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OF1B-EP2：辉煌高地（3）
【无条件地将柏林战役的结果解释为“战争的根本性转折点”是错误的……稍微准确地说，在柏林的惨重损失标志着缩小军事行动选择范围的过程的最后阶段错过了胜利的机会。这一过程的主要阶段是东普鲁士战役的延误，其结果是对华沙的进攻受到影响，也许该被正确地描述为“经济上的柏林战役”。大部分波兰军队撤离到德国境内，波西米亚的工业也快速向奥地利转移，巴尔干的情况也一样。在柏林战役中的巨大损失加速了这一过程，引发了“根本性的变化”。】——《第二次世界大战东欧战场战略概念和历史意义》，1996年。
……
战争爆发一个月来，掌控地球联合军的俄国承受的损失相当惨重。规模庞大的部队成为了火星军的重点袭击对象，无法及时发现敌军Aldnoah甲胄骑士机甲弱点的地球联合军经常被成建制地歼灭。为了扭转正面战场上的颓势，俄国人一面广泛地发动火星军占领区平民持续抵抗、阻止火星军从占领区获得物资并加重其额外损失，同时又组织专业团队对敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的特性进行分析。然而，要找出敌机的弱点就先要与之交战，没人说得清他们还需要付出多少生命作为代价才能得到窥见机密的机会。不仅寻找弱点的过程无比艰难，即便找到了弱点，利用弱点的门槛同样高得令大部分地球联合军士兵望而却步。
把大量有生力量暴露在敌人的视野中只会给敌人将其歼灭的机会。因此，俄国地区的地球联合军指挥官们同样倾向于保存实力，他们将自己的主力撤退到了修建好的地下设施中，试图凭此躲过火星军的打击。一部分火星军Aldnoah甲胄骑士机甲缺乏破坏地下目标的能力，而另一些则完全可以无视掩体及其上土层、岩层的保护作用。不过，长期躲在地下终归不是个办法，地球联合军也不能永远以火星军无法从地球获得补给为前提制定计划。
了解到了附近地区最近一段时间的战况后，麦克尼尔又陷入了沉思之中。必须突破敌人对这里的封锁，他才能押送塞东尼亚伯爵安全抵达地球联合军最高统帅部所在地。此时若是有已知的敌军Aldnoah甲胄骑士机甲特殊功能的情报，也许他可以尝试着再故伎重演、和自己的战友们把火星军的自傲从云端踢下来。不巧的是，第300机械化步兵团几乎没能自行收集到什么有用的线索，而上级作战单位下发的文件对作战的指导作用又微乎其微。
“这里的情况，你们也看到了。即便我们想要护送你们前往新西伯利亚，目前也做不到。”团长雅科夫·米哈伊洛夫（YakovMikhailov）中校接见了麦克尼尔一行人，并把上级的处理意见告诉了这些远道而来的战友们。斯维尔德洛夫斯克附近的地球联合军忙于寻找办法对付敌军Aldnoah甲胄骑士机甲，没有多余的精力照看护送重要俘虏前往最高统帅部的使者们。“希望你们能够等到我军突破敌军封锁后再行动。”
“等不了那么久，米哈伊洛夫中校。”麦克尼尔开始有点理解俄国人交谈时为什么喜欢连着别人的父名一起叫了，他自己也没法区分这些相似性过高的姓氏和名字，“听说你们主要用精锐部队寻找摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲的办法，我对此也有些心得。不瞒你说，这位塞东尼亚伯爵的座驾……是不是叫【厄科】来着？对，总之就是被我们重创的，也是我们活捉了他。”
