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OF1B-EP1：生命守护者（8）
【十九个世纪的欧洲在教堂中宣扬人性，而后来却用大炮摧毁了教堂。二十世纪的士兵们像柴火一样烧毁的书籍中也宣扬了人性——在整个二十世纪，人性被遗忘，被嘲笑，尽管他们又宣称一切都是由人性创造的。无私的科学工作，被无耻杀手的意志所捕获和引导，以消灭人类。】——基莲·卡塔尔，2045年。
……
7月5日第二次地球-火星战争爆发当天，瓦列里·莫伊谢耶维奇准将由于某些意外因素而逃过了火星军的斩首行动，成为了莫桑比克地区地球联合军现存的最高将领。第299机械化步兵师指挥部被摧毁后，捡回了一条命的莫伊谢耶维奇准将原本计划以自己为中心重整旗鼓再度迎战克利马内的火星军，但由于火星军接连对三个主力团的指挥部再发起斩首行动，意识到凭常规作战手段和作战思维无法对抗火星军的莫伊谢耶维奇准将只得借助地球联合军建造好的地下通道从莫桑比克中部地区向南部转移，并继续和活跃在莫桑比克各地的友军联络，这才使得在指挥层基本覆灭后各自为战的地球联合军团结起来对抗沃斯帝国的侵略者成为可能。
“……地下紧急逃生通道和仿造月球、火星遗迹建造的……生活设施？我怎么没听说过？”来到地下指挥部面见莫伊谢耶维奇准将的麦克尼尔听说对方一直躲在遍布莫桑比克各地的地下通道网络中，不由得大吃一惊。他知道地球联合军确实在俄国人的命令下建造了许多地下设施，但现在看来他所能了解到的只是冰山一角，地球联合军的准备工程量密度比他所了解到大部分平行世界的朝鲜人的手笔还要夸张，“长官，您真该在脱险之后及时联系我们的。如果我当时就知道我们的脚下藏着——”
“不必这么激动，麦克尼尔准尉。”莫伊谢耶维奇看出来了麦克尼尔的焦躁和不满，那些一直奋战在前线的将士则比此刻的麦克尼尔更加有理由问个为什么，“经过了起初的挫败后，我们需要掌握主动权。必须承认，火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲在正面战场上几乎是无敌的，如果不能对其作战方式进行解析，派出多少常规部队都毫无意义。”
“我军集合了全世界的精英，为何不能尽快分析出敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的弱点？就算暂时无法分析出来，也没有理由在明知送死的情况下拼命地进攻。”麦克尼尔涨红了脸，他根本无法理解地球联合军的鲁莽策略，那简直就是专门在为火星军刷新单个Aldnoah甲胄骑士机甲所能消灭的地球联合军士兵的数量新高，“该不会是因为什么【绝对不能后退一步】之类的——”
耳朵和鼻子都有些肥大的俄国人从桌边抓起了一块面包，在破烂的军服上擦了擦，当着麦克尼尔和罗根的面吃了起来。“因为形式主义，你是这么想的吗？让我们来看看世界各地最近都发生了什么，米哈伊尔·雅科夫列维奇。一直在战斗的你不知道火星人摧毁了多少城市，只要我军不去牵制他们，他们就会继续摧毁更多的城市来迫使我军出战……这不是一个常规意义上的政绩问题，也不是迎合人民的呼声，单纯只是因为如果我们不反击，他们真的会试图把全体地球人灭绝。”
麦克尼尔深吸了一口气，每当他以为自己已经把火星人想象得足够丧心病狂的时候，他所了解到的新消息就会让他知道，自己还是想得太保守了。“您说得对，我们应该把手头的工作完成。只要能够把莫桑比克的敌军歼灭，尤其是彻底摧毁那座登陆城，我军也会因此而士气大振。”
