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OF1C-EP1：荧惑守心（13）
【第一条防线将在整个边境和沿海地区配备各种类型的防御设施，根据武器类型和兵种有所区别，这一条防线的特点是兼顾数量和质量，每种武器或设备都有一到两个战斗位置，即兼顾储备和机动。其中有消防站、炮兵火力阵地、高射炮火力阵地、掩体、指挥所、作战指挥点、补给点、病房医疗站、车辆服务站、反坦克阵地、坦克火力点、战壕……】——《阿尔巴尼亚的铁拳》，2017年。
……
“好，我已经收到了你们发来的消息。正在对地下设施结构进行分析，还需要一些时间。”天西贤治其实更想身临其境地去参与或指挥这场战斗，无奈他此刻的身份并没有赋予他走上战场的机会。也许他下次该想办法拜托李林把他送到一个【天西机械公司】兼顾雇佣兵业务的平行世界。“麦克尼尔先前的猜测是正确的，敌人利用了地下设施来在克律塞自治区内调遣部队。为什么加拉尔霍恩之前一直没发现这个？”
“可能是由于某些规定吧。”麦克尼尔和他的战友们乘坐电梯抵达了下方的货运平台，顺着地铁通道的缺口送抵这里的MS也在等待着他们，“四大经济圈的看门狗不能做太多令人反感的事，不然这看门狗的威胁就反而胜过外面的窃贼和强盗了。还有一件事，我们从敌军雇佣兵的尸体上缴获了一些可疑的卡片，其中一部分被我分别交给了加拉尔霍恩和阿布罗警队，另一些就给你们处理了。我猜那就是解放战线能够给这么多雇佣兵支付报酬的秘密。”
在麦克尼尔和罗根都处于前线的情况下，还在火星上的团队成员之中似乎只有天西贤治能够胜任战场之外的参谋和必要情报工作了，对方的履历给了麦克尼尔对其委以重任的信心。当然，天西贤治也没有让麦克尼尔失望，他根据麦克尼尔在前线获取到的情报以及罗根秘密从加拉尔霍恩及阿布罗警队指挥系统内截取的信息迅速地判断出了解放战线阵营雇佣兵在克律塞市地下设施内的动向，为麦克尼尔提供了避开不必要激烈战斗的良机。
——和敌人拼个你死我活并非麦克尼尔的本意。解放战线受到本地矿工的支持，而这些矿工们对地下设施的熟悉程度又远胜过加拉尔霍恩。本来就缺乏镇压城市叛乱机会的加拉尔霍恩士兵们在进攻克律塞市的巷战中已经损失惨重，如今再要这些人深入地下和解放战线雇佣兵们血战，只会使得无谓的牺牲继续增多。结束叛乱，并不一定要把所有叛军消灭，但加拉尔霍恩的指挥官们好像并没有考虑到这种可能性，他们仍然号召士兵们将所见之处的每个可疑人员击毙。
“各位，巴特巴亚尔说他在战斗中遇见了许多疑似真正解放战线成员的敌人，这些人会经常向他们劝降……而我们在攻打CGS总部时没有遇到类似的敌军。”麦克尼尔乘上了自己的格雷兹型MS，并逐一呼叫和自己同行的MS驾驶员们。他力排众议让巴特巴亚尔也登上了MS，并嘱咐罗根盯紧一直没有受到众人信任的绝卖人。“凭我们这支部队的规模，在攻坚战或是消耗战之中能发挥的作用十分有限，所以我们要充分地利用自主权去做些有意义的事。接下来，我们将会深入地下、直达巴特巴亚尔所说的地下MS格斗竞技场，然后再从那里寻找通向矿区的进攻路线或是敌人的指挥部。”
