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OF1A-EP3：七剑（10）
【我们反抗英国人，我们反抗法国人，我们反抗那些殖民我们的土地并试图奴役我们的人。我们多次重复革命，并且我们继续进行革命多年，为此我们忍受了如此多的痛苦，承受了如此多的损失，牺牲了如此多的生命。但是当我们最终获得自由时，我们开始神圣化他们在分割我们的土地后建立的边界。我们忘记了这些边界不过是他们对我们强加的“单独监禁”和“软禁”的边界！】——穆罕默德·莫马尔，2013年。
……
古德曼中校愁眉苦脸地坐在办公桌前看着报告，他面前的麦克尼尔也一样。外面的炮声和时断时续的爆炸声从昨天半夜开始就响个不停，即便是受过专业睡眠训练的MS驾驶员们也很难在这种环境下得到充分的休息。肩负着驻扎在阿扎迪斯坦和伊朗境内全部UNION太空军指挥权的古德曼中校更是承受着常人难以想象的压力，多亏了他的努力，UNION军在没有在大不里士易主的混乱中遭受更多的损失。
“……这是你迄今为止写得最敷衍的一份报告。”过了良久，古德曼中校把报告甩到了一旁，向后靠在椅子上，悠闲地打量着麦克尼尔，“有什么要解释的吗，麦克尼尔？”
“当时……情况不允许我们持续战斗。冒用我军识别信号的叛变阿扎迪斯坦军队限制住了我们的行动，天人组织的高达和未知势力的MS都撤走了。”麦克尼尔现在回想起当时发生的事情仍旧感到恼火，他和格拉汉姆明明有机会以更好的方式完成任务，谁知突发意外把一切都打乱了，“长官，我也需要一个解释。为什么叛军能伪装出我军的识别信号？”
“你所说的事，我们也在调查，但短时间内可能没有结果。目前，最紧要的事情是制定应对阿扎迪斯坦新局势的作战方案。”古德曼中校烦躁地将办公桌上的杂物都清理到了地面上，一旁的麦克尼尔只得把它们赶快送到旁边的沙发上，“阿扎迪斯坦王国在冲突爆发后短短几天之内就全面失去控制，华盛顿那边已经炸开锅了。看在上帝的面子上，我们所有人都被耍了……以为可以用可控的方式在冲突中找到自己想要的东西，结果是一场空。”
只要大不里士不沦陷，局势就依旧可以挽回，UNION军随时可以大举介入。但是，阿扎迪斯坦王家卫队叛乱给了摇摇欲坠的王国致命一击，随着叛军攻陷宫殿，女王玛丽娜·伊斯玛仪及其幕僚、大臣们下落不明，整个阿扎迪斯坦如今已经落入诉求不同的各派地方势力掌控之中。大不里士沦陷后不久，UNION已在阿扎迪斯坦部署的军事基地也遭到了各地武装的袭击，尽管UNION军凭借着先进的武器装备和高效的指挥体系击退了敌人的一次次进攻，只得困守基地的将士们普遍对现状产生了不满，并声称要么干脆利落地对这些大大小小的军阀开战、要么就赶快撤回伊朗重整旗鼓。
对麦克尼尔来说，困扰着他的麻烦更多一些。由于未能完成预期目标，麦克尼尔不得不花了很长时间向古德曼中校解释事情的前因后果。把变相加剧阿扎迪斯坦冲突的罪名扣在天人头上的任务虽然基本完成，却因为阿扎迪斯坦发生的新巨大变故而被世人忽视了。当全世界都关注着阿扎迪斯坦新当局的下一个动作时，天人组织的武装干预行动间接导致叛军有机会大肆破坏之类的新闻反而无法引起人们的重视。
