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OF1A-EP3：七剑（2）
【我曾有机会谈论过“小老弟”类型的人，他们总是对“老大哥”及“老大哥”的帮助表现出一种奴性、奉承和有害的花招。在这样一个基本基础上，建立的关系是从属和压迫，而不是团结和平等。】——维罗妮卡·“维拉”·贝洛娃，1996年。
……
令人革联差点名声扫地的殖民卫星遇袭事件看似有惊无险地以人革联的强烈谴责而结束了，但事情激起的余波仍未平息。从麦克尼尔等人手中获得了遇袭殖民卫星内部所生产药物的UNION军在经过了分析后发现，这种药物很可能被用于提升脑部功能，但其真实作用在UNION军开展人体实验之前仍是个未知数。
袭击事件发生之后，UNION军同样加大了对人革联军和人革联民间组织的监视力度。排查了那些仅用于掩人耳目的行动之后，UNION军的注意力不可避免地被人革联在外太空的另一处重要殖民卫星【全球】吸引了。该殖民卫星位于第四拉格朗日点（L4），被人革联称为探索外太空移民活动的重要中转站。
不过事情并没有这么简单。人革联以前就有公然在外太空建造军用殖民卫星的先例，此举遭到了同样试图在外太空建造军用殖民卫星的AEU的强烈反对。在UNION居中斡旋后，三大国家群就禁止建造军事用途的殖民卫星一事达成了共识——只有天真的理想主义者和地地道道的蠢货才会相信三方都愿意落实这个协议。UNION和AEU都以建造民用设施为由继续在外太空扩张，人革联也不会例外。
事实上，UNION以前也不相信【全球】只是普通的民用或一般科研用殖民卫星。阻止了UNION军采取更激进的侦察行动的，无非是UNION太空军没能在【全球】附近发现什么蛛丝马迹。然而，在人革联另一座以太空赌场为名义掩护其秘密制药厂本质的长期无人光顾的殖民卫星遇袭后，【全球】和地球之间的交流突然变得频繁起来。尽管一部分UNION军情报人员认为这很有可能只是人革联军为防止其他殖民卫星遇袭而增加了安保措施，但本应更受重视、受UNION太空军威胁更严重的那些设施却没有得到同等力度的增援。除此之外，人革联部分民间企业的资金和物资流向也十分可疑，这进一步加深了UNION太空军对【全球】的怀疑。
“总而言之，我军认为【全球】不仅是人革联打着外太空移民的幌子建造的军用设施，而且还很有可能秘密进行人体实验。”麦克尼尔关掉平板电脑上的页面，总结了UNION军当前的观点，既是帮助自己整理思路，也是说给面前的两位同伴听，“遗憾的是，我们不可能像上次那样轻松地进入这个设施。王氏家族或者说承包那座殖民卫星的人——假如有的话——设下一般程度的防御机制既是为了防止外界轻易入侵，同时也要避免像我们这样的人起疑。但对号称人革联外太空移民示范基地的【全球】来说，部署再多正规军用于防御都是合理的。”
“奇怪的是，【全球】附近可观测到的防御设施其实并不多。一旦该殖民卫星出现意外，人革联空天军根本来不及救援。”罗根此前没有过于关注这座殖民卫星，他是在听说UNION军打算对它下手之后才开始搜集和查阅相关资料的。不必说，他们只能找到很多过时的二手资料。“……人革联的人体实验项目啊，没听说过。”