跟随麦克尼尔来到这里的其他人没有更多的选择，他们本就是为了争取更多的战果才会冒险来到此地的。加拉尔霍恩进攻部队在这里的控制较为薄弱，仅有直接和地面相连的通道附近是安全的，其余地区则完全是解放战线的天下。每个加拉尔霍恩士兵都会在黑暗的角落里遭遇那些只戴着头盔甚至没有头盔、只披着一块破布的矿工们，而那些人满怀愤怒地向着他们发射的子弹并不会比加拉尔霍恩士兵们发射出的子弹更脆弱。虽然阿布罗警队也已经参与了进攻，但号称比加拉尔霍恩士兵们能承受更多巷战损失的阿布罗警察们没过多久就灰溜溜地退回了光明之中。
能够供MS通行的地下通道十分有限，那里也是解放战线重点防守的区域。新江上尉数次派遣MS部队进攻，但都在敌人密集的火力打击或制造出的地形陷阱影响下以失败告终。能够对抗MS的只有MS——这种过于自负的说法仅仅在一对一的平坦地形正面陆战中有效，而惯于以骑士决斗的方式解决问题的加拉尔霍恩士兵们已经在有生以来的第一次平叛行动之中充分地暴露出了他们的不足之处。
因此，当新江上尉听说麦克尼尔一行人打算突击进入万米以下的坑道中时，他按捺不住内心的狂喜，连忙答应为麦克尼尔等人提供一切必要的支持。不过，麦克尼尔谢绝了新江上尉的好意，称其他部队只会碍手碍脚，并在新江上尉试图讨价还价后直接单方面切断了通讯。
“这上方用了不少火星半金属材料，所以在地下启动亚哈普炉不会影响到上层。”麦克尼尔的MS飞在最前方，罗根紧随其后，后者一本正经地分析巴特巴亚尔所说的地下MS格斗竞技场（双重意义上的地下）可以长期存在于克律塞市下方又不被察觉的原因，“我们的伯恩施坦总理知道这些事吗？他知道总理官邸下方存在这种人肉马戏团吗？”
“那很难说。”麦克尼尔又从天西贤治处收到了最新的分析结果，这些情报可以帮助他了解地下设施的实时情况。他不想在这里和解放战线陷入鏖战，越早抵达目的地对他就越有利。“从前方的地铁向左拐……再向下……再向右……这迷宫是谁修建的？”
此时他们已经完全远离了加拉尔霍恩控制区，随时会被地下的解放战线作战部队包围。感受到了危机的众人不敢耽搁，他们紧随在麦克尼尔之后，同时紧张地观察着周围的一切风吹草动。在迷宫里兜圈子算不得什么，难的是从相对狭窄的通道下降到万米之下：先前在CGS总部附近遭遇埋伏的加拉尔霍恩MS驾驶员们之中没有一个能够在跌落到坑底之前成功起飞且不在四周的墙壁上把自己撞得头破血流的，跟随在麦克尼尔身后的阿尔斯兰中尉也不例外。不顾损伤而让MS紧贴着坑壁强行起飞又是另一回事，至少当时抵达阿尔斯兰中尉不敢这么冒险。
在抵达探明的坑道入口前不久，察觉到麦克尼尔等人正在快速入侵的解放战线追兵终于姗姗来迟。那是一支规模在一个中队左右的MW部队，它们刚从隧道另一头捕捉到麦克尼尔等人的踪迹就毫不犹豫地开火，几乎把通道直接炸塌。仍然有所顾虑的麦克尼尔制止了罗根的还击，他让罗根带领其他人向下转移，自己和艾因等人上前迎击。
“达尔顿少尉，稍后你们先下去，我在上方掩护。”麦克尼尔仍然担心那条脆弱的长通道在此期间因震动或外部攻击而坍塌，他希望先把战友们送到下方，“……当时你们在那栋楼地下找到了什么？是被敌人关起来的平民吗？”