在不久之前的太空军内部会议上，一部分太空军将领认真地考虑了同持有GN粒子武器装备的第三方势力结盟牵制高达的计划。由于以荷马·片桐为代表的高级将领坚持认为该组织和伊甸组织一样同全世界为敌，决议没有通过，但这也意味着UNION太空军日后要认真地考虑对付另一伙敌人的策略而不是全靠麦克尼尔等人的临场发挥。有着格拉汉姆的证词和提供的宝贵作战记录，UNION军正在建立针对【反天人组织】的档案和对策，并打算以此为突破口尽快获得GN粒子科技。
除了在遭遇战中同敌军先进MS交战所直接取得的资料外，还有一部分由麦克尼尔等人提供的信息引起了古德曼中校的重视，那是对天人组织高达驾驶员身份的推测。不过，这些额外收获相比麦克尼尔和格拉汉姆的失手似乎不值一提，被寄予厚望的他们本该在此次行动中取得更多的战利品以便UNION军破解GN粒子的奥秘。结果，不仅高达和【隐者】都安然撤退，连当时被【隐者】丢到地面上的那架制定式MS也失去了踪迹。要不是因为此时驻扎在阿扎迪斯坦的UNION军也处境艰难，驻军内部恐怕会立即出现针对他们的非议。
“长官，我们还是有机会的。阿扎迪斯坦的冲突规模确实扩大了，这就等于说我们会有更多的机会寻找高达。此外，连自己家的首都也守不住的盟友，不要也罢。”麦克尼尔小心地把办公桌上的笔筒放回原来的位置，努力挤出一个看上去不那么尴尬的笑容，“再说，这可是您在阿扎迪斯坦大显身手的好机会。”
“嗯，的确是个机会。”古德曼中校转怒为喜，他了解阿扎迪斯坦局势的棘手程度，而他和他的手下们都需要一个理由说服自己顺着原有的思维继续前进，“最近一段时间外部舆论说我军过于专注对付高达可能会导致其他问题，证明他们是错的。”
“长官，阿扎迪斯坦军的代表来了。”古德曼中校的办公桌上弹出了一个全息投影，一名士兵向他报告称前来代表控制大不里士的阿扎迪斯坦军谈判的军官们已经抵达，“需要他们等多久？”
“稍等。”古德曼中校暂停了通话，用眼角的余光扫了麦克尼尔几下，又来到房间另一头的柜子旁，从里面拿出了两个低辨识度的带有红色橡树叶图案的魔术贴，把其中一个递给了麦克尼尔，“不必紧张，这是私下谈判。他们既然愿意首先释放善意，我们也不必拒绝。”
还在睡梦中的罗根被麦克尼尔一通电话叫到了会议室，睡眼惺忪的罗根稀里糊涂地接过麦克尼尔手里的魔术贴并和麦克尼尔一同扮演起了协助古德曼中校工作的太空军少校。又过了几分钟，同样身穿迷彩服的阿扎迪斯坦军官代表们才终于被放入基地内，为首的是一名戴着眼罩的中年军官，两人的体型也相仿，黑底肩章上阿扎迪斯坦国徽下方的两颗金色五角星让他在面对古德曼中校时多了不少底气。
“我是马汉·哈基米（MahanHakimi）上校，代表新生的阿扎迪斯坦共和国革命军事委员会前来和你们交涉。”这名比古德曼中校高一级的陆军上校很不客气地坐在沙发上，叉开双腿，“我方不希望出现更多的冲突和牺牲，如果有可能的话，我们之间的矛盾可以在谈判桌上解决。”
规规矩矩地坐在古德曼中校身旁充当旁听人员的麦克尼尔和罗根很快从哈基米上校口中得知了王家卫队突然叛变的真实原因。原来，昨天夜间，驻守大不里士的王家卫队已经在战斗中遭到具有UNION军识别信号的叛军袭击，而UNION军当时的异常沉默使得王家卫队的指挥官们陷入了极度恐慌之中。断定负隅顽抗毫无意义而且等不到UNION军全面干涉的王家卫队指挥官们最终不得不决定抢在真正的叛军入主大不里士之前通过自我【叛变】的方式夺取主导权，以压制那些试图将UNION和UN的势力从阿扎迪斯坦彻底清除出去的保守派。