火星军的弱点基本不在正面战场上，想要凭着几乎为零的情报在交战过程中快速判断出火星军Aldnoah甲胄骑士机甲的弱点，对大部分地球联合军士兵来说都不大现实。因此，莫伊谢耶维奇准将转变了思路，他认为削弱火星军的最佳办法就是加大火星军在建立统治过程中的损耗。具体来说，尽管火星军Aldnoah甲胄骑士机甲给火星军带来了无与伦比的优势，但参与侵略地球的广大火星军普通士兵的身体素质、专业技术能力等方面完全不如地球联合军士兵的平均值，而火星军又必须依赖这些并不怎么合格的炮灰来完成对各地的占领和统治。
“也就是说，只要我们能够确保当前的动员力量和影响力，火星军会在镇压各地的过程中遭受惨重损失……而当他们的士兵试图请求Aldnoah甲胄骑士机甲来支援的时候，我们就可以进行针对性的设伏。”麦克尼尔很快理解了莫伊谢耶维奇的基本思路，这在他们缺乏敌军机甲特殊功能情报的情况下不失为明智之举，“但是，有另一个至少在我看来非常严重的问题必须引起重视……”
“沉重的损失和手下不中用的现实很快就会导致部分火星贵族放弃对地球人的完全敌视，而我们要做的就是……让他们继续走自我毁灭的道路。”说到这里，吃完了午饭的莫伊谢耶维奇准将把目光投向了保持沉默、将发言机会完全让给了麦克尼尔的罗根，“我的参谋人员已经提出了一项计划，而你被公认为是最适合执行任务的人选，罗根·马尔科维奇。”
会议一直持续到下午才结束，来时还只是莫桑比克中部地区地球联合军游击队一名小头目的麦克尼尔在会议结束时取回了本地最高军事长官副官的身份，这个头衔有助于他更好地调动前线的正规军。莫伊谢耶维奇准将希望麦克尼尔继续留在指挥部工作，而此刻的麦克尼尔却并不想躲在安全地带苟且偷生，这并不仅仅因为罗根接下来还要返回前线执行更危险的任务。
地球联合军已经两次吃了沃斯帝国情报封锁的亏。自沃斯帝国建立至1999年第一次地球-火星战争爆发期间，控制了超空间门、完全切断和外界联系的沃斯帝国对于地球方面而言完全是情报黑洞，而来自地球方面的种种传言能够被沃斯帝国得知。第一次战争结束后，地球联合军利用双方关系缓和的时机加强了情报搜集工作，但那些训练有素的间谍也无法了解到火星军Aldnoah甲胄机甲骑士的具体情报。第一手情报只能从战场上获得，而且还依赖指挥官和士兵的战术素养，这是麦克尼尔坚持返回前线的主要原因之一。
“能够被计入火星军有生力量之中的，就只有他们的Aldnoah甲胄骑士机甲。每个火星伯爵麾下的甲胄骑士机甲数量是有限的，把它们全都消灭，相应地区的火星军也就等同崩溃了。”麦克尼尔和罗根返回地表时，时候还早。他们两人先找到了在附近的掩体中休息的战友们，将莫伊谢耶维奇准将的安排告诉了这些人，并允许其余的士兵自行选择去留。“……如果能够从内部攻破他们的堡垒，那就再好不过了。”
一部分黑人士兵选择留下，他们不会故意去以身涉险，但也有迫切想要为同胞和家人报仇的士兵决定跟随麦克尼尔回到前线，其中也包括起初本就为了报仇雪恨才参军的马里奥·曼巴。麦克尼尔感动地表扬了他们的英勇，他自己拿不出什么奖励，只好请士兵们到附近的仓库里大吃了一顿，权当是对这些人的勇气和毅力的回报。
“有几句话，我想我还是要讲的。我理解你们的痛苦，也明白你们每时每刻都承受着巨大的压力。正因为现状残酷得需要我们随时打起精神去应对，试图通过吸毒来逃避现实是根本没用的。”气色有所好转的地球联合军准尉严肃地对这些青少年儿童兵们说，吸毒的后果就是战斗素质受影响、丧命的概率升高，“当然，咱们这里不是戒毒所……但你们要多为自己的未来考虑。就这些。”
