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OF1A-EP1：天人（14）
【有的人可以收买，有的人则必须被枪毙。这就是在这里生活的方式。奥布雷贡曾经说过：“没有一个将军能够抵挡十万比索的炮火。”我们可以拿出预算的四分之一用于支付指挥官的报酬，但那些反复无常的叛徒、地头蛇及其追随者都必须死。】——塞萨尔·维加，2024年。
……
就在全世界都关注着UNION平定塔里比亚叛乱、更关注着天人组织即将采取的下一步行动时，情况发生了同大多数人所预料的方向完全不同的变化。陈兵于塔里比亚沿海地区的UNION军很快目击到了高达的出现，但高达没有攻击部署在塔里比亚北方沿海地区的UNION海军和从巴西地区方向集结来的UNION地面部队，而是径直攻入塔里比亚共和国境内、开始对塔里比亚国民警卫军进行狂风骤雨般的打击。
“没想到他们竟然真的这么做了。”换上了驾驶服待命的麦克尼尔在得知天人组织的打击目标并非UNION军或UNION军和塔里比亚国民警卫军时也吃了一惊，他一度以为天人组织会同时对双方出手，“唉，我有点后悔之前对他们说那些话了。其实他们完全可以为我们所用，这样一来他们的枪口就会指向那些危害人类自由的激进分子了。”
“灵活的规矩有灵活的好处，死板的规矩也差不多。”站在麦克尼尔身旁的罗根不断地向友军确认高达的情报，目前出现在塔里比亚的高达总共只有三架，另一架高达不知所踪。“他们既然自认为要扮演绝对中立的仲裁者、消灭一切产生冲突的因素，就不能在选择攻击目标时带有过多的主观判断色彩。如果因为一方以反抗的名义挑起冲突就予以同情，那么就会在反抗的性质上陷入无休止的辩论中。所以，一视同仁地把反抗者也纳入镇压对象之中，反而是最方便的做法。”
相信天人组织一定会进行干预的UNION军在前往塔里比亚之前做了许多部署，防止天人组织突然从外太空大张旗鼓地突破大气层抵达战场成为了重点，外太空的UNION太空军也进行着密集的观测和分析。但UNION军这一次又无功而返，因为天人组织的高达不是从外太空出现，而是突然出现在南大西洋海面上的——想来天人组织也没有必要连续两次使用同样的出场方式。
UNION海军舰队在发现高达出现后立即进入战斗状态，军官和士兵们都做好了英勇牺牲的准备，所幸高达这一次的目标并不是他们。三架高达在塔里比亚沿海地区登陆，开始攻击防守主要城市的塔里比亚国民警卫军，而海上的UNION军明显缺乏相应的预案，他们既不能也没必要和天人组织一起对付塔里比亚国民警卫军：用不了多久，塔里比亚的MS部队就很可能被天人组织全部歼灭。
战况急转直下，毫无还手之力的塔里比亚国民警卫军针对UNION军的干涉组织的防线被证明毫无意义，但UNION军也没有完全袖手旁观的意图。不久之后，麦克尼尔所在的MS部队便得到上级通知，称UNION军将协助塔里比亚驱逐正在威胁塔里比亚安全的天人组织。
“难为他们了。”麦克尼尔快步返回MS上，其余还在航空母舰上待命的MS驾驶员也已经就位，“【如果反抗UNION就会反而遭到天人组织打击】，这个借口已经足够压制塔里比亚内部的民意了。”
“三大轨道电梯关系到的可是全人类的利益，如果塔里比亚共和国试图脱离UNION再挟轨道电梯以自重，它的对手就不仅仅是UNION了。”罗根并不认为塔里比亚事先和UNION的政客自导自演了这些戏码，事情发展到如今的地步，很大程度上是由天人组织的行为逻辑决定的，“你看到了艾卡中尉的改装型【旗帜式】吗？那东西为了追求速度而舍弃了防御力和续航能力，可以说是专门用来追击高达的。”