“那个自称叫格雷戈里·格兰杰的家伙跟我说，说什么人类脆弱不堪、生理和心理上都没有做好准备。”蒂莫西两手一拍，他认为自己已经找到了问题的答案，“错不了，他们想要制造出适应外太空生存环境的新一代人类。一定是这样。”
再次乘坐轨道电梯专列前往外太空的途中，蒂莫西数次向麦克尼尔主动请缨，声称自己有必要将妄图制造新一代人类并引诱自己的【亲兄弟】误入歧途的那伙人消灭。他等来的只有麦克尼尔的回绝，后者严肃地对罗根和蒂莫西说，虽然自己不介意为UNION赴汤蹈火，但这种风险巨大且上司态度晦涩不明的任务，最好不要亲力亲为。
“那我们要——”
“我们有一个绝佳的盟友可以帮我们查明实情甚至是扼杀人革联的宏大项目：天人。”麦克尼尔打了个响指，“他们会从各种消息渠道搜集情报，这一会天人肯定已经得知【全球有可能是军用殖民卫星】之类的消息了。”
“这还不够。”闭目养神的罗根打了个哈欠，他今天的精神状态不大对劲，“你需要推他们一把，迈克。”
“没错，所以我打算同时验证我的两个猜想。”麦克尼尔点了点头，“出发之前我尽力劝说片桐将军把关于【全球】的猜测夸大些之后告诉UN的人，比如说那位叫亚历杭德罗·科纳的受人尊敬的外交官。别误会，我没有退缩，任何会在外太空威胁到自由世界利益的东西都不该存在。只要我们耐心地等上一段时间，天人组织就会替我们搞定他们。”
当然，贵为UNION太空军高级将领的荷马·片桐不见得会在乎麦克尼尔的建议。因此，罗根也会借助自己建立起来的情报网络将流言传播出去，他和麦克尼尔都相信UNION的记者们会对此很感兴趣。虽然天人对UNION利益的威胁人尽皆知，如果渲染人革联的威胁就能赚来更多的关注，没有哪个媒体人士会拒绝这一诱惑的。
不必说麦克尼尔等人，就是接待他们的UNION军官好像也不大愿意让他们马上再度出击。让AEU和人革联因历史恩怨和争夺生存空间而在外太空打得你死我活最符合UNION的利益，谁也不想让对UNION最有利的局势因一次鲁莽的行动而消失得无影无踪。此外，王氏家族承包出去的以太空赌场名义运营的殖民卫星和人革联大张旗鼓建造的外太空移民示范基地根本是两个概念，没有挑起下一场世界大战的觉悟的UNION军人也不敢随便参加这一行动。
于是，麦克尼尔和他的战友们又开始了一场别开生面的太空度假。说是度假，其实他们哪都去不了，只能留在UNION太空军的其中一座轨道指挥中心内待命。结果，成功地从基地内的其他士兵手中借到了游戏头盔的罗根不出麦克尼尔所料地和蒂莫西再度投入了《MS世界》的怀抱中，这让麦克尼尔产生了一种自己被孤立的荒谬感觉。
“喂，你之前拜托片桐将军去帮你打听《MS世界》背景创作者的消息，有结果了吗？”趁着蒂莫西出去上厕所，麦克尼尔抓住一切机会数落起罗根来，“……居然就这么轻率地把机会用掉了，他估计很看不起你。”
“别人替他把问到的情况告诉我了。”摘下游戏头盔的罗根缩起身体，把自己卷成球形在房间内翻滚着，“那些创作者都说，他们好像是突然之间就获得了灵感，甚至只是把做梦时梦到的东西记录下来。”
“无聊的结果——”
“麦克尼尔，上次我们去找埃夫曼教授的时候，蒂莫西变得很奇怪。”罗根见蒂莫西还没回来，宁愿冒着被基地里的其他人监听的风险把话继续说下去，“我并不认为这只是巧合。《MS世界》出过那么多次意外，诸如玩家莫名其妙被杀、公司被爆破……现在背景创作者又说他们自己记不清当时怎么想、好像只是做梦时梦到的。是不是很熟悉？”