“不仅这么简单。”艾因的情绪有些低落，麦克尼尔听得出来这名青年军官对解放战线的憎恨又加深了一层，“那些平民……没有受到什么虐待，表面上是这样的。但是关押他们的屋子里安装了智能炸弹，如果人质停止喊【消灭加拉尔霍恩】的口号，炸弹就会爆炸。还有，一部分人质的身上被刺下了类似的口号。”
“那真是遗憾，我敢说解放战线招收成员的时候从来不进行什么审查。”话音未落，麦克尼尔的格雷兹型MS已经抵达了解放战线MW部队前方。他控制MS挥动链锯，以迅雷不及掩耳之势连续把两架MW从中间拦腰斩断，并很快追上了试图逃走的第三架。“可惜做这些事的人都逃掉了，不是吗？真想和他们面对面聊聊，这样我才能知道他们的想法。”
“没有必要。”艾因效仿着麦克尼尔的动作，试图瞄准驾驶舱攻击，但他的斧子卡在了第二架MS中间。“……那些人已经不是人了，我们没有必要——”
“有时候我会想，我之前对另一伙人下类似的定义有些早了……而他们从来没让我失望过，每次都加深了我原有的印象。”麦克尼尔不再追击其余MW，那些敌人的火力还不足以威胁到他的MS。“好，该轮到我们了。这后方应该没有多少敌军，不必担心他们。天西，继续发送情报。”
天西贤治突然有些抑郁了。他并不记得自己是要给这几个美国人打工才会同意加入队伍的，虽说他们也许在某些短期目标上有共同语言。建筑材料的层层屏蔽使得常规侦察手段都受到了影响，他也无非是依赖麦克尼尔沿途放置的小型定位装置逐级分析地下设施内的情况，好在解放战线还没有察觉到麦克尼尔的把戏。
巴特巴亚尔声称克律塞自治区总理官邸下方存在一个地下MS格斗竞技场，而且还直接和解放战线目前的主要据点即西侧矿区接通。这些都是巴特巴亚尔单方面的说法，甚至称不上见闻，因为巴特巴亚尔本人从来没有前往他所说的地下MS格斗竞技场参观过。和巴特巴亚尔一起顺利地从通道落地的罗根在附近只找到了疑似供矿车前进的轨道，没有发现什么像是MS格斗竞技场大门的设施。
“也许你的记忆出了一些小小的偏差，巴特巴亚尔。”由于附近的地下通道仍旧较为狭窄，罗根能够观察到的范围十分有限，而其他探测手段在地下也受到了严重的干扰。“看来我们该和伯恩施坦总理了解一下过去这十年来克律塞市地下工程改造的具体情况……”
“那些人的权势能够帮助他们隐瞒很多事，谢菲尔德。”
“要我再重复一遍吗？”罗根忽然咳嗽起来，“只说【罗根】就好。”
“有时候地下MS格斗赛竞技场需要一些特殊的观众，况且观众们不见得会知道他们看到的不是模拟出的虚拟场景而是真实发生的残酷角斗。”巴特巴亚尔对罗根说，顺着矿车轨道去搜索，或许就能找到目的地。“你和麦克尼尔肯定都没有去看过类似的比赛……所谓的比赛，如果只有少数下注的组织者和赌徒观看，就没意思了。”
“……终于恢复联系了。”天西贤治的脸又出现在了罗根的视野中，“附近发现了其他敌军MW部队，可能是奔着你们来的。”
罗根把这一情况告知了还在通道内向下转移的麦克尼尔，后者坚决反对直接去攻击那支近在咫尺的MW部队，理由是可能导致解放战线调来更多兵力围攻他们、让战况复杂化。等到麦克尼尔终于落地时，天西贤治发现的MW部队已经离开了。试图跟踪那些人的巴特巴亚尔向麦克尼尔汇报说，前方出现了交火。
