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OR9-EP5：黑日之下（6）
【把士兵混杂在平民之间是懦夫的计谋，但某些时候很有效。】——马尔科姆·格兰杰，1997年。
……
“A小队注意，BETA集群正在前往震波装置施工区。”麦克尼尔努力睁开眼睛，他后悔自己没早点和舒勒还有岛田真司请教使用眼药水的正确方法，“在它们抵达目的地之前配合地面人造BETA集群予以拦截，完毕。”
“收到。”彼得·伯顿欣然领命，他对地面上那些不那么灵活的【友军】缺乏足够的信任，把更棘手的任务交给那些怪物总归不让人放心，“麦克尼尔，莫瑟什么时候能提供人造光线级BETA来支援？在我方控制区布置防线也行。”
那当然是不可能的，就连亚历山大·莫瑟自己也没有摸清BETA巢穴运作流程中的各个细节，即便他和他的研究团队尝试着近距离观察制造BETA的过程，他们依旧没能取得足够的收获。现有的制造方式也是误打误撞地探索出来的，如果不把BETA的系统分析清楚，就无法准确地根据人类联军的需求来调整模拟BETA巢穴的功能。莫瑟在模拟BETA巢穴正式投入使用之前已经以不同方式向麦克尼尔等知情人士给出了警告，无奈人们有时候更愿意相信自己一厢情愿的幻想而非实话。
在麦克尼尔的第338战术机中队下方，蹒跚前行的人造BETA集群缓慢地向指定地点前进、和它们的【同类】决一死战。这些人造BETA身上没有易于识别的标记，联军将士们也很难将它们同真正的入侵者区分开，之前已经有过跟随人造BETA集群一同前进的地面作战部队士兵由于情绪失控而直接朝这群【友军】开火的案例。为了避免造成更多不必要的损伤，联军指挥机构只好决定将人造BETA集群和常规部队分开使用。
不谈直面这些吃人喝血的外星异形怪物时的心理压力，战术机驾驶员们在需要它们充当支援部队和友军时总是可以放心地抛下顾虑、一心投入到作战任务中。BETA不会感到饥饿和寒冷，不会怠惰或恐惧，一旦设定了目标就会勇往直前直到完成任务或自己粉身碎骨为止。那一股不自量力地向着BETA洪流进军的人造BETA集群从高空看起来是那么不起眼，但每一个和这群外星异形怪物缠斗了许久的战术机驾驶员都会为拥有如此可靠的【友军】而感到幸运。
两批看上去没什么不同的BETA接触在一起，立即开始了厮杀。浑身呈现出血红色的战车级BETA你来我往，互相七手八脚地把对方撕成碎片再吞食下去。以叠罗汉的姿态拥挤在一起的战车级BETA即便在混战之中也还能分清敌我，它们断然不至于误伤了真正的同类，不过等到这座由BETA构成的人梯倒下时就另当别论了。玩味地欣赏着BETA表演杂技的滑稽一幕的麦克尼尔终于松了一口气，他又一次确认了附近BETA集群的分布状况，而后向各个小队发送了新的指令。
从1984年上半年开始，BETA一直在不断地调整进攻梯队的结构，原先以集群形式出现的光线级BETA现在经常被拆分到不同类型的小规模团体中用以在关键时刻狙击张扬地从半空中飞过的战术机或武装直升机，同时以封锁天空、确保对联军火力覆盖的拦截能力为目的的光线级BETA集群依旧广泛存在。过去麦克尼尔会倾向于采用多种不同的战术来灵活地对付敌人，但现在既然地面有战车级BETA来牵制光线级BETA周围的敌人，他只需要找准进攻机会一口气把那群长得和米其林轮胎吉祥物一样的怪物杀得一干二净就好。
“黑暗骑士-01，我部已进入敌方扫射范围内。”乔治·阿尔斯通的小队最先捕捉到了缓慢地前进的光线级BETA集群的踪迹，“是否发射集束导弹？”
“省着点用，不然后勤部门又要骂开了。”麦克尼尔笑了笑，他努力不让自己的无力感渗透到语言中，“……你们当心点，我来负责前面的部分。伯顿，支援任务什么时候完成？”
“迈克，你得理解，这附近的BETA太多了，就算有人造BETA支援也挡不住啊。”彼得·伯顿把战术机降落到地面，配合附近的守军一同拦截向震波屏障节点逼近的敌人。在他的保驾护航下得以畅通无阻地抵达此地的人造战车级BETA如今正到了发挥作用的时候，它们整齐划一地挡在工地外围，只要有BETA胆敢靠近，这些无比忠诚的工具就会立即扑上去和自己的【同类】拼个你死我活，“我说，咱们就不能想办法从地下反制吗？”