幸运的是，王家卫队和先前攻击大不里士的叛军都是原阿扎迪斯坦军队的一部分，他们对于UN和UNION即将在阿扎迪斯坦进行开发一事持积极态度；不幸的是，他们的状况几乎不比先前的阿扎迪斯坦王国内阁更乐观，大不里士之外的其他地区也没有因为首都易主便停止互相对抗。
以反抗无能的王室和大臣们的英雄形象登上历史舞台的军官们不得不适应他们的新角色并呼应公民的要求，那些仍在大街上焚烧女王画像和UNION国旗的市民们坚决要求将潜逃的女王、大臣以及通过法案允许UNION深度插手阿扎迪斯坦太阳能发电设施建设工程的国会议员们全都抓出来绞死——另一部分较为温和的市民接受了现状，并不想上街和这些更暴力的同胞们辩论。由于民意不允许军官们和UNION方面谈判，将军们只得派代表私下里和UNION军沟通，希望能够化解这些误会。
马汉·哈基米上校列出的条件正反应出了军官们的左右为难，他们一方面要确保自身在大不里士立足，另一方面又不想让阿扎迪斯坦摆脱贫困和国际制裁的努力付之东流。在谈判过程中不断地加大音量、几乎每句话都在呐喊的哈基米上校藏在那些振聋发聩的话语背后的却是军官们谨小慎微的要求：只要UNION方面愿意配合他们掌握权力，日后他们可以用更不易被察觉、更相对平等的方式实现和UNION的合作。
“我国是不会被小偷和强盗敲诈的。”古德曼中校保持沉默的时候更多一些，但他一旦发言，便表现得无比强硬，“首先，我军无法交出包括玛丽娜·伊斯玛仪在内的人员，因为他们并不在我军保护之下，这要问你们；其次，即便他们确实在我们手中，我们也不会这么轻易地把他们交出去。我国承认的阿扎迪斯坦国家合法代表，仍然是玛丽娜女王及其内阁大臣。”
“古德曼中校，我理解你们的立场，但也请你理解我们的困难。随着混乱蔓延，激进思潮正在全国泛滥。”哈基米上校面露难色，“有传言说阿里·萨谢斯已经秘密返回了阿扎迪斯坦，原克鲁吉斯共和国地区的叛乱势力因此而集结起来并以他的名义继续活动。”他停顿了片刻，深吸了一口气，似乎刚做出了什么艰难的决定，“以下这些是我的个人观点……我的同僚当中，有人正在接触IPLF。我们谁都不想和那些无法无天的无神论者勾结，但如果你们无法协助我们控制住局面，那么我们将别无选择。”
“听你这样说，你们是要威胁我了？不满足你们的条件，你们就要投靠IPLF？”古德曼中校挥拳一拍桌子，桌上的水杯也随之向上弹起，正好被及时出手的麦克尼尔接住，“我的同僚也怀疑是你们的人把我军的机密泄露给了叛军从而导致叛军得以使用我军的识别信号发起突袭，你们需要为在昨天的冲突中丧命的一千多名UNION军士兵做出赔偿。”
话虽如此，古德曼中校断然不敢直接下令派遣MS部队攻打大不里士——UN外交官亚历杭德罗·科纳等UN和UNION要员还滞留在城市内，他们成了叛乱军官们最好的人质。正是由于情况棘手，驻阿扎迪斯坦UNION部队的其他高级指挥官根本不敢接下和接管局势的军官们谈判的工作，唯独野心膨胀的古德曼中校毫不犹豫地冲了上去。他有没有后悔，外人还不得而知；麦克尼尔自己倒有些后悔了。
谈判陷入了僵局。哈基米上校带来的条件中，阿扎迪斯坦新军人内阁认为最重要、最不能退让的几条，恰恰是古德曼中校和UNION军不可能答应的。心里隐约感觉到谈判可能要破裂的古德曼中校以吃午饭为借口让手下送哈基米上校一行人去休息，而后令罗根火速将对方的条件转达给中部战区司令部。