麦克尼尔没有继续笑下去，他从罗根的眼神中明白了对方的想法。“是的，他们可能并不明白自己做了什么，就像给南庭军放行的布里塔尼亚军官也不会明白自己到底在干什么。可……我们还没有碰到什么能扭曲他人意志的超能力，不是吗？”
“嘿，伙计们，我回来啦！”蒂莫西伴随着尖叫声返回了屋子内，还顺便带回了两个苹果，“怎么，你们又在瞒着我偷偷聊很刺激的事情吗？”
“确实很刺激，我们在讨论是否存在直接攻打【全球】的安全方案，结论是仅凭我们三个就是送死。”麦克尼尔面不改色地结束了话题，“……希望你们的头脑不会因为电子游戏而变得迟钝。虽然我刚才说我们要变相地把查出【全球】背后秘密的工作交给天人，我可不想让这次行动又变成他们伸张正义的独角戏。如果能够顺便找出他们在外太空的据点，哪怕只是一个不起眼的据点，那都是我们的巨大胜利。”
感谢UNION在外太空布置的通讯卫星，驻扎在外太空的UNION军人可以像他们在地面上的战友那样随时随地接入国际互联网——不过他们的一举一动都在监视之下。不像沉迷电子游戏的罗根那样热衷于未来娱乐方式的麦克尼尔除了研究战术外，也经常看些新闻，他出人意料地又在新闻报道中找到了亚历杭德罗·科纳的行踪：这位名声不错的UN外交官近日正在为解除对阿扎迪斯坦的制裁而奔走，并和其他几位前辈一并提出了一个看上去很有可行性的路线图。
建立涵盖整个人类文明的新秩序就不可能绕过中东地区，即便是主张对中东地区实施制裁的那一批政客想必也对此心知肚明。亚历杭德罗·科纳为阿扎迪斯坦奔走，既是为了趁三大国家群建立新国际合作机制时壮大UN的声势和力量，同时也是为了捍卫UNION的利益。一旦阿扎迪斯坦落入UN（准确地说，是拥有近在咫尺的庞大驻军的UNION）的掌控之中，伊朗的闹剧很快也会落幕。
但科纳的卖力奋斗在如今的麦克尼尔眼中却有了另一层含义。虽然没有确凿证据，麦克尼尔开始相信科纳是冲着中东地区的那些【线索】而来——可能是由被李林送到两三百年前的老格兰杰或是其意志的继承者留下的。受怀疑的不止是科纳，每一个为UN服务或拥有规模巨大的跨国生意并在天人组织出现后逐渐成为受益人的社会名流都在麦克尼尔的怀疑名单之中。宁可错杀一千也决不能放过哪怕一个漏网之鱼，未来团结地迈向太空的人类文明不需要一群蝇营狗苟两百年的阴谋家、不需要另一个【NOD兄弟会】。
幸好，麦克尼尔还有另一颗棋子可以使用，那就是此前和他合作得很愉快的霍马雍·阿扎达巴迪。得益于荷马·片桐的无视及麦克尼尔此前为阿扎达巴德铺开的过于宽泛的发展蓝图，在去年年底毫无心理准备地接管了更多镇子管理工作的阿扎达巴迪不得不亲自上阵代替麦克尼尔前去和出入于附近区域的UNION访客们打交道。他给麦克尼尔打来的第一通电话里充满了抱怨，字里行间都充满了请麦克尼尔早些回去主持工作的真诚。
在麦克尼尔看来，霍马雍·阿扎达巴迪的能力比其他合作者要出众得多。能够从UNION太空建筑公司手中逃出的人，没有一个是无能之辈。尽管如此，这位受欢迎的合作者承受了远比麦克尼尔预料中要大得多的压力——很大一部分来自阿扎达巴迪的伊朗人身份，另一部分则源自当事人曾经从UNION潜逃的不光彩历史。
“这就是我们需要致力于建设一个权力分散的体系的原因了。”麦克尼尔只得推脱说他还需要享受一段时间的英雄待遇才会回去，“……你认为你的压力主要来自于哪一方面？”