“你去找莫瑟问吧，看看他能不能给你定制一个类似的功能。”麦克尼尔哈哈大笑，他没有从伯顿的话语中感受到慌张，那么他自然不必为伯顿担心，“不过，你要是再留在那地方偷懒，今天的猎杀光线级BETA大赛就没你份了。”
这陷阱是专门为伯顿设下的，冠军的奖励就是偷偷回到巴黎寻欢作乐——对包括麦克尼尔甚至是阿尔斯通中尉在内的大部分战术机驾驶员来说，他们的闲暇时间更多地用于休息或构思对付BETA的战术，也许只有彼得·伯顿会整日想着各种各样的女人。果然不出麦克尼尔所料，担心自己失去又一个天赐良机的伯顿当即要带着A小队前来支援，在那之前他们免不了要把挡在途中的其他BETA先消灭。
只要把光线级BETA都清除干净，地面上的其他中小型BETA就不足为惧了。再通过震波装置拦截试图钻地的中小型BETA和可能带着千军万马渗透到防线另一头的母舰级BETA，后方基地的安全也有了保障。当巴黎附近的战局暂时稳定下来之后，联军就将发起一次新的大规模反击、根除BETA威胁英伦三岛和西欧的能力。
有了人造BETA集群的支援，以法军第1集团军为核心的联军作战部队得以在北法暂时稳住战线，这对瑞士和意大利前线的联军部队而言无疑同样是定心丸。只要英伦三岛的美军能成功地把入侵英国本土的BETA全都赶下海，NATO联军的重心将重返欧陆，届时发起反攻并不困难——理论上是这么回事，但每天都在研究战况报告的麦克尼尔悲剧性地发现美军很可能无法在至关重要的三个星期内结束英伦三岛防御战，况且拦截从尼德兰和北法沿海地区出发去进攻英国的BETA集群也是难上加难。关键仍在欧陆，阻断BETA跨海进攻英国的攻势也必须以欧陆的胜利为基础。
“我突然有个不怎么成熟的想法。”驾驶着他的F-15战术机紧贴着地面径直冲向距离他们不远的光线级BETA集群的麦克尼尔又和战友们开起了玩笑，“战车级BETA会奋不顾身地去掩护更重要的同类，下一次我们不妨带着几只战车级BETA和我们一同行动，这样一旦我们遇上危险，它们就能给我们争取更多时间。”
“是个好主意，长官，不过您不会觉得携带那么多人造战车级BETA会——啊！”阿尔斯通中尉以为麦克尼尔有什么重要指示，没注意到他的战术机距离地面已经接近到了相当危险的高度，结果被破土而出的敌方战车级BETA抓了个正着。不幸的是，那只几乎得手的战车级BETA恰好撞在喷口上，结果几乎被当场烧成灰烬。“……刚才是什么东西撞上来了？”
不必麦克尼尔提醒，来自海军和海军陆战队的战术机驾驶员们纷纷调整了飞行高度以免再次被埋伏在地下的敌人盯上。现在他们距离光线级BETA集群近在咫尺，那些怪物如果敢随便扫射近地面目标就势必要伤及同类。当呆若木鸡的光线级BETA集群还在研究怎么在不杀死同类的情况下击落这些飞速逼近自己的飞行物时，迈克尔·麦克尼尔率先一头扎进光线级BETA集群之中，而后立即切换成近战模式。他倒是想用激光武器在几十千米之外一锤定音，可惜在物资日渐吃紧的当下执行任何消耗过大的作战行动都可能带来他意想不到的后果。
以战术机部队、快速反应装甲部队和人造BETA集群为先导，联军试探性地向凡尔赛北部地区的BETA控制区发起了反击。过去突入BETA控制区只需要把占据这些地区的BETA清理干净就行（如果足够幸运，甚至不会遇见BETA），但从今年开始所有指挥官都得牢记先把恼人的激光炮塔全部摧毁的铁律。当然，用来拦截地下目标的震波装置在清理这些扎根于BETA地下通道中的【生物】方面也有奇效，前提是联军能准确地把震波装置埋设在最佳位置。
有两个办法将震波装置安全又准确地部署到BETA控制区边缘甚至是遍布激光炮塔的腹地。其一，在消除了BETA对空军的封锁后将大量震波装置空投到BETA控制区然后在大部分震波装置自行挖掘到适宜的深度后同时将其启动，相比让战术机部队扛着震波装置以身涉险深入敌后而言既提高了效率又减少了不必要的损失，但这办法在把BETA控制区的激光炮塔清理干净之前是根本没法使用的——上一个主张用类似的战术清理BETA控制区的联军将领已经付出了数百架飞机的代价。其二则是在麦克尼尔看来相对较为传统而且相当不安全的办法：用人力去确保震波装置能抵达指定地点。