“不，这不是中部战区司令部能解决的问题，通过一般渠道汇报也太慢了。”麦克尼尔产生了一种不祥的预感，他可不想看到IPLF接管阿扎迪斯坦，“长官，片桐将军可能会帮我们把消息传达给参联会还有国防部，这是涉及到我国在中东地区战略的问题，不是我们能随便决定的。”
“还是得以IPLF接管阿扎迪斯坦为前提做准备。”比较信任麦克尼尔的古德曼中校刹那间已经考虑到了最坏的结果，“那个阿里·萨谢斯流亡海外这么多年，居然还敢回来，还带着拥有GN粒子科技的MS。好极了，这是上帝赐给我们的礼物啊。”
“长官，玛丽娜女王真的不在我军庇护下吗？”麦克尼尔这时才想到另一个关键问题，UNION军需要把这些象征着UNION军干涉阿扎迪斯坦内政的依据掌握在手中，“……真是悲剧的一生，因为他人的政治需要而被迎回国成为君主，又在几乎什么都没做的情况下集中了举国的仇恨。君主制果然是该被淘汰的东西，它对君主本人也是有害的。”
“如果能组织部队潜入大不里士……唉，已经晚了。”古德曼中校扫兴地摇了摇头，“还得多靠你们这些年轻又有活力的军人，有你们在，UNION才能保证公民们的安全。”
麦克尼尔和罗根一直忙完了手头的工作才去吃午饭，等他们两人和正在研究UNION军识别信号被盗用和破解之谜的蒂莫西会合并一同前往餐厅时，在那里等待着他们的只有脸色阴沉的格拉汉姆以及和这位UNION军王牌MS驾驶员形影不离的另外两人。麦克尼尔热情地向格拉汉姆打了招呼，和战友们端着餐盘坐在了三人对面。
“已经是24世纪了，这个国家依旧因为一些看上去可笑的理由爆发了战争。”格拉汉姆的情绪自昨天夜间开始就十分低沉，他在返回基地的过程中也拒绝了麦克尼尔有关介入大不里士混战的建议，“每当看到这种过度扩张其控制范围和影响力的宗教，我都会觉得它们迟早要酿成灾难。”
“有没有信仰就是另一回事了，无神论者一直是世界上最大的破坏因素。还有些自称的无神论者把其他更具体的东西当成了自己的神，那简直是灾难。”麦克尼尔往嘴里送了一勺土豆泥，他和罗根都没什么胃口，只有坐在梅森准尉对面的蒂莫西还在大吃大喝，“中尉，我知道你对高达更感兴趣，但我想我们必须要做好介入这场战争的准备。如果我军要对大不里士采取行动，我们一定会被考虑在内。”
“具体是什么？”没动叉子和勺子的道奇上士问道，“营救人质还是镇压叛乱？”
“可能都有，可能只是其中一个，所以我们现在就得做准备，免得届时无法适应任务。”麦克尼尔左手中间的三根手指敲击着餐盘边缘，他把这当做在头脑内过滤掉外面那些爆炸声的主要策略，“话说回来，如果不是因为【隐者】吸引了天人的注意力，我想他们很有可能会返回大不里士镇压叛乱。这当然不符合天人的宗旨，但是很符合其中一名驾驶员的心意——那个人有很大的概率是阿扎迪斯坦的克鲁吉斯人。”
同样没什么胃口的梅森准尉和道奇上士胡乱吃了几口就离开了，蒂莫西赶在他们之前就已经消灭了餐盘中的全部食物。罗根用餐的进度几乎和麦克尼尔相同，但他也终于因为还要调查国际社会对阿扎迪斯坦兵变的舆论而离开了餐厅。现在，餐厅里只剩下了两个盯着餐盘里凉透的食物发呆的MS驾驶员。
“……我知道这是个很艰难的选择，只是——”
“很高兴看到现在的你活力十足，麦克尼尔。”格拉汉姆打断了麦克尼尔的话，他脸上的阴霾也不见踪影，仿佛麦克尼尔刚才所见的一切都是幻觉，“想想我们第一次交手的时候，那时的你总有很多顾虑……明明技术很不错，却总在害怕什么。”