“考虑未来太奢侈了，老大。”马里奥·曼巴缩起了脖子，“连明天都不知道——”
“即便面对着没有希望的明天，也一定要前进。我们的生物学祖先从海里爬上了岸，才会有今天的人类。”麦克尼尔心平气和地教训了他们几句，“……抓紧时间休息吧，孩子们。将军说得对，我们停止行动的时候，他们就会用最残忍的手段屠杀我们的同胞。”
安顿好了战友们之后，麦克尼尔前往马普托废墟各处走访从其他部队撤回这里的战友们，他需要了解莫桑比克各地的实际战况。听说麦克尼尔在克利马内附近和敌人周旋许久、还一度杀入城市废墟内，大难不死的地球联合军士兵们也贴心地将各自的经历讲了出来。假如这些人所说的内容属实，那么地球联合军在同火星军【常规部队】的交战中基本占上风，但只要火星军士兵们呼叫Aldnoah甲胄骑士机甲前来支援，战场上的局势就会顷刻间发生逆转。
那么，通过四处出击来吸引火星军的注意力进而使得登陆城附近的防御力量虚弱，似乎也是可行的，问题在于火星军最近似乎意识到了这个问题并向着克利马内方向收缩兵力。况且，火星军普通士兵的呼救也不见得一定能够得到结果。暂时没想出要怎么在敌军向莫桑比克集中兵力的情况下打破僵局的麦克尼尔先花了些时间整理手头的情报，这些消息是莫伊谢耶维奇准将在同世界各地的友军自行联络的过程中获取的，其真伪暂时未知：地球联合军在各地都取得了一定程度的战果、摧毁了一些Aldnoah甲胄骑士机甲，只是还未能摧毁任何一座登陆城或是消灭任何一名火星伯爵。
相对地，火星军的报复超出了麦克尼尔的想象。只要火星贵族们在战斗中受挫，往往就会直接下令将地球外轨道的大量月球碎石块推下、形成打击地球表面的陨石雨。这种无差别打击并不怎么可靠，有时也会误伤其他火星贵族已经宣称拥有主权的领地，并导致火星贵族之间产生纠纷。据东欧和东亚的地球联合军报告，他们已经观察到了数起火星贵族使用Aldnoah甲胄骑士机甲决斗的事件，有不止一架特殊功能未知的Aldnoah甲胄骑士机甲在决斗中被摧毁。
“真想看到这些火星人自相残杀到只剩下最后一人，那样一来世界就彻底和平了。”麦克尼尔对此感到高兴，不过他没有忘记寻找火星军试图在地球搜索代理人的消息，“……东亚地区？消息可靠吗？”
“那份报告，我看过了，是活跃在东亚地区贩毒集团之中的特工发回来的，说是部分火星贵族已经迅速地染上了毒瘾又不知该怎么安全吸毒，出于对自身性命的担忧才决定请教些……专业人士。”罗根似乎总比麦克尼尔领先一步，而麦克尼尔还不记得罗根何时有时间协助莫伊谢耶维奇准将清理积压在这里的五花八门的情报，“这并不是什么值得惊奇的事。我猜想雷列加利亚伪帝还有第一代火星伯爵们一定会使用多种药物来麻醉自己和臣民的精神……考虑到火星的医疗条件非常糟糕而且该行业基本处于断档状态，他们的联络人很久之前就尝试着在运输农产品的飞船中偷运毒品。”
“看来我们的关注点略有差别。”既然罗根已经摸清了事情的来龙去脉，麦克尼尔也不会再浪费时间去分析同一份情报了。他揉了揉有些肿胀的眼睛，缓缓开口说道：“你在战前的行为肯定引起那个俄国佬注意了，他派你执行这个渗透进入火星军之中的任务，摆明了就是难为你。”
