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OF1B-EP3：达耳达诺斯（12）
【我不吸毒，也根本不相信毒品。我是一个有创造力的人吗？是个天才吗？不管我的敌人还是战友也许都会这么说。那么为什么人们认为要想有创造力就必须吸毒呢？】——“色雷克斯博士”对彼得·伯顿，2009年。
……
“这是我军即将推出的新一代全方位立体化防御机制——【塔尔西斯防御系统】。该防御系统将会在全球各地的地下设施工程基础上修建，以新一代武器为主，确保能够将威胁挡在地球之外。”伊万·莫伊谢耶维奇手中拿着一根细棒，指着投影屏幕上的工程图纸，向房间里的唯一听众宣传着地球联合军的新概念武器。他全神贯注地投入其中，念着许多他根本不了解的名词，并尽力摆出一副对一切了如指掌的模样。“有了【塔尔西斯防御系统】的帮助，我军就可以——”
“打扰一下。”
房间里唯一的听众起立，指了指屏幕上标注为电磁炮和激光炮的自动防御炮塔伪装设施。
“这些东西……已经投入实战了吗？”说着，听众转头看向房间里的第三人，也就是穿着制服的瓦列里·莫伊谢耶维奇准将，“我可没有听说我军能够将电磁炮和激光炮大量用于战斗……它们仍然停留于小规模测试战斗中。”
“事实是，万尼亚向你展示的是整个系统的最终发展结果，而不是现阶段我们所能达到的效果，米哈伊尔·雅科夫列维奇。”莫伊谢耶维奇准将打断了麦克尼尔的追问，“不过，即便没有这些新型武器的辅助，仅考虑【塔尔西斯系统】，我军拦截外太空陨石的成功率也会大幅度提高。最高统帅部的技术专家认为，通过精确地击中陨石碎块的特殊位置，可以确保它们碎裂成足够多、足够小的碎块，从而降低其实际杀伤力。”
如果整个防御系统能够完全使用电磁炮和激光炮进行拦截，其拦截能力必然将会得到飞跃式的提升，届时火星军的陨石雨轨道轰炸对地球联合军的威胁将仅停留在纸面上。多亏了麦克尼尔等人在和马里尔西安伯爵的战斗中夺取的30门浮游激光炮，地球联合军在激光武器研究方面取得了更多的突破，最高统帅部方面认为激光武器有望在未来2年内全面列装。
只要无限制轨道轰炸的威胁还没有解除，地球联合军就始终处在全面毁灭的危机之中。这是地球联合军一方面急于开辟新的太空战场、另一方面又在加紧升级防御手段的主要原因。好在火星伯爵们的战略思维和战术头脑普遍赶不上地球联合军的高级将领们（虽然这些高级将领之中也不乏只会坐在办公室里逞威风的酒囊饭袋），迄今为止火星军并未针对地球联合军的新动向做出针对性的反制，反而经常被那些猎杀Aldnoah甲胄骑士机甲和火星贵族的特种部队吸引注意力。这是地球联合军在2015年2月的反击战中取得了喜人战果的主要原因之一。
“真是个好消息，将军。”莫伊谢耶维奇准将的解释打消了麦克尼尔内心的疑惑。罗根和老格兰杰的付出得到了一定程度的回报，他也可以安心了。“这么说，我们在合众国北部地区的要塞群测试安装已经完成了。”
“正是如此。”俄国人将军摸了摸肥厚的耳垂和鼻子，“艾瑟伊拉姆公主不想让我们将Aldnoah装备用于战争，但即便是那些看上去不具备直接杀伤力的Aldnoah装备也有特殊用途。要怪就只能怪火星人对Aldnoah装备的理解和使用浮于表面，他们不仅无法研究其原理，甚至连所谓灵活使用都做不到。这不算欺诈，我们确实只是拿它们施工而已。”