“看得出来你们很想继续参加战斗，但我得到的命令是务必在行动结束之前保护你们的安全，也就是说你们哪都别想去，只管留在这里休整就行。”米哈伊洛夫中校马上回绝了麦克尼尔的要求，“……另外，也不要小看我们的战士。你们能够做到的事，他们未必做不到。”
碰了一鼻子灰的麦克尼尔只得返回自己的住处，把消息告诉了其他战友们。他本以为这里的俄国人将军们会愿意接收塞东尼亚伯爵并打发护送队伍离开，然而本地的地球联合军将领们似乎并不想这么做——虽然麦克尼尔看不出来他们有什么拒绝的理由。抛开了心头的杂念后，麦克尼尔找到了罗根和老格兰杰，郑重其事地对他们二人说，接下来他们也要继续参加战斗才行，最好是在突破敌军封锁的过程中起到决定性作用。
“想在军队这样的系统里获得重视，最好的办法就是持续不断地立下功劳……如果有人能把关于功绩的正确消息反馈上去，那就更好了。”换上了一身干净制服的麦克尼尔啃了两口罐头里拿出来的肉块，那奇怪的味道让他总是联想到医院里的消毒水，“当然，在纪律所允许的范围内。”
“那最好的时机就是等到火星军把俄国佬打得四散奔逃的时候，但放任事态发展到那一步对我们并没有好处。”老格兰杰也没想明白本地的地球联合军指挥官不接下押送塞东尼亚伯爵的任务而坚持要他们这支原来的护送队伍尽忠职守的原因，想来想去大概还是某种无形的官僚气息影响的结果。“对了，他们自称之前曾经摧毁过Aldnoah甲胄骑士机甲……也许我们可以去参观一下？”
麦克尼尔见识过GLA的地道系统，见识过NOD兄弟会的地道系统，唯独没见识过俄国人的。在他的记忆中，俄国人并不以挖地道见长，这个规律在大部分平行世界都适用——唯独在这里失灵了。他以为莫桑比克的地下设施已经堪称迷宫，而他在斯维尔德洛夫斯克见识到的则是名副其实的地下城。为他们引路的士兵说，许多地下设施都是在地下矿场的基础上改建的，这也是为了确保退避进入地下的部队在极端情况下仍能持续战斗。
“没什么值得稀奇的，准尉。鄂木斯克地下的系统，比这个还要复杂。”
“有趣。”麦克尼尔情不自禁地赞叹着俄国人准备的周到，“有这样的设施，我们还可以和敌人周旋一段时间。真没法想象整个建造过程是怎么瞒过外界的。”
整个地下设施配有许多配套系统，确保居住在其中的人员即便和外界完全切断联系也能生存一段时间。话虽如此，原先设计的容量对于涌入斯维尔德洛夫斯克地下的地球联合军来说显然不够用，大量士兵和避难平民不得不居住在同一个房间里，许多平时使用率较低的走廊也被临时用于充当寝室。资源的迅速消耗和弥漫在人群中的紧张情绪是这里的地球联合军指挥官们急于打破封锁的主要原因，也许他们只是忙得忘记了考虑麦克尼尔等人送上手的功劳。若不是有着其他士兵的指引，麦克尼尔一定会在前往地下参观那架Aldnoah甲胄骑士机甲残骸的过程中迷路，他把这归咎于俄国人打造得高度相似的不同区块。
“我也听过这样的笑话，说是你带着自己房门的钥匙前往另一个城市去寻找对应位置的房屋，说不定还能顺利入住呢。”罗根开起了玩笑，他所讲述的笑话和麦克尼尔熟悉的内容截然不同，每一种笑话都有着独特的时代烙印。“……有些人成为你的敌人时，会令你恨之入骨，可一旦他们成了你的盟友，又绝对是那种最让你放心的。”
“你是说俄国佬如约消灭了日本人的皇帝吗？”麦克尼尔点了点头，那是第三次世界大战末期俄国人和盟军密切配合的重要成果之一，“得感谢他们为我们创造出了把日本人的首脑齐集东京湾的机会。”