“但愿我们这次能有所收获。”麦克尼尔在考虑要不要把他和高达交战的画面也向着全世界直播，不过一来高达所散布出的那种特殊粒子会屏蔽信号，二来UNION军大概也不会允许他这么做，况且他还需要考虑阿扎达巴德的安全，“上次你说你更希望对付那架远程型高达，可我看艾卡中尉对近战型更感兴趣。”
接到通知后，部署在海面上的UNION军MS部队倾巢出动，向塔里比亚沿海城市扑去、协助不久之前还和他们是敌人的塔里比亚国民警卫军对付将塔里比亚列为了攻击目标的天人组织。此时，塔里比亚首府加拉加斯附近的MS机动部队已经被高达歼灭了70%以上，剩下的MS在城市内四处逃窜、寄希望于用民房让天人组织投鼠忌器从而变相地掩护自己，但这种并不高明的躲避策略无形中加大了UNION军MS部队的救援难度——没办法对着城市内四处开火的UNION军只得命令MS也降落到市区内同正在歼灭塔里比亚MS部队的高达进行肉搏，免得整个世界都目击到UNION军不顾平民死活地炮击城市的一幕。
麦克尼尔的MS一马当先地冲在前面，他是最先抵达加拉加斯的UNION军MS驾驶员之一。迅速地锁定了三个目标的位置后，已经在蓝白色涂装的近战型高达手中吃过亏的麦克尼尔决定和罗根一同去对付那架绿白色涂装的远程型高达。
不过他碰到了另一个麻烦：这支MS中队的指挥官对他和罗根这两个被古德曼中校强行塞进队伍里的候任军官有些意见，这种偏见在麦克尼尔和罗根不听指挥、擅自行动之后更是有所膨胀。结果，当麦克尼尔建议友军按他的方案去围攻高达时，中队里的其余MS当中没有一架依照要求行动，反而纷纷在中队长的带领下沿着既定路线前进。那些人很快就明白麦克尼尔的警告是有原因的，横扫过空中的高能粒子流精确地破坏了10架MS的下肢，使得它们失去了在城市环境中继续作战的能力。
“他们真应该相信我们和高达的交战经验……算了，大概也只会被以为是艾卡中尉的功劳。”飘在海面上空的罗根在见识到了战友的下场之后马上决定也进入市区，他还不想在缺乏掩护的情况下和一个使用杀伤力和灵活性远超电磁炮的狙击武器的对手交战，“真羡慕，好想弄一把……开火的瞬间就能决定生死，这才是狙击嘛。”
“附近还有一个塔里比亚MS小队，我会告诉他们去拖延时间，你来想办法狙击。”麦克尼尔调整着MS的动作，他和UNION军正在把加拉加斯的市民当做人质来限制高达的行动。天人组织终究还是有着底线的，至少不会为了实现目标就无视城市里成千上万平民的死活。倘若高达落到毫无顾忌的疯子手中，UNION军现在的处境恐怕不会比塔里比亚军更好。“他们的攻击和防御还有移动都依赖那种粒子，而且看上去粒子不能同时用于所有功能。只要在他们转移或攻击的瞬间反击，就不必担心攻击会被挡下来了。”
这自然难不住罗根，他有信心在双方的MS隔着小半个城市的街区遥望的瞬间命中目标。为了吸引敌人的注意力、让高达忽略掉行踪有些可疑的罗根，麦克尼尔呼喊着要附近的塔里比亚军MS前去迎击高达，他一脸呼叫了几次都没能得到答复，只见那几架MS转身就跑，完全不像是要誓死捍卫这座城市的模样。
“见鬼，要是今天你们真的要对抗我军的进攻，就凭这种意志来迎战？”麦克尼尔被塔里比亚MS驾驶员的反应气了个半死，“看来还得我自己当诱饵。”