那不太可能是加拉尔霍恩的部队。新江上尉似乎还没有派遣其他加拉尔霍恩MS部队进入万米之深的矿车隧道内，主要是因为加拉尔霍恩当前对地下设施的控制程度还不足以让他们把更多部队送到这里。忽然间想起了什么的麦克尼尔当即命令全体MS驾驶员关闭亚哈普炉，并让天西贤治继续分析附近的敌方动向。
“是格雷兹型MS的标准配置，没有错。”
“你确定吗？”
“我本人也许仍然需要更多的时间来掌握这个平行世界的技术，但我手下起码还有更专业的团队。”天西贤治不耐烦地对麦克尼尔说，他和罗根要么相信自己，要么就丢硬币并向上帝祈祷，“加拉尔霍恩的管理也真是混乱，不同部队之间的隔阂居然可以达到如此程度……”
“从一支陆海军彼此敌视如仇敌一般的军队出来的家伙没资格这么说吧？”不太愿意在辩论中吃亏的麦克尼尔当即予以反驳，“不管怎么说，感谢你的技术和情报支持。我会弄清这里到底发生了什么。”
就在麦克尼尔刚结束和天西贤治的通讯时，前去追击未知MS部队的解放战线MW部队已经全军覆没。那些击退了敌人的疑似格雷兹型MS立即分散开来，前往隧道内的不同位置。虽然麦克尼尔等人可以确认亚哈普波的来源和不同特征频率，但他们仍然无法观察到那些不明MS的具体行动，况且地下的其他电子设备这时多半也派不上用场。
“我突然有一种不祥的预感。”麦克尼尔喃喃自语着，他刚发现其中一架格雷兹型MS突然间从屏幕上消失了。“没错，那里应该就是巴特巴亚尔所说的地下MS格斗竞技场了，不然我想不到这里还有什么设施需要用更多半金属矿物材料来掩饰其真实用途。”
不想一直充当观众的麦克尼尔还是行动了。他让战友们重新启动MS，前往其中一架格雷兹型MS的亚哈普波信号源消失前所在的位置。他们没有再碰上解放战线的MW部队，而是在途中遇见了那些来路不明的MS。
这些被天西贤治断定是格雷兹型MS的人形机甲却没有任何格雷兹型MS的特征，它们的涂装不属于加拉尔霍恩任何一种部队的标准涂色，所使用的装备型号也和加拉尔霍恩格格不入。其加装了更多纳米装甲而显得臃肿的躯体使得麦克尼尔很容易把它们和其他种类的MS弄混——如果不是天西贤治信誓旦旦地说这些就是格雷兹型MS，他准会判断错误。话说回来，天西贤治也不见得说了实话。
“不明势力所属的格雷兹型MS，请立即汇报你们的所属部队名称、番号、MS和亚哈普炉编号。”麦克尼尔让战友们先把MS停在隧道内，自己离开了隧道、进入了其中一架不明MS的视野中，并主动和对方交流，“否则，我们加拉尔霍恩会使用一切手段追究非法持有格雷兹型MS的个人及组织的责任。”
“自由火星，万岁！”回应他的是有些亢奋的口号，听上去更像是话剧演员的台词，“下地狱吧，加拉尔霍恩的走狗！”
话音未落，麦克尼尔便操控着MS直取敌人，并呼叫后方的战友们加入战斗。前方的敌军MS向他发射的炮弹全都被一一躲开，很不情愿地变出战斧迎战的这架造型奇特的格雷兹型MS只挥动了一斧、成功地命中了麦克尼尔所乘MS上方的空气，并马上被链锯切开了驾驶舱。从敌机后方隧道中奔出的第二架MS被罗根连续三发电磁炮命中驾驶舱，驾驶员当场毙命。随后，阿尔斯兰中尉、艾因、巴特巴亚尔等人一齐赶入隧道，阻击从另一头增援来的敌机。
“我真不敢相信格雷兹型MS会落到敌军手中，而且数量还这么多！”艾因想起了落入铁华团之手的那些格雷兹型MS，他以为那只是个例，没想到加拉尔霍恩在其他地区的失败给了解放战线一个增强自身武装的绝佳机会，“唉，到底该怎么办——”