……而正是那场东京战役为吉尔斯·普莱斯人生之中最风光的十年奠定了基础。
“我还以为你会说GDI和NOD合作的事呢……好几次了。”罗根·谢菲尔德的语气变得轻快了不少，他身上那种沉重的虚无感和懒散在强大外界压力的作用下已经躲得无影无踪，“……等这事办完之后，你打算怎么办？返回非洲还是留在俄国？”
“其实我更想找个机会……把几乎消失的祖国从火星人的奴役下拯救出来，假如有机会的话。”麦克尼尔放低了音量，他不想让周围的俄国人产生其他想法，哪怕他和罗根的谈话一律使用英语，“还是来看看他们的收获吧。”
在设施下层存放废旧装备的仓库内，麦克尼尔找到了俄国人从被击败的火星贵族手中夺取的战利品。刚看到那架Aldnoah甲胄骑士机甲时，他差点以为自己见到了【力天使高达】——造型和涂装的相似性过高，连罗根都险些认错。
领路的士兵见麦克尼尔等人似乎对这架Aldnoah甲胄骑士机甲很感兴趣，于是上前介绍了起来。据这名士兵说，它首次出现是在奥伦堡附近，以没有任何办法被探查的手段歼灭了一整个航空团，又陆续击溃了前来围攻的其他地球联合军。本地指挥部技术人员的分析结果普遍认为，该Aldnoah甲胄骑士机甲的攻击根本无法抵挡，在敌方射击路径上的一切都会立即消失。
“所以，你们是怎么消灭它的？”麦克尼尔想了半天，也没能很快从已知信息中找到合适的策略。不远处那架静静地躺在角落里的残骸背后是数不清的报废装备，只要稍微向它身后看上一眼，麦克尼尔便不难想象出俄国人付出了多大的代价才能取得一次胜利。“攻击能力非常突出，不过似乎没有什么特别难缠的防御功能。”
“刚才他说得不够具体，这玩意的破坏力比你想象中的要更大。”在残骸顶端检修的其中一名技术人员听到了下方的闲聊，这个头发灰白的中年男子顺着旁边的升降梯返回地面，一瘸一拐地向众人走来，“……别说是飞行中的战斗机中队，就是整个基地或是整支前进中的部队也有可能凭空消失。”
“但如果它的功能真的有这么强大，它的驾驶员说不定就会成为进攻地球的所有火星贵族中的领袖。”老格兰杰摇头晃脑地说，按俄国人的描述，恐怕连登陆城也逃不过被抹掉的命运，“……还是说，它的射击路径或者说瞄准，存在严重的限制？”
“第501战斗机航空团的沃尔科夫少校最先发现了它的严重缺陷。”中年技术人员一瘸一拐地绕到了麦克尼尔身后，和旁边的士兵借了火点烟，“当时——”
麦克尼尔不由自主地皱了皱眉头。
“……沃尔科夫？”
“弗拉基米尔·沃尔科夫少校，他发现了这架甲胄骑士机甲的弱点，并利用天文观测站的大型反射镜制定了作战策略……我军对那些设备进行了改装和替换，确保它在通电情况下是完全透明的。”叼着烟的中年技术人员又回到了麦克尼尔眼前，仰起头望着残缺不全的绿色人形机甲，“然后……利用它自己的攻击消灭了它。”
“那位沃尔科夫少校，他……”
看到周围士兵们的反应，麦克尼尔觉得自己没有必要继续问下去了。那些人的沉默就是最好的答案。
Aldnoah甲胄骑士机甲的驾驶舱已经和不知名的火星贵族一起消失，其残骸则成了地球联合军的战利品。Aldnoah引擎和对应的装备没有受到严重破坏，但地球联合军的技术人员分析了半天都没能找到这种装备的具体作用原理。当然，地球联合军并不会妄想着近期就获得生产制造这种Aldnoah甲胄骑士机甲的能力，只要能让这些神奇的装备恢复运作，可以预见的是，地球联合军也将因此在战场上获得无与伦比的优势。