不过现在他们还有另一种办法，那就是把震波装置和较为灵活的人造BETA绑定在一起。考虑到人造BETA目前仍然不完全符合作战需求，联军指挥机构有时候需要额外安排战术机部队去护送那些需要放置在关键地点的震波装置。
并不是所有战术机驾驶员都能及时克服心理障碍，他们了解到模拟BETA巢穴的信息也只是近几天的事，大部分人本能地对这群外星异形怪物持不信任态度并拒绝和它们一同作战。剩下的暂时克服了这些心理问题的作战部队，无论他们是否适合相应的任务，联军指挥官们都不得不把他们安排到名单中。
“黑标-01，你们已经偏离预定路线了。”时刻关注着友军行动的麦克尼尔适时地送上了警告，“是因为前面有什么东西挡住了吗？”
“不，是运输部队自行切换了路线。”提奥多尔叹了一口气，他的雷达屏幕上显示那一批护送震波装置前进的人造战车级BETA又一次选择了他根本不想走的危险道路。见鬼，穿过激光炮塔覆盖的区域可不是他想要看到的，那东西从诞生的时候算起就是对联军威胁最大的一种BETA。“……指挥部没其他消息吗？它们这么不可控，也许我们需要采取些强制手段。”
“最好不要，我是认真的。”麦克尼尔把突击炮顶在被炸得只剩下了上半身的光线级BETA的脑袋上，将它彻底送去见了上帝。收拾叛乱的恭顺派信徒时他还需要担心误伤，对付外星异形怪物的时候他只恨口径还不够大。“莫瑟已经说了，不要向他提其他不切实际的需求。”
“……知道了。”
这样说来，他就只能眼睁睁地看着这群人造战车级BETA四处乱蹿了。不仅提奥多尔对此很不满意，他的战友们同样受够了跟着一群BETA在敌人控制区胡乱行动。那些人造战车级BETA一开始还很听话，等它们进入BETA控制区之后就和脱缰的疯狗一般，完全偏离了预先设定的轨迹。没法就这么丢下载着震波装置的人造BETA队伍不管的提奥多尔只好忍着火气命令自己的战友们保护地面上的人造战车级BETA队伍，同时下定决心等这次行动结束之后就想办法把这群碍事的工具都处理掉。
BETA是不会对此坐视不管的，从四面八方涌来的其他BETA试图把这些入侵者就地处决，只不过它们始终追不上到处翻山越岭的人造战车级BETA。在其他方面表现得愚钝且低效的人造战车级BETA到了BETA控制区就表现出了出色的逃跑能力，其应对之灵敏让负责掩护它们前进的提奥多尔和安妮特都为之惊讶。当然，规避掉地面上的追兵就意味着要穿过被激光炮塔覆盖的区域，但只管自己安全的战车级BETA在指令影响下是不会考虑东德军战术机驾驶员们的心情的。
“我们好像是多余的。”提奥多尔赌气地对着不远处一只已经死掉的突击级BETA的尸体又开了一炮，“……既然用不上我们，又为什么要派我们来执行这种任务？”
“麦克尼尔说了，他希望我们收集BETA应对来自地下的威胁的战术的相关情报。”安妮特把队伍分散在四周，以随时应对来自各个方向的威胁。自从上次的蹊跷撤退行动之后，看到了博尚的下场的她和提奥多尔对这些战友们的信任有所动摇，一直跌到了和麦克尼尔相当的水平，“是要让人造BETA进入地下通道吗？那还得等到它们把震波装置送到前线之后。”
也许战车级BETA在某些特殊场合意外地高效，成群结队的战车级BETA能有效地利用BETA激光炮塔的射击死角来将其消灭。这是提奥多尔和安妮特事先从未预料到的，他们只认为人造战车级BETA适合填补战线以削弱BETA的数量优势，直到他们首次目睹十几只人造战车级BETA在短时间内互相配合把BETA激光炮塔拆得只剩下光杆之后，他们才终于意识到这种已经和人类世界交战了十几年的外星异形怪物即便对于其同类而言也一样危险。