“那，【丢卡利翁号】是不是可以……”麦克尼尔满脸堆笑地凑上前去，“……退出前线了？”
“不行。”
麦克尼尔垂头丧气地回到了专门为他一个人准备的听众席上，无奈地摸着有些发烫的额头。
“我以为——”
“我们所有人都欠你一份人情，准尉。正是因为有像你这样哪怕没有得到任何回报也要奋勇向前、和火星人拼个你死我活的优秀战士留在那里，【丢卡利翁号】才能继续以这种让所有人都满意、唯独让船员们自己不太满意的状态继续战斗下去。”莫伊谢耶维奇准将一说这话，麦克尼尔就猜到对方一定会请求自己勉为其难地继续冲锋陷阵，“计划处在关键阶段，我军正在各个战场转入反攻，任何地区都不能有闪失。”
“您难道不觉得这不太公平吗？”麦克尼尔倏地站了起来，他不是要为自己争取些什么名声或利益，这些是他可以暂时忽略的身外之物，“那艘浮空战舰上的军官和士兵，都是很优秀的人才。他们一直在战斗，每次刚打完一仗就要奔赴下一个战场，几乎得不到什么休整的机会，但我没听到他们有什么怨言。”
莫伊谢耶维奇准将走到房间角落里的一个柜子旁，像做贼一样拿出了一瓶伏特加。“不，我不觉得这有什么不公平的，麦克尼尔准尉。在世界各地，同样顽强、同样英勇、同样痛恨侵略者而且接受过标准化教育的军人也在一刻不停地战斗。他们当中有许多人，默默无闻地死去，连名字都未能留下来，其战功也在某种程度上被让给了其他幸存者或是集体。这是否也算是一种【歧视】？认为这些不那么【标准】的军人是因为其政治立场和政治身份而受到歧视、未能得到应有的表彰和奖励，只是你个人一厢情愿的想象。”
“……您说得对。”麦克尼尔不太服气地坐了回去，虽然他清楚莫伊谢耶维奇准将没有必要拿些谎话来骗他。集体精神确实是他所熟悉的俄国人在第二次世界大战和第三次世界大战中最喜欢强调的，后来的APA以及NOD兄弟会也一样——奇怪的是，GLA却缺乏类似的现象。“在全球的安全真正得到保障之前，谁也不能奢谈退出战斗。”
“没错，我就知道你是信得过的。”莫伊谢耶维奇准将转身，让自己的兄弟把投影屏幕上的画面切换到北美战场的地图，“谢菲尔德准尉和格兰杰准尉的事情，你不必担心。他们是【大天使】和【王牌】这两支部队的支柱和重要幸存者，即便仅仅为了番号宣传效应，我军也不会随便让他们死的。万尼亚，你来说明敌军近日动向。”
伊万·莫伊谢耶维奇不愧是火星军的通信技术专家，他和地球联合军的其他技术人员一并通过常规手段和Aldnoah科技截获了火星军的大量通讯，其中的通信内容证实火星军在接连不断的失败刺激下很有可能完全不顾后果地狗急跳墙、宁可将未来的战利品全部摧毁也要用无限制陨石雨轨道轰炸消灭地球联合军。好消息是，这一疯狂的提议没有得到大部分火星伯爵的支持；坏消息是，部分试图执行该方案的扎兹巴姆伯爵手下正在逐步夺取火星军环地球外轨道据点的控制权。
但是，把火星军保持克制的希望寄托在火星伯爵们的理智上，实在不现实。这些喜怒无常、做事全凭个人想法而不考虑大局的火星伯爵们很有可能在未来由于某些理由而支持无限制轨道轰炸计划。更糟的是，一旦火星军现在就开始无限制轨道轰炸、不惜将地球夷为平地也要获得空洞的胜利，地球联合军着实没有反击的手段。