“敌人不该在这种地方内讧。”阿尔斯兰中尉却有不同看法。他曾经指挥着一支用缴获来的雇佣兵装备冒充解放战线派系雇佣兵故意四处劫掠的害群之马部队去吸引敌人的注意力，因而对解放战线派系雇佣兵们彼此之间的关系有更多的了解。“我当然不是说那些家伙非常团结，其实他们内部也有不小的矛盾。然而，不得在重要地段交火应该是个——”
“他们只是出于对我们的无来由反感和仇恨才集结起来的，随时内斗也不奇怪。”艾因反唇相讥。
“麦克尼尔，罗根，还是赶快去那架MS消失的地方看看吧。”巴特巴亚尔庆幸他不是加拉尔霍恩的军官也不必参与类似的无聊争论，“那地方一定是地下MS格斗竞技场入口，不会有错的。”
“你们几个守住这里，我去寻找入口。”麦克尼尔见巴特巴亚尔态度良好，于是和罗根一起撤出了战斗。他们来到了那架MS消失时所处的位置，想要从附近找到通往某个秘密设施的入口。“罗根，这里可能有个秘密开关，不过我实在懒得和他们捉迷藏了。有什么武器能把这些碍事的墙壁全都炸开吗？”
“你应该问，有什么人可以把这里炸开。”罗根告诉麦克尼尔，MS装备的武器中并不包括麦克尼尔所需的大规模杀伤性武器，但像自己这样战斗技能过人的特例可以凭常规武器做到同样的事。“把从敌机上缴获的火箭炮拿来，剩下的留给巴特巴亚尔他们吧。”
罗根·谢菲尔德只用了一分钟就成功拆除了挡在前方的墙壁。他先用电磁炮对准墙体上的几处连续射击，而后让麦克尼尔和自己一同用火箭炮轰炸墙壁，成功地在墙体上打开了足以容纳MS通过的缺口。
缺口另一侧是比外部柔和得多的光线，那熟悉的色温倒是给了麦克尼尔一种体育竞技场的错觉。两架MS一前一后地从缺口钻了进去，并在疑似机库的这间大厅内发现了大量MS和MW的残骸。这些MS和MW的制式并不像是加拉尔霍恩所使用的，有些还带有明显像是宇宙海盗风格的涂装和标志。全部装备上都积压了厚厚一层灰尘，即便是最专业的清洗设备也别想让它们在短时间内恢复常态。
“看来就是这里了。”麦克尼尔思索了片刻，让罗根去确认这里是否存在敌军指挥部，虽说他在见到明显废弃已久的机库后就判断敌人至少没把这里当成后勤基地。这时，他的视野被巨大的红色警告标志所覆盖。“前方发现高能危险物质反应……这又是什么类型的警告？”
“让我看看编号。没错，是在火星开矿用的炸药，能轻松把一座山炸平的那种。”罗根轻描淡写地说，已经没有必要继续向内探索了，接下来最重要的事是逃命。“你看警告符号出现的位置……他们已经在这里布置了足够多的陷阱。”
地上的加拉尔霍恩士兵们仍然毫无觉察地战斗着，直到剧烈的颤动明显得令人无法忽视时，他们才终于惊恐万分地向上级报告情况并四散奔逃。伴随着惊天动地的巨响、从裂开的缝隙中喷薄而出的烈焰和闪光，接近矿区一侧的部分城区开始向下坍塌，眨眼间已坠入无底深渊。惊恐万分地从休息室赶回指挥室的新江上尉绝望地目睹着小半个城市消失在了他和其他军官们的视线中，成千上万的加拉尔霍恩和阿布罗警队作战单位瞬间被屏幕上连成片的信号消失符号所覆盖。那一刻，如堕冰窟的在场加拉尔霍恩指挥官们完全明白，他们以后的仕途只怕要报销了。
TBC