“全都有，但主要来源于我周围的人。”屏幕上的阿扎达巴迪显得很疲倦，他嘴唇周围的胡茬长得很长，头发也蓬乱地纠缠在一起，“我想尽量地满足他们的要求，仅仅这个简单的愿望就耗尽了我全部的精力。”
“我想我明白问题出在哪了。”麦克尼尔知道对方犯了新手政客常犯的错误，“对你的同胞负责是一切的基础，而维持局势的平衡是你对同胞负责的保障。当然，让所有人满意是不可能的，让所有人都反感你反而更简单些。如果你确定有一部分人重要到了值得你放弃其他人的程度，那就不必太在意别人的评价。”
虽然已经远离阿扎达巴德一段时间，麦克尼尔猜想当地居民可能因UNION军的大举开发而感到不安。类似的事情以前也发生过，伊朗人对于祖国大地上的资源被长期出租给外国人有着鲜明的敌意，但这一次似乎没有什么能够阻止UNION在中东地区继续前进。驻扎在伊朗的UNION军也会配合UN的行动，只要阿扎迪斯坦能够恢复稳定，IPLF就将失去西部地区的重要据点和退路，届时一半以上的伊朗都将恢复正常秩序。
那确实是必要的代价，阿扎达巴迪无论是只顾顺应同胞的需求还是只满足UNION访客们的利益都会招来不怎么体面的下场。然而，他至少还有退路，而不像IRL和IPLF成员们一样（尤其是IPLF成员）冒着更大的风险：被幕后支持者彻底放弃。超级大国为了全局利益在局部地区做些退让并不稀奇，三大国家群若是要合作对付天人组织，势必会对势力范围进行重新划分。
这是麦克尼尔要趁着人革联手忙脚乱时追查到底的主要原因之一。UN并非UNION的一言堂，AEU和人革联都很有可能插手。如今AEU深陷原因不明的军人叛乱丑闻中无法自拔，只要再让人革联的信誉受到重创，介入阿扎迪斯坦的UN势力就将由UNION主导，从而为铲除阿扎迪斯坦和伊朗西部地区的IPLF创造有利条件。合作事项要谈，明争暗斗也不会少，共同对付天人组织又不意味着举手向老对手投降。
麦克尼尔一行人在基地内休息了几天，仍然没有等到出击命令，也没有发现L4点的人革联殖民卫星【全球】受到天人组织袭击。在此期间，UNION太空军仔细地筛查了【全球】建成以来的全部资料，只发现了一起蹊跷的事件：数年前，有一艘从【全球】出发的运输飞船在返回地球的途中神秘失踪，人革联对外宣称该飞船发生了事故、上面的乘客已经全部遇难。类似的事件本该引发人革联公民们对飞船安全性的怀疑和对事故责任人的广泛谴责，然而自事故发生以来不要说大规模的声讨，连私下悼念活动都几乎不存在。
这么离奇的事情当时未能引起UNION重视的主要原因是UNION坚信此事是AEU雇佣兵所为，谁也不清楚受了AEU雇佣的那些亡命之徒还能做出多少伤天害理的事来。如今再回想起过去发生的一切，UNION军的情报人员只能自叹倒霉。
他们不会再让类似的一幕重演。负责任务的军官向地面的太空军基地申请了支援后，新一批援军很快抵达了轨道指挥中心，还带着不少重要的货物。蒂莫西去迎接战友们时一见到那个直径约有两米的紫色球形机器人哈罗便和对方一起怪叫起来，把两侧军官们的鼻子都气歪了。代替蒂莫西承受了在场其他人的鄙夷眼神的麦克尼尔尴尬地飘上前去，和领队前来的熟人热情地握了握手。
“好久不见，爱德华兹少尉。”麦克尼尔同样一直在关注格拉汉姆的消息，已经成为UNION军反高达特殊部队指挥官的格拉汉姆这会还忙着四处追击高达呢，不可能有时间跑来太空守株待兔，“……我想，您已经充分地理解了本次任务的主要目的。”