战场环境限制了UNION军能投入城市的MS总量，部署再多的MS只会导致大多数MS驾驶员成为观众。然而，在城市巷战中，UNION陆海空天四军的MS驾驶员仍然被行动受限的高达打得溃不成军，其中给UNION军造成了最大威胁的无疑是蓝白色涂装的近战型高达。只要UNION军的MS降落到城市中并试图和对方短兵相接，用不了多久就会被砍得七零八落。终于明白人革联军在斯里兰卡的丢人战绩背后藏着多么恐怖的真相的UNION军指挥官们也变得有些畏惧，他们不再投入更多的巷战部队，转而试图依靠电磁炮远程狙击破坏高达——待命的UNION军MS刚离开航空母舰就被未知粒子流扫了下来。
这正是罗根等待了许久的机会。当麦克尼尔发起了短途冲锋的同时，他的MS也在飘过街区的同时瞄准了目标。岂料，远程型高达的驾驶员竟也有着超出他预料的反应能力，对方在攻击过程中就已经做出了规避动作，并惊险地躲开了紧贴着机身飞过的电磁炮弹。
接下来的机会落到了麦克尼尔手中，他抓住机会，试图趁着远程型高达只顾躲避罗根狙击的时机给对方造成伤害。没指望能重创高达的麦克尼尔清楚，时机稍纵即逝，对方很有可能立即将那种未知粒子完全用于防御。
他没有注意到罗根的通讯，可能是因为他忘记了常规通讯手段在接近高达时已经失效，也可能是由于他已经忘记及时查收光信号通讯的破译结果。当然，【旗帜式】上的侦察系统也无法一直准确地显示高达的位置。因此，当那架在斯里兰卡给他和格拉汉姆都带来了难忘记忆的近战型高达突然出现在附近的大楼后方时，麦克尼尔不得不放弃原定的攻击目标，转而将等离子剑刺向了近战型高达。
“好久不见，不知名的高达驾驶员。”麦克尼尔再次打开了对外广播系统，“感谢你们前来协助我国维持秩序，像塔里比亚这样认不清形势、自以为靠着受害者的名义就能为所欲为地破坏秩序的家伙就应该受到严惩。”
对方没有应答，而是凭借那把使用未知粒子形成的强力场塑造出的【激光剑】将麦克尼尔的MS逼得连连后退。无法在地面上快速控制住MS后退趋势又不可能当场变形的麦克尼尔尽力地不让MS撞进后方的大楼里，可他还是晚了一步。MS的一小部分躯体嵌入了楼中，所幸楼体内暂时还没有传来惨叫声。
“喂，我是认真的。”见对方没有马上发动下一轮攻击，麦克尼尔起了些许开玩笑的心思，“上次我说了许多冒犯你们的话，但我想我们之间也有合作的余地。我们UNION才是维持世界和平的一方，反抗我们UNION的才是在破坏和平。你们不如早些考虑为我国服务，如何？我军会给你们很公道的待遇。”
这时，抓住机会的罗根再次进行了狙击，但电磁炮弹恰好被激光剑从正中劈开、未能给近战型高达造成任何损伤。这短暂的几秒给麦克尼尔创造了撤退的机会，他迅速将MS嵌入楼体内的躯体拔出，而后驾驶MS向距离他和罗根最近的友军靠近。此时，另外两架脱离战斗的高达先是飞离城市，而后一头扎进了大西洋中。或许是收到了同伴发来的信号，毫发无损的近战型高达没有继续攻击脱离了大楼后撤退的麦克尼尔，在众目睽睽之下飞到了半空中，远离已经在方才的武装干预行动中变得千疮百孔的加拉加斯。
“你应该庆幸你的MS能四肢完整地返回，迈克。”罗根见敌方三架高达都已经撤退，连忙劝麦克尼尔不要再去追击。塔里比亚军和UNION军受损的MS已达到数百架，他和麦克尼尔就算继续参战也只是抱薪救火罢了。“据说海军在海面下埋伏了部队，应该能起到一定的拦截作用。”
“还没结束。”麦克尼尔一看三架高达正在脱离战场，又找回了部分信心，“他们有能力重创UNION军，只是不想这么做罢了。这可不行，有太多底线的敌人会使得我们的人产生不必要的同情心。”