“但是。”麦克尼尔已然猜到了长官的想法，“敌人的无限制轨道轰炸本质上就是把环绕地球飞行的大量月球碎块打向地球，这一过程完全依赖Aldnoah装备，而敌军的大部分Aldnoah装备都伴随登陆城下降到地球了，目前留在外轨道的登陆城和Aldnoah装备是不足以让他们实现无限制轨道轰炸的。”
“最近北美战场的敌军似乎有收留或暗杀其他火星贵族以集中Aldnoah装备的意图。”伊万·莫伊谢耶维奇向麦克尼尔投去了佩服的眼神，“因此，瓦柳沙希望你们保持目前的进攻态势，并仍然将重点放在发射中心上。无论是我军夺取发射中心还是敌军被迫将发射中心摧毁、丧失将地表的Aldnoah装备带回外太空的希望，都是我军的胜利。”
“遵命。”麦克尼尔起身向莫伊谢耶维奇兄弟敬礼，“如果其他被奴役的火星人都有和您一样的觉悟就好了，尊敬的莫伊谢耶维奇先生。长官，我会保证催促他们尽快完成任务。”
说罢，麦克尼尔拿起挂在衣帽架上的大檐帽，匆忙地向两人告别，离开了房间。伊万·莫伊谢耶维奇看了看开始喝酒的兄弟，嘴唇动了动，却什么都没说。
“简直是个生错了国家的好苗子。不计回报、不顾忌牺牲、一心为理想奉献、做事之前永远先考虑上司和集体的立场……这哪是美国人啊。”良久，喝了两杯伏特加的莫伊谢耶维奇准将又开口了，“整天说自己只为了自己的动机而战，做起来就不是那么回事了。没有半点个人主义的个人主义还能叫个人主义吗？”
“即便在我国，这样的人也已经过时了。”伊万纠正道，“多元化的新思维时代不需要这样的老古董。”
“也许吧。”莫伊谢耶维奇准将笑了笑，又给自己倒了一杯伏特加，“不，是我刚才想得太少。不求取个人的利益而只求心灵上的满足，也是一种变相的为己考虑。”
麦克尼尔返回【丢卡利翁号】时已经是2月中旬了，那时舰属甲胄骑士机甲部队和战斗机部队的缺额也得到了补充，唯独不见了罗根和老格兰杰。没有时间为两位战友的缺席犹豫的麦克尼尔在归队后立刻找到了马格巴雷吉上校，要求查看最近一段时间上级给【丢卡利翁号】发送的命令。
“……奇怪。”他找了半天，都没有找到和莫伊谢耶维奇准将所说的计划有关的记录。这样的机密，即便不通过常规通讯发送，也不可能仅仅要舰上的一名军官用口信的方式捎给战斗人员。“难道说……”
“怎么？”马格巴雷吉上校看出了麦克尼尔的异样，并非俄国人或俄籍、俄裔却仍然能够在30岁之前晋升到海军上校的她凭着多年来和同僚们周旋的直觉与经验断定这其中的蹊跷在于高级将领之间的分歧，“他们就只是一直让本舰四处吸引火力而已。”
“上校，您觉得这场战争要进行到什么时候才应该停止呢？”麦克尼尔关掉了记录仪，转过身谈起了和战场本身无关的话题，“看样子火星人很快就会被赶出地球了，真是可喜可贺啊。”
“听说，我军的高级将领之中存在一个秘密的复仇主义派系。”马格巴雷吉上校也突然转移了话题，“没有人能够以任何方式证明其存在，也没有人能够否认其存在。”
“嗯，我也听说过。”麦克尼尔抓了抓下巴上的越长越快的胡茬，他觉得自己再坚持战斗几个月就可以去拍摄中世纪电影的片场扮演老农民了，“果然，不管要复仇还是和解，都先得取得胜利才行。上校，您觉得现阶段想阻止敌人突然丧心病狂地对我们使用终极报复手段的最好办法是什么呢？”
马格巴雷吉上校心领神会地点了点头。
“当然是……阻止他们把更多Aldnoah设备发送回太空。”