“至少要让人革联的秘密曝光，预计的最佳结果是摧毁人革联秘密军事基地的同时重创高达。”约书亚·爱德华兹少尉先前和麦克尼尔一同行动过，还没来得及和高达交战就被远程型高达发射粒子束时的余波击落了。在那之后，这位争强好胜而且以胜过格拉汉姆·艾卡为目标的MS驾驶员被调往阿拉斯加，和其他同行们一并接受了有关对抗高达的特别训练。“喂，这个精神病人是从哪一支部队来的？不会是某位将军的儿子吧？”
“他是……一位……技术支持人员，而且必须上战场。”麦克尼尔拿出了他早已使用过多次的借口。埃夫曼教授的团队也拿哈罗没辙，他们用了九牛二虎之力仍然无法从哈罗中找出更多秘密或是解锁哈罗的更多功能。虽然一些思维灵活的技术人员建议直接把号称能熟练使用哈罗的蒂莫西带回来调查，但埃夫曼教授却压制了这些提议并同意将哈罗暂时送回麦克尼尔一行人身边以便让它在接下来的行动中发挥更大的作用。“请原谅他一些出格的举动，天才都有怪脾气。”
把爱德华兹少尉等人派来支援很有可能是UNION太空军另一个派系的主意。这些人在抵达轨道指挥中心后立即将参与行动的作战人员召集起来，声称有必要用更激进的行动完成任务而不是坐等天人出现。
麦克尼尔对此不予置评，他很愿意让这些经受特训后产生了某种来源不明的自信的家伙替他去承担风险。UNION军不会在东窗事发时承认这些人的身份，人革联大概也会为了大局考虑而认可蹩脚的谎言。
然而挂在他脸上那副虚假的微妙笑容还是引起了爱德华兹少尉的关注。会议结束后，爱德华兹少尉追上了准备返回房间的麦克尼尔，诚恳地对麦克尼尔说，自己其实也并不支持主动对【全球】采取行动的方案。
“但有传言说人革联军的【顶武】部队——就是【俄罗斯荒熊】谢尔盖·斯米尔诺夫（SergeiSmirnov）负责的那个——近期可能要重点防御【全球】。不赶在他们增加防御力量之前行动，只怕计划要告吹。”爱德华兹少尉只说了几句就又把话题绕回了格拉汉姆身上，“你放心好了，我们都是经过了严酷考验的战士，不会像某人那样顶着耀眼的光环却每次都在高达面前落败。”
“【全球】的异常状态让我有种奇怪的感觉。”麦克尼尔在绕过拐角时，从镜子上看到蒂莫西和哈罗正从后方赶来，连忙推着爱德华兹少尉快速离开，“就好像人革联其实对这里的一切一无所知一样。有关它的宣传铺天盖地，自称在里面居住过的人也不少，可这些所谓的居民有时候会犯一些不太容易看出来的低级错误。”
“比如说？”爱德华兹少尉好奇地竖起了耳朵。
“有人在接受采访时说能够在【全球】俯瞰到地球各处的景象，但那个殖民卫星其实只会朝向地球的固定一面。”麦克尼尔还记得他加入GDI太空军时了解到的太空基地建设方案，里面重点提及了五个拉格朗日点的特征和作用，“当然，几个人一时着急说错了也无所谓，但人革联媒体没进行纠正就没法原谅了。事实上，现存的拍摄过【全球】内部景象的电视节目也存在同样的问题。我的朋友跟我说那看上去像是电脑制作的或干脆在摄影棚拍摄的。”
“那不是正好——”
“我只是想提醒你，我国往往能够迅速地获得人革联的关键情报，只要肯花钱就行。如果【全球】里面的秘密瞒了我们这么多年，甚至也瞒着人革联内部，可想而知里面有多危险的东西……”麦克尼尔笑了笑，“也许那还是天人计划的一部分。”
TBC