“能力越大，责任也就越大，迈克。”罗根笑了笑，没说什么对莫伊谢耶维奇不利的话，“普通人会因为偶然的优秀表现而被接下来堆积如山的繁重工作和挑战压垮，可我并不是普通人，那些东西只会成为我的勋章，迈克。况且，只要已经存在火星军和地球本土势力合作的先例，哪怕只是各取所需、相互利用，那也是我们的机会。以最坏的情况考虑，我也一定能够安然无恙地逃回来的。”
马尔科姆·格兰杰很快也要离开，以美军王牌飞行员的身份逐步奋斗成为空军参谋长的一代名将希望能够驾驶战斗机继续和火星人拼命而不是和陆军一起打游击，于是莫伊谢耶维奇准将打算把他和其他一些幸存的飞行员统一送到马达加斯加，那里的地球联合空军部队急需补充飞行员。老格兰杰一走，加上罗根马上又要执行潜伏任务，麦克尼尔即将回归孤单一人的状态。
这一次，他不会再有任何迷茫。李林也许在很多事情上欺骗了他或是玩了文字游戏，唯独这一次，或许事先警告的内容全都是真实的。这是一场正义和邪恶的决战，是文明和野蛮的较量，万恶的沃斯帝国必须被彻底消灭，否则人类文明将没有未来可言。为了这场战争，麦克尼尔愿意用上自己的全部聪明才智来对付这些敌人。
7月下旬，莫桑比克的火星军发觉他们似乎陷入了泥潭之中。火星军确认对某地统治权的无非是要求本地居民宣誓效忠和为战争提供物资，而莫桑比克人仅仅只是在塞东尼亚伯爵派人前来威胁时口头上宣布服从管理，却根本做不到按照火星军的期望提供物资。没法反抗上级命令的火星军也只好到处强行掠夺，于是遭到了本地居民和地球联合军游击队的激烈反抗，几乎每个村庄和城镇都留下了火星军士兵的尸体。当塞东尼亚伯爵手下的骑士们试图报复时，他们又绝望地发现报复的效率实在是太低了：在其他地区能够一次消灭数百万甚至数千万人的陨石雨打击放在莫桑比克，杀伤力说不定还不如本地自然灾害。
此外，由于火星军肆意四处摧毁城镇，连续作战多日的火星军士兵们迟迟无法从当地获得干净的食物和水。登陆城内还储存有一部分物资，然而即便是最顽固的火星贵族也不觉得那些物资能够在战事长期化之后维持部队的必要开销。
已经对四处消灭平民的工作感到厌倦的吉尔斯·普莱斯就在这时找到了机会，他找到了自己的顶头上司塞东尼亚伯爵，大胆地建议改变当前对待地球人的策略。
“地球人……很有用。”当然，他也需要额外找些理由为自己辩护，“他们固然不是被古代外星文明选中的高等人，只是世上的不同群体有不同的分工……我们生来不是要做那些低贱工作的，输给他们也在所难免。”
“听说克鲁提欧（Cruhteo）伯爵手下有一名地球人侍从……叫什么来着？”塞东尼亚伯爵想了半天也没记起来那个地球人的名字，只得作罢。“就这么办吧，吉尔斯爵士。战况对我们的骑士太不利了，我需要重新集结部队，在此期间我们确实有必要调整一些对策。”
其实吉尔斯也想不出什么好办法。以成为骑士或更高级别的贵族从而获得Aldnoah科技使用权为诱饵倒确实可能让地球人有所动摇，问题在于雷列加利亚皇帝和其他三十七名火星伯爵都不可能同意。这样一来，他能用来拉拢当地人的办法就只剩下了赶在地球联合军之前找到那些储存战略物资的仓库、用里面的资源来讨好已经备战了15年并因此而承受了不小代价的当地居民。虽然吉尔斯还不太了解过去15年来地球上的具体变化，他对俄国人的了解使得他对俄国人支配下的世界经济（而且还处在持续备战状态）已有了自己的推断。可以预料的是，会有不少人为此度过一段艰难的时光，也许那会成为引爆地球人对现行状态不满的導火索。