虽然失去了罗根·谢菲尔德、马尔科姆·格兰杰等许多优秀的战士并且额外补充了不少缺乏经验的新兵，【丢卡利翁号】的战斗意志却比之前更加旺盛了。俄国人对舰上战斗人员背景的严格审查使得对火星人复仇的口号从未消失过，即便是相对冷静的界塚伊奈帆也不能不承认他必须为自己在16年前的灾难中身亡的父母以及去年丧命的同学们报仇。在众人心照不宣地就许多方面已经达成共识的气氛中，麦克尼尔将关键战斗人员召集到会议室，把莫伊谢耶维奇准将的秘密指示告诉了他们。
果然不出麦克尼尔所料，众人尽管对作为上司的莫伊谢耶维奇准将不通过正当渠道下令存在许多意见，却没人旗帜鲜明地跳出来反对作战计划本身。成功地转移了众人关注点的麦克尼尔随后和马格巴雷吉上校一同公布了新的作战方案，其中的要点是利用第5集团军的推进态势将不经指令自行攻打发射中心的行动掩盖成乘胜追击敌军。
但伊奈帆却对计划的安全性表示怀疑。学生兵首领认为，最近地球联合军为了封锁火星军无限制轨道轰炸而做出的不必要行动过多，敌人随时都可能认识到地球联合军所做的一切只是为了阻止无限制轨道轰炸。
“艾瑟伊拉姆公主对和平的愿望有多真诚，某些火星贵族毁灭我们的想法就有多强烈。”伊奈帆的声音总会让麦克尼尔不由自主地联想到另外两个熟人，其中一个又确实算得上分析专家，“建议使用更有效的方案。”
“确实有几个。”麦克尼尔指了指新奥尔良附近区域，“如果直接打掉或者占领最大的发射中心，剩余发射中心的运力将不足以支撑敌人偷偷将夺来的Aldnoah装备送回外太空，这是利用敌人内部充满矛盾的现状把他们的分歧演变为内斗的好机会。然而，上级不会眼睁睁地看着我们突然脱离大部队的。”
“说服上级同意莫伊谢耶维奇准将的私人计划，是不太可能的。但如果是……攻入登陆城并直接瓦解这一区域的敌军之类的理由，说不定可行。”
“艾瑟伊拉姆公主还在俄国呢，那些将军们不可能把她放走到我们这边。”麦克尼尔哑然失笑，“说来本舰的Aldnoah引擎至今从未停止运行，至少证明她从未面临真正意义上的生命危险。对了，不知道各位有没有注意到敌军的另一个重要变化。马里尔西安伯爵被消灭之后，有那么一段时间，敌人不停地派出Aldnoah甲胄骑士机甲主动出击，这和他们之前的战术完全不同。我有理由怀疑那是掌握了马里尔西安伯爵领地实权的家伙想用这种办法收集Aldnoah装备然后……”
麦克尼尔说到这里，房间里的众人不由自主地倒吸一口凉气。他们是不介意把火星军的凶残往更夸张的方面设想的，但究竟要怎样评估火星军的愚蠢却是个难题。鞠户孝一郎上尉等人猜测这只是火星军排除异己的手段而已，并不是进行无限制轨道轰炸的前兆。毕竟，先前火星军也经常出于愤怒（多半是对应的火星伯爵遭到了挑衅的结果）而无意义地开始轨道轰炸，那些行为艺术除了杀死大量无辜平民之外，对地球联合军造成的影响实在有限。
其实麦克尼尔原本也更倾向往这个方向猜想，但在伊万·莫伊谢耶维奇出示了破译的通讯内容后，加之正在指挥马里尔西安伯爵原本部下的是吉尔斯，他就不能不往最坏的结果设想了。必须在大名鼎鼎的吉尔斯爵士也就是普莱斯将军真正铸成大错之前阻止这一切，否则……
捍卫自由世界的团队不需要摧毁自由世界的屠夫。