问题就出在这里，地球联合军没有任何办法来绕过火星贵族启动Aldnoah装备。说服那些顽固的火星贵族为地球联合军而战，几乎是不可能的，即便是最温和的火星贵族也没有投敌的理由。一部分研究人员提出，过去的失败源于被拿来测试的被俘火星贵族并不是像火星伯爵们那样被皇室授予同等权限（但无法天生继承）的高级Aldnoah科技使用者，如果让火星伯爵来授予地球联合军以Aldnoah使用权，也许情况会有所不同。
这样的猜想过去缺乏得到验证的机会，但在地球联合军成功地击败了第一名火星伯爵后，研究人员们沉寂下去的心思又重新活跃起来。奇迹，纵使遥不可及，也有着去尝试的价值。与此同时，麦克尼尔则对让火星人使用Aldnoah装备持谨慎态度。依赖个体的意志运作的机制一向不靠谱，古往今来都是如此。
“面对这样的敌人，除了去拼命之外，几乎没有什么办法。”老格兰杰向着那些和他素不相识的俄国人飞行员们送上了自己的敬意。有时即便是所谓的王牌飞行员能够幸存下来的理由，多半也离不开幸运一词。“……麦克尼尔，敌人是想让这里的地球联合军放弃优势、主动寻求在情报不足和缺乏准备的条件下同Aldnoah甲胄骑士机甲决战。为此，他们需要寻找一种方法让我军的坚守策略从保存实力变成自取灭亡。”
“无非是老一套。要么拿附近的平民当人质，要么就是寻找实际上无法摆脱对外界依赖的地下设施的要害。”罗根觉得火星军的战术倒是简单，而地球联合军缺乏的是在战斗中取胜的能力，“听说斯维尔德洛夫斯克周边地区部署了差不多一个集团军的兵力，我也很想看看俄国佬会不会被火星人逼到绝境之中。”
纵使麦克尼尔等人有再多的理由参加战斗，他们仍然要遵守本地作战部队的安排、老老实实地留在自己的住处。这里的地球联合军指挥官们正在筹备打破火星军Aldnoah装备特殊能力对周边地带的封锁，办法无非是前去摧毁对应的甲胄骑士机甲。经过了两三天的准备后，地球联合军大举出动、前去最后一次发现目标的位置执行歼灭作战。
麦克尼尔并不方便评价战斗结果，他只看到了大量涌入地下的伤员，几乎没有一个伤员能够保全四肢。地下设施中的广播系统反复声称，本次作战行动取得了阶段性的成功、沉重地打击了火星军的嚣张气势并粉碎了火星军妄图快速占领西西伯利亚地区的计划。
“太可怕了。”马里奥·曼巴自告奋勇去照顾伤员们，没过几个小时就疲惫不堪地逃了回来，“天知道这里还有多少残疾人……我简直没法想象他们要怎样活下去。如果就这么死去，反而可能是一种幸运。”
“所以你不会真觉得直接没命的人更走运吧？”正在屋子里找麦克尼尔打牌的弗兰克·丹尼尔斯听了，觉得战友的话有些荒谬，“死了就什么都没了，我们得活着看到火星人完蛋。”
“可以预见的是，这些残疾人会在战争结束后给我们造成很大的负担……当然，前提是我们赢了。如果火星人赢了，我想这些伤员的结局是不会有什么疑问的。”麦克尼尔往面前的木桌上甩出了两张黑桃A，头也不抬地对双腿发软的黑人孩子说，他们没在莫桑比克见识到这样的场面多半是因为那边的火星军直接把被视为清除目标的黑人给人道毁灭了，“失去大腿、手臂、器官并不是最残酷的，真正让人绝望的是哪怕付出这么大的代价却还看不到胜利的半点希望。”
