军士兵们都不同程度地发现了地球联合军的混乱，而这种混乱还不足以逆转战场局势。
“看来还得从内部攻破堡垒。”吉尔斯于是联系了在火星军士兵们秘密护送下抵达京都附近并和有意合作的民间人士接洽的蒲甘·明，“把我们的善意传递给他们，同时也要让他们明白错过机会的后果。克鲁提欧伯爵是不会介意多用几次陨石雨轰炸的，我可以保证。”
“都办完了。不过，要兑现承诺才好，否则这办法下次就绝对没用了。”蒲甘·明说自己已经完成了谈判，但他同时提醒吉尔斯，必须慎重考虑接下来的行动。要建立稳定的秩序，就不能让本地的大多数人觉得自己没有活下去的希望。“……我们可都是为了减少战争带来的损失而努力的，不是吗？”
“只有真正的战争贩子才觉得死去的人越多越好……甚至觉得永久持续下去的战争会有利于自己。”吉尔斯部分同意对方的观点，他非常感激蒲甘·明为他们做出的贡献，“战场上的事由我搞定，您可以撤退了。我会如实地把我见证的一切告诉两位伯爵阁下。”
话是这么说，坚信必须先让对手别无选择才能打碎其反抗幻想的吉尔斯还是选择了继续进攻，他逐一摧毁了附近全部的机场和地下机场，在此期间【坦塔罗斯】没有一次中弹。即便失去了磁暴屏障的保护，他的Aldnoah甲胄骑士机甲依旧是战场上的死神。遗憾的是生前的吉尔斯永远不可能用战斗机做到同样的事，不然，也许他可以更加随心所欲地凭自己的想法塑造战场。
由于吉尔斯的劝降通知和蒲甘·明传递来的消息，进退两难的地球联合军陷入了混乱之中。火星军趁此机会发起猛攻、又从地球联合军手中夺下了一处设施。无法继续坚持下去的部分地球联合军指挥官们只得匆忙自行宣布【保持中立】，以免自己的部队和附近的平民成为火星军的报复目标，而吉尔斯则进一步要求他们协助火星军歼灭附近还在抵抗的地球联合军作为忠诚的证据。
“要是他们的抵抗意志再坚定些，这种伎俩也不会有用。”判断大局已定的吉尔斯还需要保持对敌人的压制，以免地球联合军从遭受沉重打击的绝望之中清醒过来并再度意识到自身的数量优势足以使他们在地下拉锯战中取胜。完成这项工作时，他也需要带上一些火星军士兵。无论如何，把火星军的战斗力全部押在火星贵族驾驶的甲胄骑士机甲上，很可能导致某处战场的优势在意外情况下瞬间消失。“特洛伊亚德，带他们守住阵地，这是你们表现的好机会。想活下去就证明你比火星人更火星人。”
“是。”
“多说几句，别让他们觉得你是块木头。”斯雷因的态度让吉尔斯有些不满，原皇家空军王牌飞行员把斯雷因的失败归咎于不会讨好火星贵族们——倘若斯雷因愿意在每次表忠心的时候多说些讨好克鲁提欧伯爵的话，也许情况会有所不同。“哪怕说些一听就是假话的言辞也无所谓，大家都喜欢听这个。下次你就说，你要为克鲁提欧伯爵奋战终生。”
“我只会为公主殿下战斗。”斯雷因显然没明白吉尔斯的意思。
“……哦，我懂了。说出这种引人误会的话，难怪其他火星人都不大喜欢你。”吉尔斯无趣地在驾驶舱里撇着嘴，也许斯雷因这种不够讨喜的性格遗传自其父，“不过，殿下已经遇害了，你能做而且该做的就是适应现状、摆好自己的位置。要坚持说公主还活着也无所谓，但我可不能保证下次我能在克鲁提欧伯爵下决心把你活活打死的时候帮你说几句好话。”
TBC