任谁都看得出来，哪怕扎兹巴姆伯爵及其手下想方设法要将火星军转变成一支正常的军队而不是围着火星伯爵们的Aldnoah甲胄骑士机甲摇旗呐喊助威的仪仗队、把即便从古代的角度来讲也过于落后的沃斯帝国和现代接轨，火星军整体的无能和顽固使得他们多次错过了扭转局势的机会。北美战场的火星军败局已定，剩下的唯一制胜手段只有无限制轨道轰炸，而坐镇新奥尔良的很不凑巧是被麦克尼尔认为可能在整个火星军之中拥有名列前茅的敏锐思维的三个【地球人】。这三名对沃斯帝国的传统缺乏敬畏而且也在帮助扎兹巴姆伯爵夺取权力的过程中多次使用暗杀等手段消灭竞争对手的爵士不必受火星贵族的传统思维限制，而麦克尼尔可以相信，吉尔斯的偏执正在与日俱增。
不知不觉间，北美战场成为了整场战争中的关键。
为了找出一个两全其美的作战方案，麦克尼尔考虑了很久。【丢卡利翁号】仍然每天都要外出执行作战任务、歼灭地球联合军已收复地区被孤立的火星军据点，而麦克尼尔则把那些工作放心地丢给了战友们。他不能总是冲锋在前，总有一天，他要像过去那样，从更高的视角观察和指挥整场战争、让战争真正向着他所需要的方向发展
2月下旬的一天夜间，还在连夜修订计划和舰上作战人员训练方案的麦克尼尔接到马格巴雷吉上校的通知，称有人要联系他。一头雾水的麦克尼尔来到舰桥，惊讶地发现出现在屏幕上的竟然是戴着墨镜的罗根。
他选择性地忽略了背后的那面旗帜。
“好久不见，迈克。我们可能还要过一段时间才能返回前线……嗯，时间紧迫，我挑重要内容告诉你。”罗根没给麦克尼尔嘘寒问暖的时间，直接切入了主题，“俄国佬想要那座登陆城，所以打算押送一名火星伯爵到你们那边去负责这件事。记得接收好货物。”
“等等，这又是怎么回事？”麦克尼尔被突如其来的新消息弄得十分迷惑，“那群蠢货不是说哪怕刺杀事件确实由火星方面自导自演也不可能协助我们吗？难道说他们终于被俄国佬天下第一的精神病医生给治疗得怀疑人生了？”
“我获准去探望克鲁提欧伯爵，然后告诉他，扎兹巴姆伯爵暗杀艾瑟伊拉姆公主是为了自己扶持隐匿起来的皇室成员统治沃斯帝国，他就彻底急了。”罗根略过了他是怎么从北美辗转返回俄国的过程，也略过了他能获准探视那位重要俘虏的原因，更略过了他突然联想到这种借口的理由，“俄国佬很配合，还伪造了一些东西给他看。”
“这些家伙就是那副嘴脸。先是假装表现得对皇室无比忠诚，背地里都觉得公主的死有助于他们发动战争，现在看到胜利果实快被别人夺取了就开始撒泼打滚……乡下的流氓足球队大概就是这样的。”麦克尼尔扫兴地叹了一口气，“不过沃斯帝国真的还有幸存的其他皇室成员吗？伪帝雷列加利亚只有一个儿子，而且他的身体状况甚至早在三十年前就不允许他有其他后代了。二代伪帝吉尔泽利亚和37伯爵家族之一的艾露西亚家族联姻之后也只有一个女儿，况且……哦！原来如此。怪不得扎兹巴姆伯爵又是下令暗杀公主又是否认公主还活着，是这么回事，我还以为这只是由于他们都太蠢了、蠢到过了今天就不考虑明天。但其他火星伯爵又是怎么想的？”
罗根推了推墨镜，那动作很容易令人联想到侦探剧里的各路神探。
“一种是自以为皇室成员全部消失后沃斯帝国也能正常运转、甚至以为自己能因祸得福成为被Aldnoah科技承认的下一代继承者的蠢货，另一种则是知情者和同谋。37伯爵中的绝大部分早就不听号令了，他们的利益和皇室的利益、和沃斯帝国的利益并不那么一致。”
“有些人的利益跟地球联合军也不是那么一致啊。”麦克尼尔感叹道，“……在后方好好休养吧，罗根。我期待着你们两个能早日返回。”
TBC