有了这些危险的【友军】来排除掉额外的风险，提奥多尔和他的战友们穿梭在BETA控制区时不必像以往那样提心吊胆了。尽管人造BETA的种种性能仍然不尽如人意，它们是不会对近在眼前的威胁熟视无睹的。飞在半空中的提奥多尔为自己没能想出更新颖的战术而遗憾，他明明自豪地向博尚保证，自己会带领着所剩无几的东德军战术机部队更上一层楼。
那确实是他的承诺。既要对得起迪迪埃·博尚对他们的孜孜教诲，也要对得起东德人对他们的期待。身为法兰西的王牌驾驶员，博尚不仅把很多专业性和通过个人经验总结出的驾驶技术传授给了提奥多尔和安妮特，同时也试图将他们培养成更合格的战术机部队指挥官而不是只凭着个人驾驶技术横冲直撞、随便把战友安排到某个地点执行不切合实际的任务的外行。即便麦克尼尔在战场上的威胁几乎毁掉了提奥多尔对这些NATO联军的信任，事后回想起来那一切的提奥多尔仍然有些伤感。
但他不会道歉，也不会后悔。四周被BETA肆虐的土地上曾经居住着成千上万的法国人，迪迪埃·博尚保护这些人的心愿和他保护同胞的意志同等程度地强烈。换作是博尚，恐怕也会做出同样的选择：那个男人不像是会把责任推卸给他人的懦夫。
护送战车级BETA队伍前进的第666中队在友军的火力掩护下终于抵达了目的地附近，这里没有成群结队的BETA，只有一些已经在联军的先期打击中粉身碎骨的残骸。
“黑暗骑士-01，我部已抵达目的地。”纵使对在战场上耀武扬威的麦克尼尔有再多的不满，提奥多尔也不会做主动破坏规矩的那个人。要是麦克尼尔敢做出和上次一样的事，他也有自己的对策。“确认附近无异常情况，无融合型BETA。”
“最好再仔细检查一下。”麦克尼尔面无表情地指示提奥多尔再对附近区域进行搜索，“最近我们不断接到有关融合型BETA出没的报告，它们不会无缘无故地行动。”
“收到。”提奥多尔毫不犹豫地答应了，“那么，希望你们能快些执行地下突袭任务。”
“那是当然。”
人造战车级BETA队伍抵达目的地之后，除了载着震波装置的人造BETA停留在原地之外，其余的BETA就近钻进了敞开的地道里、前去袭击其他可能还在地道中穿行的小型BETA或正在转移阵地的激光炮塔。提奥多尔和自己的战友们等待了片刻，却发现那只绑着震波装置的人造战车级BETA仍纹丝不动地留在原地。
“喂，你已经是一个成熟的BETA了，应该学会自己埋震波装置。”安妮特在通讯频道里半开玩笑地向那只显然听不见也听不懂这些话的人造BETA下达了命令。
“它要是能学会这些，那才是灾难。”提奥多尔感到一阵阵心悸，“黑标-08、黑标-06，跟我一起把震波装置卸下来。”
在他们把震波装置安置到合适的位置之前，第666中队还要在这里坚守一段时间。有了前车之鉴，提奥多尔再不敢随便分散兵力，他唯恐后方的一个信号就能让他的战友集体返航。
确认第666中队就位后，麦克尼尔知道自己没理由继续推脱了。他一声令下，第338中队在集束导弹的掩护下越过了那条象征着人间和人间地狱的分界线，进入了BETA激光炮塔射程范围内。凭借着能更高效地穿梭在地下的人造BETA，联军就能出其不意地把BETA激光炮塔斩草除根，而BETA目前仍未进化出对策。
“没那么简单。”麦克尼尔告诉自己的战友们去想方设法搜集融合型BETA的尸体，好交给后方的ALTERNATIVE-3计划备用项目组进行详细研究和分析，“每一种BETA都是为了满足某个特定要求而被制造出来的，如果说我们先前的种种反击策略都可以拿现有种类BETA来应付，那么我们的人造BETA对于设计之初就没考虑过内讧的这群外星异形怪物而言无疑是值得它们专门制造出一种或多种新型BETA来应对的威胁。”
“真的是这么回事吗？”叼着烟的伯顿对此表示怀疑，“它们可能只是BETA巢穴释放到前线来进行测试的一些失败品。从我们探索黑森林基地废墟到现在，这些失败的融合型BETA从未大规模出现在前线，最近的事只能证明BETA巢穴想把浪费资源的废物处理掉。”
“……随便你。”麦克尼尔没有和伯顿辩论的兴趣，“听着，我们要护送人造战车级BETA抵达目的地，在那之后我们得搜集战场上可能出现的融合型BETA的尸体。我知道你们可能觉得这无关紧要……那这就是命令，而不是请求。”
TBC