纸包不住火，米哈伊洛夫中校在当天夜间找到了麦克尼尔，打着官腔说，上级正在重新慎重地考虑麦克尼尔等人先前主动请战的想法。这支护送队伍之中，马尔科姆·格兰杰是莫桑比克地区首个成功摧毁Aldnoah甲胄骑士机甲的地球联合军飞行员，而且又在此后的战斗中数次得手；罗根·谢菲尔德奉命渗透进入火星军并为友军攻占登陆城创造了良机；迈克尔·麦克尼尔则不仅率先攻入登陆城而且杀死了大量火星贵族并摧毁了【厄科】、俘获了塞东尼亚伯爵，这些哪怕抛开宣传夸张成分后依然显得耀眼的战绩在俄国人遭遇了挫败后终于再度得到了重视。任何领域都需要英雄，军队更是如此。
“那真是太好了。”麦克尼尔几乎难掩自己的激动之情。就在这时，他想起了罗根的警告。一味冲在最前面并没有什么好处，不是每次都有一个类似詹姆斯·所罗门的人为他收拾残局并保举他仅成为行动的受益者。“……中校，那些火星人几乎把我的祖国彻底毁灭，我是一定要和他们拼命到底的。在这方面，谢菲尔德准尉和格兰杰准尉和我有着相同的态度。”
“但愿你能够帮上我们的忙，我们保证会为你们提供最专业的队伍。”
“不过……”麦克尼尔犹豫了片刻，他看着四周光秃秃的水泥墙，脑海中仍有许多挥之不去的思路纠缠着，“……我有个小小的要求，希望您或者您的上级能够考虑。”
“放心，我们会给你们提供最先进的装备，不会让你们像某些地区的友军那样驾驶F22那种彻底落伍的玩意上战场的。”米哈伊洛夫中校以为麦克尼尔在担心陈旧的武器装备影响战果，于是当即向麦克尼尔保证，提供给这些临时援军的装备会和本地作战部队相同，“你们和那些人不一样，是在综合军事学院经受过新时代思想洗礼的新一代青年军官……”
“我军在莫桑比克的胜利，既存在一定的偶然性，也有因地制宜的正确决策因素在内。简要地说，我不希望因为一个口号式的命令而盲目地执行自杀式的任务。假如我军在莫桑比克的作战部队一窝蜂地前去进攻克利马内，现在的胜利者就是那位被关在监狱里的塞东尼亚伯爵了。”麦克尼尔尽量委婉地告诉瞠目结舌的米哈伊洛夫中校，自己只会在总体方向上遵守上级命令，但到底怎么打必须要由他们自己决定，“请不必有什么顾虑，无论您和您的上级怎么考虑，我们都会参加战斗的。”
看上去麦克尼尔的大胆要求让俄国人很难堪，他们没有很快告诉麦克尼尔等人要和哪一支部队并肩作战，只是把之前搜集到的关于附近敌军Aldnoah甲胄骑士机甲的情报先交给了远道而来的战斗英雄们。制造足以将周边地区封锁的屏障的那架半人马造型的甲胄骑士机甲就是地球联合军的目标，根据地球联合军情报人员的分析，它自身在启动特殊功能制造封锁区期间不能离开被封锁地带。
“……交战记录情报，几乎没有。”麦克尼尔合上文件夹，把它甩给了坐在木桌另一头的罗根，“好像是因为敌军的电磁波干扰。”
“我不建议你直接找它决战。把这位伯爵的手下全都消灭，更能让火星军感到恐惧。”罗根看都不看就把文件夹递给了一头雾水的老格兰杰，“当年NOD兄弟会在东半球和西半球的两位领袖，一个是直接被你逼死的，另一个是间接死于你的行动引起的NOD内部权力斗争。即便并不位高权重也有能力掌控世界的走向，你要有这样的信心。”
“我没有。”麦克尼尔板起了脸，“当时我还不觉得有什么，现在看来那都是吉姆老爹的功劳。不过，谢菲尔德将军还有洛克将军当年为什么会想到把他调动到情报部门负责人的岗位上？”
“不要在意那些细节，迈克。有那么多人有着比你的养父更显赫的亲生父亲，却什么都没做出来。”罗根跳起来拿扑克牌打了一下麦克尼尔的额头，“……我看不惯这些自称是高等种族的家伙，这次我就勉为其难和你一起收拾他们好了。总得让他们从自己的疯狂梦想之中清醒过来才行。”
TBC