“那不是害怕，是……不信任。那时候我考虑的事多了些，总在犹豫有些事是否值得我毫无保留地为它付出。”原GDI指挥官轻轻地揪着鬓角的头发，“但现在我想通了，过去两三百年间活在谎言中的那些人终究还是活过了地狱般的时代。哪怕眼前的一切都是虚假的，也要选择一个消息去相信。对我来说，UNION还有自由世界的秩序就是一切，任何试图危害它的人和组织都是我的敌人，这也是我加入军队的动机。我们应该多想想我们还能为祖国做些什么。”
“原来如此。几个月以前我就相信有一种特别的思想支持着你在军队内战斗下去，就像欧洲古代的骑士和日本古代的武士一样。”格拉汉姆似懂非懂地站了起来，他也不能再耽搁下去了。“像你这样纯粹的军人，这个时代已经很少见了。”
其实格拉汉姆才是另一种层面上更纯粹的军人，跟在他身后的麦克尼尔想着。这类人享受战斗，乐于挑战更强大的敌人，而且对一面倒的屠杀毫无兴趣。这样的军人可能不太适合时代需求，也不大可能凭着某些原始冲动犯下常人无从想象的罪行。相对地，他们对于军人的使命和职责缺乏某种超出自身存在意义的追求，但麦克尼尔并不想在这时苛责信得过的战友。他需要格拉汉姆的信任和能力协助他对付高达，至少是现阶段。
下午的谈判几乎没有取得什么实质性进展。古德曼中校试图劝说哈基米上校改掉部分条件，然而哈基米上校则认为，如果控制大不里士的军人内阁不能满足愤怒的市民们的要求，那么就轮到他们自己被市民和仅仅因为长官满足了关于驱逐外国人和异教徒的幻想才暂时服从命令的士兵们抓出去吊死了。
“事情发展到这种地步，我也很遗憾。”看得出来，哈基米上校十分不愿离场，他的离开将标志着军人内阁失去最后的救命稻草，“……我很羡慕你们总能保持公民对你们的信任，只要每隔几年换一批政客上去挨骂就行。”
“全国形成某种一致的声音是非常危险的，在我们UNION，保持加盟国的异议是确保施政稳健的必要措施。”古德曼中校低下头喝咖啡，后面的麦克尼尔心领神会地开口了，“上校，我倒是有一个办法能够保全我们双方的利益。您大可以回去说谈判失败、我国誓死支持玛丽娜女王的流亡内阁，就让那些愤怒的平民朝着我军的基地发起攻击好了。他们这般有胆量、这般痛恨我们这些外国人和异教徒，该不会连主动发起进攻的勇气都没有吧？等到所有不怕死的蠢货都被我军消灭干净了，剩下的人自然就会同意你们修改条件。”
“……这是两国之间的战争啊！”哈基米上校浑身颤抖，他选择性地忽略掉了麦克尼尔所说的平民，“谁能保证贵国不会因此向我国宣战？”
“事实上，如果我国想要宣战，根本不需要特地找证据和理由，尊敬的上校先生。”罗根也发话了，“我们本能轻而易举地碾碎这里的一切武装组织，但我军本着人道主义精神和UN宪章宗旨而仁慈地放弃了立即干预，这就是最大的诚意。”
麦克尼尔和罗根一唱一和地配合着古德曼中校向对方施压，终于让碰壁足有一天的哈基米上校退缩了。临走之前，戴着眼罩的独眼龙上校郑重其事地对古德曼中校保证，明天一定会拿回修改后的条件。
“……阿扎迪斯坦军队应该把本国的将军和上校全都开除，让我国的军人来任职。”哈基米上校刚走，古德曼中校便从椅子上跳起来，发起了脾气，“你们两个去找艾卡中尉，让他准备营救人质的行动。那群人一定会杀人质泄愤的，我都能猜到，我全猜到了。”
TBC