得到了塞东尼亚伯爵的肯定后，吉尔斯决定先以克利马内废墟为试点，必须确保这附近的设施能够恢复工作、保证为他们工作的地球人能够继续稳定地卖命。他派遣听命于自己的火星军士兵按照计划前去分发物资，不料遭到了同僚甚至是属下的强烈反对。塞东尼亚伯爵的其他骑士坚称，在火星军自己都饿着肚子的情况下分发物资给本地的地球人平民简直是暴殄天物。
“等我们打下了整个地球，现在的付出都会有回报的。”吉尔斯想说服同僚们把眼光放得长远一些，他还不想和这群人一同陷在非洲的泥潭中。“我们需要这些人来为我们开动战争机器，那就要保证他们有最基本的生活条件……”
“没那么麻烦，吉尔斯爵士。”房间里的另一名火星骑士瞪了吉尔斯一眼，“地球人只是资源而已，他们就应该为我们工作到死，这一批死光了就换下一批，很简单的道理。”
“……有没有一种可能，地球人需要一定的时间来训练出能够服务于我们的人？”吉尔斯听了，只觉得眼前一黑。可怕的不是他的同僚这么说，而是绝大部分火星贵族都这么想，其中也包括已故的二代皇帝吉尔泽利亚。在这种思想（如果真的能称之为思想）影响之下，火星贵族普遍对地球问题持有非理性的偏激观点，而且几乎完全不在乎事实如何。“你们还不明白吗？本土的工厂产出，正在逐年下降……30年前的第三等级平民，是从俄国和美国选拔出来的接受过一定程度教育的人，而现在的第三等级平民却是没有接受过任何教育的半文盲。”
“难怪伯爵阁下说你最近的观点越来越偏向地球中心主义了。”同僚们听了，纷纷取笑起吉尔斯来，“好了，最近的失利肯定对你有不小的影响……不就是被地球人打下来一次嘛，算不上什么。大家都公认你的技术在我们之中是最好的，那只是个意外而已。”
……也许他该庆幸同僚们没有公然对他冷嘲热讽甚至是尝试在战场上把他消灭？其他火星伯爵的部下或许会那么做的，幸运的是塞东尼亚伯爵的部下暂时还算团结。在同僚们身旁持续碰壁的吉尔斯只得自己执行计划，他不能抢夺别人的补给，那就只好先苦一苦自己还有自己的士兵了。
多讽刺的一幕，俄国佬的借口有朝一日也被他拿来用在自己人身上了。
随着莫桑比克的火星军收缩兵力，他们的重心放在了确保对克利马内周边的完全控制权和清理地球联合军游击队上。克鲁提欧伯爵的部下特里尔兰男爵在开战当天就于日本被地球联合军击毙的噩耗和近日的其他一连串损失使得火星军对地球联合军的轻视有所下降，部分火星骑士也赞同抓捕俘虏以获取地球联合军详细作战计划，只要本地居民愿意踊跃举报潜藏在附近的地球联合军游击队士兵，举报者就能获得相当可观的报酬。
不过吉尔斯没有参与到抓捕游击队的工作中，他更在乎快速恢复克利马内的秩序。曾经管理过日本地区并负责重建工作、有着十多年行政治理经验的吉尔斯知道该怎么最快建立平民对于【占领军】的信任，有时人们需要的东西很简单，也许只是稳定的一日三餐而已。
“……俘虏？”这天半夜，吉尔斯还在处理公务。他要把这片土地尽快从战乱中拯救出来，让它脱离俄国人的魔爪。就在这时，他的部下向他报告说，巡逻的火星军士兵在克利马内废墟外侧抓到了一名地球联合军的军官。“我告诉过你们，我们现在的工作是维持附近的秩序，抓游击队的事是其他骑士负责。”
“情况特殊，大人。”哪怕只是来自贵族的一个眼神，都足以让第三等级出身的火星军普通士兵们瑟瑟发抖，“他不是被抓获的，而是自称来投靠我们的……说自己是莫桑比克目前的地球联合军总指挥身边的参谋，要见伯爵阁下。”
“那就先把人带来，我亲自问过他，再呈报阁下。”吉尔斯又喝了一口咖啡，现在他感觉头脑清醒多了。还是地球上的产品好用。“……那个人叫什么名字？”
“罗根·谢菲尔德。”
TBC