“你想把他们逼到没有底线的地步？”罗根笑了笑，他对麦克尼尔的想法有部分自己的理解。在GDI和NOD长期对抗的过程中，底线太多的NOD兄弟会武装多半是最早覆灭的。“那你可要想好了，到时候受害的会是许多无辜者。”
“无辜者？NOD兄弟会信徒会认为蓝区的普通人是无辜者吗？”麦克尼尔冷笑了一声，过去发生的一切都在告诉他，阻碍和平到来的除了些许不因个人意志而变化的因素外，还包括蔓延在各个群体之间的仇恨，“得给他们一个教训……然后，世界就会理解，一个掌握着远超全世界现有水平的技术的组织，究竟多么可怕。”
这时已经不会再有MS驾驶员不识相地想要去拦截撤退中的高达了，除了格拉汉姆·艾卡指挥的第1战术MS中队。在其余已经放弃战斗的UNION军MS驾驶员半羡慕半畏惧的目光中，一架黑色的【旗帜式】MS以两倍于寻常旗帜式MS最大速度的极高速度快速脱离航空母舰、逼近不紧不慢地撤离加拉加斯的近战型高达，紧随其后的则是其他由同样并不畏惧和高达交战的驾驶员们操控的MS。罗根不太想卷入一场毫无胜算的战斗，但在麦克尼尔出击后，他也不得不加入其中。
“艾卡中尉，你先去迫使它停下，我来牵制它。”发现格拉汉姆那架经过特别改造的旗帜式MS能以超过高达的速度飞行的麦克尼尔当即向对方提议，先由格拉汉姆上前拦截近战型高达，而麦克尼尔从后方逼近，“这次一定要让它付出些代价。”
“不错的提议，麦克尼尔。”格拉汉姆的情绪和上次在斯里兰卡一样激动，虽然麦克尼尔至今也未能理解这家伙为什么对MS有着超出常人的喜好。“我的新队员也会接应你，免得你再掉进海里。”
“……上次也没有啊。”麦克尼尔嘀咕着。
格拉汉姆·艾卡所驾驶的黑色旗帜式MS是经过UNION军技术专家拉尔夫·埃夫曼（RalphEifman）教授的工程团队特别改造过的，放弃了几乎全部的防御能力（对付高达时，防御力毫无意义）和续航能力（基于同一个理由）来换取更高的机动性。这架MS不负众望地迅速追赶上了撤退中的近战型高达并向着它持续开火、迫使对方停止前进。在高达的飞行速度减缓的瞬间，水面下方升起了导弹，径直向目标扑去。与此同时，从后方快速赶来的麦克尼尔也已经瞄准了目标，如果他仍然无法得手，那么罗根也会抓住机会。
计划很完善，只是敌人的棘手程度每次都能刷新他们的认知上限。那架近战型高达虽然在格拉汉姆逼近后被迫减速，但同样敏捷地躲过了格拉汉姆发射的所有炮弹，并在麦克尼尔急速接近时弹开了近在咫尺的等离子剑。一击未能得手的麦克尼尔持续向目标开火，同时再度接近对方，试图趁对方不能将粒子大部用于防御时给高达造成足够的损伤。
一道高能粒子流从海面下猛地向着他的MS射来，MS右臂和右腿连接躯干的部位转瞬间灰飞烟灭。趁麦克尼尔无法反击，近战型MS干脆利落地切断了MS的剩余肢体，然后下降进入了水中。及时赶来的格拉汉姆无能为力，因为UNION军迄今为止研发的所有MS都没有潜水功能。
罗根等了半天没接到麦克尼尔的答复，一问格拉汉姆才知道，麦克尼尔早已连人带机掉进海里了，而且还在继续下沉。由于MS没法潜水，就算他们愿意以身涉险也只能白白报销自己的MS。海面下方的UNION海军部队还在尝试着追击逃跑中的三架高达，但他们也由于远程型高达的狙击而自身难保，谁也顾不得搭救落入海中的麦克尼尔。
身处险境的麦克尼尔却异常地平静。他忘记了自己正和驾驶舱一起坠入海底，忘记了他的战友们有心无力。天人组织在斯里兰卡的行为一度让他对这个组织的真实作风产生错误的判断，他宁愿天人组织的高达驾驶员们更加心狠手辣、毫不留情，那样一来他才好开展利用天人组织的武装干预行动来完成自身使命的计划。
比起天人组织对世界的影响、对UNION地位的破坏，更令他不能容忍的则是这个组织的成员在战斗中的态度。太不公平了，那么多怀揣理想的人无一不是在行动的路上被迫变成自己都不认识的模样，而天人组织的高达驾驶员却可以凭借着超出全世界现有水平的技术和武器装备为所欲为、完全无视那些对于真正的军人和战士而言不可或缺的规矩。他们能够这样放肆，仅仅因为这技术经伊奥利亚·舒亨伯格的宏大计划而落入他们手中而已，并非因他们为此曾经付出了难以估量的牺牲，麦克尼尔想着。
“说不定，尤里·纳尔莫诺夫也是这样……不，整个NOD兄弟会都一样，他们很可能因为从某个外星文明手中获得了远超过人类的技术而产生了不切实际的幻想，自以为能够按照他们的愿景来塑造人类的未来。”在这一点上，或许NOD兄弟会的普通信徒并不值得麦克尼尔特地去厌恶或憎恨，“……历史还是在重演，历史结束的那一天是不会到来的。”
不过，现在他更应该担心的是自己的处境。MS驾驶舱要不了多久就会沉到海底，而那种未知粒子对周围UNION军通讯的干扰依旧存在。麦克尼尔相信罗根会记得来救他，问题是罗根的MS也没有潜水功能。看在上帝的面子上，他可不想以一种无比滑稽的方式死在这里，起码沃伦·富勒也算是光明正大地死在光线级BETA的激光射击中。
他的MS驾驶舱似乎撞到了什么东西，并停止了下沉。确认下方的障碍物是UNION海军开发的多功能潜水艇后，麦克尼尔悬着的心暂时放了下来。但是，他并不记得这里会有UNION海军的伏兵，而且下方这个多功能潜艇的造型也有些奇怪。UNION海军确实曾经计划开发一款像MS一样能够在战斗机形态和人形机甲形态之间灵活切换的水下机动兵器，项目最终由于缺乏实用价值而中止了。那么，这个比寻常的多功能潜水艇还多出一对手臂的奇怪水下载具，就值得麦克尼尔怀疑了。
怀疑的话还是等到以后再说。经过了漫长的等待后，他的MS驾驶舱终于被下方的多功能潜艇推回了海面。劫后余生的麦克尼尔打开了驾驶舱门，他已经看到了战友们的MS在向着他靠近。这时，那艘同样浮上水面的多功能潜艇也打开了舱门，里面跳出一个穿着半套潜水服的青年。
“嘿，你连句谢谢都不说。”那人从潜水艇跳到了麦克尼尔的驾驶舱上，一副和麦克尼尔很熟的态度，语气里也没有半分拘谨，“没有我，你已经沉到海底喂鱼了。”
“那还真是多谢了，要——哎！？”麦克尼尔转身一看，惊讶地叫出声来。眼前这个有着一头发白的金发的青年，长相和马尔科姆·格兰杰足足有九成相似，剩下那一成可能是因为对方比较年轻且发型和老格兰杰不同。“你……你是……？”
“你认识我？”
“不认识，但你和我的一个朋友长得很像，他姓格兰杰。”麦克尼尔仔细地打量着这个青年，他对自己先前的种种判断也产生了怀疑。难道老格兰杰没有被李林送到200年前，而是仍然以某种方式生活在这个时代？“对了，你好像不是我军的现役军人，为什么会出现在这里？”
“我是伊里斯公司的员工，碰巧路过而已，看到了值得我在意的目标……出现在这里的，不止是你们很在乎的高达。”长得像老格兰杰的青年说了一连串麦克尼尔无法理解的话，又把话题转移回了自己身上，“不过，你是怎么知道我姓格兰杰的？”
TBC